溫柔閉了嘴,一時不知該如何安慰姑娘。


    二殿下私下對姑娘甚好,但在人前總是刻意疏離姑娘,姑娘心中難免介懷。


    “我們先進城再說。”桑九黎眉眼微斂不欲多言,下了車便翻身上馬。


    溫柔低低地應了聲,緊隨其後。


    城門外,人潮湧動百姓聚集,各個都對著官道盡頭翹首以盼。


    直到那一身紅衣銀甲,風姿綽約的女子出現在他們的視線裏。


    “我看到了,是桑將軍,桑將軍迴來啦!”


    “是桑將軍迴來了!”


    “將軍……”


    軍隊離城門越來越近,百姓對著戰馬上的桑九黎招手歡唿。


    桑九黎頷首迴應,又引起一陣騷動。


    “桑將軍看我了。”


    “她看的明明是我!”


    “那是你眼神不好。”


    ……


    看著擁堵在城門口的百姓,臉上掛著真誠的笑容,桑九黎心中微暖。


    至少,她曾守護了這一方安寧。


    但放眼城門處除了百姓,就隻有寥寥幾位官員和一隊迎軍的儀仗。


    “禮部侍郎餘望,見過桑將軍。”餘望率領禮部幾位官員和儀仗隊,已經在城門外等候多時。


    領軍將士凱旋歸來,本該由百官在城外迎接。


    桑九黎此次立下大功,照理皇帝也應出城親迎。


    但昭慶帝在迎軍儀仗上給足了三軍體麵,卻隻隨意指派了個從三品的禮官在城門應付著。


    昭慶帝是要以此告誡桑九黎,何為君,何為臣。


    桑家軍功再盛,也得仰仗天子的照拂。


    桑九黎素來就不是個好脾性的人,若照她往日的性子,少不得要罵兩句出氣。


    若桑九黎因此不滿耍橫,正好讓禦史台參她一本,給她扣一個恃功淩主的罪名。


    怎奈前世的桑九黎一路迴京,心裏隻惦記著進宮請旨賜婚的事,擔心昭慶帝會不會答應,根本就沒在意這些。


    反倒是白費了昭慶帝的一番“苦心”。


    副將林霄打著馬靠近了桑九黎,壓低了聲音,卻壓不出心中的火氣,“我們九死一生才擊退了遼軍,沒想到朝廷會如此怠慢我們。”


    林霄自然也看出了皇帝的用意,言詞頗有不滿。


    桑九黎迴了他一個眼神,示意他稍安。


    “餘大人,不必多禮。”桑九黎的聲音一貫清冷,加之她在京中的“混世魔王”之名。


    又剛從戰場上迴來,身上的肅殺之氣未退,著實讓這禮部侍郎有些膽寒。


    “聖……聖上命我……我等在此設儀,迎將軍迴朝。”餘侍郎額上虛汗直冒,說話都有些不流暢。


    聖上要為難人,把他一個小小的侍郎架在火上烤。


    萬一這桑九黎真要發難,別說他的官職了,這條小命能不能保得住還未可知。


    可憐他家中還有還有妻兒老母……


    餘侍郎哭喪著個臉,都開始擔心身後事了。


    “謝皇上榮恩,諸位辛苦了,隨本將軍進宮便是。”話落,桑九黎便直接打馬帶著人進城。


    皇命難違,她也沒必要去為難一個辦差的禮官。


    “啊???”餘侍郎猛地抬起,“是,是是是……”狠狠捏著把汗,急忙跟上。


    這桑將軍……怎麽和傳聞中的不一樣?


    算了,餘侍郎不再多想,此番能躲過一劫已算萬幸。


    **


    承光殿。


    昭慶帝高坐龍椅。


    文武百官分立兩側。


    殿內一派肅立,空氣中彌漫著一股壓抑。


    桑九黎一踏進正殿,就看到了立在百官前的一道身影。


    那身影,就算化成灰她也認得。


    穆瑾昱目不斜視,刻意迴避著。


    桑九黎信步邁向殿前,前世種種曆曆在目,壓抑心中的仇恨再度湧起。


    兩側握緊的拳頭咯咯作響,恨意衝擊著她身上的每一寸血肉。


    有那麽一瞬間,桑九黎甚至想衝過去,直接殺了穆瑾昱。


    最後她還是忍住了……


    皇宮大內四處都是禁軍,莫說能不能得手,即便是真能殺了他。


    殿前行兇,罪同謀反。


    屆時即便能殺了穆瑾昱,卻賠上了她的祖父和身後的整個將軍府,得不償失。


    桑九黎收迴了目光,雙拳漸漸鬆開,眼底卻仍是赤紅。


    與自己前世所承受的一切相比,死,太便宜他了。


    穆瑾昱!


    這一世,我要讓你所求皆不能如願,讓你一步步跌入泥潭,讓你也嚐嚐求生不得,求死不能的滋味……


    桑九黎穩住心緒時,人已來到殿前。


    “末將桑九黎,參見聖上。”


    桑九黎對著大殿之上行了個軍禮。


    “免禮。”昭慶帝抬了抬手。


    “謝皇上。”桑九黎向昭慶帝一一稟報了此戰的經過、俘獲敵軍數量、繳獲的戰利品以及我軍的傷亡情況。


    聽得朝上官員倒吸冷氣。


    哪怕前方戰報早就送到朝中,百官們仍然不敢相信,這是一個女子領軍的戰果。


    “此番擊退遼軍,愛卿功不可沒,理當論功行賞。”昭慶帝笑問,“你可有何想要的,與朕說來。”


    桑九黎垂首掩下眼底是情緒,謙遜迴道,“擊退遼軍非末將一人之功,軍中將士皆有殊勳,懇請皇上犒賞眾將士以振軍心,以彰顯我天啟之威。”


    “軍中將士,朝廷自會論功行賞,你且說說自己想要什麽。”昭慶帝語氣平穩,神情莫測。


    桑振懷年邁,桑家已無男丁,隻剩桑九黎一個女子,原本不足為懼。


    此番遼國戰事,正好給了他機會,要迴了桑振懷手上的兵權。


    豈料堂堂天啟,泱泱大國竟無一人能抵擋遼軍,數員大將接連戰敗,連丟數座城池,最後更是無人再敢站出來。


    滿頭華發的桑振懷,一身戎裝立於殿前,請纓出征。


    昭慶帝本就苦惱不已,誰料桑家又橫空出了個桑九黎。


    好不容易從桑振懷手中拿迴的兵權,轉頭又落到桑九黎手裏。


    昭慶帝心中鬱氣,但桑九黎此番功績不小,賞得輕了與天下人說不過去。


    與其在此傷神,不如讓桑九黎自己提。


    如此既能彰顯他一朝天子的大氣,也不會過分抬舉桑九黎。


    “末將聽聞皇上手中,有一副南陽獨山玉打造的棋子。祖父偏愛下棋,末將鬥膽向皇上討要來。”九黎知道皇帝的心思,專挑皇帝心頭之好。


    桑九黎一開口,穆瑾昱臉色瞬間就變了,她這是在做什麽?說好的請旨賜婚,怎麽變成了討要棋子了?


    她難道忘了出征前答應自己什麽了?

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