盡管他盡量不想將其他人卷入其中,但如果真的發生最糟糕的情況,必須要有能對抗的手段。


    “明天的目的地決定了。”


    他輕輕點了點頭,隨後帶著伏地魔的日記,用幻影移形來到了格裏莫廣場12號。


    “咦?真少見啊,這個時候你居然會來這裏。”


    嘴裏含著冰棍的雷古勒斯從客廳探出頭來,看到站在門口的薩拉查時,露出了詫異的表情。過去幾年裏,薩拉查幾乎一直在國外旅行,在這個時間出現在這裏實屬罕見。


    “鳳凰社的成員呢?”


    “他們都外出了。現在已經是戰爭狀態了,大家正協助傲羅們一起阻止食死徒和黑魔王的暴行。”


    “那這裏現在就隻有你一個人?”


    “嗯,目前是這樣。”


    雷古勒斯一邊咬著冰棍,一邊隨意地迴答。薩拉查對此滿意地點了點頭,但雷古勒斯卻感到一陣莫名的不安。


    “好,那接下來我要教你們如何運用古代魔法戰鬥。吃完冰棍後,到地下室集合。裏德爾,你也一樣。”


    “……什麽?”


    被點到名的裏德爾顯現出了實體,與雷古勒斯一同困惑地歪了歪頭。這個創始人究竟在想什麽,實在讓人摸不著頭腦。


    吃完冰棍後,雷古勒斯懷著忐忑的心情走向地下室。雖然薩拉查突然提議進行戰鬥訓練,但他完全無法理解具體要做什麽。推開門時,他的心中充滿了不安。


    “突然說要戰鬥訓練,到底是怎麽迴事?”


    “這世道太危險了。我要訓練你們更好地利用古代魔法進行戰鬥。我本來也想教斯內普教授的,可惜……”


    “那不可能。西弗勒斯現在還在黑魔王的陣營裏。”


    隨著伏地魔的活動愈發頻繁,斯內普已經無法輕易從黑魔王的陣營抽身。除非有伏地魔的命令,否則他根本不可能來到格裏莫廣場。


    “這樣的話,就等新學期開始後再教他吧……不過,他今年還是擔任黑魔法防禦術教授嗎?”


    “不是,好像換了。”


    “那是魔藥學?可是魔藥學不是由斯拉格霍恩教授負責的嗎……”


    斯拉格霍恩不太可能會在一年不到的時間裏辭去霍格沃茨的教職。眼下霍格沃茨依然處於鄧布利多的保護之下,算是魔法界中為數不多的安全地帶。斯拉格霍恩顯然不會輕易放棄這樣的環境。


    雷古勒斯輕笑了一下,看著兩人若有所思的表情,補充道:


    “其實鄧布利多已經告訴了我一些消息。西弗勒斯即將成為霍格沃茨的新校長。”


    “什麽!?那那個老家夥呢?”


    “雖然還未正式公布,但他打算以年老為由辭去校長一職,轉為霍格沃茨的名譽顧問。”


    眾人心知肚明,鄧布利多辭職的真正原因不僅僅是年邁,更多的是為了集中精力與伏地魔正麵對抗。


    “那今年的黑魔法防禦術教授是誰?”


    “這個嘛,由西弗勒斯決定。但估計現在還沒有人選。”


    防禦術教授的職位再一次空缺,繼任者尚未確定。不過可以肯定的是,鄧布利多雖然退居幕後,但仍然留在霍格沃茨,不太可能允許一個黑魔王的支持者接任這個職位。


    盡管對防禦術教授的人選感到好奇,但現在更重要的是眼下的訓練任務。薩拉查收迴思緒,看向雷古勒斯和裏德爾。


    “你們接下來沒什麽事吧?”


    “應該沒有。”


    “沒有。”


    聽到兩人的迴答,薩拉查露出了一個略帶威脅的微笑。


    “很好——那就做好被狠狠操練一頓的準備吧。”


    那天晚上,裏德爾和雷古勒斯不得不在地下室裏用餐,因為他們已經被薩拉查的“訓練”(準確來說是體罰)折磨得完全動彈不得。


    “他根本就是個惡魔!”


    “不,應該叫魔王吧?就像血人男爵一樣,他根本不懂得什麽叫‘分寸’。”


    雷古勒斯一邊抱怨,一邊用麵包蘸著湯喝下,順便喝了一口家養小精靈克利切留下的水。而真正的“魔王”薩拉查此刻卻在客廳悠然自得地享用著晚餐。他明明也參與了訓練,竟然還能像什麽事都沒發生一樣,這讓裏德爾感到無比驚恐。


    “話說迴來,他為什麽現在突然要進行這種訓練?雖然外麵的確很危險,但做到這種地步,未免也有些過頭了吧?更何況,懂得古代魔法的人本來就少之又少,能夠熟練使用的人就更少了。”


    雷古勒斯的疑問完全合理。這次的訓練與以往完全不同,簡直是徹頭徹尾的實戰訓練。從基礎的體術到如何運用古代魔法進行攻擊與防禦,所有內容都在短短幾個小時內被徹底灌輸到他們的腦子裏。


    “確實如此。除了他以外,能夠熟練使用古代魔法的可能隻有血人男爵了。但即使是血人男爵,他也僅限於死靈術。在現代,徹底教授古代魔法的必要性並不大……多半,連他自己也曾這麽認為。”


    “……難道發生了什麽讓他不得不改變想法的事情?”


    “這麽想很自然。至少在過去,他總是在8月底、暑假即將結束時才迴到魔法界,而在這之前,他總是盡情享受麻瓜界的生活。但今年卻沒有。”


    薩拉查一向厭惡麻煩,對自己沒興趣的事情完全無動於衷。更何況,他一直以來都更優先考慮自己的好奇心。然而,這次,他的舉動顯然不同尋常。


    “一定發生了什麽比他自己的好奇心更重要的事。而且,這件事可能也會波及到我們。”


    “所以,他才會教我們戰鬥方式?……雖然聽起來很有道理,但他看起來並不是打算和我們一起戰鬥,倒像是在為他不在的情況下做準備。”


    “……”


    聽到雷古勒斯的話,裏德爾沒有迴應。他同樣覺得,這大概離真相不遠。


    薩拉查的教學方式不是為了培養後輩,而是針對“萬一”的情況。他設想了多種可能的情景,教會他們如何應對。整個訓練中,薩拉查的這種意圖傳達得無比清晰——即便他不在,他們也能依靠自己的力量生存下去。


    “……總覺得有種不祥的預感。難道薩拉查教授打算一個人解決一切?”


    “那種人,肯定會這麽做。”


    為了霍格沃茨和學生們,他可以毫不猶豫地獻出自己的生命。而且,他顯然察覺到了伏地魔之外的其他威脅——一種其他人尚未察覺的危機。他已經開始為此做準備,而這次特訓正是其中的一部分。


    “雷古勒斯,這件事絕對不要和他說。他已經下定了決心。無論我們說什麽,都無法改變他的想法。反而可能適得其反,他可能為了不讓我們擔心,在我們看不到的地方做出更加危險的舉動。所以——”


    “我明白……其實,我一直都在思考一個問題,隻是以前不願去深究。為什麽薩拉查·斯萊特林會轉生到這個時代,而且是以這種不完全的形式?”


    如果要轉生,完全可以從嬰兒開始。甚至不一定要是“哈利·波特”。也可以是一個擁有薩拉查記憶的全新個體。那麽,為什麽他會在即將入學霍格沃茨時,以“那個活下來的男孩”的身份出現?雷古勒斯的腦海中浮現了一個不想麵對的答案。


    “我一直覺得,他來到這個時代是因為有某種使命,而當這個使命完成後,他就會消失。薩拉查·斯萊特林本不該存在於這個時代,他應該已經在千年前就去世了。但即便如此,我還是……”


    “夠了!”


    裏德爾粗暴地揉亂了雷古勒斯的頭發,然後用力將他抱在懷裏,感受到對方肩膀的顫抖。


    “夠了,別再說了……這種事情,我們無能為力。甚至連他自己都無法改變。”


    “……”


    “或許,他的時間已經不多了。也或許,他的時間比我們想象得更長。生命就是這樣,活著的人遲早會麵對死亡,這是誰也無法避免的事。”


    這番話從伏地魔口中說出來,實在諷刺,但裏德爾清楚自己的矛盾。


    他曾兩次目睹薩拉查險些喪命,因此深刻感受到薩拉查的存在是多麽的不穩定,仿佛隨時可能消失。


    “與其擔心那遲早會到來的必然結束,不如專注於當下。既然他認為有必要教我們這些東西,那我們就該努力去掌握。今天的訓練你也看到了,根本沒有時間去胡思亂想。”


    “……你說得對。抱歉,我讓你看笑話了。”


    “明白就好。”


    雖然雷古勒斯身為布萊克家族的當主,但在裏德爾眼裏,他依舊顯得年輕稚嫩。裏德爾溫柔地撫摸著雷古勒斯的頭,不禁感歎他們之間的年齡差距。他認識雷古勒斯的父親,所以兩人之間幾乎相差了一代人。


    意識到自己其實也是個“老家夥”,裏德爾不禁感到一絲落寞。他最終扶著雷古勒斯將他送迴房間,自己則悄然消失在走廊中。

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