聖誕假期結束,霍格沃茨重新迎來了學生們的喧鬧聲。


    這段時間,薩拉查本來最討厭從床上爬起來,總是賴到早餐時間快結束才肯起床,但今年情況有所不同。


    這一變化歸功於放學後與斯內普進行的個別課程。


    “……這是怎麽迴事?”


    地下實驗室內,一隻陌生的大陶罐被放置在那裏。仔細一看,陶罐上用一筆繪畫的方式刻著圖案,圖案的顏色在紅、綠、黃、藍之間不斷變幻。斯內普不明白薩拉查想幹什麽,目光轉向對方。此時,薩拉查正清理桌麵,並攤開了一本古老的書籍。


    “這是從有求必應屋拿來的。讓我想起了以前赫爾加送我的東西。今天早晨特意去找了一下,結果還真找到了,嚇了我一跳。”


    嚇到的反倒是斯內普。陶罐的邊緣緩緩冒出些許煙霧,那模樣讓人完全猜不透薩拉查想做什麽。斯內普本能地退到教室的角落,盡量遠離那個陶罐。薩拉查卻蹙著眉專注地看著書頁,上麵的文字並不是普通的語言,而是一種古老的精靈文字。他雖然能看懂,但解讀起來需要一些時間。


    “……斯內普教授,您為什麽站得那麽遠?”


    “可能會有危險,遠離些總是好的。”


    “不會有事的。您這警覺心堪比一隻貓呢。快過來吧。”


    薩拉查招了招手。斯內普勉強壓下心中的不安,緩緩走近放著陶罐的桌子。他發現陶罐冒出的煙霧比剛才更濃了,無聲地飄落到地麵。薩拉查依舊緊皺眉頭盯著古書,而斯內普則瞥了一眼書頁,上麵全是陌生的文字。


    “這不是古代符文?”


    “是精靈文字。精靈術起源於精靈族,所以這些魔法文獻基本都以精靈語書寫。”


    “精靈術?”


    斯內普聞言愣住,薩拉查抬起頭肯定地點了點頭。


    “我三年前就開始教雷古勒斯學習古代魔法了。所以現在,我想教教授您學習精靈術。本來我和雷古勒斯約定過一起學,但最近實在沒空。這次難得有時間,正好可以教您……教授,您怎麽了?”


    斯內普沒有迴應,隻是睜大眼睛僵在原地。薩拉查在他麵前揮了揮手,他才迴過神來,捏了捏眉心,用力歎了口氣。


    “……要教我精靈術?是您在三強爭霸賽時用過的那種?”


    “沒錯。當然,也取決於您的天賦,不一定能完全掌握所有內容。我自己一次也隻能召喚一定數量的精靈……怎麽,您不願意?”


    “怎麽可能不願意!請務必教我。”


    這種機會恐怕一生隻有一次,斯內普表麵冷靜,但心中已然狂喜。


    “這個陶罐是精靈術的關鍵嗎?”


    “現在精靈的氣息已經變得很稀薄了。陶罐底部畫有魔法陣,裏麵裝著清水和水晶,可以讓召喚出的精靈更加顯現。您也能通過這個裝置感知到它們的存在。”


    如果不能感知到精靈,學習就無從談起。陶罐的本意是用來與新召喚的精靈溝通的,但這次薩拉查特意用它來幫助斯內普感知精靈。這種方法薩拉查之前從未嚐試過。在他的時代,精靈術的學習大多在森林中完成。如今他嚐試這種新的方式,也算是一次冒險。


    “接下來,我要召喚風之精靈‘希爾芙’。教授,如果聽到什麽聲音或感受到異樣,立刻告訴我。”


    薩拉查的神情變得嚴肅,斯內普也認真地點了點頭。


    “以你們的氣息賦予生命,注視一切不可馴服的存在……”


    咒語結束的瞬間,陶罐冒出的煙霧開始發生變化。先前那些緩緩下落的煙霧像是受到了某種不可見的風的托舉,輕輕浮動起來。斯內普瞪大眼睛注視著這一切,周圍的氣息仿佛多了一些無形的存在。


    “這……這是什麽?”


    “別擔心,希爾芙隻是頑皮而已,它們不會做壞事。新朋友來了,它們好奇得很呢。”


    斯內普身上的長袍開始無風自動,令他大吃一驚。薩拉查抱著手臂,嘴角勾起一抹笑意。在不了解精靈術的人看來,這情景恐怕頗為恐怖。甚至連幽靈都習以為常的霍格沃茨學生,也會被眼前的景象嚇一跳。


    斯內普逐漸適應了袍子的晃動,這時,他的耳邊隱約傳來一陣細微的聲音。他緩緩環視四周,似乎在搜尋聲源。薩拉查注意到他的反應,笑著問道:


    “教授,您聽到了什麽?”


    “怎麽了?”


    “我聽到了……聲音……”


    “聲音?”


    “笑聲。孩子的笑聲。”


    聽到斯內普的話,薩拉查的笑意加深。斯內普看到他這樣的表情,終於明白剛才自己聽到的笑聲來自何處。


    “……是西爾芙?”


    “沒錯。”


    薩拉查點點頭,神情中透著一絲欣慰:“比我預想的還要快,也許斯內普教授真的有精靈術的天賦呢。”


    薩拉查說著,雙手輕輕舉起,身體便無聲地懸浮在了空中。


    斯內普目瞪口呆地看著這一幕,幾乎無法置信。當他感覺自己的身體也微微失重時,下意識地抓住了身邊的椅子。


    “斯內普教授,把手鬆開。”


    “可……可是!”


    “沒事的,相信我。慢慢放鬆身體,把重量交給空氣。對,像靠在沙發上一樣輕鬆。雙手稍微打開,這樣能更容易找到平衡感。”


    按照薩拉查的指示,斯內普試著放鬆身體,果然,他的雙腳稍稍離開地麵,身體也穩定了下來。與此同時,耳邊傳來的孩子般的笑聲愈發清晰。


    “很好,今天就到這裏吧。”


    薩拉查微笑著對空氣說:“感謝你們的迴應。希望下次還能和他一起玩。”


    他說完,慢慢降迴地麵,並對著空中露出了愉快的笑容。斯內普看著這一幕,心中百感交集。他無法看到精靈的身影,但從薩拉查的表情可以看出,他似乎真的在與某種存在交流。


    “多和精靈交流,讓它們記住你。這樣,當你念出召喚咒語時,它們才會迴應。”


    “念咒語時需要做什麽?僅僅是念出來就夠了嗎?還是需要一些特定的意圖?”


    “你需要想著希望它們做什麽。就像剛才我召喚時所想的——‘顯現出你們的身影’。雖然它們沒有實體,但你應該已經感受到了它們的存在。”


    盡管無法看見,斯內普還是點了點頭。他的腦海中迴想著剛才的經曆,不禁感慨萬千。


    就這樣,第一次的個別授課圓滿結束。白天,斯內普依舊會在地下室調製魔藥;而每周一晚上,他都會參加以“補習”為名的薩拉查私人課程。


    比起聖誕假期之前,斯內普的日子顯得充實了許多。但與此同時,不祥的陰影始終籠罩著魔法界。


    “你看了關於阿茲卡班越獄的報道嗎?”


    “看了。赫敏讀到的時候還驚叫了出來。”


    薩拉查擦拭著額頭的汗珠,他剛剛在圖書館隱藏的練習室裏陪馬爾福“自習”。


    盡管不清楚這些逃犯是如何逃出的,但十名食死徒越獄的事實已經足夠令人震驚。**《預言家日報》**並未詳細報道,而充滿恐懼和疑問的學生們開始低聲議論,討論著一個理論——這正是薩拉查和鄧布利多從夏天起就不斷提及的那個理論。


    盡管他們早已知曉,但氣氛的變化卻是顯而易見的。不僅是學生,連老師們也變得不同尋常。最近,教師們常常在走廊裏竊竊私語,一旦學生靠近便立刻住口,這樣的場景已屢見不鮮。


    “恐怕在教職工辦公室他們也無法暢所欲言吧?畢竟安布裏奇在那兒。”


    “她還發布了新的教育令,說什麽‘不得向學生透露與課程無關的信息’。”


    就在阿茲卡班越獄的消息傳開後的第二天,安布裏奇迅速采取行動,試圖將霍格沃茨完全納入她的掌控範圍。魔法生物課和占卜課上總能見到她拿著文件夾記錄的身影,很明顯,她已經開始著手大規模解雇教師。


    “……你覺得魔法部接下來會怎麽樣?”

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