隨著天色漸晚,宴會很快也到了尾聲。


    散場之後,皇上把果郡王留下了,讓人把他帶去了勤政殿。


    果郡王喝得有些醉了,意識並不是很清醒,但在麵對皇上的時候,還是努力保持著警惕。


    皇兄並不是善茬,若他不小心泄露了什麽,連累莞妃就不好了。


    皇上對待果郡王的的態度依舊很親和,讓蘇培盛親自給果郡王添了座位。


    “十七弟,你與朕好似許久未一起下棋了,要不咱們手談一局吧!”


    果郡王不明所以,皇兄把他留下來,就是為了跟他下棋嗎?不會是在找機會給他扣一個罪名吧?


    果郡王心裏害怕,隻能努力保持清醒。


    他今日才與嬛兒互通心意,他還不想死,皇兄就這麽容不下他嗎?


    果郡王胡思亂想著,神情看起來有些呆滯。


    皇上見果郡王不迴他,便狐疑地問道:“十七弟,你在想什麽?”


    果郡王這才迴過神來,“啊,皇兄,臣弟貪杯,多喝了幾杯,有些醉了,方才有些迷糊了,還請皇兄見諒。”


    蘇培盛見狀,忙招唿端著醒酒湯站候在門口的小太監上前,“皇上,十七爺,醒酒湯來了。”


    皇上溫聲問道:“十七弟先喝一碗醒酒湯吧!”


    “是,多謝皇兄。”果郡王也怕醉酒誤事,忙端起一碗醒酒湯一飲而盡。


    皇上也端了另一碗醒酒湯喝了兩口。


    喝完醒酒湯後,蘇培盛已經把棋盤擺好了。


    皇上與果郡王分別在兩邊坐下,皇上執黑子,果郡王執白子,便開始在棋盤上交鋒。


    果郡王的棋藝向來比皇上要好,可是今晚不知為何,他倒棋差一招,被皇上給暗中圍剿反殺了。


    皇上看著棋盤,露出一抹隱秘的笑容,他暗中布置的黑子,果然不出所望,讓他贏了老十七。


    看來是天命所歸,他所期望的事情,會得償所願的。


    “老十七,你莫不是偷偷給朕放水了?朕可是難得贏你一次呢!”


    果郡王揚起一抹笑容,“皇兄此言差矣,臣弟可是已經盡最大的努力了,誰知還是比不過皇兄,許久未曾與皇兄下棋了,皇兄是不是私底下偷偷練過了。”


    皇上似笑非笑,“哎呀,老十七倒是了解朕,朕確實特地請教了名師,隻為了贏你一局呢!”


    “嗬嗬嗬,皇兄真會說笑。”


    果郡王心裏總有些不好的預感,生怕皇上下一秒就變臉。


    皇上起身拍了拍果郡王的肩膀,“十七弟呀,朕如今手裏有個棘手的事情,思來想去,隻有你能夠勝任了。”


    果郡王聞言,突然鬆了一口氣,原來皇兄不是要處置自己,而是要讓他辦事。


    果郡王趕忙起身行禮道:“皇兄但說無妨,臣弟定當竭盡全力。”


    皇上背著手踱步說道:“江南一帶富庶的地方,稅務有些問題,特別是鹽稅,朕自繼位後,便想徹查了,如今已經拖了三年了,如今國庫空虛,已經不能再拖下去了。”


    果郡王心中一驚,皇兄這是想讓他去清查鹽稅?


    還不等他推脫,皇上不走到他身邊,又拍了拍他的肩膀,“十七弟,朕能信任的兄弟就兩三個,你便是其中一個。朕便想著,十七弟如今已經成婚,也是時候該立業了,便封你為巡鹽欽差,去江南一帶幫朕清查鹽稅。”


    果郡王懷疑皇上是因為知道他私藏嬛兒的耳墜,才想讓他去查鹽稅送死,於是推脫道:“皇兄,您知道我的,向來隻是個閑散王爺,哪裏能勝任這等重要職務呢!”


    皇上的手搭在果郡王肩上,語氣不容拒絕,“十七弟,正是因為你向來是個閑散王爺,你去江南幫朕查鹽稅,那些個地方官員才不會對你設防。朕可是對你寄予厚望,朕知道你是有能力的。”


    果郡王見皇上言辭懇切,似乎是確實是因為信任他,才派他去江南清查鹽稅。


    隻是江南遠離京城,清查鹽稅實在艱難,不知用動了多少官員的利益,此去怕是兇多吉少。


    但是他隻能掩下心裏的憂愁,麵上恭敬地應下:“臣弟領命,臣弟願意幫皇兄去江南清查鹽稅。”


    “十七弟,朕果然沒有看錯你。”


    皇上滿臉欣慰,極為高興的樣子。


    果郡王雖應下,卻不想那麽快出發去江南,腦子轉了又轉,才想起了即將要臨產的福晉。


    “皇兄,隻是,臣弟的福晉即將臨產,可否等福晉生產後,臣弟再出發去江南清查鹽稅?”


    皇上早知道果郡王要以福晉即將生產來推遲時間,早就想好了說辭。


    “老十七,不是朕想讓你與你的福晉分離兩地,隻是如今形勢實在嚴峻,江南一帶的稅務問題嚴重,如果不在年前查清楚,恐怕又被那些個貪官汙吏給遮掩過去了,實在緊急。


    朕隻能寄希望與你了,想必十七弟願意為朕分憂的吧!如果十七弟實在不放心十七弟妹,朕便把她接進宮裏,讓皇後親自看顧她的胎,務必讓她平安生產,母子平安,等待你歸來。”


    皇上都說到這個份上了,果郡王實在沒辦法推辭了,隻能應下。


    皇上倒是仁慈,準許果郡王明日迴府向福晉告別,再出發前往江南。


    等果郡王神情恍惚地離開後,皇上才露出一抹算計的笑容。


    皇上安排好果郡王的事情後,才慢悠悠地到宜修的鳳臨殿去。


    宜修見皇上眉梢揚起,麵帶喜色,試探地問道:“皇上,何事如此高興呀?不如說與臣妾聽聽。”


    “方才朕與老十七閑談了一會兒,把他封為了巡鹽欽差,讓他去江南幫朕查鹽稅,十七弟應下了,所以朕心裏高興。


    十七弟已經快到而立之年了,也是時候為朕分憂了。而且鹽稅之事,朕也忍了幾年了,有十七弟為朕分憂,朕也便安心了。”


    宜修聽著皇上義正辭嚴的話,心裏嗤笑一聲。


    想讓果郡王去送死就直說嘛,誰不知道鹽稅難查,九死一生,江南的世家大族,牽扯在其中的也不少,果郡王去了不作為還好,一旦開始查了,根本不能全身而退。


    怪不得皇上今日對果郡王的態度那麽親和,原來是打的這個主意呀!

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