片刻後,一個兩鬢有白發的老婦人拄著拐從房中出來。


    她走路顫顫巍巍的,眼神也不太好,沒有看清站在院門前的兩人,還以為自己的兒子兒媳迴來了,嘴裏不斷嘮叨著:「那呂五家的可真會使喚人,把你們倆叫去了大半天。他在許家藥鋪不過是個抓藥的夥計,從哪裏淘摸出來這麽多銀子?全家老小都要到府城去,又是雇驢車,又是收拾包袱的,聽說還在府城買了宅子。眼看都到下午了,你們還不進來把藥材收拾起來,晚上沾了潮氣這藥材還能要嗎?」


    老婦人看兩人呆立在院門前沒有動彈,恨恨的拄了幾下拐杖。


    「還在那裏站著做什麽?這藥材雖說簽了契,隻能賣給林老闆,那總也能賣幾個銀子,難道放著不要,白白糟踐了不成?」


    沈瑜看了一眼陸琢,見他似在凝眉思考些什麽,忙走上前來幾步。


    「婆婆,您認錯人了,我們是到這村裏購藥的。」


    老婦人上前細瞅了沈瑜兩眼,笑著說:「可不是我老眼昏花了,我那兒媳婦哪有這麽俊俏!」


    沈瑜:「。。。」


    老婦人眯著眼看了看站在一旁的陸琢,問道:「那是你相公?」


    沈瑜臉麵登時飛起一片紅雲,她忙否認,「不是,那位公子是我的好友。」


    陸琢挑眉看了一眼沈瑜,沒有說話。


    院中有竹凳,沈瑜看老婦人腿腳不便,便扶著她到竹凳旁坐下。


    「婆婆,我們是來買夏石斛的,村中誰家有這味藥材?」


    老婦聽岔了,還以為兩人是要進些藥材做生意,忙擺了擺手。


    「姑娘,趁早別提這味藥材了,連我們也做不得主,早就簽了契,一棵也私賣不得,全等著林老闆命人來收。」


    沈瑜皺了皺眉,方才就聽到這老婦人提到林老闆,隻是不知是哪一個。


    「婆婆,這位林老闆是誰?」


    老婦瞅了瞅四周無人,低聲道:「還能有誰,就是那杏林藥堂的林掌櫃!」


    陸琢微怔,他從那老婦嘴裏說出的話中捕捉到了些不尋常的信息,隻是線索太少,一時還理不清頭緒。


    沈瑜亦覺得奇怪,她今日去杏林藥堂買夏石斛,夥計明明說沒貨了,可據這老婦所說,夏石斛又都是林掌櫃買走,怎麽會如此矛盾呢?


    她繼續追問:「林掌櫃買的這夏石斛都賣到哪裏?」


    老婦人搖搖頭:「姑娘,我一個不出門的老婦,哪能知道這些事?」


    陸琢問了一句:「老人家,您剛才提到的契約,又是怎麽迴事?」


    老婦人用拐棍重重敲了敲地麵,麵色十分不悅。


    「年初之時,林掌櫃和咱們這裏的裏正交好,讓大竹村的村民簽了藥材的賣契,所采的藥材隻能賣給他一人。別說夏石斛了,就院子裏這些晾曬的藥材,一概不能賣予他人,他收的價錢又極低,辛苦忙碌了一年,賣的藥材也賺不了幾個銀子。」


    頓了頓,老婦人又勸道:「姑娘,我勸你們早點迴去,要是被林掌櫃的人看到,隻怕你們在這裏一筆生意也做不成。」


    聽起來這些契約十分不合理,沈瑜有些不平。


    「既然如此,為何沒人去縣衙告發?」


    老婦人忙噓了一聲:「姑娘莫要多說!告發也沒用!」


    說完,她站起身來要趕兩人出去。


    「我一個老婆子多說了幾句,你們不要當真,聽我一句勸,早些迴去吧,別在這裏多呆!」


    老婦人態度堅決,不再多留兩人。


    沈瑜和陸琢隻得出了院門,兩人剛抬腳邁過門檻,老婦人便用力將院門緊緊關閉。


    沈瑜看了看陸琢,蹙眉開口:「陸大人,這裏好生奇怪。」


    話音剛落,李昭從一旁快步走了過來,他附在陸琢耳旁低聲說:「公子,有人在盯著我們,這裏恐怕不安全,早些迴吧。」


    陸琢頷首,他生怕嚇到沈瑜,隻笑著說:「沈姑娘,天色不早了,我們先迴縣城,藥材的事情,明日我們再想辦法。」


    沈瑜點頭,即便陸琢不說,她也覺得那老婦人的話也許並非危言聳聽,幾人在此人生地不熟,隻怕會招惹禍端。


    三人沒再遲疑,轉身到了村口,登上馬車便離開了大竹村。


    第26章


    馬車平穩得向前行駛,繞過鄉間小路,轉向通往縣城的大道。


    落日西沉,車簾被暮春晚風徐徐拂起。


    陸琢撩開窗簾上的一角向後瞧去,一輛拉貨的騾車始終不疾不徐地跟在他們後麵。


    遠遠看去,駕車的是個圓臉黑眉膀大腰圓的年輕男人,麵相貌似有些兇狠。


    看來這人是在一直跟蹤他們,跟蹤的原因顯然是為了探查他們的身份。


    是怕別的藥商搶占他們的藥材生意?還是擔心其他?


    陸琢捏了捏眉心,他轉首過去,堪堪對上沈瑜略帶疑惑的眼神。


    她方才一直在腦中迴憶那老婦講過的話,細細咂摸,發現了一些端倪。


    「陸大人,據那婆婆所說,許家藥鋪的夥計呂五在府城買了宅子,要帶全家人搬過去,而我們今天所見的那藥鋪已經被封,許掌櫃也被關押在縣衙中,這其中會不會有什麽關聯?」


    「你作為鋪子掌櫃,也會給僱工發放工銀。若單憑掙得的銀錢,能不能買的府城的宅子?」


    陸琢沉吟片刻,鄭重問道。


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