陳教授向來以和平為原則,看到安力滿這般堅決,便示意眾人停下討論,轉頭安慰他說:“好吧,老哥,我們不動石像。今天大家都累了,早點休息吧。”


    舒星扶安力滿到毛毯上坐下,安力滿一邊順勢頭躺下,口中還念念有詞,似乎是祈禱著某位神仙庇護或悔過。


    見狀,舒星迴頭看去,隻見陳教授秘密叫來郝愛國和其他幾位學生,低聲說道:“休息好了,我們將這處沙子清理一下,看看能否有什麽新的發現。”


    一切安排妥當後,幾位學者各自迴到原位,老胡和胖子幫忙替舒星挖了一個深坑,將那些骸骨埋葬好。


    大家漸漸入睡後,楚劍留在門口守夜,不久後由薩帝鵬接手繼續守衛。半夜時分,安力滿悄無聲息地起身,偷偷溜了出去。


    薩帝鵬性格謹慎,不敢直接詢問安力滿要去哪兒,於是他拍了拍胖子的肩膀,告訴了他情況。平日裏看似大大咧咧的胖子,在重要時刻卻是心思細膩的人。立刻穿上外衣、拿起手電筒跟著安力滿而去。外麵風聲嘶吼,沙塵漫天,他看到安力滿並未逃跑,而是走向駱駝,似乎是尋找什麽物品,便安心地迴去休息了。


    之後,老胡替換下薩帝鵬,過了不久,熟睡中的舒星醒來查看手表,見時間已經很晚,於是披衣而起,替換下了老胡。


    舒星往火堆裏添了一把柴火,向外看了看,覺得風沙似乎有所減弱,估計黑沙暴將要過去了。隨後,他在洞口躺了下來,掏出酒壺悠然自得地飲了一口小酒。


    沙漠中的日夜溫差極大,白天熱得令人煎熬,夜晚卻又寒冷刺骨,再加之外麵唿嘯的大風,此刻的一口酒更是讓人心生暖意。


    剛剛站崗沒一會兒,就看到雪莉·楊掀開被毯,起身整理了衣服,並取出身旁的77式 朝他走來,半蹲在麵前對他說:“老舒,你先去休息,我來頂兩個鍾。”


    舒星朝老胡的方向指了指,淡淡地迴答:“不必了,我才接過老胡的班。如果實在不行的話,還有胖子,你還是迴去休息吧。”


    雪莉·楊目光在胖子和老胡身上停留了一會,心中忽然感覺,舒星心裏可能將這兩位朋友看作是極為重要的存在。


    她隨後調整了自己的姿態,坐在了房間入口附近的沙堆上。拍去手上的沙塵,這位通常顯得高傲的女人此時低垂雙眼注視著沾滿灰塵的雙手。雖然表麵上依然雲淡風輕,實際上心中已經泛起了波瀾,用帶有情感的聲音緩緩地道出了心底的話:“今天…真的是太感謝你了。”


    舒星微微挑眉,目光落在她精致的麵容上,見她明眸緊盯著篝火,他不自覺地輕笑起來,假裝沒聽清楚般問道:“啊?你說什麽?”


    雪莉·楊咬了咬紅唇,轉過臉去冷冷地看著舒星,平靜的迴答道:“也沒什麽是值得感謝的事兒。”


    舒星微微聳肩,臉露淺淺笑容隨口說道:“不用客套了,你是雇主要做事的我們,效勞老板自然是我們的職責。”


    然而,雪莉·楊的臉愈發顯露出一絲冷漠,作為在 生活的女性佼佼者,不僅擁有巨額財富還有不少的人願意花高價隻為換取一個跟她交談的機會,甚至贏得一笑,但她現在好不容易提起勇氣真誠地去感謝某個人時卻受到了對方如此的反應。


    一種前所未有的失落感逐漸籠罩心頭,難以言喻的委屈如同潮水般湧來。她凝視著那片熊熊燃燒的火光,語氣冰冷地說道:“罷了,我明白了。”


    舒星輕抿了一口酒,看著眼前的雪莉·楊那帶著幾分哀怨的神情,不禁覺得這場景十分有趣。


    雪莉·楊,這個曾經多麽高高在上、驕傲自信的人,無論是對世界的任何事物還是對待周遭的一切,始終表現出一副冷淡和漠然的態度。哪怕是麵對父親 所在的九層妖塔中的塵埃,她也未曾顯露過一絲情感的波動。


    突然,她努力穩住情緒,盡量保持著平時一貫的冷靜,緩緩開口:“老舒,你知道我和父親為何要去尋找精絕古城嗎?”


    聽到這句話,舒星的眼神閃爍出好奇的光芒:“以前讀過一些資料,據說有許多人想要尋覓這座古都,但他們一旦踏上征程,多半便失去了蹤跡。很多年後,他們在大漠的邊緣被發現,變成了幹屍……”


    “據說那幾人的水囊裏都還剩餘一些水分。而這類事件並不少見,尤其是自從百年前華特先生失足之後,就沒有人成功找到那個地方了。”


    “人類對於沙漠知之甚少,對其危險性缺乏深刻的體會。可能你們根本不該去尋求那不存在之城才好。”


    雪莉·楊微微搖曳身姿,身著緊身皮裝更突顯了她那苗條的身影。瞥了眼舒星,她說:“你的想法有一定的道理。”


    “不管怎樣,我都堅信精絕古城是存在的。自打父親失蹤以後,每天晚上我都會夢見相同的事情——一座黑暗無邊的深淵之中懸掛著一具巨大的黑色棺材,棺材周圍鐫刻著鬼洞文字,並且棺材上有某種龐然巨物趴在上麵,我看不清那究竟是什麽。每當我想仔細查看,便會醒過來。多年來這同樣的夢境一直在反複出現,我相信這是父親透過夢傳達給我的信息,而棺材裏應該就睡著那位精絕女王。”


    盡管講述這一切時她臉上保持了鎮定自若,然而那對美麗的眼睛還是泄露出了疑惑之情,隻有將此夢歸因於其父在靈魂層麵的信息傳遞方能平息她內心那揮之不去的好奇。


    “你認為呢,你能相信我的說法嗎?”雪莉·楊那清澈的眼眸注視著舒星,等著答案的來臨。


    麵對這種問題,舒星表現得相當冷靜:“你覺得我真的會相信你的話麽?”至於托夢的真實性如何,舒星也不敢斷言真假,這世上確有很多不可預知之事。不過,如果他說的是真的的話,那麽那些詭異的夢或許就有所依循,其中所述之物應即傳說中的屍香魔芋。


    雪莉歎了口氣說道,“不論別人如何看待這件事,從很小的時候,我就目睹了父親不斷探究精絕古城的軌跡。當他在國外時購買的一係列來自 沙漠遺跡的古代物品便是有力證明。”


    “經過驗證,那些遺跡與文物均來源於漢朝,極有可能歸屬於西域三十六國中最富饒的精絕古國。我父親和陳教授多年來一直認為,尼雅遺址僅是精絕國的一個邊陲小城,真正的精絕古城應該位於尼雅的北側,茲獨暗河的下遊。父親希望能夠在他有生之年親自發現精絕古城,因而才不惜一切阻攔探險隊伍深入沙漠,最終不幸在昆侖冰川遇到了事故。他一生癡迷於精絕古國的鬼洞文化。”


    “我知道你不信,但是‘七零零’,我一直堅信它是真的。”


    “我相信。”


    “你……真的相信?”


    一向從容不迫的雪莉·楊露出了驚詫的表情。


    舒星點點頭,沉默了幾秒,然後說:“還記得那個我告訴過你的故事嗎?”


    “哪個故事?”


    雪莉·楊微感愕然地問道。


    “關於五十歲詛咒的故事。”


    舒星的眼神掠過雪莉·楊,繼續補充:“那個故事尚未說完……”


    聽到“詛咒”這個詞,雪莉·楊的嬌軀頓時一抖,臉上浮現出片刻的恐懼。但很快就被她掩飾住了。“能……繼續講嗎?”


    “已經太久遠了,記憶已漸漸模糊不清,記不清楚了。”


    舒星搖搖頭,呷了一口酒,靠向身後的沙丘:“我希望有一天會想起。”


    “好吧。”


    雪莉·楊美麗的麵容透著失落,但轉瞬間又重新展開了笑顏。她想:長這麽大第一次找到了一些線索,已經足夠幸運了。


    她的雙手緊握,目不轉睛地看著熊熊燃燒的營火:“我覺得我欠爸爸一份道歉。當他在最需要我時候卻沒有陪伴他。現在走著同樣的路,仿佛能理解到當時的情感。”說到此處,雪莉·楊眼睛變得潮濕。


    舒星舉起酒瓶遞給她笑著說,“來,喝酒消愁吧。”


    雪莉·楊無奈地一笑接過酒壺,輕輕地品了一口才放下,感歎地說:“這座當年輝煌無比的城市,如今存世的曆史資料卻十分稀少。曾經作為西域能影響諸多小國家的核心力量,但在末代女王仙逝之後,精絕就隨著沙漠一同消失。一直到大約一百年前,一場全球性的戰爭迫近前夜時,有一個名叫華特的探險家帶領了一支隊伍穿越西域的茫茫沙洲。”


    “然而,他卻獨自一人迴到了文明社會,失去了心誌的清醒。但他的照相機內的相片以及筆記本裏詳細的內容都表明精絕確鑿存在的跡象。之後隨著大戰席卷全世界,很多事情被擱置一邊,對於探尋精絕的旅程也逐漸被人淡忘。”


    她從背後攜帶行囊之中拿出了那華特的舊筆記,在吹掉上麵的積灰之後遞給了舒星,並且解釋道: “這個筆記是父親買下的。當中記述他們在茲獨暗河南端發現了巨大城市輪廓,並且原本計劃在次日再度展開考察,但之後沒有了進一步的內容;無法理解他們在廢墟遭遇何等怪事以至於隻讓瘋瘋癲癲之人得以返生。”


    舒星打開華特的手冊閱讀,裏麵的大量英語文字完全看不清楚,於是便默求係統幫助解讀。


    助:“你能幫我翻譯一下嗎?”係統迴應:“當然可以!”


    當舒星再次打開筆記本時,那一頁上的英文已經奇妙地變成了中文,其中詳盡記錄了華特一行人在沙漠中的探險過程、路徑及感悟。他匆匆瀏覽了一遍。

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