“她言稱,趙承業惹了大禍,她願向大人求情。”


    徐文義低聲開口說道,神色中也帶著幾分為難。


    “惹了大禍?”


    薑孟川目光微凝,思索片刻,隨即嘴角微揚,淡淡開口說道:“既如此,便讓她進來吧。”


    “本官倒要看看,趙府到底能帶著什麽誠意過來。”


    徐文義聞言拱了拱手應聲道:“是。”


    他退出書房,不一會兒,便見到一道端莊的身影緩步走進來。


    周夫人身著一襲素色繡花錦袍,眉宇間雖仍存貴婦之態。


    但眼下微微泛青,顯然近日憂思過重。


    隻見她走進了釋放,微微躬身,語氣恭敬的開口說道:“民婦周氏,叩見薑大人。”


    薑孟川抬眼看著她,神色淡然,並沒有急著開口。


    一時間,書房中的空氣難免有幾分沉寂。


    周夫人被他這般的模樣,心中微微一緊,忍不住攥緊了袖中絲帕。


    片刻後,薑孟川才緩緩開口:“夫人不必多禮。”


    “今日到來,所為何事?”


    周氏深吸一口氣,抬頭望向薑孟川,眼中帶著幾分焦急:“薑大人,犬子趙承業……近日遭人陷害,被人告告貪墨賦稅,現已被刑部欽差拿下,押解入京。”


    “民婦鬥膽,懇請大人施以援手……”


    周夫人的話剛落,書房內頓時陷入短暫的沉寂。


    薑孟川眯了眯眼睛,手指輕輕敲擊著麵前的桌案,似笑非笑地看著她:“夫人是說,趙承業遭人坑害?”


    有點兒意思,他倒是沒想到,周家居然能說出這樣的話來。


    派人刺殺自己,甚至證據都已經從他周家搜了出來。


    事到如今,還敢狡辯!


    看著薑孟川皮笑肉不笑的模樣,周夫人心下一緊,連忙開口說道:“是!犬子雖有些莽撞,但絕不敢犯下如此大罪!”


    “他自幼被家父嚴加管教,如何敢私吞您的賦稅?更別提是所謂刺殺一事!”


    “趙大人,犬子雖曾與大人有所不合,但絕無此等劣行,定是有人刻意陷害!”


    薑孟川聽後,嘴角微揚,眼底卻浮現一絲冷笑。


    “夫人可知,趙承業貪墨的證據,是刑部貪查實嗎?”


    隨著薑孟川話音的落下,周夫人麵色一僵,張了張嘴,似乎還想辯解。


    可在薑孟川帶著幾分嘲諷的目光下,她卻始終是一句話也說不出口。


    “夫人,若本官沒記錯,趙家世代在江陵經商,府中田地上千,商號十餘座。”


    “賦稅之事,趙府一直有所關注。”


    “如今這件事,你卻說是涉嫌陷害?”


    “嗬,夫人倒是高看本官了,居然有人能涉嫌陷害趙承業,那怕是連刑部也瞎了眼了。”


    薑孟川輕笑一聲,語氣中帶著幾分咄咄逼人。


    他此話一出,周夫人臉色瞬間變得蒼白,張了張嘴,卻再也說不出來話來。


    她當然知道趙承業確實做了手腳,可那是趙府的往事,曆年來江陵府各世家都有私藏賦稅的做法。


    官府睜一隻眼閉一隻眼,大家也是井水不犯河水。


    可如今,趙承業居然真的栽在了這上麵。


    想到這裏,周夫人壓下心頭慌亂,深唿一口氣,低聲開口說道:“大人,趙府自知往日多有罪,還望大人網開一麵……”


    “趙府願將部分田地奉獻於府衙,充作公田,以彌補趙府往日的失誤。”


    薑孟川聞言,嘴角的笑意更是濃厚了幾分:“哦?公田?”


    公田之製,既然是朝廷規定的一種賦稅管理方式。


    若趙府願意拿出田地作為公田,等於主動交出一部分利益,換取官府的寬恕。


    隻可惜,現在已經不是趙家能夠隨意討價還價的時候了。


    薑孟川神色不變,隻是淡淡的開口說道:“夫人,這件事既然已經交刑部處理,本官自無權插手。”


    “至於你所說的‘補償’,倒是值得商榷……”


    周夫人看到他這個態度,心中頓時一沉,額頭冒出一層冷汗。


    她本以為薑孟川會見好就收,畢竟在江府陵穩定住根基才是關鍵,可他竟然不鬆口!


    “大人,趙府願意再讓出城西一座酒坊。”


    “聽說大人現在正在忙活江陵府酒坊的事情,這座酒坊供大人隨意指揮。”


    周夫人的大腦飛速轉動著,仿佛是在思考著還有什麽可以拿出來和薑孟川商議的條件。


    薑孟川看著她,眼神中帶著幾分好笑。


    “夫人這番話,倒是讓我刮目相看。”


    他端起麵前的茶盞淡淡的抿了一口,隨即微微一笑:“趙府竟然願意又交出田地,又交出酒坊,隻為趙承業一條活路?”


    “隻不過……夫人,你是不是太小看刑部的權威了?”


    周夫人聞言心頭一顫,咬了咬牙暗罵薑孟川胃口不小,但嘴上還是說道:“大人,趙府願意放棄這些,便是有決心行事。”


    “若您願意出手相助,趙府今後再也不會與大人為敵。”


    “在江陵府的一切,都以大人馬首是瞻。”


    眼看著周夫人是真的動了真格,薑孟川也收斂起麵上的笑意,淡然開口說道:“夫人不必多言。”


    “趙承業之事,已由刑部定奪,本官不會幹涉。”


    他語氣堅定,絲毫不留餘地。


    隨著薑孟川話音的落下,周夫人臉色慘白,身子微微顫抖,最終深深歎了口氣,拱手道:“既然如此的話,民婦告退。”


    她轉身走出書房,腳步虛浮,仿佛一下子老了十歲。


    待她走後,徐文義才重新進來,小心翼翼地看著薑孟川,低聲道:“大人,這趙府……怕是撐不了多久了。”


    薑孟川微微頷首,輕聲道:“趙家積弊已久,該是倒塌的時候了。”


    然而當日夜裏,一則消息便在江陵府傳開。


    趙承業在押解途中遭遇劫殺,刑部官差損失慘重。


    而趙承業的屍首,被廢棄於荒野廢棄,死狀淒慘。


    一時間,江陵府上下一片嘩然,幾乎是人人自危。


    薑孟川聽到這個消息後,眸色微冷,淡淡道:“趙府,果然狗急跳牆了。”


    這件事,擺明了是趙家自己動的手。

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