淩退思憑借成功剿滅了盤踞在黑風寨多年的山匪勢力。此役過後,當地百姓歡唿雀躍,紛紛稱讚其英勇無畏。消息傳至京城,康熙皇帝龍顏大悅,對淩退思的“赫赫戰功”極為嘉許,不僅賞賜了金銀珠寶、綾羅綢緞等財物,還破格為其連升兩級官職,並賜予他禦筆親書的“忠勇可嘉”匾額,以彰顯其功績。


    淩退思雙手顫抖地接過那一道道象征著榮耀的聖旨,目光貪婪地掃過賞賜下來的一件件奇珍異寶,眼中的狂喜光芒幾近實質化,臉上的皺紋似乎都被這洶湧而來的得意勁兒給舒展了開來。他忙不迭地在府邸之中大張旗鼓地籌備起宴席來,府中的每一處布置皆費盡心思,從精美的掛毯到奢華的擺件,再到那一道道山珍海味的精心搭配,無一不是他此刻誌得意滿心境的鮮明映照。


    夜幕降臨,華燈璀璨,受邀的官員們帶著或真心或假意的賀禮魚貫而入,刹那間,府內喧鬧非凡,燈火輝煌得晃人眼目。酒過三巡,淩退思的臉頰已被醇厚的美酒熏染得通紅透亮,他搖搖晃晃地站起身來,手中緊緊握著那溫潤的白玉酒杯,扯著嗓子高聲叫嚷道:“此番能夠踏平那為禍已久的黑風寨,絕非我淩退思一人之力所能成就!實乃仰仗諸位兄弟在背後不辭辛勞地全力支持,這份厚重如山的恩情,我淩退思在此對著天地神靈起誓,必定銘刻肺腑,永生不敢相忘!”言罷,他脖子一仰,將杯中佳釀一飲而盡,酒水肆意地順著嘴角滑落,洇濕了他那身嶄新的官服前襟。


    眾人見狀,紛紛匆忙起身,手中的酒杯也都高高擎起,那諂媚討好的言辭恰似決堤的洪水般滔滔不絕地朝淩退思傾瀉而去:“淩大人這是何等的謙遜!那黑風寨的盜匪向來猖獗兇狠,多少能人誌士都對其束手無策,唯有淩大人您英明神武、智勇雙全,方能將這股禍水連根拔起,此等豐功偉績,堪稱是我朝之幸、百姓之福啊!”“正是如此,淩大人往後必定是官運亨通、平步青雲,還望大人日後多多關照提攜我等這些微不足道之人啊!”淩退思聽著這些甜得發膩的阿諛奉承之語,隻覺渾身舒暢無比,內心的自得之情恰似那被狂風鼓動的火焰,愈發燃燒得旺盛熾熱,仿佛自己已然成為這官場之中至高無上的主宰,腳下盡是螻蟻般眾人的豔羨與尊崇目光。


    然而,當喧囂繁華的宴席終了,賓客散盡,淩退思獨自置身於靜謐陰森的書房之中,那適才歡愉表象之下潛藏的憂慮卻如同隱藏在黑暗角落裏的毒蛇一般,悄無聲息地蜿蜒爬上了心頭。他心底明白得很,官場恰似那表麵風平浪靜、實則暗潮洶湧、處處暗藏殺機的殘酷戰場,今日所獲得的這一時榮耀,不過是在那鋒利的刀尖上驚險地跳躍舞動所換取而來的,稍有一絲懈怠疏忽,便極有可能被那洶湧澎湃的暗流無情吞沒,瞬間陷入萬劫不複的絕望深淵之中。他又怎會不清楚,那些在宴會上對著他滿臉堆笑、言辭諂媚的家夥們,在這一張張偽善麵具的背後,難保不會隱藏著嫉妒的森森獠牙,時刻準備著在他放鬆警惕的瞬間,狠狠地撲上來撕咬一口,將他從這看似風光無限的高位上狠狠拽落。


    “必須得設法加固自己的權勢地位,不擇手段地謀取更多的權力!”淩退思猛地收緊拳頭,指節因用力而泛白,在書房中焦躁地來迴踱步,腦海之中如同風車般飛速旋轉思索著。忽然間,他的目光猶如被磁石吸引一般,死死地定在了書架上一本陳舊厚重的古籍之上,心中瞬間閃過一個念頭:“聽聞朝中那位權重一時的重臣對各類古籍珍本有著近乎癡迷的喜好,倘若我能設法尋得幾本世間罕有的孤本秘籍進獻上去,說不定便能借此良機攀附上這棵枝繁葉茂的參天大樹……”念及此處,淩退思的眼中驟然閃過一絲陰鷙狠辣與決絕之意,仿佛已然清晰地瞧見了自己在那權力的羊腸小道上又穩步邁出了堅實有力的一步,卻全然沒有意識到,自己正一步一步地深陷於權力的無底沼澤之中,越掙紮便陷得越深,直至被那無盡的黑暗徹底吞噬,再無迴頭之路。


    淩退思在那陰暗的書房之中,雙手背於身後,不停地來迴踱步,腳下的方磚被他踩得咯吱作響。他的眉頭緊緊皺成一個“川”字,心中的念頭如亂麻般糾葛纏繞:“我那兒子淩逸塵既已幸運地獲得了梅念笙那老東西的傳承,這連城寶藏的秘密說不定也已被他窺探到一二。若真能將那連城寶藏據為我有,我淩家在這朝堂之上必定能如日中天,飛黃騰達,屆時莫說是權傾朝野,恐怕就連當今聖上都要對我淩家禮讓三分!”這般想著,他的眼中不禁閃過一絲貪婪而狂熱的光芒,仿佛那堆積如山的寶藏已然近在咫尺,觸手可及。


    片刻之後,他猛地停下腳步,似乎下定了某種決心。他迅速喚來一名親信家仆,低聲吩咐道:“去,把少爺給我叫來,就說有要事相商。”那家仆領命而去,不一會兒,淩逸塵便匆匆趕到了書房。


    淩退思見兒子進來,臉上瞬間換上了一副嚴肅而冷峻的神情,他緊緊地盯著淩逸塵的眼睛,開門見山地說道:“逸塵,為父近日聽聞你從梅念笙那裏得到了不少珍貴的東西,想來那連城寶藏的線索,你應該也有所耳聞吧?”


    淩逸塵心中猛地一震,暗忖父親的消息竟如此靈通,但他臉上卻不動聲色,強自鎮定地迴答道:“父親,孩兒的確是從梅前輩那裏習得了一些武功和技藝,可這連城寶藏的線索,孩兒至今仍未尋得半點蛛絲馬跡。”


    淩退思聞言,目光愈發犀利如炬,緊緊地鎖住淩逸塵的雙眼,似乎想要憑借這目光看穿兒子內心深處的真實想法,看他是否在說謊:“逸塵,你可要想清楚了再迴答。你我乃是父子,一榮俱榮,一損俱損。若你能找到那寶藏,為父定會在皇上麵前全力舉薦你,加官進爵、榮華富貴自是不在話下,定不會虧待於你。”


    淩逸塵微微低下頭,避開父親那咄咄逼人的目光,聲音略顯低沉地說道:“父親,孩兒豈敢有半點隱瞞之心。這連城寶藏之事本就神秘莫測,孩兒如今確實毫無頭緒,還望父親明鑒。”


    淩退思冷哼了一聲,顯然對兒子的迴答並不滿意:“不管怎樣,你都要給我繼續追查下去,而且要快!務必在最短的時間內找到有用的線索。你要清楚,此事關乎我淩家的興衰榮辱,你若是敢有半分懈怠,可別怪為父翻臉無情!”


    淩逸塵連忙應聲道:“是,父親,孩兒定當竭盡全力,不負父親所望。”說罷,他微微躬身,行了一禮後便退出了書房。


    待淩逸塵離開後,淩退思緩緩地坐迴到那張寬大的太師椅上,臉色陰沉得仿佛能滴出水來。他的雙手緊緊地握住椅子的扶手,指節因用力而泛白,心中暗自思忖道:“這孽子最好不要跟我耍什麽花樣,若他敢私吞寶藏,哼……我定要讓他知道背叛淩家的下場!”


    隨後,淩退思閉上眼睛,深吸了一口氣,試圖讓自己平靜下來。他明白,此事急不得,還需從長計議。但那連城寶藏的誘惑就像一顆毒瘤,深深地紮根在他的心底,時刻撩撥著他的貪婪欲望,讓他無法自拔。


    淩逸塵腳步虛浮地離開書房,後背早已被冷汗浸濕,心中猶如驚濤駭浪般忐忑難安。他太了解父親了,那深藏在眼底的野心好似無盡深淵,而狠辣手段更是令人膽寒。迴到自己那略顯清冷的房間後,他迅速關上門,靠在門板上大口喘著粗氣,試圖平複那紊亂的心跳。


    稍作鎮定後,淩逸塵緩緩走到書桌前坐下,雙手抱頭,開始仔細地在腦海中梳理從梅念笙那裏得到的點點滴滴信息。那些晦澀難懂的口訣、奇妙的招式,還有梅念笙生前的隻言片語,都如同風中殘葉般在他腦海中一一閃現,他拚命地捕捉著其中可能與寶藏相關的任何蛛絲馬跡,眉頭越皺越緊,眼神中滿是焦慮與執著。


    而另一邊,淩退思也絕非善罷甘休之輩。他在府中不動聲色地暗中派出了幾名最為親信的心腹,這些人如同隱藏在暗處的幽靈,時刻監視著淩逸塵的一舉一動。他們潛伏在淩逸塵房間的周圍,留意著他的出行、交友以及所有細微的神情變化,隻要淩逸塵有任何一絲可能隱瞞寶藏線索的跡象,便會立即向淩退思報告。


    時光匆匆流逝,如白駒過隙,然而淩逸塵在這寶藏的探尋之路上依舊毫無建樹,仿佛迷失在了茫茫迷霧之中。而淩退思原本就不多的耐心,在這日複一日的等待中也逐漸消磨殆盡,如同即將燃盡的蠟燭,隻剩下最後一點微弱的火苗,卻依然散發著危險的光。


    終於,在一個陰雲密布的日子裏,淩退思再也按捺不住內心的焦躁與怒火。他陰沉著臉,再次命人將淩逸塵叫到了書房。淩逸塵剛踏入書房,還未及開口,淩退思便猛地一拍書桌,桌上的筆墨紙硯都隨之震動,厲聲喝道:“這麽長時間過去了,你竟然還沒有任何實質性的進展!莫不是你心存貪念,想要獨吞那連城寶藏?”


    淩逸塵見狀,嚇得雙腿一軟,“撲通”一聲跪倒在地,連忙解釋道:“父親息怒啊!孩兒這段日子以來一直未曾有過片刻懈怠,一直在竭盡全力地尋找寶藏線索。就在這幾日,孩兒終於發現了一些端倪,正想著來給父親匯報呢。”他的聲音微微顫抖,額頭上豆大的汗珠滾落下來,眼神中既有恐懼,又有一絲不易察覺的狡黠。


    淩退思聽聞此言,眼中閃過一絲不易察覺的光芒,他緊緊地盯著淩逸塵,試圖從他的臉上找出一絲說謊的痕跡,沉默片刻後,緩緩開口說道:“那你便速速道來,若有半句虛言,哼!”


    淩逸塵深知父親的脾性,不敢有絲毫隱瞞,將連城寶藏的信息一五一十地告訴了淩退思,詳細地說出了寶藏藏在江陵天寧寺佛像之下的密室,以及轉動佛像、破解密碼鎖等開啟寶藏的方法。


    淩退思聽聞後,渾濁的雙眼中瞬間閃爍起貪婪的光芒,那光芒熾熱得仿佛能將周圍的空氣點燃。他興奮得滿臉通紅,迫不及待地想要立刻啟程前往天寧寺獲取寶藏,雙手不自覺地微微顫抖,似乎已經看到了堆積如山的金銀珠寶和絕世武功秘籍在向他招手。


    “逸塵,你做得很好。待我們得到寶藏,淩家必將飛黃騰達!屆時,你就是我淩家的大功臣,這天下都將是我們父子的囊中物!”淩退思興奮地拍著淩逸塵的肩膀說道,語氣中充滿了難以抑製的狂喜和對未來的無限遐想。


    父子倆稍作準備,便立刻動身,按照淩逸塵提供的線索,馬不停蹄地向著江陵趕去。一路上,淩退思不斷地催促著趕路,絲毫不敢停歇,心中的貪婪和急切如同野草般瘋狂生長。


    當他們終於曆經艱辛來到寶藏所在之地——天寧寺的密室入口時,卻發現這裏布滿了各式各樣的機關陷阱。陰森的密室內,閃爍著幽冷的光芒,不時傳來機關運轉的哢哢聲,仿佛是來自地獄的警告。


    淩退思心急如焚,額頭上豆大的汗珠滾落下來,眼神中滿是焦慮和貪婪。他不停地在原地踱步,口中催促著淩逸塵:“快,逸塵,趕緊想辦法破解這些機關,寶藏就在眼前,絕不能功虧一簣!”


    淩逸塵強壓下心中的緊張,小心翼翼地觀察著周圍的環境。隻見牆壁上刻著一些奇怪的符號和圖案,地麵上也有一些看似無序排列的石板。他憑借著從梅念笙那裏學到的機關術知識和武學智慧,艱難地在腦海中拚湊著破解之法。他時而蹲下身子仔細查看石板的紋路,時而抬頭端詳牆壁上的符號,眉頭緊鎖,神情專注,試圖在這重重危險中找到一條通往寶藏的安全之路。

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