胡尚書一臉怫然,望向站在他右側的戶部左侍郎蔣廷錫,憤慨道:「蔣大人,你既為侍郎,就應恪盡職守,佐理你的上級,而不是越俎代庖。」


    軍資已撥付出去後,胡尚書才知悉大貝勒率領八旗軍隊前往羅剎國邊境的一事,他隨手就查出是蔣廷錫越級代簽了擬票冊子,但蔣廷錫為官一向不越雷池且忠心耿耿,顯而易見的,這事是蔣廷錫聽命於皇上的旨意。


    這些胡尚書心裏必是清清楚楚,然而今日,他就是要在皇上麵前,申討譴責蔣廷錫,不然他一品尚書的威嚴何在?皇上又把他置於何地?


    左侍郎蔣廷錫拱手道:「胡尚書所言極是,微臣正是恪盡職守,效忠於皇上。」他木著一張臉,言語不溫不火,看似附和胡尚書的話,實則是不把胡尚書當迴事。


    胡尚書的目光緊緊盯著蔣廷錫,他轉身麵向高高端坐於龍椅上的皇帝,激動地說道:「臣在會考府日日夜夜宵旰憂勞,經過數十日的稽查審計,徹查出戶部虧空有二百六十萬兩之多。如果戰端一開,戶部的耗損將愈來愈重。」


    「皇上,到時哪裏來的銀兩去填平這窟窿?」胡尚書近乎吼叫道。


    沉默良久的皇上終於開口道:「胡尚書,你擔任戶部尚書多少年了?」


    胡尚書不解皇上為何詢問這個問題,不過說到這事,他的麵容滿是自豪,昂首道:「臣仰蒙先皇鴻恩,掌管戶部至今已有六年之整,臣司職期間可謂殫精竭力,從來不敢懈怠。」


    聽言,皇上重重把手中戶部稽查整理好的奏摺合上,往禦案上一扔,隨即踱步下來,轉眼就站在了胡尚書麵前。


    胡尚書雖是從一品官員,對於眼前皇帝的心思已然洞達一二,但此時此刻他近距離地感受到龍威的壓迫感。


    他低著頭垂下眼瞼,一雙眼睛瞪視著腳底下潤澤如墨玉、平滑如明鏡的金磚墁地,唯兩隻耳朵豎得高高的。


    「朕下令設立會考府,責令戶部全麵清查官員的錢糧挪占,是為了革除各府官員貪汙之積弊。胡尚書,幾個月了,朕隻看到那些虧空清單,幾兩、幾錢、幾厘……這些數目,朕要來有何用?」皇上的語氣深沉,寬闊的殿內霎時有一種風雨前夕的壓抑和凝寂。


    驀地,皇上犀利的眼神直直盯向胡尚書,他帶著冷意道:「戶部任何一個官吏都能核實好這『出入之數』,你主掌戶部,隻知道哭訴國庫空虛已甚,沒有功勞,你有這苦勞又如何?」


    皇上的嘴角含著若冰霜的笑容,他手指著胡尚書喝道:「朕看你就是個伴食宰相、飯囊衣架,無才無能第一人,胡尚書你說,你既無功又有何顏麵受祿?」


    大殿裏落針可聞,掐絲琺瑯三足熏爐裏的銀霜炭靜靜擺設著,沒有進行燃燒。但底下鋪築伸延的地龍為整個養心殿提供了氤氳的溫暖,角落裏放置的金嵌寶石雲龍紋香爐裏,有裊裊白煙四散開來,遊龍似的繚繞在胡尚書周圍。


    胡尚書心裏一凜,汗水不斷從額角滴落到眼眶裏,刺激地他雙眼通紅,他的手心裏已淌滿汗水,靜默好半晌,他才顫顫慄栗略帶結巴道:「微…微臣,定會思慮出…彌補虧空的辦法,隻需五日時間,微臣會呈上摺子奏明…萬全之策。」


    皇上擺擺手,直截了當道:「不必了胡尚書,朕已任命隆科多、蔣廷錫、十三貝勒來負責此事,你就在尚書位置上好好安享就行。」


    聞言而喻,在場所有官員一聽就明白,這是要讓胡尚書當個空架子,主動告老還鄉啊!


    胡尚書不覺打了個寒噤,惶惶想著:雖說一朝天子一朝臣,今朝不用先帝臣,但他沒想到雍正帝如此不近人情,想讓他自發歸田卸冠,好讓蔣廷錫上位。


    他緘口無言,麵色黯然忡忡,彎著老腰,恭恭敬敬地對著皇上作揖行禮後,腳步沉重地走到一個角落。路過吏部左侍郎費駿鵬時,向費大人使了個眼色。


    費大人旋即出列,躬身行禮道:「皇上,臣有事稟奏。」


    皇上眉梢微微一動,他負著手徐步走迴寶座,澹澹然落座在寶座中,居高臨下地俯視著左侍郎費駿鵬,霍然冷聲說道:「準奏。」


    「皇上,和羅剎國對戰一事,臣認為此非明智之舉。當年簽訂的《尼布楚條約》,已約定兩國和平相處。如今戰事一起,兩國的往來貿易必然中止,從而影響我朝龐大豐厚利益的賺取,乃不利之事啊…皇上。」費大人慷慨陳詞喟然而嘆道。


    「臣附議費大人之言。」戶部右侍郎琿鷹圖認同道,他雖是滿人,卻以胡尚書唯馬首是瞻。


    費大人繼續道:「且和漠西準噶爾部的戰事剛剛停止幹戈,殘餘的達瓦齊部落虎視眈眈,伺機而動。到時我朝對陣兇猛的沙俄,前後夾擊,即使不是兩敗俱傷,也是一場曠日彌久的消耗戰,邊疆就再無平靜穩定之日啊。」


    在一旁的琿鷹圖立馬補充道:「東北邊境人煙稀少,氣候嚴寒,我們的大軍千裏迢迢遠赴邊境,並無多少對抗優勢。再者臣並沒有聽說沙俄有進犯之舉,他們的商隊還不斷來往於我朝。」


    一直作壁上觀的隆科多再也聽不下去,他言辭激烈道:「兩位大人,對方是不是打到你們家門口了,你們還不反抗,束手就擒啊?」


    話落,隆科多搖搖頭嘖嘖道:「嘖,我瞧你倆真真是軟弱可欺,愚蠢不自知啊!」

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