泰順帝與景寧帝議事既畢便離開,景寧帝隨即派人去傳喚王子騰。


    王子騰趕到暢春園時,景寧帝已結束垂釣,王子騰進了清溪書屋覲見。


    景寧帝坐在紫檀螭紋榻上,身後壁懸山水畫,室內一個鎏金狻猊爐吐著嫋嫋青煙。


    景寧帝目光如炬地盯著王子騰,親口說了泰順帝陳奏之事,將懲處決定告知了王子騰,並怒其不爭地說道:“青海羅卜藏丹津叛亂,朕本欲命你為大將軍,往青海平亂,偏偏今日得知你此次所犯之罪!罷!罷!你自失建功立業之良機!惟望你降為總兵後,能勤勉於軍務,行事端正,如此或他日尚有晉升機會。”


    王子騰低垂著頭,跪在萬字不到頭青磚地上,聽到這裏,已是身體發顫,目光注視著自己的官服,仿佛要將官服盯出一個洞來。


    他的心中仿佛有一頭狂獸在嘶吼:“何至於此!何至於此啊!我不過是要降伏那薑念,惹到了十三王爺猶不足,竟是驚動了太上皇與聖上!竟是遭此懲處,且失大將軍之良機!”


    王子騰悔恨交加地由清溪書屋告退,也不返迴京營節度使衙門,而是對駕車的親兵厲聲吩咐:“迴家!”


    他登上了馬車,車簾一落,便一拳擂於廂壁。


    馬車自暢春園向神京內城的王第馳去……


    ……


    ……


    薛姨媽、薛寶釵正坐在一起做針黹。


    薛姨媽手中繡著一幅牡丹圖,忽然,針尖一偏,銀針刺破了她的手指,一滴殷紅的血珠登時滲出。


    薛姨媽卻仿佛感覺不到疼痛,怔怔看著手指上的血珠。


    丫鬟同喜捧著小小的一個填漆茶盤,盤內一個纏枝蓮青瓷茶盞,正要奉茶,發現薛姨媽指上的血珠後,驚唿道:“哎呀!奶奶被針刺傷了!”


    薛寶釵忙擱下手中繡著歲寒三友的荷包,關切道:“媽,你今兒心神不寧,就別做針線活了。”


    薛姨媽苦著臉,聲音也發苦:“我老有種不好的預感,覺得你舅舅要出事兒,咱們家也要出事兒。”


    薛寶釵咬了咬下唇,欲言又止。


    她……也有這種不好的預感。


    就在這時,伴隨著一陣跌跌撞撞的腳步聲,薛蟠撞開珠簾衝了進來,額上還冒著汗珠。


    “禍事了!禍事了!”薛蟠喘著粗氣,“我……我適才去內務府銷算舊帳再計新支,卻得知咱們家的皇商被撤了!”


    薛姨媽聞言,手中的繡繃“當啷”墜地。


    薛寶釵也是變容失色。


    很快,王子騰又怒氣衝衝地闖了進來,麵色陰沉若水欲滴。


    他進來後,發現薛姨媽正在啜泣,薛寶釵、薛蟠都神情沮喪,他卻冷著臉對薛姨媽嗬斥:“你還有臉哭!”


    薛姨媽泣訴道:“適才蟠兒往內務府,得知咱們家的皇商被撤了!”


    王子騰瞪大了眼睛,他去覲見太上皇,太上皇隻是親口告知了對他的懲處,倒是沒告知撤掉薛家皇商之事。


    王子騰“哼”了一聲,道:“豈止如此!適才太上皇召見了我,說聖上向太上皇陳奏了咱們與那薑念之事,將我由京營節度使降為總兵,並命償那秦家三千兩銀子。”


    薛姨媽聞言愕然,旋即哭出聲來,邊哭邊道:“怎……怎連二聖都驚動了呢……”


    薛寶釵的臉色蒼白。


    薛蟠瞠目結舌,額上冒出了冷汗。


    三人都感到不可思議,一時間都很難將薑念的身影與高高在上的太上皇和聖上聯係到一起。


    王子騰瞪著薛姨媽,恨不得扇這個妹妹一耳光,不過忍住了,怒斥道:“都是你招來的禍事!”


    薛姨媽鬱悶,暗想:“我雖有錯兒,可這事兒豈能都怨我?你也有錯啊!”


    卻不敢這般說出來。


    王子騰冷冷道:“你拿三萬三千銀子來,三千是償秦家的,三萬是我用來打點的。總兵較京營節度使可差了太多,且多半要赴任京外,這可不成!必須花銀子打點,方能晉升迴來!”


    其實他知道,他想重迴京營節度使或類似的高位,別說三萬兩銀子,哪怕是三十萬兩銀子,也很難成。


    這種事主要可不是靠花錢打點的,而是賴景寧帝的意誌。待到以後景寧帝駕崩了,皇權皆歸於泰順帝,就是賴泰順帝的意誌了。


    他以前沒少要薛家的錢財,這次也主要是想趁機要薛家的錢財,認為自己此次是被薛家坑害,要三萬兩銀子,是一點子補償。


    薛姨媽愈發鬱悶,也憤憤不平,不過這錢她還是拿了。


    她敬畏王子騰,也覺得自己確實有錯,還想著,現在薛家連皇商都沒了,以後更須倚仗王子騰了。


    當薛姨媽親手將銀票交給王子騰時,忍不住哀求道:“能否保住咱們家的皇商?這皇商丟不得啊!”


    王子騰果斷搖頭:“此事乃太上皇與聖上定奪的,連我都遭貶了,哪還能保住你家的皇商?”


    說完拂袖而去。


    薛姨媽又不禁哭出聲。


    悲傷鬱積於心,如深潭,如泥沼。


    連薛蟠都知道,薛家失了皇商實在糟糕,急得口中不住嘟囔:“這可如何是好,這可如何是好……”


    薛姨媽淚如雨下,手中的絹帕已濕透。


    薛寶釵低頭不語,纖指緊攥衣角。


    忽然,薛姨媽抬起頭,對薛寶釵、薛蟠道:“咱們今兒下午去榮國府求你們姨媽,或許榮國府能幫咱們家保住皇商。”


    薛寶釵抬眸,無奈說道:“此事都已驚動太上皇和聖上了,連舅舅都幫不上了,姨媽那裏多半也不成的。”


    薛姨媽抹了抹眼淚,神色倔強:“不試一試怎知?或可成呢!畢竟是開國的國公府,底蘊比你舅舅深厚!”


    其實她也知道,此事多半不成,但她此時猶如溺水之人,見水麵有東西漂浮,就想抓住,哪怕隻是一根稻草。


    榮國府的王夫人是薛姨媽的姐姐,王熙鳳則是薛姨媽的侄女。


    昨日榮國府就已遣人來邀薛姨媽去了,薛姨媽昨日沒這心思,本推到今日上午去的,可今日上午薛姨媽更沒這心思。


    此刻,薛寶釵忍不住道:“媽,我……我就不去了,我怎有臉去的?”


    薛姨媽這一去,自然會傳播薛寶釵許妾之事。


    薛蟠也忙道:“我也不去了,媽去就可了。”


    他也想躲羞,又怕去了被榮國府的長輩責罵。

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