徐大夫醫者仁心,沒有猶豫便連忙上前施以援手,掐了幾把人中,張媽才悠悠醒來。


    「小姐,」張媽拉著沈瑜的手,「食材都是我買的,要罰什麽讓他們衝著我來,不要連累你。」


    張媽對硝鹽並不清楚,也不懂包子鋪需要賠付食客銀子,隻以為包子出問題,她們得蹲大獄,她年紀大了,到大牢關上幾年沒關係,可她們家小姐這麽如花似玉的年紀,還沒有嫁人,萬不可因此耽誤了前程。


    沈瑜搖搖頭,低聲道:「張媽,不要著急,你聽我說,不是這樣的。。。」


    張媽卻執拗了一次,執意不聽她的話。


    她用力甩開沈瑜的手,勉強坐起身來,膝行幾步,眼圈紅著落下淚來:「大人,這事是我一個人做的,與我們家小姐無關,懇求大人放了我們家小姐,至於春燕這個小妮子,她更是一無所知。」


    陸琢微怔,他眉頭皺起,麵色嚴肅的確認:「你說的當真?若有半句虛言,別說是你,你們三人都難逃罪責。」


    張媽狠了心要將罪責攔下,她囁嚅著說:「是,是真的。」


    包壯斜睨了張媽一眼,道:「老婦人,你認罪最好,但食來香鋪子賠我們的銀子一分也不能少。」


    張媽愣了一下,瞠目結舌的問道:「還要賠銀子,賠多少?」


    「這自然由知縣大人定奪,少說也得上百兩吧。」


    張媽如同被抽幹了力氣,一下子癱坐在地。上百兩?沈家別說上百兩,恐怕連十兩銀子都拿不出來。


    堂內又響起眾人竊竊私語的生意。


    陸琢拍下驚堂木,斥道:「肅靜。」


    堂內頓時鴉雀無聲,陸琢的視線在堂內跪著的眾人臉上逡巡而過,繼而轉向張媽:「既然你認罪,就說一說為何要將硝鹽放到食物裏?」


    張媽還未出聲,沈瑜膝行幾步,抬眸懇求道:「大人,此事與張媽和春燕無關,我是包子鋪的老闆,所有事情都由我負責。」


    陸琢的視線落在她臉上,麵若桃花,沉靜自若,不願老僕為自己頂罪,倒是個有責任心的掌櫃。


    「硝鹽一事,你作何解釋?」


    沈瑜道:「煩請大人將鋪子的鹽罐取來,當場驗證。」


    這事情不用沈瑜提醒,他早已經吩咐過李昭。


    李昭是習武之人,腳程很快,不過一炷香的時間,他就取了鹽罐過來,手裏還拎了一隻吱吱叫的老鼠。


    堂內的眾人不解,紛紛伸著頭看向那一個大肚子青瓷鹽罐和那隻老鼠。


    光憑外觀是分辨不出來硝鹽和食鹽的。


    按照陸琢示意,李昭拿來一把米粒,撒上罐中的鹽末,提著老鼠尾巴放到米旁。


    那老鼠餓得極了,歡快地大吃特吃了一通,眾人疑惑地看著吃米的老鼠,不知道知縣大人葫蘆裏賣的什麽藥。


    有些對硝鹽略知一二的,已經明白其中緣由,知縣大人這是在當場查驗包子鋪裏的用鹽中有沒有摻入硝鹽。


    沈瑜下意識地抿緊了唇,她方才已經認真迴想過,既然包子和粥裏都有硝鹽,隻有一種可能,在她們做包子和熬粥的時候,這些硝鹽已經被均勻的混入到食物裏,而不會是後來人為故意的投毒。


    硝鹽隻有被放入到鹽罐裏,才會被她們毫不懷疑地使用。


    她現在要去驗證硝鹽到底是不是被提前放進了鹽罐,而陸知縣顯然提前想到了這點。


    如果有的話,這其實對沈瑜非常不利,因為這樣包子鋪的罪名基本可以坐實了,但也並非全無用處,沈瑜也可以由此去推測,到底是誰要故意陷害她們。


    眾人緊盯那隻吃飽喝足的老鼠,不過片刻,原來精神抖擻的老鼠開始吱吱亂叫,抱著肚子在地上翻滾,顯然是肚痛難忍。


    陸琢用眼角的餘光看向沈瑜,她臉色發白,紅唇緊抿,險些跪立不穩。


    顯而易見,果真有人在鹽罐裏放了硝鹽。


    包壯大聲道:「大人,鐵證如山,食來香包子鋪用了硝鹽導致我們中毒,必須得給我們補償才行!」


    陸琢的視線掠過眾人,落在沈瑜蒼白的臉龐上。


    無論是包子鋪無意為之還是有人陷害,單就食客告發包子鋪這樁案子來說,包子鋪的老闆都必須按照律法承擔相應的責任和懲罰。


    陸琢沉聲道:「沈瑜姑娘,你可還有什麽要說的?」


    沈瑜默了片刻,她並非沒有料到這種情況,也不敢寄希望於眼前的知縣去查明真相,此時於她來說,最好的辦法是拖延一段時間,查清楚到底是何人所為。


    沈瑜看向陸琢,眼神平靜:「迴大人,民女願意給今日所有食用過本鋪子飯食的人補償,不過,本店本小利薄,銀錢不足,還請諸位寬限一段時日。」


    她的態度始終不卑不亢,語調溫柔沉靜,堂內申訴的人也不好再逼迫。


    「既然沈姑娘認帳,我們就沒什麽好說的。」


    「希望你說到做到,不要食言。」


    包壯卻不依,他眯起眼睛,質問道:「這麽多人買了她們的包子,她要賠這麽多銀子,萬一跑了怎麽辦?」


    這話說出來,其他表示原諒的人也有些動搖,開始三三兩兩地討論。


    沈瑜有些慌了神,她必須穩住眾人才好,求救似的目光投向陸琢,她溫言保證:「大人,民女不會跑路。」


    陸琢沒看她,他的目光倒是堪堪落在包壯身上,片刻後不動聲色的收迴視線,他麵無表情地麵向眾人,朗聲道:「依照律法,『食來香』包子鋪不僅要賠償各位,還需要坐監半年以示懲罰,包子鋪也得歇業整頓,各位不必擔心沈老闆會跑路。」


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