“殿下,薑姑娘來了。”吳公公從外頭進來稟報。


    “她又來做什麽?”穆瑾昱不耐煩道,“打發了,就說本殿公務繁忙,沒空見她。”


    提起薑婉瑩,穆瑾昱就一肚子火。


    若不是她之前突然說,桑九黎要與金月國人做生意,他也不會虧那麽多銀子。


    眼下手上沒有現銀,朝堂上打點都捉襟見肘。


    “是。”吳公公眼珠子一轉,去前廳了。


    “公務繁忙?”薑婉瑩臉色瞬間煞白。


    她努力的定了定神,朝身旁的蓮兒使了眼色。


    蓮兒忙掏了錠銀子塞給吳公公,悄聲道:“敢問公公,殿下近日都在忙什麽?”


    “政務上的事,咱家哪敢過問啊。”吳公公將銀子推了迴去。


    薑婉瑩留宿殿下屋裏的事,吳公公是知曉的。


    也拿不準,殿下對薑婉瑩是什麽態度,對薑婉瑩說話也不敢太放肆。


    便勸道:“薑姑娘還是迴吧,殿下想見姑娘了,自會派人給姑娘傳話。”


    薑婉瑩笑容溫婉,再也沒有之前的趾高氣昂,“如此,那便請公公轉告殿下一聲,等哪日殿下不忙了,婉瑩再來。”


    轉身時,一張臉瞬間冷了下來,她死死地絞著手中的帕子,才忍住沒當場質問吳公公。


    上了馬車,蓮兒見薑婉瑩臉色不好,寬慰道:“姑娘,別太憂慮,等殿下忙完了,定會來找姑娘的。”


    “若真是隻是因為公務忙,吳公公不可能連賞銀都不敢收。”薑婉瑩盯著麵前晃動的車簾,眸色漸深,“殿下果然因為金月商人的事,惱了我。”


    已經快一個月了,還是不肯見她。


    蓮兒聞言,心裏替姑娘委屈,“可這也不是姑娘的錯啊,殿下手下的人辦事不利,怎麽能責怪到姑娘頭上。”


    金月商人一事,是蓮兒出去打聽的,知道李懷被人騙了,賠了不少銀子。


    薑婉瑩心裏漸漸發涼,“他這是將怒氣,牽引到我身上來了。”


    “不管怎麽說,姑娘已經是二殿下的人了,二殿下難道還會對您始亂終棄不成……”蓮兒話剛出口,就後悔了。


    果然見薑婉瑩臉色白了幾分,往日秀媚含情的丹鳳眼,刹那間黯淡無光,“我堂堂尚書令之女,不,我隻是個庶女。”


    可薑婉瑩不甘心啊,她的清白已經沒了,若就此被穆瑾昱棄了,她這輩子就毀了。


    “蓮兒。”薑婉瑩突然似魔怔了一般,看似木訥,眼底卻亮起了一道不明的光,“若我是薑家唯一的女兒,那結果是不是就不一樣了……”


    壓抑心中許久的念頭,就像決堤的洪水,衝擊著她的理智。


    這樣的薑婉瑩看得蓮兒心慌,“可是,咱們府裏還有二姑娘。”


    蓮兒聲音很小,生怕惹薑婉瑩不快。


    提起薑蓉月,薑婉瑩心裏湧起了無盡的恨意。


    都是薑家的女兒,憑什麽薑蓉月的命就比她好。


    憑什麽,薑蓉月就投到薑家主母的肚子裏,生來就壓她一頭。


    而她再怎麽努力,也不過是個庶出。


    父親是一朝宰輔又如何,還是照樣有人在背後嘲笑她,笑她不過是個通房丫頭所生的庶女。


    明明她的生母也有名分,是姨娘,不是通房。


    可那又如何,姨娘生的也是庶出。


    薑婉瑩目光依舊停在車簾上,一雙鳳眸赤紅的發亮,“若沒了薑蓉月……”


    “姑娘是想……”蓮兒被自己的猜想,嚇到了。


    雖然知道姑娘暗地裏,對二姑娘總是不滿,但也從未想過,她會有除了二姑娘的心思。


    “隻要沒了薑蓉月,我就是薑家唯一的女兒,二殿下便舍不得這般待我了。”薑婉瑩怔怔地轉過頭,望向蓮兒,“他若得不到桑九黎,就絕不會舍棄薑家。”


    但前提是,薑蓉月必須死。


    否則,他不可能放著嫡女不要,反而娶她這個庶女。


    萬一將來,薑蓉月嫁給了其他皇子,別說穆瑾昱因此矮人一截。


    就連父親,也定是會擁戴薑蓉月的夫婿。


    除掉薑蓉月的心思,就此在薑婉瑩心中埋下了深深的種子。


    **


    翌日,桃園內。


    青茵出去了片刻,迴來時腳步匆匆,“姑娘,沈括送來消息,說有要事要與姑娘當麵商議,他在沈宅等著姑娘。”


    桑九黎眸色微怔,“知道了。”


    沈括處事一向是有主張的,若非大事,斷不會如此鄭重。


    桑九黎換了身衣裳,便帶著溫柔前往沈宅。


    沈括見桑九黎進門,站門外左右看了眼,確定外頭沒人了,才將府門關上。


    桑九黎見狀,心中疑惑更深了,“到底出什麽事兒了?你怎麽跟做賊似得。”


    沈括請桑九黎進屋坐下,一臉神秘,“姑娘可知我今日見著什麽了?”


    桑九黎理了理衣擺,“你且說說看。”


    沈括麵容嚴肅,屏退了廳內伺候的下人,才開口道:“近日城中生意擴張,我手上的人手不夠,原是想著,去北城外的石鼓村,找些勤快老實的人來做夥計,結果在迴來的路上,看到了一群可疑之人。”


    石鼓村是賤民聚集之地,很多逃難來京城的人都聚集在那裏。


    那裏的百姓都是賤籍,不被城裏人接納,每日光是為了生存都很難。


    但凡有點出路,會比尋常人要努力百倍,這也是沈括會去石鼓村招募人的原因。


    桑九黎眉梢微擰:“有何可疑之處?”


    沈括道:“那些人,瞧著不像石鼓村裏的,石鼓村的百姓生活不易,因常年暴曬在日頭下做粗活,手上都有一些老繭,但那些人手上雖然也有厚厚的繭,身上卻比石鼓村的百姓白淨許多,我悄悄留意了下,見他們往石鼓村後山去了。”


    “今日我又去了趟石鼓村,打聽下,才知道石鼓村後山並沒有村落,這兩年因山中常有猛虎出沒,百姓們都不敢上山打獵,一到夜裏都緊閉門戶。”


    “我昨日迴來時正好天黑,村民們都各自閉戶,那些人卻齊齊往後山去了,我瞧著很不對勁。”


    沈括一介商賈,遇到這種事心裏害怕,卻也知道此事非同小可。


    斟酌之後,還是決定將此事告訴姑娘。


    桑九黎眉頭皺的更緊了,“他們有幾個人?你可有留意那些人的年齡和衣著?”

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