禦書房內，拓跋譽端坐於龍椅之上，神色冷峻。
他的目光落在跪於殿前的士兵身上，那士兵約莫二十餘歲，臉上帶著幾分緊張，但目光卻無比堅定。
“你叫什麽名字？”拓跋譽緩緩開口，聲音低沉威嚴。
士兵低頭抱拳，聲音洪亮：“迴陛下，卑職名叫李守誠，隸屬宇文尚書部下，負責梅嶺一戰的後勤補給。”
拓跋譽微微頷首，目光依舊銳利：“那夜梅嶺伏擊發生時，你親眼目睹宇文錚放走金狼騎的經過，可有虛言？”
李守誠抬起頭，雙目直視拓跋譽，語氣鏗鏘：“卑職不敢欺君！梅嶺伏擊時，柔然金狼騎傷亡慘重，陷入絕境。但宇文尚書卻下令全軍停止追擊，甚至阻止末將的兄弟發箭。他親口說，‘留一條路給他們迴去。’陛下若不信，可派人審查卑職的兄弟，所言句句屬實！”
拓跋譽定定地看著他，閱人無數的他從士兵真摯的眼神中察覺不到任何虛假。他沉吟片刻，緩緩開口：“很好，你的忠誠，朕記住了。來人！”
王總管立刻上前行禮：“陛下有何吩咐？”
“傳朕口諭，李守誠即日起解除兵役，賜黃金五十兩，並護送他迴鄉與親人團聚。朕不希望他再受到任何打擾。”
李守誠聞言一怔，連忙跪下叩頭：“陛下，卑職願為北魏效命，不敢離開軍中！”
拓跋譽擺了擺手，語氣中透著不容置疑的威嚴：“你的心朕知道，但宇文錚的部下未必會放過你。退役之後好好隱姓埋名，平安度日，這是朕對你的嘉獎，也是對你的保護。”
李守誠感激涕零，連連叩頭：“謝陛下隆恩！卑職一生銘記北魏厚待！”
王總管上前攙扶起李守誠，待他離去後，王總管低聲問道：“陛下，李守誠此人忠心可嘉，您為何不公開表彰他？”
拓跋譽的目光透著一絲深思：“公開嘉獎告密者，隻會讓其他臣子心生不安，對自己的主子失去忠誠。但李守誠不同，他的告密並非為私，而是為了家國天下。朕既不能寒了忠臣之心，也不能讓北魏軍中變得人人猜忌。所以，既要保全他，又要避免引發動蕩。”
王總管點頭讚同：“陛下英明，確實不能讓北魏忠臣失望。”
拓跋譽站起身，眸中閃過一抹寒光：“來人，傳令，釋放慕容吉。”
“遵旨！”
-
宇文府內，宇文錚滿臉凝重，望著擺滿一桌的飯菜。他抬頭看向自己的夫人和長子宇文昊，聲音低沉：“今日，陛下召見我，怕是兇多吉少。昊兒，記住我教你的話，無論發生什麽，都要護住你母親。”
宇文昊跪在地上，神色複雜：“父親！我願隨您一同進宮，為您分擔！”
宇文錚擺手製止：“不必多言，陛下召我，必定有所圖。你安心留在府中，不可輕舉妄動。若事不可為，記得護住家族香火，明白嗎？”
宇文昊淚光閃動，卻咬牙點頭：“孩兒明白。”
宇文錚目光掃過桌上的酒菜，輕歎一聲：“走吧，我也該赴這場鴻門宴了。”
-
夜幕低垂，宇文錚緩步走進禦書房，拓跋譽已然等候多時。他抬眼看向宇文錚，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“宇文愛卿深夜到訪，可有受驚？”
宇文錚連忙俯身行禮：“陛下召見，臣豈敢不從。”
拓跋譽緩緩起身，踱步到宇文錚身前，語氣意味深長：“梅嶺一戰，金狼騎潰敗而逃。宇文愛卿親自率軍，卻為何未能一戰全殲？”
宇文錚心中一凜，連忙解釋：“陛下，當時濃霧彌漫，臣擔心追擊會引發埋伏，才未貿然出兵。”
“哦？”拓跋譽轉身背對著他，語氣冷淡，“那為何朕聽說，有人親眼目睹你放走了金狼騎？”
宇文錚臉色驟變，強行鎮定道：“陛下，臣絕無此意！那是臣的部下誤傳，臣願徹查此事，還臣清白！”
拓跋譽猛然轉身，目光如刃：“清白？宇文錚，朕再問你一句，右虎符呢？”
宇文錚臉色一白，聲音哽咽：“陛下，這……”
“說！”拓跋譽猛拍桌案，怒聲喝道。
宇文錚再也撐不住，雙膝跪地，聲音顫抖：“右虎符……右虎符已經遺失！臣本想盡快找到再稟告陛下，但一直未果，臣……臣罪該萬死！”
拓跋譽閉上眼，深吸一口氣，壓下心中翻湧的怒火。他緩緩開口：“左虎符也已不知去向，如今左右虎符皆失，朕的江山半壁危矣。宇文錚，朕若殺你，你可知罪？”
宇文錚俯首叩地，淚流滿麵：“臣知罪！臣無顏麵見陛下，但臣願以死謝罪！”
拓跋譽睜開眼，眼底的寒光閃動。他定定看著宇文錚，緩緩說道：“死？若死能解決問題，朕倒是願成全你。但朕需要一個能補過的活人，而不是一具屍體。”
宇文錚聞言一怔，抬頭看向拓跋譽：“陛下，臣……臣願戴罪立功，絕不負陛下所托！”
拓跋譽冷冷一笑：“好，既然你願戴罪立功，那就將宇文昊送入宮中為質，朕要他隨朕學習治國之道。同時，朕命你全力查明左右虎符的下落，此事若再有差池，朕絕不輕饒！”
宇文錚連連叩頭：“臣謝陛下寬宏大量，臣必不負陛下重托！”
-
北疆柔然王庭，赫連拔端坐在王帳正中，目光深邃如寒冬的北風。他手指輕敲著桌案，聽完探子的匯報後，臉上閃過一抹複雜的神色，既有痛惜，又有一絲不易察覺的暗喜。
“宇文錚？”赫連拔微微眯起眼睛，冷笑著說道，“堂堂北魏的兵部尚書，竟然放走本王的金狼騎？有趣，實在有趣。”
帳內一名身披獸皮披風的將領拱手說道：“王上，據探子所報，那宇文錚似乎有隱情。否則，他絕不會冒著被皇帝治罪的風險，故意放我們的人離開。”
赫連拔端起案上的金樽，緩緩飲下一口烈酒，目光轉向帳內的將領們：“一個願意冒險放敵人一馬的北魏重臣，這背後定有文章。他或許……會成為我們的一枚棋子。”
另一名沉穩的中年將領上前一步，沉聲說道：“王上，宇文錚確實值得關注，但他畢竟是北魏的兵部尚書。若想拉攏他，恐怕並非易事。畢竟，北魏的朝堂向來重權慎用，他若有異動，很可能第一時間被發現。”
赫連拔將酒樽重重放下，目光陰沉：“北魏的朝堂確實詭譎，可正因如此，才有可乘之機。你們可有辦法接近他？”
這時，站在一旁的一名年輕謀士輕咳一聲，笑著說道：“王上，屬下倒是聽說了一件事，或許可以作為突破口。”
赫連拔抬眼看向他：“說。”
謀士臉上浮現一抹意味深長的笑意：“聽聞拓跋譽已將宇文錚的長子宇文昊接入宮中，名為培養，實為質子。”
赫連拔眉頭一挑，眼中閃過一抹了然的光芒：“質子？看來，拓跋譽對宇文錚的忠誠已經心生疑慮。”
謀士緩緩點頭：“正是如此。宇文錚現在如履薄冰，既要討好皇帝以保全自己和家族，又要設法奪迴主導權。若王上能利用他的兒子為質一事，以柔然的資源和承諾誘之，宇文錚極有可能動搖。”
赫連拔聞言哈哈大笑，眼中盡是讚許：“不錯，既然他對拓跋譽心有忌憚，或許正是我們出手的機會。傳令下去，挑選一批最可靠的人，暗中查探宇文昊的處境，盡快尋找到與宇文錚接觸的切入口。”
“遵命！”謀士和將領齊聲應道。
赫連拔目光微冷，緩緩起身，走到帳門口，遙望著北方的天空：“宇文錚，本王看得出來，你既然能放我金狼騎一條生路，便說明你並非死心塌地效忠拓跋譽。北魏的朝堂如此兇險，不如讓本王為你鋪一條生路，何必為一個多疑的主子付出所有呢？”
他的聲音低沉而寒冷，仿佛冰霜融入了風中。他轉過身，臉上的笑容變得更加冷冽：“拓跋譽，你不是一直自詡雄才大略嗎？本王倒要看看，當你最信任的大臣站到我的一邊時，你又能如何抵擋柔然的鐵蹄！”
帳內將領紛紛領命而去，隻留下赫連拔站在原地，目光如炬。他負手而立，低聲喃喃：“宇文錚，別讓我失望。北魏的裂縫，或許就從你開始。”
隨著他的低語，帳門被風吹得輕輕晃動，露出外麵一片茫茫的雪原。寒風唿嘯而過，帶著刺骨的殺氣，將這片北疆染上了肅殺的氣息。
在赫連拔的王帳外，一個身影藏在雪原深處，悄然離開。她緊緊捂住懷中的信函，眸中閃過一抹決絕：“赫連拔，你以為能輕易操控宇文錚？”
他的目光落在跪於殿前的士兵身上，那士兵約莫二十餘歲，臉上帶著幾分緊張，但目光卻無比堅定。
“你叫什麽名字？”拓跋譽緩緩開口，聲音低沉威嚴。
士兵低頭抱拳，聲音洪亮：“迴陛下，卑職名叫李守誠，隸屬宇文尚書部下，負責梅嶺一戰的後勤補給。”
拓跋譽微微頷首，目光依舊銳利：“那夜梅嶺伏擊發生時，你親眼目睹宇文錚放走金狼騎的經過，可有虛言？”
李守誠抬起頭，雙目直視拓跋譽，語氣鏗鏘：“卑職不敢欺君！梅嶺伏擊時，柔然金狼騎傷亡慘重，陷入絕境。但宇文尚書卻下令全軍停止追擊，甚至阻止末將的兄弟發箭。他親口說，‘留一條路給他們迴去。’陛下若不信，可派人審查卑職的兄弟，所言句句屬實！”
拓跋譽定定地看著他，閱人無數的他從士兵真摯的眼神中察覺不到任何虛假。他沉吟片刻，緩緩開口：“很好，你的忠誠，朕記住了。來人！”
王總管立刻上前行禮：“陛下有何吩咐？”
“傳朕口諭，李守誠即日起解除兵役，賜黃金五十兩，並護送他迴鄉與親人團聚。朕不希望他再受到任何打擾。”
李守誠聞言一怔，連忙跪下叩頭：“陛下，卑職願為北魏效命，不敢離開軍中！”
拓跋譽擺了擺手，語氣中透著不容置疑的威嚴：“你的心朕知道，但宇文錚的部下未必會放過你。退役之後好好隱姓埋名，平安度日，這是朕對你的嘉獎，也是對你的保護。”
李守誠感激涕零，連連叩頭：“謝陛下隆恩！卑職一生銘記北魏厚待！”
王總管上前攙扶起李守誠，待他離去後，王總管低聲問道：“陛下，李守誠此人忠心可嘉，您為何不公開表彰他？”
拓跋譽的目光透著一絲深思：“公開嘉獎告密者，隻會讓其他臣子心生不安，對自己的主子失去忠誠。但李守誠不同，他的告密並非為私，而是為了家國天下。朕既不能寒了忠臣之心，也不能讓北魏軍中變得人人猜忌。所以，既要保全他，又要避免引發動蕩。”
王總管點頭讚同：“陛下英明，確實不能讓北魏忠臣失望。”
拓跋譽站起身，眸中閃過一抹寒光：“來人，傳令，釋放慕容吉。”
“遵旨！”
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宇文府內，宇文錚滿臉凝重，望著擺滿一桌的飯菜。他抬頭看向自己的夫人和長子宇文昊，聲音低沉：“今日，陛下召見我，怕是兇多吉少。昊兒，記住我教你的話，無論發生什麽，都要護住你母親。”
宇文昊跪在地上，神色複雜：“父親！我願隨您一同進宮，為您分擔！”
宇文錚擺手製止：“不必多言，陛下召我，必定有所圖。你安心留在府中，不可輕舉妄動。若事不可為，記得護住家族香火，明白嗎？”
宇文昊淚光閃動，卻咬牙點頭：“孩兒明白。”
宇文錚目光掃過桌上的酒菜，輕歎一聲：“走吧，我也該赴這場鴻門宴了。”
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夜幕低垂，宇文錚緩步走進禦書房，拓跋譽已然等候多時。他抬眼看向宇文錚，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“宇文愛卿深夜到訪，可有受驚？”
宇文錚連忙俯身行禮：“陛下召見，臣豈敢不從。”
拓跋譽緩緩起身，踱步到宇文錚身前，語氣意味深長：“梅嶺一戰，金狼騎潰敗而逃。宇文愛卿親自率軍，卻為何未能一戰全殲？”
宇文錚心中一凜，連忙解釋：“陛下，當時濃霧彌漫，臣擔心追擊會引發埋伏，才未貿然出兵。”
“哦？”拓跋譽轉身背對著他，語氣冷淡，“那為何朕聽說，有人親眼目睹你放走了金狼騎？”
宇文錚臉色驟變，強行鎮定道：“陛下，臣絕無此意！那是臣的部下誤傳，臣願徹查此事，還臣清白！”
拓跋譽猛然轉身，目光如刃：“清白？宇文錚，朕再問你一句，右虎符呢？”
宇文錚臉色一白，聲音哽咽：“陛下，這……”
“說！”拓跋譽猛拍桌案，怒聲喝道。
宇文錚再也撐不住，雙膝跪地，聲音顫抖：“右虎符……右虎符已經遺失！臣本想盡快找到再稟告陛下，但一直未果，臣……臣罪該萬死！”
拓跋譽閉上眼，深吸一口氣，壓下心中翻湧的怒火。他緩緩開口：“左虎符也已不知去向，如今左右虎符皆失，朕的江山半壁危矣。宇文錚，朕若殺你，你可知罪？”
宇文錚俯首叩地，淚流滿麵：“臣知罪！臣無顏麵見陛下，但臣願以死謝罪！”
拓跋譽睜開眼，眼底的寒光閃動。他定定看著宇文錚，緩緩說道：“死？若死能解決問題，朕倒是願成全你。但朕需要一個能補過的活人，而不是一具屍體。”
宇文錚聞言一怔，抬頭看向拓跋譽：“陛下，臣……臣願戴罪立功，絕不負陛下所托！”
拓跋譽冷冷一笑：“好，既然你願戴罪立功，那就將宇文昊送入宮中為質，朕要他隨朕學習治國之道。同時，朕命你全力查明左右虎符的下落，此事若再有差池，朕絕不輕饒！”
宇文錚連連叩頭：“臣謝陛下寬宏大量，臣必不負陛下重托！”
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北疆柔然王庭，赫連拔端坐在王帳正中，目光深邃如寒冬的北風。他手指輕敲著桌案，聽完探子的匯報後，臉上閃過一抹複雜的神色，既有痛惜，又有一絲不易察覺的暗喜。
“宇文錚？”赫連拔微微眯起眼睛，冷笑著說道，“堂堂北魏的兵部尚書，竟然放走本王的金狼騎？有趣，實在有趣。”
帳內一名身披獸皮披風的將領拱手說道：“王上，據探子所報，那宇文錚似乎有隱情。否則，他絕不會冒著被皇帝治罪的風險，故意放我們的人離開。”
赫連拔端起案上的金樽，緩緩飲下一口烈酒，目光轉向帳內的將領們：“一個願意冒險放敵人一馬的北魏重臣，這背後定有文章。他或許……會成為我們的一枚棋子。”
另一名沉穩的中年將領上前一步，沉聲說道：“王上，宇文錚確實值得關注，但他畢竟是北魏的兵部尚書。若想拉攏他，恐怕並非易事。畢竟，北魏的朝堂向來重權慎用，他若有異動，很可能第一時間被發現。”
赫連拔將酒樽重重放下，目光陰沉：“北魏的朝堂確實詭譎，可正因如此，才有可乘之機。你們可有辦法接近他？”
這時，站在一旁的一名年輕謀士輕咳一聲，笑著說道：“王上，屬下倒是聽說了一件事，或許可以作為突破口。”
赫連拔抬眼看向他：“說。”
謀士臉上浮現一抹意味深長的笑意：“聽聞拓跋譽已將宇文錚的長子宇文昊接入宮中，名為培養，實為質子。”
赫連拔眉頭一挑，眼中閃過一抹了然的光芒：“質子？看來，拓跋譽對宇文錚的忠誠已經心生疑慮。”
謀士緩緩點頭：“正是如此。宇文錚現在如履薄冰，既要討好皇帝以保全自己和家族，又要設法奪迴主導權。若王上能利用他的兒子為質一事，以柔然的資源和承諾誘之，宇文錚極有可能動搖。”
赫連拔聞言哈哈大笑，眼中盡是讚許：“不錯，既然他對拓跋譽心有忌憚，或許正是我們出手的機會。傳令下去，挑選一批最可靠的人，暗中查探宇文昊的處境，盡快尋找到與宇文錚接觸的切入口。”
“遵命！”謀士和將領齊聲應道。
赫連拔目光微冷，緩緩起身，走到帳門口，遙望著北方的天空：“宇文錚，本王看得出來，你既然能放我金狼騎一條生路，便說明你並非死心塌地效忠拓跋譽。北魏的朝堂如此兇險，不如讓本王為你鋪一條生路，何必為一個多疑的主子付出所有呢？”
他的聲音低沉而寒冷，仿佛冰霜融入了風中。他轉過身，臉上的笑容變得更加冷冽：“拓跋譽，你不是一直自詡雄才大略嗎？本王倒要看看，當你最信任的大臣站到我的一邊時，你又能如何抵擋柔然的鐵蹄！”
帳內將領紛紛領命而去，隻留下赫連拔站在原地，目光如炬。他負手而立，低聲喃喃：“宇文錚，別讓我失望。北魏的裂縫，或許就從你開始。”
隨著他的低語，帳門被風吹得輕輕晃動，露出外麵一片茫茫的雪原。寒風唿嘯而過，帶著刺骨的殺氣，將這片北疆染上了肅殺的氣息。
在赫連拔的王帳外，一個身影藏在雪原深處，悄然離開。她緊緊捂住懷中的信函，眸中閃過一抹決絕：“赫連拔，你以為能輕易操控宇文錚？”