季允略一思索,給師父講了蔡豪與工部的事,嘆道:「在銳堅營的見聞已令弟子倍感訝異,如今得知侯府管事竟與工部侍郎勾結,越國朝堂腐朽可見一斑。侯爺一人之力,隻救得了侯府的事,可越國上下又有幾人存了侯爺這份公心?」


    林執中臉色漸沉,鎖住眉頭,「你隻見臨川侯懲治蔡豪,便稱頌起侯爺了?他在越國官場是什麽位置,你一概不知?」


    季允一愣。


    「我當初逃離銳堅營,卻落在臨川侯手裏,也曾想過以死明誌。可我若死了,這世上不就又少了個憤慨之人麽?後來他允我隻訓練侍衛,不參與他那些髒事,我才答應下來。」


    「侯爺的……髒事?」


    「那師父便給你講講。」林執中冷哼,叉著腿在石凳上一坐。


    她從越國建國講起,過去曆代帝王大多施行仁政,可傳至這一世,少帝幼年登基,先帝託孤於馬丞相,未料此人悄悄在朝中經營多年,甫一掌權便改換了麵目。


    以林執中的視角,看不到馬丞相在朝中的全部動作,她隻看見遠離京城的地方建起一家家姓馬的莊園和店鋪。


    她暗示朝中清流禦史檢舉此事,卻無人理睬,那些禦史很快相繼被貶謫,銳堅營裏也出現找麻煩的人。


    「那之後夏人進犯,馬丞相便盯上了軍營。臨川侯主管備戰,糧草甲冑的事務由他拍板,若想發戰亂財,每一分都得從他這走。」


    季允站在原地,隻感到胸口悶得厲害。


    「臨川侯向來厭惡夏人,這次不知發的什麽善心,竟讓我來教你。那蔡豪勾結工部,還不是他默許的?總之,你是懂兵法的人,不可再被表象迷惑。」


    「季允?」她這才注意到對方表情不對,「這是怎麽了?」


    「我……先不練了。」季允提步便走,連劍都忘了拿。


    他並不知道該去哪裏,渾渾噩噩在園子裏繞了幾圈,隻覺得身上汗味太重。可他不想迴無心閣沐浴,便去了園子裏的湯池。


    湯池連著活水,卻隻有冷水,他進入池中,被激得清醒,一眼看見自己遍身傷痕。肩膀上的一道是有記憶以來便有的,手臂和腰腹上那些則是在侯府落下的。


    在侯府七年,他受過無數的刑傷。有的數月後會消退,有的烙得深或者缺醫少藥,便永遠留在他身上。


    季允突然憤恨至極,這些傷疤無不是臨川侯留給他的,可侯爺叫他「美人」時,卻未曾看到這具千瘡百孔的身體。


    正如他沉湎於臨川侯的溫情,從未見過此人助紂為虐、殘害將士、魚肉百姓的一麵。


    他把頭埋進水裏,不停地清洗自己的嘴唇,卻驀地注意到,草叢中似乎有什麽動靜,輕微到尋常人輕易聽不見。


    季允聽力過人,除了因為習武之人的天賦之外,還因為這七年的磨難。似乎沒什麽地方對他來說是安全的,所以必須保持警覺,足夠敏感才能保護自己。


    他從岸邊撿個石子砸過去,竟砸出了草叢中一個身影。他認不出人,隻看清那人身著侯府隨從的衣裳。


    蔡豪已死,侯府中還有誰會偷窺他的行蹤?


    難道又是臨川侯?


    臨川侯啊……


    嘩啦一聲,他猛地從水中站起,身體凍得發抖,卻咬緊牙關,攥住了拳。


    ……


    無心閣裏,坐榻上放著個矮幾,桌上攤開兩份文書。程放鶴靠著軟墊,往桌上撒了把米,引得喳喳前去覓食,將兩份文書啄爛。


    一份是從逍遙殿送來的,眾官員來逍遙殿蓋臨川侯的印鑑,文書也會抄錄一份留檔。在這份工部的呈報上,高琛重新製定工廠的考評規矩,提高了產量要求,達不到便剋扣工錢;還給工人增加了許多稀奇古怪的規定,不久前便有名工人因為做活時捲起工服的褲腳而被扣了半年的工錢。


    然而,工部送給銳堅營的軍備總量並未提高。這中間的差額,想也知道去了哪裏。


    程放鶴一看便知,這是因為自己不合作,耽誤了某些人的財路,所以他們隻好自己動手,不顧吃相也要保證進帳。


    另一份則是徐樸呈上的邊境密奏。這份文書原本隻應交給兵部,可他私自給臨川侯府也抄了一份。密奏上說,常年試探邊防的夏人突然消失,一整個月都不曾進犯,徐將軍判斷,這是大舉入侵之兆。


    程放鶴迴憶原文時間線,毀滅越國的戰爭的確快要打響,隻不過夏人打了大半年才最終踏平越國京城。前期夏人作戰並不順利,是後期季允迴到夏國後,戰力才突飛猛進的。


    乍一看不甚緊急,但問題是,如果兩國開戰,程放鶴和季允的關係就變得尷尬,讓季允愛上他的難度將會大增。


    想至此,程放鶴無端一陣失落,叫來魏清吩咐道:「從現在起,把書房裏所有朝政文書,無論是否與侯府有關,全都抄錄一份存到後院。」


    魏清應下,才走到門口,又迴頭道:「季允公子在門口。」


    「這時候來了?進來吧。」程放鶴並未多想,隨手解開外衫的係帶。


    他聽見腳步聲抬頭,卻見來人臉色白得厲害,嘴唇發紫,眼波裏似乎壓抑著什麽強烈的情緒。程放鶴一怔,「季郎?」


    季允上前跪在榻前,腰背挺得筆直,目光平視,一字一句道:「屬下想迴夏國,請侯爺允準。」


    分明極為規矩恭順,程放鶴卻覺得他這樣子有些嚇人,「這話從何說起?」

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