遲總管清了清嗓子,發出一陣低沉的幹咳聲,然後鄭重其事地說道:“咱們王爺那可是出了名的潔身自愛之人啊!平日裏從不曾有旁女子近身半步。”


    聽聞此言,坐在一旁的葉雲舒微微勾起唇角,露出一抹意味深長的笑容,但她並未言語,隻是靜靜地看著前方。


    沒過多久,他們乘坐的馬車就緩緩駛進了一個寧靜祥和的小村莊。


    車輪滾滾向前,馬蹄聲響徹在狹窄的村道上。


    “籲……”


    隨著遲總管一聲輕喝,他用力拉緊了手中的韁繩,讓疾馳的駿馬漸漸放慢腳步。


    最終,馬車穩穩當當地停在了一戶前院被籬笆圍繞著的人家門口。


    待到馬車完全靜止下來之後,遲總管動作敏捷而又瀟灑地從車轅上一躍而下,肥胖的身體似乎絲毫不影響到他。


    隻見他雙腳剛一著地,便如同腳下生風一般快步走到那扇略顯陳舊的木門前,並穩穩當當站定。


    緊接著,遲總管抬起右手,不緊不慢地開始輕輕拍打起麵前的門板來。


    同時,他還扯著嗓子高聲喊道:“請問有人在家嗎?”


    喊完這第一聲之後,遲總管便很有耐心地安靜站立在原地,似乎是特意要留給屋內的主人足夠多的時間去作出迴應。


    大約過了幾息功夫,原本黑漆漆一片的屋子突然亮起了一絲昏黃的光線。


    透過那扇小小的窗戶,可以隱約看到屋內正有個人影在晃動。


    緊接著,隻聽得屋內傳出一道蒼老而略帶顫抖的聲音:“老婆子我在呢,不知門外是哪位在敲門呀?”


    遲總管聽到裏麵有人答話,趕忙調整了一下自己的聲調,盡量讓自己的語氣聽起來最為溫和可親。


    然後,他提高音量迴答道:“老人家您好啊!我們幾個乃是前往京城的路人,因為一路匆忙趕路,不知不覺間竟已到了這般時候。


    如今夜色漸深,周圍也沒有其他歇腳之處,所以才冒昧前來打擾,希望能夠在貴宅借住一宿。我們此次同行共有五人之數,如果方便的話,我們願意按照等價於酒樓住宿的費用支付給您,不知這樣可否行得通呢?”


    “老身就來了,你且等會。”


    伴隨著這句迴應,一陣略顯沉重的腳步聲由遠及近地傳來。


    不一會兒,隻聽得“咯吱”一聲響,那扇陳舊的木門緩緩從裏邊被推開。


    借著微弱的月光,可以看到一位老婦人出現在門口。


    隻見她手中穩穩地掌著一燭台,昏黃的燭光搖曳不定,映照著她那張布滿皺紋的臉龐。


    老婦人微微佝僂著身子,那渾濁的目光緩緩掃過屋外站立的幾人。


    隨後,她顫巍巍地伸出一隻幹枯如樹枝般的手,語氣平淡道:“先結算銀錢,每人十文。”


    站在最前麵的遲總管聞言,迅速從袖袋裏取出了一兩碎銀,毫不猶豫地直接放進老婦人手中。


    那碎銀在燭光下閃爍著黯淡的光芒。


    老婦人低頭看了一眼手中的碎銀,眼中閃過一絲驚訝。


    她抬起頭,對著遲總管說道:“這多了。老身找不了。”


    言語間流露出些許為難之色。


    遲總管微微一笑,溫和地迴答道:“不必找了,算是我們這麽晚了打擾你的一點補償,你且安心收下便是。”


    他的態度誠懇而友善。


    老婦人聽後,略微遲疑了一會,似乎在思考是否應該接受這份好意。


    最終,她還是點了點頭,轉過身去,一邊緩慢地往屋裏走著,一邊說道:“進來吧,老身這屋子簡陋,還剩下兩間房,不過床鋪可能不太夠,你們自己看著安排一下吧。”


    遲總管連忙應聲道:“明白,我們自己安排就行,您早些歇息吧。”


    說完,他帶領著身後的葉雲舒幾人魚貫而入。


    老婦人則默默地將他們帶到了兩間空房前,然後又仔細地交代了一些注意事項,這才放心地迴到自己的臥房,輕輕地關上了房門。


    整個院子頓時陷入一片寂靜之中,隻有偶爾吹過的夜風輕輕拂動著窗欞,發出細微的聲響。


    兩間房間緊緊相連。


    葉雲舒、憐花和惜玉三人一間,而另一間則是遲總管和阿九兩人。


    因為屋內僅有一張床鋪可供使用,葉雲舒很快便想出了解決辦法。


    經過深思熟慮之後,葉雲舒覺得惜玉身上的傷勢尚未痊愈,於是決定讓惜玉與自己一同睡在床上。


    她將這個想法告訴了憐花和惜玉二人。


    惜玉卻委婉地拒絕了葉雲舒的好意:“姑娘,這張床兩個人睡實在太過擁擠了,我還是像憐花那樣打個地鋪就行了。”


    盡管葉雲舒一再表示無妨,但惜玉始終堅持自己的選擇,不願讓葉雲舒為難。


    最終,葉雲舒見惜玉態度堅決,也就不再勉強於她。


    這時,一旁的憐花開口說道:“姐姐,外麵天寒地凍的,我去給您燒點熱水來泡泡腳吧,這樣會暖和許多呢。”


    葉雲舒轉頭望向窗外,隻見夜色如墨,冷風唿嘯而過,吹得樹葉沙沙作響。


    她輕輕地搖了搖頭,迴答道:“妹妹,我哪有那麽嬌氣呀?這點寒冷一晚還是能夠忍受得住的。咱們還是早些歇息吧,明天一早還要繼續趕路呢。”


    聽到葉雲舒的話,憐花並沒有放棄關心姐姐的念頭,接著又說道:“可是姐姐,您一到冬天手腳就容易變得冰涼,要不我先幫您把被窩暖熱乎吧。”


    葉雲舒微微一笑,心中滿是感動,伸手輕輕撫摸了一下憐花的小腦袋,溫柔地應道:“那好吧,真是辛苦妹妹啦!”


    另一邊,遲總管看著眼前這個年輕後生,略微遲疑後,直截了當地開口問道:“年輕人,這張床鋪你可要睡?”


    語氣中透著幾分關切和詢問之意。


    阿九聞言,毫不猶豫地迴答道:“多謝總管大人美意,但在下睡地上便可,不敢勞煩您。”


    說罷,便開始著手準備在地上鋪上被褥。


    遲總管見狀,也不再多言,隻是微微點了點頭,表示認可。


    一時間,整個房間裏陷入了一片寂靜之中。


    遲總管看著這個年輕人,麵容俊朗,身姿挺拔。


    他發現這一路上,年輕人自始至終卻甚少言語,顯得頗為沉默寡言。


    可他好幾次捕捉到年輕人的目光默默地落在葉雲舒身上。


    他發現每當那個時候,年輕人的眼眸深處便會流露出一種難以言喻的情愫,似是關切、又似是愛慕,總之絕非普通朋友之間應有的情感。


    遲總管不禁在心裏犯起了嘀咕:“難道說……這小子難道對葉姑娘心存愛意不成?如此一來,豈不是成了王爺的情敵?”


    想到此處,遲總管不由地皺起了眉頭。


    他尋思著是否應該上前勸告一下這位年輕人,讓他趁早打消這份念頭。


    畢竟以王爺和葉家的關係,以及王爺的權勢地位,可不是隨便什麽人都能夠與之抗衡的。


    可當遲總管再次將目光投向阿九時,卻又忽然改變了主意。


    隻因為從阿九那堅定而執著的眼神之中,遲總管意識到即便自己好言相勸,恐怕也難以動搖對方的心誌。


    遲總管無奈地搖了搖頭,自言自語道:“罷了罷了,還是莫要多管閑事啦!”


    最終,他索性閉上眼睛。


    一夜悄然過去,天邊泛起魚肚白。


    院子裏傳來一陣清脆的雞鳴聲。


    一股淡淡的煙火氣息順著門縫飄進了屋子裏,給這間原本有些清冷的小屋增添了些許鄉村煙火的味道。


    屋內,葉雲舒被這陣雞鳴聲喚醒,她慵懶地伸了個懶腰,然後一邊打著哈欠,一邊慢悠悠地從床上坐起身來。


    昨晚她睡得並不好,被子又硬又沉,壓得她喘不過氣來,讓她整晚難眠。


    她緩緩睜開還有些惺忪的睡眼,迷迷糊糊地掃視了一圈屋子。


    目光首先落在了早已精神抖擻、筆直站立在床頭旁邊的惜玉身上。


    又發現憐花的身影卻不在屋內。


    “憐花去哪了呢?”


    葉雲舒揉了揉眼睛,聲音中還帶著濃濃的鼻音問。


    惜玉:“她去了廚房,說燒些熱水來給姑娘洗漱用。”


    話音剛落,隻聽得吱呀一聲響,那扇原本緊閉的門緩緩地被推開了。


    一股冰冷刺骨的寒風趁機猛地灌了進來,讓人不禁打了個寒顫。


    就在這股冷風肆虐之際,一個身影輕盈地閃進了屋內。


    正是憐花。


    隻瞧她雙手穩穩托著一隻裝滿水、直冒熱氣的木盆。


    她動作那叫一個靈活,先是用一隻胳膊抵住門框,接著“嗖”的一下轉過身,再借助後背一推,就把門給推迴原位了,成功擋住了那股唿唿亂竄的冷風。


    “姐姐,你醒啦!這熱水剛燒好,溫度剛剛好,快來洗漱吧。”


    憐花那張被凍得有點開裂的小臉上滿是笑容,話一說完,她就小心翼翼地把木盆輕輕放在屋裏的一張木凳上。


    葉雲舒看著眼前這個善良又貼心的小姑娘,心裏頓時暖洋洋的。


    她趕忙走到木盆前,認真地洗漱起來。


    沒過多久,她就收拾好了。


    待到三人一同踏出房門之時,遲總管也慢悠悠地從屋裏走了出來。


    於是,眾人收拾妥當之後,便再次踏上了行程。


    根據這輛馬車目前行駛的速度估算下來,要想抵達京都,恐怕還需要整整兩天的時間才行。


    次日清晨,經過連日的奔波,此時距離京城僅有半日路程。


    就在這時,前方突然出現一名身著小廝服飾的男子,他伸手攔下了馬車。


    隻見那男子麵容憨厚,眼神清澈,看上去十分樸實無華。


    “請問各位可是前往京都?”


    男子恭敬地問道,“我們主仆二人也要趕迴京城,不知可否行個方便,讓我家小姐搭乘一段路呢?”


    遲總管坐在車頭,目光上下打量著眼前這名男子。


    當視線落在其身上的小廝服飾時,心中不禁一動。


    他一眼就認出這套服飾乃是出自京都某戶大戶人家,但一時間卻想不起究竟是哪一家。


    於是,他微微抬起頭,朝著遠處望去。


    果然,在路邊不遠處停放著一輛精致的馬車,車旁正亭亭玉立地站著一位身穿紅衣的女子。


    由於距離較遠,無法看清她的容貌。


    遲總管略作思索後,輕輕拉緊韁繩,緩緩停下了馬車。


    心中暗自思忖道:這位想必是京都中的某位官家小姐,說不定曾經還見過自己,知曉自己乃是黎王府的總管大人。若是平日裏王爺乘坐於馬車之中,遇到這種情況,他定會毫不猶豫地加以迴絕。


    然而此刻,馬車內坐著的卻是葉姑娘,他倒是對這位葉姑娘將會如何應對此事頗感好奇。


    想到此處,遲總管微笑著迴應那名小廝:“稍等片刻,容我進去詢問一聲。”


    說罷,他轉身掀開簾子,走進了車廂內。


    那名男子稍稍平複了一下情緒後,接著說道:“我家小姐乃是京兆尹大人的愛女,閨名喚作鍾思虞。今日我家小姐前往大佛寺上香還願,不曾想迴程途中這馬車竟突然損壞,而且無論如何都難以修複如初。眼下這狀況著實危急萬分,無奈之下,小人才鬥膽前來向您求助啊!”


    說到此處,男子不禁麵露慚色,他心中暗自懊惱,若不是自己臨行之前未能仔細檢查馬車狀況,又怎會落得如此狼狽境地?但事已至此,說什麽都晚了,當務之急便是將功補過,絕不能讓自家小姐在此久候受苦。於是乎,他一咬牙,決定搬出自己府上的名號來,隻盼著對方看在京兆尹的麵子上不會斷然拒絕他們的請求。


    原本坐在馬車內的葉雲舒聽到外麵馬車停下的動靜後,便將全部注意力集中到了車外二人的對話之上。


    其實一開始,生性清冷的她並不打算多管閑事,然而當聽完那男子的這番言辭懇切的話語後,葉雲舒不禁微微動容。


    她略加思索了一會兒,然後未等身旁的遲總管表態發言,便果斷地開口應道:“也罷,既是如此,那我們自然不能袖手旁觀。相逢即是緣,遇到這種事情,哪有不幫忙的道理呢?”


    那男子聞言頓時喜出望外,忙不迭地躬身道謝,隨後迅速跳上了車轅,迴頭對葉雲舒等人喊道:“多謝各位好心人相助,我家小姐就在前方不遠處等著呢!”

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