戲誌才出列道:“主公！眼下應當是以克複兗州為第一要務！如今不如賣個人情給劉備！就此退兵返迴兗州！”
曹操深深地吸了一口氣，努力讓自己那顆躁動的心逐漸平靜下來。他緩緩地轉過頭，目光落在那張已經被他憤怒之下砍成兩半的桌案上。那斷裂處參差不齊，仿佛還殘留著他剛才的怒火和決絕。
稍作停頓之後，曹操毫不猶豫地轉身，邁著大步徑直朝著戲誌才的桌案走去。他來到桌前，伸手拿起一支毛筆，飽蘸墨汁，然後在信箋之上奮筆疾書起來。片刻之間，一封言辭懇切、條理清晰的迴信便躍然紙上。
寫完信後，曹操將手中的毛筆輕輕放下，仔細審視了一遍信件內容，確認無誤後，他把信折好，裝入信封，並親手交到了前來送信的劉備使節手中。做完這一切，曹操沒有絲毫耽擱，立即下令拔寨起兵。一時間，整個營地都忙碌起來，士兵們迅速收拾營帳、整理兵器裝備，準備踏上撤退之路。
而另一邊，當陶謙得知曹操竟然真的退兵之後，心中大喜過望。對劉備更是敬重不已。陶謙立刻吩咐手下人開始籌備一場盛大的筵席，以感謝劉備、田楷以及孔融三位的相助之情。不多時，筵席所需的美酒佳肴紛紛呈上，賓主盡歡，氣氛熱烈非凡。。
宴會快要結束的時候，陶謙手拉著劉備安於主座，隨即轉身拱手對著眾人說道：“老夫年邁，二子不才，不能擔負徐州之則。玄德乃帝室之胄，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閑養病。”
劉備說道:“備來救徐州，所為心中大義也。如今卻無端據徐州而為己有，恐怕天下將認為備為無義小人！若是如此，備萬萬不敢受之！”
陳登連忙說道：“陶州牧身體多病，不能視事，玄德公切勿推辭。”說罷，不停用眼神示意劉備。
劉備看著陳登，說道：“袁公路四世三公，海內所歸，近在汝南，何不以徐州讓之？”
孔融卻起身說道：“袁公路塚中枯骨，何足掛齒！今日之事，陶公既然有此決定！玄德啊！天與不取，悔不可追啊。”
陳登對劉備輕輕點頭說道:“玄德公，今日之事有文舉公在場為證！是陶府君親自將徐州牧一職自願讓與玄德公！玄德公還有何慮？”
陶謙拉著孔融，笑道:“沒錯，有文舉作證，玄德還有何顧慮呢？”
劉備看了孔融一眼，思考一番後說道:“這……備實在不敢擔此大任啊！”
陶謙眼珠一轉，說道:“既然如此，玄德。徐州西部有沛國轄21縣，治所相縣。以此給玄德屯兵以保徐州如何？另外，我再贈予玄德三千丹陽兵。用來增強玄德部實力。”
陶謙說完後，見劉備還在猶豫，眾人紛紛上前勸說，終於讓劉備同意屯駐沛國。
第二天，糜竺伏於案前，連續書信數封。分別命人快馬加鞭送往麋芳、張固手中……
此時天氣開始慢慢入秋。糜竺信件送到廣陵，張固看後，對著郭嘉說道:“奉孝！在陳家的勸說下，看來陶謙是鐵了心迎劉備入徐州了。咱們也要做好準備，”
郭嘉點頭說道:“主公，丹陽兵已經訓練三月有餘，現已成軍。公明將軍那邊，虎賁軍一眾兵馬已入朐縣。糜子方則悄悄將三千僮客安排入琰縣。隻等陶謙一死，便可盡取東海郡！”
張固點頭說道:“這樣就好，隻要東海一下，劉備最多隻能拿下彭城下邳與沛國三郡，而我則有廣陵與東海兩郡，等我北上取琅琊國，則徐州一半之地便盡在我手！”
……
不久之後，隨著季節的更替，天氣逐漸轉涼，寒意悄然襲來。陶謙本就年事已高，身體日漸衰弱，這突如其來的涼意更是讓他難以抵擋，竟一病不起，隻能整日躺在病榻之上，麵容憔悴，精神萎靡不振。
陶謙深知自己大限將至，時日已然無多。憂心忡忡之下，他趕忙差人將陳登請來商議要事。陳登聞訊匆匆趕來，見到陶謙如此模樣，心中不禁一陣酸楚。他快步走上前去，關切地問道：“州牧大人，您可感覺好些了？”
陶謙微微搖頭，有氣無力地迴答道：“怕是好不起來啦……元龍啊，前番曹操退兵，實乃因呂布突然攻打兗州所致。然而一旦曹操平定了呂布之亂，定然會再次揮師而來，繼續攻打咱們徐州啊。”
陳登眉頭緊鎖，沉思片刻後說道：“州牧所言極是。曹操此人野心勃勃，不達目的誓不罷休。此次雖僥幸得以喘息，但日後危機仍未解除。”
陶謙聽後，長長地歎了一口氣，滿臉懊悔之色：“唉，都怪老夫糊塗啊！當初為何非要去招惹那曹操的父親呢？如今落得這般田地，也是咎由自取。隻是可憐我那兩個不成器的兒子，倘若曹操再度殺迴，尋我報仇而不得，必定會遷怒於他們，加害於我的子嗣！這可如何是好！”說著，兩行濁淚順著他那蒼白的臉頰緩緩滑落。
陳登連忙安慰道：“陶公莫要太過憂慮。前番玄德公之所以不肯接受州牧之事，乃是因為見陶公身體尚算康健，暫無大礙。然今時不同往日，陶公病情如此嚴重，想必玄德公會念及舊情，挺身而出，護佑徐州周全，也定會保令郎平安無事的。陶公病重。再讓位玄德公，此事必成！”
陶謙聽後，蒼白的臉上浮現一抹紅潤。連忙說道:“元龍說的沒錯，快去沛國請玄德前來！就說請玄德前來商議軍務！”
陳登連忙拱手領命，隨即下去命人快馬加鞭，前往沛國。
第二天，劉備留關羽留守沛國。帶張飛與太史慈領數十騎前往下邳，來見陶謙。
劉備來後，進入臥室內問安。陶謙見劉備到後，說道:“此次請玄德前來，不為別的。隻因為老夫病入膏肓，朝夕難保。望玄德以漢家城池為重，受徐州牧印信，老夫雖死亦無憾矣！”
劉備見到這般情景，不禁雙眼泛紅，淚水在眼眶中打轉。他聲音哽咽地哭訴道：“備究竟有什麽德行和能耐，竟然能受到陶公您如此器重！陶公您明明有兩個兒子，為什麽不把徐州牧這個重要的職位傳給他二人？”
此時，陶謙正虛弱地躺在病床上，氣息急促地喘著粗氣。他艱難地開口說道：“我的確有兩個兒子，陶商和陶應，但遺憾的是，他們兩個人的才能都不足以擔當起管理徐州的重任啊！等我去世之後，隻希望玄德您能夠好好地對待他們倆！”
聽到這話，劉備哭得更加傷心了，他抽泣著說道：“就憑我一個人的力量，怎麽可能承擔得起這樣重大的責任呢？”
陶謙無奈地歎息一聲，緩緩說道：“沒關係，玄德麾下可是有著眾多英勇善戰的大將啊！在這裏，我向您舉薦一個人，那就是陳元龍。他足智多謀、智勇雙全，可以幫助您治理好徐州。不過，需要提醒您的是，雖然糜子仲曾經勸說過我，但由於我的心裏一直傾向於玄德，再加上糜子仲跟廣陵那邊關係密切。所以，玄德您日後務必要小心提防糜竺這個人！千萬要記住我說的話，明白嗎？”
劉備聽後，臉上露出一絲疑惑之色，不解地問道：“在下心中還有一個疑問，既然糜子仲曾經勸過陶公您，那麽陶公您為何沒有考慮將徐州的事務托付給張固呢？”
陶謙又長長地歎了一口氣，解釋道：“老夫我畢竟還是大漢的臣子啊，而玄德您乃是漢室宗親。況且，從平日裏對玄德的了解來看，玄德為人寬厚仁慈，心地善良。相比之下，我自然會更加放心地把徐州交給玄德來管理。”
說罷，劉備還要推脫，陶謙用手指心，氣絕而亡。
且說那劉備率軍進入城中之後，陳圭與陳登這對父子，害怕劉備還要拒絕。當即便想出了一條計策——他們將自家府上所有的奴仆盡數遣散至城內各處，並讓這些奴仆們廣為散播一則流言。
這則流言其內容宣稱，曹操日後定然還會再度發兵前來攻打徐州，而且待到那時，他必定會再次施行慘無人道的屠城之舉。然而，唯有劉備一人有能力守護徐州，使其免於這場浩劫、拯救黎民百姓於水深火熱之中。
此流言一出，猶如巨石入水，瞬間在下邳城內掀起軒然大波。聽聞這個消息後的徐州百姓，個個驚恐萬分、不知所措。刹那間，人們如潮水般從四麵八方湧向州牧府門前，場麵混亂不堪，人頭攢動，擁擠得水泄不通。眾人聚集在此處，哭聲震天，哀嚎不斷，仿佛世界末日已然降臨一般。
隻見人群中有白發蒼蒼的老者，有懷抱幼子的婦人，還有身強力壯的青年男子。他們無一例外地滿臉淚痕，悲慟欲絕，紛紛朝著太守府跪地磕頭哭訴起來：“劉使君啊！倘若您不願意統領徐州，我們這些無辜的百姓可就真的沒有活路啦！求求您大發慈悲，救救我們吧！”那淒慘的景象，真是令人聞者傷心，見者落淚。
……
曹操深深地吸了一口氣，努力讓自己那顆躁動的心逐漸平靜下來。他緩緩地轉過頭，目光落在那張已經被他憤怒之下砍成兩半的桌案上。那斷裂處參差不齊，仿佛還殘留著他剛才的怒火和決絕。
稍作停頓之後，曹操毫不猶豫地轉身，邁著大步徑直朝著戲誌才的桌案走去。他來到桌前，伸手拿起一支毛筆，飽蘸墨汁，然後在信箋之上奮筆疾書起來。片刻之間，一封言辭懇切、條理清晰的迴信便躍然紙上。
寫完信後，曹操將手中的毛筆輕輕放下，仔細審視了一遍信件內容，確認無誤後，他把信折好，裝入信封，並親手交到了前來送信的劉備使節手中。做完這一切，曹操沒有絲毫耽擱，立即下令拔寨起兵。一時間，整個營地都忙碌起來，士兵們迅速收拾營帳、整理兵器裝備，準備踏上撤退之路。
而另一邊，當陶謙得知曹操竟然真的退兵之後，心中大喜過望。對劉備更是敬重不已。陶謙立刻吩咐手下人開始籌備一場盛大的筵席，以感謝劉備、田楷以及孔融三位的相助之情。不多時，筵席所需的美酒佳肴紛紛呈上，賓主盡歡，氣氛熱烈非凡。。
宴會快要結束的時候，陶謙手拉著劉備安於主座，隨即轉身拱手對著眾人說道：“老夫年邁，二子不才，不能擔負徐州之則。玄德乃帝室之胄，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閑養病。”
劉備說道:“備來救徐州，所為心中大義也。如今卻無端據徐州而為己有，恐怕天下將認為備為無義小人！若是如此，備萬萬不敢受之！”
陳登連忙說道：“陶州牧身體多病，不能視事，玄德公切勿推辭。”說罷，不停用眼神示意劉備。
劉備看著陳登，說道：“袁公路四世三公，海內所歸，近在汝南，何不以徐州讓之？”
孔融卻起身說道：“袁公路塚中枯骨，何足掛齒！今日之事，陶公既然有此決定！玄德啊！天與不取，悔不可追啊。”
陳登對劉備輕輕點頭說道:“玄德公，今日之事有文舉公在場為證！是陶府君親自將徐州牧一職自願讓與玄德公！玄德公還有何慮？”
陶謙拉著孔融，笑道:“沒錯，有文舉作證，玄德還有何顧慮呢？”
劉備看了孔融一眼，思考一番後說道:“這……備實在不敢擔此大任啊！”
陶謙眼珠一轉，說道:“既然如此，玄德。徐州西部有沛國轄21縣，治所相縣。以此給玄德屯兵以保徐州如何？另外，我再贈予玄德三千丹陽兵。用來增強玄德部實力。”
陶謙說完後，見劉備還在猶豫，眾人紛紛上前勸說，終於讓劉備同意屯駐沛國。
第二天，糜竺伏於案前，連續書信數封。分別命人快馬加鞭送往麋芳、張固手中……
此時天氣開始慢慢入秋。糜竺信件送到廣陵，張固看後，對著郭嘉說道:“奉孝！在陳家的勸說下，看來陶謙是鐵了心迎劉備入徐州了。咱們也要做好準備，”
郭嘉點頭說道:“主公，丹陽兵已經訓練三月有餘，現已成軍。公明將軍那邊，虎賁軍一眾兵馬已入朐縣。糜子方則悄悄將三千僮客安排入琰縣。隻等陶謙一死，便可盡取東海郡！”
張固點頭說道:“這樣就好，隻要東海一下，劉備最多隻能拿下彭城下邳與沛國三郡，而我則有廣陵與東海兩郡，等我北上取琅琊國，則徐州一半之地便盡在我手！”
……
不久之後，隨著季節的更替，天氣逐漸轉涼，寒意悄然襲來。陶謙本就年事已高，身體日漸衰弱，這突如其來的涼意更是讓他難以抵擋，竟一病不起，隻能整日躺在病榻之上，麵容憔悴，精神萎靡不振。
陶謙深知自己大限將至，時日已然無多。憂心忡忡之下，他趕忙差人將陳登請來商議要事。陳登聞訊匆匆趕來，見到陶謙如此模樣，心中不禁一陣酸楚。他快步走上前去，關切地問道：“州牧大人，您可感覺好些了？”
陶謙微微搖頭，有氣無力地迴答道：“怕是好不起來啦……元龍啊，前番曹操退兵，實乃因呂布突然攻打兗州所致。然而一旦曹操平定了呂布之亂，定然會再次揮師而來，繼續攻打咱們徐州啊。”
陳登眉頭緊鎖，沉思片刻後說道：“州牧所言極是。曹操此人野心勃勃，不達目的誓不罷休。此次雖僥幸得以喘息，但日後危機仍未解除。”
陶謙聽後，長長地歎了一口氣，滿臉懊悔之色：“唉，都怪老夫糊塗啊！當初為何非要去招惹那曹操的父親呢？如今落得這般田地，也是咎由自取。隻是可憐我那兩個不成器的兒子，倘若曹操再度殺迴，尋我報仇而不得，必定會遷怒於他們，加害於我的子嗣！這可如何是好！”說著，兩行濁淚順著他那蒼白的臉頰緩緩滑落。
陳登連忙安慰道：“陶公莫要太過憂慮。前番玄德公之所以不肯接受州牧之事，乃是因為見陶公身體尚算康健，暫無大礙。然今時不同往日，陶公病情如此嚴重，想必玄德公會念及舊情，挺身而出，護佑徐州周全，也定會保令郎平安無事的。陶公病重。再讓位玄德公，此事必成！”
陶謙聽後，蒼白的臉上浮現一抹紅潤。連忙說道:“元龍說的沒錯，快去沛國請玄德前來！就說請玄德前來商議軍務！”
陳登連忙拱手領命，隨即下去命人快馬加鞭，前往沛國。
第二天，劉備留關羽留守沛國。帶張飛與太史慈領數十騎前往下邳，來見陶謙。
劉備來後，進入臥室內問安。陶謙見劉備到後，說道:“此次請玄德前來，不為別的。隻因為老夫病入膏肓，朝夕難保。望玄德以漢家城池為重，受徐州牧印信，老夫雖死亦無憾矣！”
劉備見到這般情景，不禁雙眼泛紅，淚水在眼眶中打轉。他聲音哽咽地哭訴道：“備究竟有什麽德行和能耐，竟然能受到陶公您如此器重！陶公您明明有兩個兒子，為什麽不把徐州牧這個重要的職位傳給他二人？”
此時，陶謙正虛弱地躺在病床上，氣息急促地喘著粗氣。他艱難地開口說道：“我的確有兩個兒子，陶商和陶應，但遺憾的是，他們兩個人的才能都不足以擔當起管理徐州的重任啊！等我去世之後，隻希望玄德您能夠好好地對待他們倆！”
聽到這話，劉備哭得更加傷心了，他抽泣著說道：“就憑我一個人的力量，怎麽可能承擔得起這樣重大的責任呢？”
陶謙無奈地歎息一聲，緩緩說道：“沒關係，玄德麾下可是有著眾多英勇善戰的大將啊！在這裏，我向您舉薦一個人，那就是陳元龍。他足智多謀、智勇雙全，可以幫助您治理好徐州。不過，需要提醒您的是，雖然糜子仲曾經勸說過我，但由於我的心裏一直傾向於玄德，再加上糜子仲跟廣陵那邊關係密切。所以，玄德您日後務必要小心提防糜竺這個人！千萬要記住我說的話，明白嗎？”
劉備聽後，臉上露出一絲疑惑之色，不解地問道：“在下心中還有一個疑問，既然糜子仲曾經勸過陶公您，那麽陶公您為何沒有考慮將徐州的事務托付給張固呢？”
陶謙又長長地歎了一口氣，解釋道：“老夫我畢竟還是大漢的臣子啊，而玄德您乃是漢室宗親。況且，從平日裏對玄德的了解來看，玄德為人寬厚仁慈，心地善良。相比之下，我自然會更加放心地把徐州交給玄德來管理。”
說罷，劉備還要推脫，陶謙用手指心，氣絕而亡。
且說那劉備率軍進入城中之後，陳圭與陳登這對父子，害怕劉備還要拒絕。當即便想出了一條計策——他們將自家府上所有的奴仆盡數遣散至城內各處，並讓這些奴仆們廣為散播一則流言。
這則流言其內容宣稱，曹操日後定然還會再度發兵前來攻打徐州，而且待到那時，他必定會再次施行慘無人道的屠城之舉。然而，唯有劉備一人有能力守護徐州，使其免於這場浩劫、拯救黎民百姓於水深火熱之中。
此流言一出，猶如巨石入水，瞬間在下邳城內掀起軒然大波。聽聞這個消息後的徐州百姓，個個驚恐萬分、不知所措。刹那間，人們如潮水般從四麵八方湧向州牧府門前，場麵混亂不堪，人頭攢動，擁擠得水泄不通。眾人聚集在此處，哭聲震天，哀嚎不斷，仿佛世界末日已然降臨一般。
隻見人群中有白發蒼蒼的老者，有懷抱幼子的婦人，還有身強力壯的青年男子。他們無一例外地滿臉淚痕，悲慟欲絕，紛紛朝著太守府跪地磕頭哭訴起來：“劉使君啊！倘若您不願意統領徐州，我們這些無辜的百姓可就真的沒有活路啦！求求您大發慈悲，救救我們吧！”那淒慘的景象，真是令人聞者傷心，見者落淚。
……