胤禛盯著柳二等人的背影看了一會兒,而後看向周圍維護秩序的官差。


    卻見所有人都若無其事的移開視線,對他們的衝突視而不見。


    胤禛心中涼意漸漸彌散開來。


    這究竟是官民勾結?還是官匪勾結?


    建造一座港口,將近三年的工期,如今不過是一年的工夫,此地就已經糜爛到這樣的地步了嗎?


    年僅十五周歲的胤禛,頭一次見識到底層吏治的黑暗。


    鄧雲林悄悄扯了扯他的袖子。


    胤禛蹲下身子,味同嚼蠟地吃完了兩個饅頭,並一碗吃不出什麽味道的鹽水煮菜。


    另一邊,胤礽離開小漁村之後,翌日便化整為零,分批次進入了縣城。


    有句話叫做“燈下黑”。


    這一年裏頭,縣城之中客商不少,都是奔著做生意來的,畢竟此處要建造港口,征收的徭役很多,需要的物資也多。


    而且,從京城來到這裏的達官貴人必是吃不慣粗茶淡飯的,一來二去,這做生意的機會不就來了嗎?


    是以,從前有些冷清的縣城,比以往熱鬧了不知凡幾,每日都有許多人進出城門。


    胤礽身邊隻帶了百十號人,混在裏頭並不顯眼。


    不過……


    胤礽在進城的時候瞧得分明,那城門口還是有許多扮作乞丐的人,在觀察來往客商。


    大清百姓進城是不需要路引的,所以即便有官兵在門口把守,也隻是起到一個威懾作用,防止有人鬧事兒。


    胤礽好歹也在此地待過幾個月,便照著此地漁民的樣子喬裝打扮過一番,那些乞丐並沒有看出端倪。


    成功進城之後,胤礽和身邊的七八個人,推著裝滿海貨的車子,朝著集市中走去。


    沿途之中每隔一段距離,都會有乞丐在路旁躺著,胤礽很輕易的就看出了乞丐與乞丐之間的差異。


    雖然身上的髒汙都類似,可在溫度依舊寒冷的初春,有的乞丐縮成一團,看上去虛弱至極,而有的,卻能抱著飯碗跟同伴談天說地。


    果然,冬天的衣著是最能體現貧富差距的時候。


    等走到集市叫賣了幾聲之後,便沒人再盯著胤礽他們了。


    等海貨賣出一部分之後,侍衛竇廣仁尋了幾個小商販接管了板車,胤礽等人成功脫身。


    “可尋到住處了?”


    “尋到了,陳非在東市客商匯聚之地,租下了一處小院子。”


    “嗯。”


    縣城分東西南北四個區域,東南兩個區域住的人家都非富即貴,西北兩個位置則住著貧苦百姓。


    “蛻皮街”便位於北邊。


    在趕往住處的路上,胤礽瞧見了一個熟悉的身影。


    那是——淩普?


    他怎麽在這兒?


    看著淩普被一個衣著華麗的中年人,歡歡喜喜地迎進了一家酒樓,胤礽眸子眯了起來。


    他不是給索額圖寫信,叫他給淩普安排一個髒活累活多,還容易犯錯的差事嗎?


    難不成索額圖就是把他安排在了港口上?


    胤礽有種扶額的衝動。


    但轉念一想,如果這次查出來淩普與港口上的貪腐有所關聯,那他絕不會叫淩普好過。


    就是不知道,這家夥一副春風得意的樣子,到底是不是打著他的旗號在招搖撞騙。


    一周前他去港口上視察,這家夥躲著不敢出來見他,難不成是心虛了?


    胤礽邊走邊琢磨著。


    不過有這家夥在也是好事兒,他正愁找不到突破口呢。


    之後的兩三天,其餘侍衛也成功在這縣城之中落了腳。


    胤礽便開始著手調查起了淩普。


    他可太清楚淩普的性子了。


    此人是典型的小人做派。


    狂妄自大,急功近利,貪婪無度,又極盡諂媚。


    欺軟怕硬這個詞在他身上展示得淋漓盡致。


    即便佛爾果充是朝廷派出來的欽差,淩普仗著自己是太子奶兄,應該也不會買他的帳。


    胤礽隻在身邊留了幾個侍衛,躲在院子裏頭深居簡出。


    其餘人都被他派了出去。


    三日後,胤礽看著手中的密信,倏然笑了。


    “這淩普……還真是不知死活!”


    卻原來,淩普這幾日接觸的,都是往來的富商和城中的員外郎。


    吃拿卡要倒是其次,最主要的是,他竟敢答應那姓周的員外郎,在建材裏頭摻雜次品。


    港口之上,海水腐蝕本就嚴重,若所用材料不足以抵抗侵蝕,這港口就算平安落成了,也會三年一小修,五年一大修,所耗費的人力物資絕對是海量的。


    而且,港口維修勢必會影響接待商船的效率,日子久了,往來客商為了避免在港口外頭遊蕩,壓縮時間成本,就會選擇別的港口進入大清。


    那他今日建造天津港的意義又在哪裏?


    胤礽真的想不通,一個包衣奴才怎麽能這麽會作死…


    好好活著,做一個快樂的紈絝子弟他不香嗎?


    就今日淩普犯下的罪孽,抄家滅族也不為過。


    令胤礽失望的是,此次並沒有查到淩普和佛爾果充之間有什麽交易。


    想到胤禛已經進去港口好幾天了,胤礽難免有些焦躁。


    胤禛在裏頭多待一天,就多一分的危險。


    胤礽此刻都有些後悔帶胤禛來辦差了。


    “去盯一盯那個周家,朝廷籌建的工程都敢偷工減料,孤倒要看看,這一家子到底有什麽底氣!”


    “嗻!”


    化身暗探的侍衛很快便離開了房間。


    胤礽將手中密信收好,將涉案的人和家族都記錄在了紙上。


    拿著毛筆勾了幾個箭頭之後,胤礽陷入了沉思。


    從表麵上看,這些線索雜亂無章,到底是什麽樣的暗線將他們都聯合到了一起?


    …


    隻盯了周家一個下午,竇廣仁便向胤礽匯報,


    “殿下,這周家附近防守嚴密,周邊看似人煙稀少,可一旦靠近,兄弟們都有種被監視的感覺,而且周宅周圍的宅邸好像都有些問題……”


    聞言,胤礽的眼睛猛然亮起。


    “一個小小的員外郎家,竟比淩普還難靠近嗎?”


    “是的!”


    “看來是找著正主了啊……”


    胤礽身上漸漸彌散出一股子危險的氣息。


    “給孤盯緊了,周府能進去查探一二最好,若是不能,那便跟緊從周府出來的每一個人,事無巨細,孤都要知道!”


    “嗻!卑職告退!”


    竇廣仁拱手行禮,而後退了出去。

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