昏暗的雨幕中,靜謐無聲的鍾粹宮更是增添了幾分淒清孤寂的意味,懋嬪的寢殿內的所有門窗完全緊閉,無一絲縫隙可以透氣。


    隔著被燭光照得暈黃的紗窗,可以看到一個飄搖徘徊的身影,仔細傾聽,有喁喁細語聲在空曠的殿內幽幽迴蕩。


    到了夜半,閃電和驚雷漸漸鳴金收兵,氣勢洶洶的暴雨減緩為淅淅瀝瀝的小雨,待天邊出現曙光,終於陰雨轉為朗晴。


    清風徐徐吹散盡朦朦朧朧的薄霧,浮現出被雨水沖洗後一塵不染的蔚藍天空,紫禁城又迎來了一個涼爽宜人的早晨。


    養心殿東暖閣內,因昨夜睡得並不安寧,皇上比往常早醒了兩刻鍾,守候在門口的梁永新聽到聲響,急忙輕輕推開殿門,招手示意服侍的太監宮女進去伺候皇上洗漱。


    捧著金盆和巾帕的宮人們魚貫而入,秩序井然且無一點聲息,每個宮人都有條不紊地飛速伺候好皇上洗漱和更衣,不過片刻,皇上就安坐在紫檀木雕萬壽紋圓桌前,開始用早膳。


    待皇上簡單喝完一碗燕窩粥,取過宮人端過來的茶水漱了口。悄然等候的蘇培盛這才走上前,神色愴然道:「迴皇上,鍾粹宮來稟報,懋嬪娘娘…歿了。」


    「叮噹」一聲,茶蓋直接滑落在杯盞上,濺出一滴茶水珠,皇上眉心深鎖,麵色霎時間黯淡無光,靜默良久,他才沉聲問道:「怎麽沒的?」


    蘇培盛沒有馬上迴答,他躊躇地看了看殿內四周,又看了看皇上。皇上瞄了一眼蘇培盛,抬手一揮,侍候的其他宮人隨即退下離去。


    蘇培盛這才低聲迴道:「昨夜懋嬪娘娘遣走了所有宮女,單獨待在寢殿內,娘娘的貼身宮女叫歆素的,她不放心娘娘,不到卯時就去敲殿門唿喚娘娘,隻可惜還是悔之晚矣。」


    當時,歆素沒有聽到娘娘的應聲,直接叫人撞開殿門,屋門一打開,瀰漫滿室的暗紅色煙霧剎那間竄了出來,熏嗆到門口的人,歆素忍著窒息的難受,衝到室內,就看到懋嬪娘娘穿戴得整整齊齊、無聲無息地躺在床上。


    因鍾粹宮正殿被封閉禁足,歆素情急之下,請求長春宮派來把守的侍衛去叫來了蘇培盛,等蘇培盛帶太醫趕來時,已為時已晚,隻有大羅神仙才能拯救得了懋嬪娘娘了。


    蘇培盛搖了搖頭,嘆息道:「娘娘將寢殿封得嚴嚴實實,然後在夜裏燒了五六盆受潮的紅籮炭,那炭火盆裏還加了有迷幻香味的山葛花。待夜深時,紅籮炭肆意燃燒,火氣熾旺。娘娘又服下了川烏磨成的藥粉,導致四肢發麻,頭暈目眩。最後慢慢吸入炭毒,直至暈死過去,到了淩晨已渾身僵硬,沒有唿吸。現娘娘的尊體由歆素獨自守著,奴才已先下令將鍾粹宮全部封鎖,所有人不得出入。」


    話落,蘇培盛將一直在懷裏揣著的一封信掏出,走到皇上身旁,小心翼翼道:「這是奴才在懋嬪娘娘寢宮中找到的遺書。」


    莫名的寒意頓時入骨侵來,皇上的心底一陣一陣發寒,他有些無力地支著額頭,半晌之後,才輕輕揮了揮手,聲音淒切道:「拿來。」


    蘇培盛旋即拆開信封,將裏麵一張薄薄的紙張遞給皇上。


    那信上隻寫了一行短短的字,輕飄飄的淩亂字形,赫然寫著:望念微微情,母女冥冥聚。


    皇上頓時心潮起伏,他望著宋瑤娘這最後的遺言,隻覺胸間五味陳雜,心緒難平。他和瑤娘早殤的兩個孩兒,因是不詳夭折,沒有葬入黃花山的皇子園寢,且不能進行入土安葬,採用了火葬的方式。


    火化的骨灰一半供奉在皇家寺院的功德堂,受佛寺高僧的誦經超度,另一半則是和孩子生前準備的衣物用品,挑選了一處皇莊,在那裏設了衣冠塚,由皇莊的僕人進行祭拜維護。


    半晌之後,陷入悲傷心緒的皇上才迴過神,啞聲道:「蘇培盛,著貴妃辦理主持懋嬪的喪事,命禮部和內務府一同協辦,一切喪儀按照嬪位操辦,另派人到皇莊遷出兩位小格格的哀榮,和其額娘暫時安葬於靜寧莊殯宮。」


    「另外,將鍾粹宮所有知內情的宮人全部遣送到遠離京城的皇莊。再宣告六宮,懋嬪因突發疾病,太醫拯救無效,於今晨薨逝。」皇上淡然道,眼眸中閃過一絲不忍。


    後宮妃嬪自戕乃是大不敬之罪,牽連至家裏人,更甚者株連九族。懋嬪既已離去,皇上也不落忍禍及她的家人,隻能用暴斃而亡來掩蓋她是自盡的死亡真相。


    蘇培盛連忙答應了「是」,隨即告退躬身去安排。


    ***


    繼大阿哥的喪禮過後,宮中又著手辦起了懋嬪娘娘的喪事。原本寂然如一潭碧波沉水的後宮更顯蕭索和悵惘,仲夏的紫禁城仿佛籠罩在一片哀色淒淒之中,往日裏少見的歡聲笑語,如今更是一點兒也不存在了。


    但隨著時間的流逝,這些慘然的瘡痍總會被治癒,新的一天又是嶄新的陽光照耀著紫禁城,過往的傷痛隻存在於一些有心之人的心裏,紫禁城的人還是日複一日照常活著,漠然迎接新的一天的來臨。


    時間一晃而過,到了六月中,氣溫逐漸升高,酷熱難以抵擋,吹來的風仿佛也夾雜著那飄光的爐火一樣。後宮諸妃嬪除非有必要不得不出門,否則大家都紛紛宅於有安置冰塊的宮殿之中。


    這日晨起,永壽宮內,貴妃娘娘如往常一樣,三下五除二處理完六宮瑣事,就開啟清閑自在的一天。

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