“誰!”李蓮花低喝一聲,迅速出手壓住襲擊者。兩人短暫過招,劍氣交錯間,李蓮花驀然認出對方的手法熟悉,不禁脫口而出:“是我!”


    對方微怔了一瞬,停下動作,摸出火折子點燃。火光搖曳間,露出方多病滿是緊張的臉。


    “你怎麽在這?”方多病聲音略帶急促,眼神飛快掃過周圍,“你看到什麽人了嗎?”


    李蓮花喘了口氣,低聲道:“我是追著‘閻王’來的。途中有人現身掩護,將我與他分開。我與那人交了一掌——是碧中計!”他頓了頓,目光沉重,“當真是連泉無疑。”


    方多病聞言,眉頭皺得更緊:“連泉……那另外一個,莫非就是牛頭馬麵?”


    李蓮花點頭:“應是如此。他們聯手後分頭行動,我追到這裏,卻發現已經不見了蹤影。”他目光四下搜尋,沒有看到喬婉娩,心中忐忑,“他們抓了誰?”


    方多病臉色鐵青,攥緊了拳頭,低聲吐出兩個字:“我娘。”


    “什麽?”李蓮花目光驟然收緊,聲音裏滿是不可置信和擔憂。


    李蓮花歎了口氣,又道:“阿娩呢?”


    方多病抿緊了唇,目光微閃,答道:“我和喬姐姐追到半路便分開了,分散了。”


    聽到這話,李蓮花眉頭微蹙,心中已有隱隱的不安。盡管他知道喬婉娩如今的武功遠勝以往,但對手是曾經萬人冊排名第三的黃泉府主,那等狠厲之人,若喬婉娩獨自麵對,未免還是兇多吉少。


    方多病此時顯然失了先前的鎮定,語氣急促:“那兩個人輕功極高,先假意引我追擊,再以虛招擾亂我的判斷,片刻間便沒了蹤影。我迴頭查看家中,發現並無外人硬闖的痕跡,反複搜查之下,才注意到院中有一口枯井,井底竟然通向這片礦道。”他聲音越來越低,似在自責,“原來那人是順著枯井上來奪人的,我竟沒想到會如此防不勝防……”


    幾名家丁陸續從四周匯聚過來,手中提著火把,卻皆搖頭:“少爺,沒有發現人。”


    另一人附聲:“這邊也是空的。”


    方多病咬緊牙關,猛地一拳砸在礦壁上,發出一聲沉悶的震響。他低頭喘息,聲音微微顫抖:“那畜生!都怪我……竟沒想到他會對我娘下手!若早些防備——”


    李蓮花走近一步,眼中掠過一絲擔憂,卻語調沉穩:“冷靜,方小寶。越是這個時候,越不能亂了陣腳。”他的目光環視礦道,“分頭行動,沿著這些通道再仔細搜一遍,或許能找到線索。”


    方多病深吸一口氣,努力將情緒壓下,臉上的懊惱轉為一抹隱忍的冷靜。他點點頭,但隨即轉頭衝侍衛懷德吩咐:“光靠我們這些人是不夠的,我們已經失了先機。懷德,你立刻帶著銀子去公門,請他們發告示——”


    懷德聞言一怔:“告示?”


    方多病冷聲道:“就說天機堂出重金懸賞,無論男女老少,隻要願意幫忙搜查礦道和城中每個角落,來者便給十兩銀子。任何線索,定當重謝,絕不食言!”


    懷德抱拳領命:“是!我這就去!”


    —


    喬婉娩一路緊隨那個黑色兜帽之人,直到小遠城的郊外。月光下,荒郊冷寂,那人終於停下腳步,緩緩迴頭,動作從容,卻帶著幾分意味深長。隨後,抬手將兜帽揭下,露出一張熟悉的麵容。


    “阿姐!”黑鬥篷之人語氣輕快,眼中卻帶著一絲壓抑不住的興奮。


    借著冷清的月光,喬婉娩清楚地看到了那人的臉,神色微微一怔,語氣中透著複雜:“是你?你怎麽會在這裏?”


    黑鬥篷之人微微一笑,目光坦然:“大當家下了四象令,說誰能抓到李相夷,便能成為副當家。而李蓮花就是李相夷,這早已不是什麽秘密。我打探到李蓮花在小遠城出現,便猜到阿姐或許也會與他同行,所以特意尋來。”


    喬婉娩眉頭微蹙,語氣中帶著隱隱的責備:“你不該與我見麵的。”


    黑鬥篷之人卻不以為然,抬手撓了撓後腦勺,露出幾分撒嬌的神色:“阿姐,我隻是想見你一麵,好久沒見了,有點想你。這次借著閻王娶親的亂子,沒人會發現的。對了,我還收到消息,我的人在青州遇到了浮嵐,她被圍攻,幸好及時出手相助,已經脫困了。”


    “浮嵐被圍攻?”喬婉娩眼中閃過一抹自責,聲音也沉了幾分,“我就說為何最近斷了她的消息。我明明派了玄影衛保護她,卻還是讓她遇險。查清是誰下的手了嗎?”


    黑鬥篷之人收起了幾分輕鬆,語氣略帶冰冷:“應該是曆風嘯的人。”


    喬婉娩冷笑一聲,目光中多了一絲深意:“看來他已經按捺不住了。四象令一出,誰抓到李蓮花,誰便能接手流沙。他若對副當家之位誌在必得,自然不惜一切;哪怕李蓮花落入其他堂主手中,他也一定會強取豪奪。更別說,八年前,流沙的當家之爭,他以暗算自己師父為代價,結果卻替裘無咎做了嫁衣,他怎會甘心?若不是裘無咎武功高絕,且在流沙中威望如山,曆風嘯早就覬覦那把椅子了。”


    黑鬥篷點點頭,語氣低沉:“裘無咎的身體狀況越來越差了,若無奇藥或者揚州慢續命,隻怕撐不過一年。到那時,流沙必然大亂。”


    “一年時間……”喬婉娩緩緩抬頭,目光望向遠方夜色,聲音冷冽中帶著隱隱的疲憊,“對我來說,還是太長了。如今,我的人已是明麵上的靶子,能自保便已是竭盡全力。你……要早做準備。”


    黑鬥篷抬眼看向喬婉娩,嘴角帶著幾分倔強的笑意:“阿姐,你就放心吧,我可有讓你失望過?即便與曆風嘯正麵對上,我也不會輸給他!”


    喬婉娩聽後,眉宇間微微一皺,語氣柔和中帶著一絲不容置疑的嚴厲:“你啊,還是這副孩子心性。曆風嘯心機深沉,手段狠辣,遠不是表麵上那麽簡單。切不可讓他察覺你的意圖。我們之後……還是不要再見麵了。”


    黑鬥篷臉上的笑意瞬間僵住,隨即冷哼一聲,憤憤不平地反駁:“哼,阿姐的心思全在李蓮花身上,他現在那副樣子有什麽好的?隻要坐上那個位置,想要什麽樣的沒有?我看,不如直接把李蓮花帶迴去...”

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