他是大明王朝的首席軍師，也是百姓心中神一般的存在。他為大明江山的創立出謀劃策，被朱元璋稱為“吾之子房也”。他盡心盡力維護國家的安定，被後人比作諸葛武侯。他才華橫溢，著作頗豐，與宋濂、高啟並稱“明初詩文三大家”。
他就是以神機妙算、運籌帷幄著稱的大明太師——劉基。
劉基，字伯溫，世稱劉青田、劉誠意、劉文成，處州路青田縣南田（今屬浙江省溫州市文成縣）人。元末明初政治家、謀略家、軍事家、文學家。明朝開國元勳，“明初詩文三大家”之一，朱元璋的首席謀士。
公元1311年，元至大四年。劉基出生在浙江青田的一個書香門第之家，他的家族曆史悠久且顯赫，有著深厚的文化底蘊。
劉基的八世祖劉延慶是北宋名將，因功積官至相州觀察使、龍神衛都指揮使、鎮海軍節度使。他的七世祖是南宋“中興四將”之一的劉光世，官至太尉，曆封榮國公、楊國公。後來家族逐漸衰落，遷徙至南田武陽，由武將世家轉變為書香門第。劉基的曾祖父劉濠在南宋末年官至翰林掌書，為人寬厚仁義，南宋滅亡之後，辭官迴家隱居。他的祖父劉庭槐是元朝的太學上舍，對天文、地理、陰陽、醫卜、風水頗有研究，他的父親劉爚是元朝的遂昌教諭。
劉基的家世可謂是“遠祖尚武，近世修文”。劉基出生在這樣一個有著深厚文化底蘊的家庭，為他日後的博學多才奠定了堅實的基礎。
劉基從小就天資聰慧，好學習，由父親啟蒙識字。他讀書通達、博學多才，十二歲便考中秀才，鄉間父老都稱他是“神童”。劉基不僅記憶力超群，能夠過目不忘，而且思維敏捷，對所學知識有著深刻的理解和獨特的見解。
公元1324年，元泰定元年。十四歲的劉基入郡庠（即府學）讀書，學習春秋經。這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生一般隻是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道真是奇才，將來一定不是個平常之輩！一部春秋經，劉基沒花多少工夫就學完了。
公元1327年，元泰定四年。十七歲的劉基離開郡庠，拜處州名士鄭複初為師，學習程朱理學，接受儒家通經致用的教育。在鄭複初的教導下，劉基博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數學十分精通。《明史·劉基傳》記載：“基博通經史，於書無不窺，尤精象緯之學。西蜀趙天澤論江左人物，首稱基，以為諸葛孔明儔也。”鄭複初曾對劉基的父親劉爚說：“你的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫；這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”
公元1333年，元元統元年。劉基赴元朝京城大都參加會試，一舉考中進士。
這一年，劉基二十三歲。
然而，此時天下大亂，戰火連連，再加上元朝實行民族歧視政策，漢人在官場中受到諸多限製和排擠。劉基考中進士後，並沒有立即得到官職，而是在家閑居三年。
劉基在家苦等了三年後，終於盼來了做官的機會，他被任命為高安縣丞。在任期間，劉基清廉正直，深受百姓愛戴，但也因此得罪了不少地方豪紳。
當時，高安縣的社會風氣腐敗，豪強惡霸與貪官汙吏相互勾結，魚肉百姓，百姓們敢怒而不敢言。劉基到任後，深入調查，搜集證據，堅決懲治那些為非作歹的豪強惡霸和貪贓枉法的官吏。他的公正執法和果斷行動，讓當地的社會風氣得到了明顯的改善，百姓們對他讚不絕口，稱他為青天大老爺。但因為劉基的正直，地方豪紳對他恨之入骨，總想找事端陷害他，幸得長官及部屬信任他的為人，才免於禍患。任職期滿後，劉基辭去官職，返迴了青田。
公元1343年，元至正三年。朝廷征召劉基出任江浙儒副提舉，兼任行省考試官。在這個職位上，劉基依然秉持著公正、公平的原則，認真履行自己的職責。然而，劉基的正直和公正卻再次遭到了一些人的嫉妒和排擠。當時，朝廷中存在著嚴重的腐敗現象，一些官員為了謀取私利，不惜違反規定，弄虛作假。劉基對此深感不滿，他多次上書彈劾這些官員，要求朝廷嚴肅處理。但劉基的彈劾並沒有得到朝廷的重視，反而遭到了一些大臣的責難和反對。劉基對朝廷的失望越來越深，無奈之下，再次上書辭職，任期不到一年便離開了這個職位。
公元1346年，元至正六年。劉基接受好友歐陽蘇的邀請，與歐陽蘇一同來到丹徒，在距歐陽蘇家附近的蛟溪書屋住下，過了一段半隱居的生活。這段時間，劉基以教書來維持生活，偶爾和月忽難、陶凱等好友時相往還。兩年後，劉基結束在丹徒的半隱居生活，來到杭州居住，他的夫人為他生下了一個兒子，即劉璉。在杭州的四年當中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士時相往來，也和劉顯仁、鄭士亭、熊文彥、月忽難等文士詩文相和。
公元1352年，元至正十二年。徐壽輝攻陷杭州，在攻陷杭州之前，劉基便帶著家人迴到故鄉。迴到故鄉不久，朝廷起用劉基為江浙省元帥府都事，主要任務是平定浙東一帶的方國珍叛亂。
方國珍是元末著名的海盜和農民起義領袖，他在浙東沿海一帶勢力強大，經常騷擾百姓，搶劫財物，給當地的社會穩定和人民生活帶來了極大的威脅。劉基到任後，積極組織力量，製定作戰計劃，準備對方國珍進行圍剿。
當時，元左丞帖裏帖木兒欲招安方國珍，他認為方國珍勢力強大，難以剿滅，不如招安，以避免戰爭的損失。劉基則堅決反對招安，他認為方國珍是首犯，不誅無以懲後，如果招安，隻會讓他更加囂張，後患無窮。他主張趁方國珍勢力未成，徹底將其剿滅，以絕後患。方國珍得知劉基的態度後，十分害怕，如果劉基堅決圍剿，他將難以抵擋。於是，他派人用重金賄賂劉基，試圖讓他改變主意。劉基為人正直，廉潔奉公，他堅決拒絕了方國珍的賄賂，並表示絕不會與他同流合汙。方國珍見賄賂不成，便又派人到京城，賄賂朝中權貴，試圖通過他們來壓製劉基。
在方國珍的賄賂和朝中權貴的壓力下，朝廷最終決定招安方國珍，並授予他官職。而劉基則因為堅持己見，反對招安，被指責為擅威福，遭到了大臣們的詰責。劉基感到無比的憤怒和失望，他一怒之下，辭去官職，迴到了家鄉。
迴到家鄉後，劉基開始了他的隱居生活。他在青田山中修建了一座小茅屋，取名為 “誠意伯府”，從此在這裏讀書、寫作、思考。
在這段時間裏，劉基創作了《鬱離子》這部寓言體散文集。《明史·劉基傳》記載：“基遂棄官還青田，著《鬱離子》以見誌。”
《鬱離子》是劉基的重要著作之一，全書共十八章，一百九十五篇，內容豐富，思想深刻，以寓言故事的形式，表達了劉基對社會政治、人生哲理、道德倫理等方麵的思考和見解。在書中，他批判了元朝的黑暗統治，揭露了社會的種種弊端，提出了自己的政治主張和改革建議。他主張以民為本，實行仁政，減輕百姓的負擔，讓百姓過上安居樂業的生活。他還主張選拔人才，任人唯賢，讓有才能的人能夠得到重用，為國家的發展貢獻力量。
通過《鬱離子》，劉基抒發了自己的抱負和無奈，也為他後來輔佐朱元璋奠定了思想基礎。
公元1360年，元至正二十年。天下局勢愈發混亂，各方勢力逐鹿中原。朱元璋此時已占據應天（今江蘇南京），勢力逐漸壯大，正雄心勃勃地謀劃著如何平定江南，進而統一天下。他聽聞劉基學識淵博，精通天文、兵法，且對時局有著深刻的見解，是不可多得的人才，便心生招攬之意。
起初，朱元璋派大將胡大海去邀請劉基出山相助。胡大海帶著朱元璋的親筆書信和豐厚的禮物，滿懷誠意地前往劉基的隱居之地。然而，劉基此時對元朝仍抱有一絲幻想，且對朱元璋的實力和未來發展心存疑慮，因此婉拒了胡大海的邀請。但朱元璋並未就此放棄，他明白像劉基這樣的大才，若能為己所用，必將如虎添翼。於是，朱元璋聽從宋濂的建議，派能言善辯的孫炎前去邀請劉基。孫炎帶著朱元璋的重托，來到劉基家中，他向劉基詳細闡述了朱元璋的雄才大略和遠大抱負，以及對他的敬重和期待。可劉基還是拒絕了，不過為了答謝朱元璋的誠意，他寫了一封書信，並把自己的寶劍交給孫炎，請他轉交給朱元璋。
孫炎見劉基還是不肯出山，便對劉基說：“劍當獻天子，斬不順命者。”這句話暗藏玄機，暗示劉基若不出山輔佐朱元璋，便是違背天命。劉基是個聰明人，自然明白其中的威脅意味。他雖一心想歸隱山林，遠離塵世紛爭，但也不想因此招來殺身之禍。經過一番深思熟慮，劉基最終決定出山，跟隨孫炎前往應天。《明史·劉基傳》記載：“及太祖下金華，定括蒼，聞基及宋濂等名，以幣聘。基未應，總製孫炎再致書，固邀之於《道藏》中重新發現。比較儒、道、墨、法、名、雜諸家，基始出。”
這一年，劉基五十歲，正式成為朱元璋的重要謀士。
劉基到達應天後，朱元璋親自出城迎接，以最高的禮節接待他，隨後將他安排在禮賢館居住。朱元璋迫不及待地與劉基談論天下大事，詢問平定江南的策略。劉基見朱元璋如此禮賢下士，且心懷天下，認為自己終於找到了可以輔佐的明主，於是將自己多年來對時局的思考和謀劃傾囊相授，獻上了《時務十八策》。
《時務十八策》涵蓋了政治、軍事、經濟、民生等多個方麵，為朱元璋製定了一套完整的戰略規劃。
在政治上，劉基主張 “天下者非一人之天下，惟有德者居之。今元政失修、海內鼎沸。誠能效湯、武吊民伐罪，以百裏之地，率一旅之師，可取而代之”，強調朱元璋要順應民心，以仁德為懷，建立一個符合百姓期望的政權。
第三，在軍事上，他分析了當時的局勢，指出陳友諒和張士誠是朱元璋的兩大勁敵，其中陳友諒 “地居上遊，奄有荊、襄，窺伺江東已久”，且 “弑主自立，名號不正”，但其勢力強大，野心勃勃，是最具威脅的對手；而張士誠 “竊踞江、浙，稱孤道寡”，不過是個 “守虜”，胸無大誌，不足為懼。因此，劉基建議朱元璋采取 “先滅陳、後攻張、統一江南後北上滅元” 的戰略方針，先集中力量消滅陳友諒，解除西麵的威脅，再揮師東進，平定張士誠，統一江南，最後北上推翻元朝，奪取天下。
在經濟上，他提出要 “耕不忘戰，戰不忘耕，以耕備戰，以戰護耕”，鼓勵百姓發展農業生產，保障軍隊的物資供應，同時要 “與民休養生息”，減輕百姓的負擔，讓百姓過上安居樂業的生活，以增強國家的實力和凝聚力。
在用人方麵，劉基主張 “尚賢者政之本也”，要廣納天下賢才，任人唯賢，讓有才能的人能夠得到重用，為國家的發展貢獻力量。此外，他還對賞罰分明、尊儒重孔、興塾廷師等方麵提出了具體的建議。
朱元璋看完《時務十八策》後，猶如醍醐灌頂，對劉基的謀略和遠見佩服得五體投地。後人也將劉基的《時務十八策》與諸葛亮的《隆中對》相媲美。民間也就有了“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的傳說。
在劉基的建議下，朱元璋將戰略重點放在了西麵的陳友諒身上。
陳友諒出身漁家，本姓謝，因贅於陳氏而改姓陳。他力氣大，武藝好，在縣為吏時，因與上司不合，屢受責備，遂投徐壽輝部將倪文俊部，後因戰功升為領兵元帥。倪文俊迎徐壽輝在漢陽居住，控製了徐壽輝。徐壽輝欲除去倪文俊，倪文俊謀殺徐壽輝未成，逃至陳友諒的防區黃州，被陳友諒所殺，陳友諒盡領其眾，自稱平章，挾徐壽輝而自專。幾年後，陳友諒在采石舟中用鐵撾殺害徐壽輝，以五通廟為行殿稱帝，國號漢，改元大義，以鄒普勝為太師，張必先為丞相，張定邊為太尉，以江州為都。
陳友諒稱帝後，勢力迅速膨脹，占據了荊楚形勝之地，成為當時南方占地最廣、實力最強的起義軍。他野心勃勃，企圖消滅朱元璋政權，進而奪取天下。陳友諒率十萬舟師，自采石蔽江而下，進攻應天。同時，他派使者約張士誠從東麵向朱元璋的占領地進攻，試圖東西夾擊，一舉消滅朱元璋。
在與陳友諒的戰爭中，劉基的謀略起到了關鍵作用。
麵對陳友諒的來勢洶洶，朱元璋的部將們驚慌失措，有的主張舉城投降，有的主張退據鍾山，也有的主張決一死戰，但都拿不出一個切實可行的方案。朱元璋心急如焚，在營帳中來迴踱步，思考著應對之策。這時，他想起了劉基，於是立刻派人將劉基請來。
劉基來到營帳後，朱元璋急切地問道：“先生，如今陳友諒大兵壓境，張士誠又蠢蠢欲動，我軍該如何應對？” 劉基沉思片刻後，冷靜的告訴朱元璋，陳友諒雖然勢力強大，但他殺君自立，部眾離心，民力疲敝，不得人心。我們隻要誘敵深入，再以伏兵攻擊，定能打敗他。《明史·劉基傳》記載：“太祖曰：‘先生計安出？’基曰：‘賊驕矣，待其深入，伏兵邀取之，易耳。天道後舉者勝，取威製敵以成王業，在此舉矣。’”
朱元璋采納了劉基的建議，決定一鼓作氣，消滅陳友諒。
為了保證應天伏擊的勝利，朱元璋先命胡大海自婺州、衢州率兵進攻信州，牽製陳軍側後。同時，他利用陳友諒的驕傲輕敵和急於求成的心理，讓陳友諒的老朋友康茂才寫信詐降，誘使陳友諒孤軍深入。陳友諒接到康茂才的信後，信以為真，他以為朱元璋內部已經出現了分裂，有機可乘，於是迫不及待地率領大軍直撲應天。
陳友諒揮軍自采石抵大勝港，遭楊璟所部抗擊。待到江東橋時，他發現橋已易木為石，連唿 “老康”，卻無人應答，這才知道自己中了計。但此時他已深入朱元璋的防區，退路被斷，隻得倉促派萬人至龍江登岸立柵。朱元璋在盧龍山看到陳軍已進入伏擊圈，立即舉紅旗發信號，鼓聲震天。之後又舉黃旗，乘陳軍立營未穩之際，伏兵四起。在朱軍水陸兩路夾擊下，陳軍大亂，爭相登舟潰逃。其時正值退潮，陳軍巨舟擱淺，被俘兩萬餘人，擊殺、溺死者不計其數，諸將見勢危急，紛紛投降，巨艦、戰舸多為朱軍所獲。陳友諒乘小舟敗退江州。朱元璋揮軍追擊，奪迴太平、安慶，胡大海也攻占信州。應天之戰以陳友諒的失敗而告終。
應天之戰是朱陳主力角逐的第一仗，也是朱元璋轉危為安的關鍵一戰。此役不僅挫敗了陳友諒的銳氣，還繳獲了大量的戰船和物資，增強了朱元璋的實力。朱元璋對劉基的智謀更加欽佩，對他言聽計從。此後，劉基繼續為朱元璋出謀劃策，幫助他鞏固後方，發展勢力，等待時機再次與陳友諒決戰。
公元1363年，元至正二十三年。張士誠進兵攻打安豐，安豐城岌岌可危。劉福通派人向朱元璋求救，請朱元璋前來營救小明王韓林兒。此時，劉基極力反對出兵安豐，他認為一旦出師，陳友諒肯定會前來複仇，到時候朱元璋必然會腹背受敵，極為被動。但朱元璋考慮到如果自己此次不發兵安豐，就會被天下人視為不忠不義之人，失去民心，於是他沒有聽從劉基的勸諫，執意率兵解救安豐。
正如劉基所料，陳友諒得知朱元璋出兵安豐後，認為這是一個複仇的好機會，於是他率領六十萬大軍，乘樓船，浩浩蕩蕩地殺向洪都（今江西南昌）。洪都守將是朱元璋的侄子朱文正，他深知洪都的重要性，一旦洪都失守，應天就將門戶大開，後果不堪設想。於是，他帶領城中僅有的四萬守軍，頑強抵抗陳友諒的進攻。
陳友諒的樓船高大雄偉，船高數丈，上下三層，每層設有走馬棚，樓船可載兩三千人，而朱文正的守軍則隻有一些小船，在裝備上處於絕對劣勢。陳友諒親自督戰，向洪都發起猛烈的進攻。他的士兵們用各種攻城器械，如投石機、雲梯等，試圖攻破洪都的城牆。而朱文正則帶領守軍們一邊用弓箭、火器等還擊，一邊搶修被破壞的城牆。雙方你來我往，戰鬥異常激烈，洪都的城牆多次被攻破，但又被朱文正的守軍們頑強地奪迴。就這樣，洪都之戰持續了八十五天，陳友諒始終未能攻克洪都。在這八十五天裏，朱文正的守軍們付出了巨大的犧牲，但他們始終堅守著洪都，為朱元璋迴師救援贏得了寶貴的時間。
朱元璋在營救韓林兒後，得知洪都被圍，立即率領二十萬大軍迴救洪都。陳友諒見朱元璋前來救援，便撤圍洪都，移軍進入鄱陽湖水域，準備與朱元璋在鄱陽湖進行一場決戰。
鄱陽湖之戰是中國曆史上規模最大的水戰之一，也是決定朱元璋命運的一場關鍵戰役。雙方兵力懸殊，陳友諒擁兵六十萬，而朱元璋隻有二十萬。陳友諒的戰船高大堅固，裝備精良，而朱元璋的戰船則相對較小，裝備也不如陳友諒。在這種情況下，朱元璋的部將們都感到十分擔憂，他們對這場戰役的勝負充滿了疑慮。
朱元璋深知此次戰役的艱難，但他決心與陳友諒決一死戰。他召集部將們開會，商討作戰策略。郭興觀察到陳友諒的巨艦行動笨拙，難以靈活應對，因此提出了火攻的策略。朱元璋采納了這一建議，命令士兵們準備好火藥、蘆葦等易燃物，將其裝入小船中，等待時機發動火攻。
而劉基充分考慮了鄱陽湖地區的地理環境、天氣變化以及雙方軍隊的態勢等因素，幫助朱元璋選擇了對己方有利的決戰時機和地點。
同年八月，兩軍在鄱陽湖大戰。朱元璋率先向陳友諒發起進攻。他一邊命令常遇春等人集中火力，攻擊陳友諒的指揮船，一邊指揮駕駛裝滿火藥的小船，乘風點火，快速直衝陳友諒大船陣營。一時間，風急火烈，陳友諒的大船被大火點燃，熊熊火焰迅速蔓延，整個鄱陽湖被照得通紅。隨後，劉基建議朱元璋移軍湖口，堵住陳友諒的退路。
陳友諒的士兵被大火嚇得驚慌失措，紛紛跳入水中逃生，被燒死、溺死者不計其數。陳友諒見大勢已去，他率領殘兵敗將向鄱陽湖口突圍。然而，湖口早已被朱元璋重兵堵住，重重包圍。陳友諒不惜冒死突圍，結果在突圍過程中，被流矢射中，當場身亡。陳友諒一死，他的軍隊頓時群龍無首，紛紛投降。鄱陽湖之戰以朱元璋的勝利告終。
鄱陽湖之戰的勝利，為朱元璋統一江南奠定了堅實的基礎。此役過後，朱元璋順勢消滅了陳友諒的殘餘勢力，兼並了其所有土地，並自立為王。在這場戰役中，劉基發揮了至關重要的作用，他的謀略和智慧為朱元璋的勝利做出了巨大貢獻。
鄱陽湖之戰後，朱元璋的勢力得到了極大的擴張，他占據了江西、湖廣等地，成為了南方最強大的勢力。而此時，張士誠占據著浙西地區，雖然他的勢力比不上朱元璋，但也不容小覷。但劉基認為，張士誠為人驕奢淫逸，胸無大誌。他占據浙西後，便貪圖享樂，不思進取，對部下也十分縱容，導致軍隊紀律鬆弛，戰鬥力下降。他建議朱元璋趁勢出兵，平定張士誠，統一江南。
公元1365年，元至正二十五年。朱元璋開始對張士誠展開進攻。劉基建議朱元璋先攻打湖州和杭州，切斷張士誠的兩翼，使其首尾不能相顧。於是，朱元璋派徐達、常遇春等人率軍進攻張士誠的江北地區，先後攻占了通州、興化、鹽城、泰州等地，切斷了張士誠與北方的聯係。接著，朱元璋又派大軍進攻張士誠的浙西地區。徐達、常遇春等人率領大軍，一路勢如破竹，先後攻占了湖州、杭州等地，對張士誠的都城平江形成了包圍之勢。
公元1367年，元至正二十七年。平江被圍困了數月之久，城內的糧食和物資逐漸耗盡，百姓們餓殍遍野，怨聲載道。張士誠的軍隊也士氣低落，無心戀戰。朱元璋見時機已到，他下令對平江發起總攻。徐達、常遇春等人率領軍隊，從四麵八方向平江發起進攻。經過一番激烈的戰鬥，朱元璋的軍隊終於攻破了平江城，張士誠見大勢已去，他在府邸中自縊身亡，但被部下解救。後來，張士誠被朱元璋的軍隊俘虜，他寧死不屈，最終被朱元璋下令處死。
此後，劉基又參與製定滅元的戰略，滅元戰略主要包括三個步驟?：先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶檻。這一戰略的核心在於通過逐步削弱和分割元朝的防禦力量，最終實現對全國的有效控製。朱元璋通過這一策略，不僅成功地推翻了元朝的統治，還為明朝的建立和後續的統一戰爭打下了堅實的基礎?。可以說，劉基在朱元璋消滅群雄、推翻元朝、建立明朝的過程中，是絕對的智囊。
同年，朱元璋稱吳王，任命劉基為太史令。劉基上任後，獻上精心編製的《戊申大統曆》，為新政權提供了準確的時間標準，對農業生產、社會秩序的穩定起到了重要作用。在古代，曆法不僅是指導農事的重要依據，更是政權合法性的象征。劉基憑借著自己對天文曆法的精通，參考曆代曆法的優點，結合當時的天文觀測數據，經過反複推算和驗證，最終完成了《戊申大統曆》的編製。這部曆法以其精確性和實用性，得到了朱元璋的高度認可。
不久，熒惑星出現在心宿位，預示有兵災禍亂，劉基請求朱元璋下詔罪己。天氣大旱，劉基請求處理久積冤案，朱元璋便當即命令劉基予以平反，大雨也就從天而降。劉基趁機請求建立法製，防止濫殺現象。朱元璋這時正要處決囚犯，劉基便問是什麽原因，朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說：“這是獲得疆土和百姓的吉象，所以應當停刑等待。”三日之後，海寧歸降，朱元璋很高興，就將囚犯全部交給劉基釋放了。
公元1368年，元至正二十七年。朱元璋登基稱帝，定都應天（今南京市），國號大明，年號洪武，大明王朝正式建立，劉基被授予禦史中丞兼太史令的官職，負責執法糾察，整肅朝廷綱紀。
劉基認為宋、元兩朝皆因過於寬縱而失天下，所以他主張明朝應該整肅綱紀，嚴格執法。他下令禦史檢舉彈劾，不要有任何顧忌，無論是宿衛、宦官還是侍從，隻要犯有過錯，一律奏明皇太子，依法懲治。一時間，朝廷上下人人都畏懼劉基的威嚴，那些曾經為所欲為的權貴們也不得不有所收斂。
然而，劉基的嚴格執法也引來了一些權貴的不滿和怨恨。其中，與李善長的矛盾最為突出。李善長是朱元璋的同鄉，也是明朝的開國功臣，在朝廷中地位顯赫，權勢極大。他的親信中書省都事李彬，為人貪縱，利用職權謀取私利，縱容下屬違法亂紀。劉基得知後，立即對李彬進行調查，並掌握了他的犯罪證據。
李善長得知李彬被劉基查辦後，親自出麵為李彬求情。他找到劉基，希望劉基能夠看在他的麵子上，對李彬從輕發落。但劉基為人剛正不阿，他堅決拒絕了李善長的請求，認為李彬的行為嚴重違反了法律，必須受到嚴懲。李善長見求情無果，心中十分惱怒，他覺得劉基不給自己麵子，是故意與他作對。
劉基並沒有因為李善長的不滿而退縮，他堅持將李彬的罪行上奏給朱元璋，並請求將其斬首。朱元璋批準了劉基的請求。當時，正值天旱，李善長正在主持祈雨儀式。他試圖以此時殺人不利於祈雨為由，勸說劉基暫緩行刑。但劉基不為所動，他憤怒地說：“殺掉李彬，天必降雨！” 最終，李彬還是被依法斬首。
李彬之死讓李善長與劉基之間的矛盾徹底激化。李善長對劉基懷恨在心，他多次在朱元璋麵前說劉基的壞話，誣陷他專橫跋扈，目無尊長。那些平時怨恨劉基的人，也紛紛趁機附和，對劉基進行詆毀。在李善長等人的攻擊下，劉基在朝廷中的處境變得十分艱難。
公元1370年，明洪武三年。朱元璋大封功臣，劉基被授為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，食祿二百四十石。此時的劉基，雖然在朝廷中擁有較高的地位和榮譽，但他也麵臨著越來越複雜的政治環境。
隨著明朝政權的逐漸穩定，李善長在朝中的勢力讓朱元璋感到有些擔憂。因此，朱元璋想更換丞相。
後來，朱元璋因事要責罰李善長，劉基勸說道：“他雖有過失，但功勞很大，威望頗高，能調和諸將。”朱元璋說：“他三番兩次想要加害於你，你還設身處地為他著想？我想改任你為丞相。”劉基叩首說道：“這怎麽行呢？更換丞相如同更換梁柱，必須用粗壯結實的大木，如用細木，房屋就會立即倒坍。臣實屬小材，不能勝此任。”後來，李善長辭官歸居，朱元璋想任命楊憲為丞相，楊憲平日待劉基很好，可劉基仍極力反對，說：“楊憲具備當丞相的才能，卻沒有做丞相的氣量。為相之人，須保持像水一樣平靜的心情，將義理作為權衡事情的標準，而不能攙雜自己的主觀意見，楊憲就做不到。”朱元璋又問汪廣洋如何，劉基迴答：“他的氣量比楊憲更狹窄，恐怕也難當大任。” 朱元璋接著問：“胡惟庸呢？” 劉基馬上搖頭說：“丞相好比駕車的馬，胡惟庸就像是一頭小牛犢，我擔心他會將馬車弄翻，一旦重用，定會禍害無窮。”
朱元璋沒有聽從劉基的建議，先後任命楊憲、汪廣洋、胡惟庸為丞相。正如劉基所料，楊憲因誣陷坐罪被誅，汪廣洋在位無所建樹，胡惟庸更是野心勃勃，專權跋扈，最終因謀反被誅，株連一萬五千餘人。而劉基也因為這次談話，得罪了楊憲、汪廣洋、胡惟庸等人，為自己後來的悲慘命運埋下了伏筆。
公元1371年，明洪武四年。此時劉基已經六十一歲，他深感自己年事已高，精力不濟，再加上朝廷中的政治鬥爭日益激烈，自己身處其中，身心俱疲。於是，他向朱元璋呈上了告老還鄉的奏折，希望能夠迴到家鄉青田，安度晚年。朱元璋起初並不想讓劉基離開，但看到劉基言辭懇切，態度堅決，朱元璋最終還是批準了他的請求。
迴到家鄉後，劉基行事十分低調，他深居簡出，很少與外界往來。他每天要麽在庭院中讀書、寫字，要麽與家人一起聊天、散步，過著平淡而寧靜的生活。他告誡自己的兒子和家人，不要因為自己曾經的地位而炫耀，要遵守當地的法律法規，不要給地方官員和百姓帶來麻煩。
然而，劉基的低調並沒有讓他擺脫政治的漩渦。當時，朝廷中的丞相胡惟庸，因為劉基曾經在朱元璋麵前反對他擔任丞相，對劉基懷恨在心。他一直在尋找機會報複劉基，終於，他找到了一個借口。
青田縣南一百多裏有個叫談洋的地方，地勢險要，位於處州、溫州和福建的三地交界處，是個三不管的地界，私鹽販子、逃軍等常在此藏身。當年元朝時，方國珍就曾以此為據點禍亂一方。劉基還未告老還鄉時，就向朱元璋建議在談洋建立巡檢司，盤查來往行人，朱元璋批準了這一建議。但劉基還鄉後，這裏發生了周黨山叛亂事件，地方官怕擔責任，隱瞞不報。劉基認為此事重大，應上報朱元璋，於是派兒子劉璉去京師向朱元璋匯報。
按照正常程序，劉璉應先上報中書省，再由中書省上報朱元璋。但劉基與胡惟庸關係惡劣，他直接讓兒子越過胡惟庸向朱元璋反映問題，這讓胡惟庸覺得自己的權威受到了挑戰，新仇舊恨湧上心頭。於是，胡惟庸唆使刑部尚書吳雲沐上奏彈劾劉基，說談洋這塊地有王氣，劉基想用它來做自己的墓地，百姓不願給，他就上奏在這裏建巡檢司，驅逐百姓，以便自己霸占此地。
朱元璋本就對劉基心存忌憚，再加上他對風水、王氣等說法深信不疑，看到這份奏折後，頓時警覺起來。他心想，劉基精通象緯之學，對風水之事了如指掌，他要在有王氣的地方建墓地，難道是有什麽不軌之心？難道他想搶奪大明的江山？想到這裏，朱元璋不禁怒從心頭起，他立即下詔降罪劉基，剝奪了他的俸祿。
劉基接到被剝奪俸祿的通知後，猶如五雷轟頂，他深知此事的嚴重性。這種關於王氣、墓地的說法，一旦被坐實，就是滿門抄斬的大禍。胡惟庸這一招可謂是陰險至極，他利用朱元璋對皇權的極度敏感，將劉基的強項變成了致命弱點。
劉基不敢有絲毫耽擱，立即帶著兒子奔赴京師，麵見朱元璋。見到朱元璋後，劉基痛哭流涕，向朱元璋賠罪。他知道，這種事情根本說不清楚，越是辯解，越會讓朱元璋懷疑。而且，朱元璋已經做出了剝奪俸祿的處理，如果再辯解，就等於證明朱元璋處理得不對，這是萬萬不可的。所以，劉基選擇了沉默，他用自己的真誠和無言的態度，希望能夠消除朱元璋的疑慮。
麵對劉基的誠懇道歉，朱元璋反而有些不知所措。他仔細觀察劉基的表情和言行，發現他不像是在說謊，心中的疑慮也漸漸消除了一些。但朱元璋並沒有完全相信劉基，他還是讓劉基留在了京師，以便隨時觀察他的動向。劉基也明白朱元璋的心思，他為了避免再次引起朱元璋的懷疑，隻能留在京師，不敢返迴老家。
在京師的日子裏，劉基的心情十分壓抑。他每天都生活在恐懼和擔憂之中，不知道自己何時才能擺脫這場危機。長期的精神壓力讓他的身體越來越差，終於，他病倒了。
公元1375年，明洪武八年。劉基感染風寒，病情日益加重。朱元璋知道了之後，派胡惟庸帶了禦醫去探望。禦醫開了藥方，他照單抓藥迴來煎服用，覺得肚子裏好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，讓他十分痛苦。
二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉的向他稟告胡惟庸帶著禦醫來探病，以及服食禦醫所開的藥之後更加不適的情形。朱元璋聽了之後，隻是輕描淡寫的說了一些要他寬心養病的安慰話，這使劉基相當的心寒。三月下旬，已經無法自由活動的劉伯溫，由劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員的護送下，自京師動身返鄉。迴家後，拒絕親人和鄉裏為他找來的一切藥石，隻是盡可能的維持正常的飲食。
劉基自知來日無多，他將主要精力放在了給兩個兒子交代後事上。他找來一本天文書籍，叮囑長子劉璉，在自己死後，一定要盡快將這本書呈交給朱元璋，並且不要讓子孫再學習這門學問。他深知天文之學在古代是極為敏感的領域，很容易招來災禍，他不想讓子孫再因此受到牽連。
隨後，他又對著次子劉璟分析了當今朝廷的形勢。他表示自己原本想寫一份詳細的遺表呈給朱元璋，為朝廷貢獻自己的最後一點見解，但一想到當今朝廷的丞相是胡惟庸，覺得寫了也是枉然，便打消了這個想法。但他還是把遺表寫好了，隻是叮囑兒子不要立即呈給朱元璋，等到胡惟庸下台後，朱元璋肯定會想念自己，那時再將遺表呈上，朱元璋或許能夠接受。
就這樣，劉基在對朝廷的擔憂和對子孫的牽掛中，度過了他生命的最後時光。
同年四月，劉基在老家病逝，享年六十五歲。
關於劉基的死因，曆史上眾說紛紜。有人認為他是被胡惟庸毒死的，因為胡惟庸對他懷恨在心，而且他服用了胡惟庸帶去的禦醫開的藥後病情迅速惡化；也有人認為朱元璋才是背後的主謀，胡惟庸隻是奉命行事，朱元璋為了鞏固自己的統治，消除潛在的威脅，對劉基痛下殺手；還有人認為劉基是因病去世，他年事已高，又長期處於精神壓力之下，病情加重是自然的結果。然而，由於曆史久遠，缺乏確鑿的證據，劉基的真正死因至今仍是一個未解之謎。
劉基不僅在政治和軍事領域取得了卓越的成就，還在文學和思想領域有著深厚的造詣。他的文學作品以散文和詩歌為主，風格質樸自然、意境深遠。他的散文語言簡練、結構嚴謹、思想深刻；他的詩歌則情感真摯、意境優美、富有哲理。其中，《鬱離子》、《賣柑者言》、《春蠶》等作品都是其代表作，展現了他深厚的文學功底和獨特的藝術風格，以及他的審美觀和價值觀，既有社會認識價值，又有藝術審美價值。
縱觀劉基的一生，是輝煌的一生，也是坎坷的一生。他以卓越的才華和謀略，為明朝的建立和發展立下了不朽功勳。
在政治上，他的思想圍繞仁義、民本、人才、法治、教育五個方麵展開，核心是儒家的 “仁義道德”，對明朝的政治製度建設產生了重要影響。在軍事上，他參與謀劃平定張士誠、陳友諒與北伐中原等軍事大計，幫助朱元璋完成帝業，被比作諸葛武侯。在文學上，他主張經世致用的文學思想，作品蘊含著鮮明的時代特征，對明初新一代文風的振起，起到了重要的推動作用。
他的一生，是智慧與勇氣的化身，是政治抱負與文學才華的完美融合，是對國家忠誠與對百姓熱愛的深刻體現。
他就是以神機妙算、運籌帷幄著稱的大明太師——劉基。
劉基，字伯溫，世稱劉青田、劉誠意、劉文成，處州路青田縣南田（今屬浙江省溫州市文成縣）人。元末明初政治家、謀略家、軍事家、文學家。明朝開國元勳，“明初詩文三大家”之一，朱元璋的首席謀士。
公元1311年，元至大四年。劉基出生在浙江青田的一個書香門第之家，他的家族曆史悠久且顯赫，有著深厚的文化底蘊。
劉基的八世祖劉延慶是北宋名將，因功積官至相州觀察使、龍神衛都指揮使、鎮海軍節度使。他的七世祖是南宋“中興四將”之一的劉光世，官至太尉，曆封榮國公、楊國公。後來家族逐漸衰落，遷徙至南田武陽，由武將世家轉變為書香門第。劉基的曾祖父劉濠在南宋末年官至翰林掌書，為人寬厚仁義，南宋滅亡之後，辭官迴家隱居。他的祖父劉庭槐是元朝的太學上舍，對天文、地理、陰陽、醫卜、風水頗有研究，他的父親劉爚是元朝的遂昌教諭。
劉基的家世可謂是“遠祖尚武，近世修文”。劉基出生在這樣一個有著深厚文化底蘊的家庭，為他日後的博學多才奠定了堅實的基礎。
劉基從小就天資聰慧，好學習，由父親啟蒙識字。他讀書通達、博學多才，十二歲便考中秀才，鄉間父老都稱他是“神童”。劉基不僅記憶力超群，能夠過目不忘，而且思維敏捷，對所學知識有著深刻的理解和獨特的見解。
公元1324年，元泰定元年。十四歲的劉基入郡庠（即府學）讀書，學習春秋經。這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生一般隻是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道真是奇才，將來一定不是個平常之輩！一部春秋經，劉基沒花多少工夫就學完了。
公元1327年，元泰定四年。十七歲的劉基離開郡庠，拜處州名士鄭複初為師，學習程朱理學，接受儒家通經致用的教育。在鄭複初的教導下，劉基博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數學十分精通。《明史·劉基傳》記載：“基博通經史，於書無不窺，尤精象緯之學。西蜀趙天澤論江左人物，首稱基，以為諸葛孔明儔也。”鄭複初曾對劉基的父親劉爚說：“你的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫；這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”
公元1333年，元元統元年。劉基赴元朝京城大都參加會試，一舉考中進士。
這一年，劉基二十三歲。
然而，此時天下大亂，戰火連連，再加上元朝實行民族歧視政策，漢人在官場中受到諸多限製和排擠。劉基考中進士後，並沒有立即得到官職，而是在家閑居三年。
劉基在家苦等了三年後，終於盼來了做官的機會，他被任命為高安縣丞。在任期間，劉基清廉正直，深受百姓愛戴，但也因此得罪了不少地方豪紳。
當時，高安縣的社會風氣腐敗，豪強惡霸與貪官汙吏相互勾結，魚肉百姓，百姓們敢怒而不敢言。劉基到任後，深入調查，搜集證據，堅決懲治那些為非作歹的豪強惡霸和貪贓枉法的官吏。他的公正執法和果斷行動，讓當地的社會風氣得到了明顯的改善，百姓們對他讚不絕口，稱他為青天大老爺。但因為劉基的正直，地方豪紳對他恨之入骨，總想找事端陷害他，幸得長官及部屬信任他的為人，才免於禍患。任職期滿後，劉基辭去官職，返迴了青田。
公元1343年，元至正三年。朝廷征召劉基出任江浙儒副提舉，兼任行省考試官。在這個職位上，劉基依然秉持著公正、公平的原則，認真履行自己的職責。然而，劉基的正直和公正卻再次遭到了一些人的嫉妒和排擠。當時，朝廷中存在著嚴重的腐敗現象，一些官員為了謀取私利，不惜違反規定，弄虛作假。劉基對此深感不滿，他多次上書彈劾這些官員，要求朝廷嚴肅處理。但劉基的彈劾並沒有得到朝廷的重視，反而遭到了一些大臣的責難和反對。劉基對朝廷的失望越來越深，無奈之下，再次上書辭職，任期不到一年便離開了這個職位。
公元1346年，元至正六年。劉基接受好友歐陽蘇的邀請，與歐陽蘇一同來到丹徒，在距歐陽蘇家附近的蛟溪書屋住下，過了一段半隱居的生活。這段時間，劉基以教書來維持生活，偶爾和月忽難、陶凱等好友時相往還。兩年後，劉基結束在丹徒的半隱居生活，來到杭州居住，他的夫人為他生下了一個兒子，即劉璉。在杭州的四年當中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士時相往來，也和劉顯仁、鄭士亭、熊文彥、月忽難等文士詩文相和。
公元1352年，元至正十二年。徐壽輝攻陷杭州，在攻陷杭州之前，劉基便帶著家人迴到故鄉。迴到故鄉不久，朝廷起用劉基為江浙省元帥府都事，主要任務是平定浙東一帶的方國珍叛亂。
方國珍是元末著名的海盜和農民起義領袖，他在浙東沿海一帶勢力強大，經常騷擾百姓，搶劫財物，給當地的社會穩定和人民生活帶來了極大的威脅。劉基到任後，積極組織力量，製定作戰計劃，準備對方國珍進行圍剿。
當時，元左丞帖裏帖木兒欲招安方國珍，他認為方國珍勢力強大，難以剿滅，不如招安，以避免戰爭的損失。劉基則堅決反對招安，他認為方國珍是首犯，不誅無以懲後，如果招安，隻會讓他更加囂張，後患無窮。他主張趁方國珍勢力未成，徹底將其剿滅，以絕後患。方國珍得知劉基的態度後，十分害怕，如果劉基堅決圍剿，他將難以抵擋。於是，他派人用重金賄賂劉基，試圖讓他改變主意。劉基為人正直，廉潔奉公，他堅決拒絕了方國珍的賄賂，並表示絕不會與他同流合汙。方國珍見賄賂不成，便又派人到京城，賄賂朝中權貴，試圖通過他們來壓製劉基。
在方國珍的賄賂和朝中權貴的壓力下，朝廷最終決定招安方國珍，並授予他官職。而劉基則因為堅持己見，反對招安，被指責為擅威福，遭到了大臣們的詰責。劉基感到無比的憤怒和失望，他一怒之下，辭去官職，迴到了家鄉。
迴到家鄉後，劉基開始了他的隱居生活。他在青田山中修建了一座小茅屋，取名為 “誠意伯府”，從此在這裏讀書、寫作、思考。
在這段時間裏，劉基創作了《鬱離子》這部寓言體散文集。《明史·劉基傳》記載：“基遂棄官還青田，著《鬱離子》以見誌。”
《鬱離子》是劉基的重要著作之一，全書共十八章，一百九十五篇，內容豐富，思想深刻，以寓言故事的形式，表達了劉基對社會政治、人生哲理、道德倫理等方麵的思考和見解。在書中，他批判了元朝的黑暗統治，揭露了社會的種種弊端，提出了自己的政治主張和改革建議。他主張以民為本，實行仁政，減輕百姓的負擔，讓百姓過上安居樂業的生活。他還主張選拔人才，任人唯賢，讓有才能的人能夠得到重用，為國家的發展貢獻力量。
通過《鬱離子》，劉基抒發了自己的抱負和無奈，也為他後來輔佐朱元璋奠定了思想基礎。
公元1360年，元至正二十年。天下局勢愈發混亂，各方勢力逐鹿中原。朱元璋此時已占據應天（今江蘇南京），勢力逐漸壯大，正雄心勃勃地謀劃著如何平定江南，進而統一天下。他聽聞劉基學識淵博，精通天文、兵法，且對時局有著深刻的見解，是不可多得的人才，便心生招攬之意。
起初，朱元璋派大將胡大海去邀請劉基出山相助。胡大海帶著朱元璋的親筆書信和豐厚的禮物，滿懷誠意地前往劉基的隱居之地。然而，劉基此時對元朝仍抱有一絲幻想，且對朱元璋的實力和未來發展心存疑慮，因此婉拒了胡大海的邀請。但朱元璋並未就此放棄，他明白像劉基這樣的大才，若能為己所用，必將如虎添翼。於是，朱元璋聽從宋濂的建議，派能言善辯的孫炎前去邀請劉基。孫炎帶著朱元璋的重托，來到劉基家中，他向劉基詳細闡述了朱元璋的雄才大略和遠大抱負，以及對他的敬重和期待。可劉基還是拒絕了，不過為了答謝朱元璋的誠意，他寫了一封書信，並把自己的寶劍交給孫炎，請他轉交給朱元璋。
孫炎見劉基還是不肯出山，便對劉基說：“劍當獻天子，斬不順命者。”這句話暗藏玄機，暗示劉基若不出山輔佐朱元璋，便是違背天命。劉基是個聰明人，自然明白其中的威脅意味。他雖一心想歸隱山林，遠離塵世紛爭，但也不想因此招來殺身之禍。經過一番深思熟慮，劉基最終決定出山，跟隨孫炎前往應天。《明史·劉基傳》記載：“及太祖下金華，定括蒼，聞基及宋濂等名，以幣聘。基未應，總製孫炎再致書，固邀之於《道藏》中重新發現。比較儒、道、墨、法、名、雜諸家，基始出。”
這一年，劉基五十歲，正式成為朱元璋的重要謀士。
劉基到達應天後，朱元璋親自出城迎接，以最高的禮節接待他，隨後將他安排在禮賢館居住。朱元璋迫不及待地與劉基談論天下大事，詢問平定江南的策略。劉基見朱元璋如此禮賢下士，且心懷天下，認為自己終於找到了可以輔佐的明主，於是將自己多年來對時局的思考和謀劃傾囊相授，獻上了《時務十八策》。
《時務十八策》涵蓋了政治、軍事、經濟、民生等多個方麵，為朱元璋製定了一套完整的戰略規劃。
在政治上，劉基主張 “天下者非一人之天下，惟有德者居之。今元政失修、海內鼎沸。誠能效湯、武吊民伐罪，以百裏之地，率一旅之師，可取而代之”，強調朱元璋要順應民心，以仁德為懷，建立一個符合百姓期望的政權。
第三，在軍事上，他分析了當時的局勢，指出陳友諒和張士誠是朱元璋的兩大勁敵，其中陳友諒 “地居上遊，奄有荊、襄，窺伺江東已久”，且 “弑主自立，名號不正”，但其勢力強大，野心勃勃，是最具威脅的對手；而張士誠 “竊踞江、浙，稱孤道寡”，不過是個 “守虜”，胸無大誌，不足為懼。因此，劉基建議朱元璋采取 “先滅陳、後攻張、統一江南後北上滅元” 的戰略方針，先集中力量消滅陳友諒，解除西麵的威脅，再揮師東進，平定張士誠，統一江南，最後北上推翻元朝，奪取天下。
在經濟上，他提出要 “耕不忘戰，戰不忘耕，以耕備戰，以戰護耕”，鼓勵百姓發展農業生產，保障軍隊的物資供應，同時要 “與民休養生息”，減輕百姓的負擔，讓百姓過上安居樂業的生活，以增強國家的實力和凝聚力。
在用人方麵，劉基主張 “尚賢者政之本也”，要廣納天下賢才，任人唯賢，讓有才能的人能夠得到重用，為國家的發展貢獻力量。此外，他還對賞罰分明、尊儒重孔、興塾廷師等方麵提出了具體的建議。
朱元璋看完《時務十八策》後，猶如醍醐灌頂，對劉基的謀略和遠見佩服得五體投地。後人也將劉基的《時務十八策》與諸葛亮的《隆中對》相媲美。民間也就有了“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的傳說。
在劉基的建議下，朱元璋將戰略重點放在了西麵的陳友諒身上。
陳友諒出身漁家，本姓謝，因贅於陳氏而改姓陳。他力氣大，武藝好，在縣為吏時，因與上司不合，屢受責備，遂投徐壽輝部將倪文俊部，後因戰功升為領兵元帥。倪文俊迎徐壽輝在漢陽居住，控製了徐壽輝。徐壽輝欲除去倪文俊，倪文俊謀殺徐壽輝未成，逃至陳友諒的防區黃州，被陳友諒所殺，陳友諒盡領其眾，自稱平章，挾徐壽輝而自專。幾年後，陳友諒在采石舟中用鐵撾殺害徐壽輝，以五通廟為行殿稱帝，國號漢，改元大義，以鄒普勝為太師，張必先為丞相，張定邊為太尉，以江州為都。
陳友諒稱帝後，勢力迅速膨脹，占據了荊楚形勝之地，成為當時南方占地最廣、實力最強的起義軍。他野心勃勃，企圖消滅朱元璋政權，進而奪取天下。陳友諒率十萬舟師，自采石蔽江而下，進攻應天。同時，他派使者約張士誠從東麵向朱元璋的占領地進攻，試圖東西夾擊，一舉消滅朱元璋。
在與陳友諒的戰爭中，劉基的謀略起到了關鍵作用。
麵對陳友諒的來勢洶洶，朱元璋的部將們驚慌失措，有的主張舉城投降，有的主張退據鍾山，也有的主張決一死戰，但都拿不出一個切實可行的方案。朱元璋心急如焚，在營帳中來迴踱步，思考著應對之策。這時，他想起了劉基，於是立刻派人將劉基請來。
劉基來到營帳後，朱元璋急切地問道：“先生，如今陳友諒大兵壓境，張士誠又蠢蠢欲動，我軍該如何應對？” 劉基沉思片刻後，冷靜的告訴朱元璋，陳友諒雖然勢力強大，但他殺君自立，部眾離心，民力疲敝，不得人心。我們隻要誘敵深入，再以伏兵攻擊，定能打敗他。《明史·劉基傳》記載：“太祖曰：‘先生計安出？’基曰：‘賊驕矣，待其深入，伏兵邀取之，易耳。天道後舉者勝，取威製敵以成王業，在此舉矣。’”
朱元璋采納了劉基的建議，決定一鼓作氣，消滅陳友諒。
為了保證應天伏擊的勝利，朱元璋先命胡大海自婺州、衢州率兵進攻信州，牽製陳軍側後。同時，他利用陳友諒的驕傲輕敵和急於求成的心理，讓陳友諒的老朋友康茂才寫信詐降，誘使陳友諒孤軍深入。陳友諒接到康茂才的信後，信以為真，他以為朱元璋內部已經出現了分裂，有機可乘，於是迫不及待地率領大軍直撲應天。
陳友諒揮軍自采石抵大勝港，遭楊璟所部抗擊。待到江東橋時，他發現橋已易木為石，連唿 “老康”，卻無人應答，這才知道自己中了計。但此時他已深入朱元璋的防區，退路被斷，隻得倉促派萬人至龍江登岸立柵。朱元璋在盧龍山看到陳軍已進入伏擊圈，立即舉紅旗發信號，鼓聲震天。之後又舉黃旗，乘陳軍立營未穩之際，伏兵四起。在朱軍水陸兩路夾擊下，陳軍大亂，爭相登舟潰逃。其時正值退潮，陳軍巨舟擱淺，被俘兩萬餘人，擊殺、溺死者不計其數，諸將見勢危急，紛紛投降，巨艦、戰舸多為朱軍所獲。陳友諒乘小舟敗退江州。朱元璋揮軍追擊，奪迴太平、安慶，胡大海也攻占信州。應天之戰以陳友諒的失敗而告終。
應天之戰是朱陳主力角逐的第一仗，也是朱元璋轉危為安的關鍵一戰。此役不僅挫敗了陳友諒的銳氣，還繳獲了大量的戰船和物資，增強了朱元璋的實力。朱元璋對劉基的智謀更加欽佩，對他言聽計從。此後，劉基繼續為朱元璋出謀劃策，幫助他鞏固後方，發展勢力，等待時機再次與陳友諒決戰。
公元1363年，元至正二十三年。張士誠進兵攻打安豐，安豐城岌岌可危。劉福通派人向朱元璋求救，請朱元璋前來營救小明王韓林兒。此時，劉基極力反對出兵安豐，他認為一旦出師，陳友諒肯定會前來複仇，到時候朱元璋必然會腹背受敵，極為被動。但朱元璋考慮到如果自己此次不發兵安豐，就會被天下人視為不忠不義之人，失去民心，於是他沒有聽從劉基的勸諫，執意率兵解救安豐。
正如劉基所料，陳友諒得知朱元璋出兵安豐後，認為這是一個複仇的好機會，於是他率領六十萬大軍，乘樓船，浩浩蕩蕩地殺向洪都（今江西南昌）。洪都守將是朱元璋的侄子朱文正，他深知洪都的重要性，一旦洪都失守，應天就將門戶大開，後果不堪設想。於是，他帶領城中僅有的四萬守軍，頑強抵抗陳友諒的進攻。
陳友諒的樓船高大雄偉，船高數丈，上下三層，每層設有走馬棚，樓船可載兩三千人，而朱文正的守軍則隻有一些小船，在裝備上處於絕對劣勢。陳友諒親自督戰，向洪都發起猛烈的進攻。他的士兵們用各種攻城器械，如投石機、雲梯等，試圖攻破洪都的城牆。而朱文正則帶領守軍們一邊用弓箭、火器等還擊，一邊搶修被破壞的城牆。雙方你來我往，戰鬥異常激烈，洪都的城牆多次被攻破，但又被朱文正的守軍們頑強地奪迴。就這樣，洪都之戰持續了八十五天，陳友諒始終未能攻克洪都。在這八十五天裏，朱文正的守軍們付出了巨大的犧牲，但他們始終堅守著洪都，為朱元璋迴師救援贏得了寶貴的時間。
朱元璋在營救韓林兒後，得知洪都被圍，立即率領二十萬大軍迴救洪都。陳友諒見朱元璋前來救援，便撤圍洪都，移軍進入鄱陽湖水域，準備與朱元璋在鄱陽湖進行一場決戰。
鄱陽湖之戰是中國曆史上規模最大的水戰之一，也是決定朱元璋命運的一場關鍵戰役。雙方兵力懸殊，陳友諒擁兵六十萬，而朱元璋隻有二十萬。陳友諒的戰船高大堅固，裝備精良，而朱元璋的戰船則相對較小，裝備也不如陳友諒。在這種情況下，朱元璋的部將們都感到十分擔憂，他們對這場戰役的勝負充滿了疑慮。
朱元璋深知此次戰役的艱難，但他決心與陳友諒決一死戰。他召集部將們開會，商討作戰策略。郭興觀察到陳友諒的巨艦行動笨拙，難以靈活應對，因此提出了火攻的策略。朱元璋采納了這一建議，命令士兵們準備好火藥、蘆葦等易燃物，將其裝入小船中，等待時機發動火攻。
而劉基充分考慮了鄱陽湖地區的地理環境、天氣變化以及雙方軍隊的態勢等因素，幫助朱元璋選擇了對己方有利的決戰時機和地點。
同年八月，兩軍在鄱陽湖大戰。朱元璋率先向陳友諒發起進攻。他一邊命令常遇春等人集中火力，攻擊陳友諒的指揮船，一邊指揮駕駛裝滿火藥的小船，乘風點火，快速直衝陳友諒大船陣營。一時間，風急火烈，陳友諒的大船被大火點燃，熊熊火焰迅速蔓延，整個鄱陽湖被照得通紅。隨後，劉基建議朱元璋移軍湖口，堵住陳友諒的退路。
陳友諒的士兵被大火嚇得驚慌失措，紛紛跳入水中逃生，被燒死、溺死者不計其數。陳友諒見大勢已去，他率領殘兵敗將向鄱陽湖口突圍。然而，湖口早已被朱元璋重兵堵住，重重包圍。陳友諒不惜冒死突圍，結果在突圍過程中，被流矢射中，當場身亡。陳友諒一死，他的軍隊頓時群龍無首，紛紛投降。鄱陽湖之戰以朱元璋的勝利告終。
鄱陽湖之戰的勝利，為朱元璋統一江南奠定了堅實的基礎。此役過後，朱元璋順勢消滅了陳友諒的殘餘勢力，兼並了其所有土地，並自立為王。在這場戰役中，劉基發揮了至關重要的作用，他的謀略和智慧為朱元璋的勝利做出了巨大貢獻。
鄱陽湖之戰後，朱元璋的勢力得到了極大的擴張，他占據了江西、湖廣等地，成為了南方最強大的勢力。而此時，張士誠占據著浙西地區，雖然他的勢力比不上朱元璋，但也不容小覷。但劉基認為，張士誠為人驕奢淫逸，胸無大誌。他占據浙西後，便貪圖享樂，不思進取，對部下也十分縱容，導致軍隊紀律鬆弛，戰鬥力下降。他建議朱元璋趁勢出兵，平定張士誠，統一江南。
公元1365年，元至正二十五年。朱元璋開始對張士誠展開進攻。劉基建議朱元璋先攻打湖州和杭州，切斷張士誠的兩翼，使其首尾不能相顧。於是，朱元璋派徐達、常遇春等人率軍進攻張士誠的江北地區，先後攻占了通州、興化、鹽城、泰州等地，切斷了張士誠與北方的聯係。接著，朱元璋又派大軍進攻張士誠的浙西地區。徐達、常遇春等人率領大軍，一路勢如破竹，先後攻占了湖州、杭州等地，對張士誠的都城平江形成了包圍之勢。
公元1367年，元至正二十七年。平江被圍困了數月之久，城內的糧食和物資逐漸耗盡，百姓們餓殍遍野，怨聲載道。張士誠的軍隊也士氣低落，無心戀戰。朱元璋見時機已到，他下令對平江發起總攻。徐達、常遇春等人率領軍隊，從四麵八方向平江發起進攻。經過一番激烈的戰鬥，朱元璋的軍隊終於攻破了平江城，張士誠見大勢已去，他在府邸中自縊身亡，但被部下解救。後來，張士誠被朱元璋的軍隊俘虜，他寧死不屈，最終被朱元璋下令處死。
此後，劉基又參與製定滅元的戰略，滅元戰略主要包括三個步驟?：先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶檻。這一戰略的核心在於通過逐步削弱和分割元朝的防禦力量，最終實現對全國的有效控製。朱元璋通過這一策略，不僅成功地推翻了元朝的統治，還為明朝的建立和後續的統一戰爭打下了堅實的基礎?。可以說，劉基在朱元璋消滅群雄、推翻元朝、建立明朝的過程中，是絕對的智囊。
同年，朱元璋稱吳王，任命劉基為太史令。劉基上任後，獻上精心編製的《戊申大統曆》，為新政權提供了準確的時間標準，對農業生產、社會秩序的穩定起到了重要作用。在古代，曆法不僅是指導農事的重要依據，更是政權合法性的象征。劉基憑借著自己對天文曆法的精通，參考曆代曆法的優點，結合當時的天文觀測數據，經過反複推算和驗證，最終完成了《戊申大統曆》的編製。這部曆法以其精確性和實用性，得到了朱元璋的高度認可。
不久，熒惑星出現在心宿位，預示有兵災禍亂，劉基請求朱元璋下詔罪己。天氣大旱，劉基請求處理久積冤案，朱元璋便當即命令劉基予以平反，大雨也就從天而降。劉基趁機請求建立法製，防止濫殺現象。朱元璋這時正要處決囚犯，劉基便問是什麽原因，朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說：“這是獲得疆土和百姓的吉象，所以應當停刑等待。”三日之後，海寧歸降，朱元璋很高興，就將囚犯全部交給劉基釋放了。
公元1368年，元至正二十七年。朱元璋登基稱帝，定都應天（今南京市），國號大明，年號洪武，大明王朝正式建立，劉基被授予禦史中丞兼太史令的官職，負責執法糾察，整肅朝廷綱紀。
劉基認為宋、元兩朝皆因過於寬縱而失天下，所以他主張明朝應該整肅綱紀，嚴格執法。他下令禦史檢舉彈劾，不要有任何顧忌，無論是宿衛、宦官還是侍從，隻要犯有過錯，一律奏明皇太子，依法懲治。一時間，朝廷上下人人都畏懼劉基的威嚴，那些曾經為所欲為的權貴們也不得不有所收斂。
然而，劉基的嚴格執法也引來了一些權貴的不滿和怨恨。其中，與李善長的矛盾最為突出。李善長是朱元璋的同鄉，也是明朝的開國功臣，在朝廷中地位顯赫，權勢極大。他的親信中書省都事李彬，為人貪縱，利用職權謀取私利，縱容下屬違法亂紀。劉基得知後，立即對李彬進行調查，並掌握了他的犯罪證據。
李善長得知李彬被劉基查辦後，親自出麵為李彬求情。他找到劉基，希望劉基能夠看在他的麵子上，對李彬從輕發落。但劉基為人剛正不阿，他堅決拒絕了李善長的請求，認為李彬的行為嚴重違反了法律，必須受到嚴懲。李善長見求情無果，心中十分惱怒，他覺得劉基不給自己麵子，是故意與他作對。
劉基並沒有因為李善長的不滿而退縮，他堅持將李彬的罪行上奏給朱元璋，並請求將其斬首。朱元璋批準了劉基的請求。當時，正值天旱，李善長正在主持祈雨儀式。他試圖以此時殺人不利於祈雨為由，勸說劉基暫緩行刑。但劉基不為所動，他憤怒地說：“殺掉李彬，天必降雨！” 最終，李彬還是被依法斬首。
李彬之死讓李善長與劉基之間的矛盾徹底激化。李善長對劉基懷恨在心，他多次在朱元璋麵前說劉基的壞話，誣陷他專橫跋扈，目無尊長。那些平時怨恨劉基的人，也紛紛趁機附和，對劉基進行詆毀。在李善長等人的攻擊下，劉基在朝廷中的處境變得十分艱難。
公元1370年，明洪武三年。朱元璋大封功臣，劉基被授為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，食祿二百四十石。此時的劉基，雖然在朝廷中擁有較高的地位和榮譽，但他也麵臨著越來越複雜的政治環境。
隨著明朝政權的逐漸穩定，李善長在朝中的勢力讓朱元璋感到有些擔憂。因此，朱元璋想更換丞相。
後來，朱元璋因事要責罰李善長，劉基勸說道：“他雖有過失，但功勞很大，威望頗高，能調和諸將。”朱元璋說：“他三番兩次想要加害於你，你還設身處地為他著想？我想改任你為丞相。”劉基叩首說道：“這怎麽行呢？更換丞相如同更換梁柱，必須用粗壯結實的大木，如用細木，房屋就會立即倒坍。臣實屬小材，不能勝此任。”後來，李善長辭官歸居，朱元璋想任命楊憲為丞相，楊憲平日待劉基很好，可劉基仍極力反對，說：“楊憲具備當丞相的才能，卻沒有做丞相的氣量。為相之人，須保持像水一樣平靜的心情，將義理作為權衡事情的標準，而不能攙雜自己的主觀意見，楊憲就做不到。”朱元璋又問汪廣洋如何，劉基迴答：“他的氣量比楊憲更狹窄，恐怕也難當大任。” 朱元璋接著問：“胡惟庸呢？” 劉基馬上搖頭說：“丞相好比駕車的馬，胡惟庸就像是一頭小牛犢，我擔心他會將馬車弄翻，一旦重用，定會禍害無窮。”
朱元璋沒有聽從劉基的建議，先後任命楊憲、汪廣洋、胡惟庸為丞相。正如劉基所料，楊憲因誣陷坐罪被誅，汪廣洋在位無所建樹，胡惟庸更是野心勃勃，專權跋扈，最終因謀反被誅，株連一萬五千餘人。而劉基也因為這次談話，得罪了楊憲、汪廣洋、胡惟庸等人，為自己後來的悲慘命運埋下了伏筆。
公元1371年，明洪武四年。此時劉基已經六十一歲，他深感自己年事已高，精力不濟，再加上朝廷中的政治鬥爭日益激烈，自己身處其中，身心俱疲。於是，他向朱元璋呈上了告老還鄉的奏折，希望能夠迴到家鄉青田，安度晚年。朱元璋起初並不想讓劉基離開，但看到劉基言辭懇切，態度堅決，朱元璋最終還是批準了他的請求。
迴到家鄉後，劉基行事十分低調，他深居簡出，很少與外界往來。他每天要麽在庭院中讀書、寫字，要麽與家人一起聊天、散步，過著平淡而寧靜的生活。他告誡自己的兒子和家人，不要因為自己曾經的地位而炫耀，要遵守當地的法律法規，不要給地方官員和百姓帶來麻煩。
然而，劉基的低調並沒有讓他擺脫政治的漩渦。當時，朝廷中的丞相胡惟庸，因為劉基曾經在朱元璋麵前反對他擔任丞相，對劉基懷恨在心。他一直在尋找機會報複劉基，終於，他找到了一個借口。
青田縣南一百多裏有個叫談洋的地方，地勢險要，位於處州、溫州和福建的三地交界處，是個三不管的地界，私鹽販子、逃軍等常在此藏身。當年元朝時，方國珍就曾以此為據點禍亂一方。劉基還未告老還鄉時，就向朱元璋建議在談洋建立巡檢司，盤查來往行人，朱元璋批準了這一建議。但劉基還鄉後，這裏發生了周黨山叛亂事件，地方官怕擔責任，隱瞞不報。劉基認為此事重大，應上報朱元璋，於是派兒子劉璉去京師向朱元璋匯報。
按照正常程序，劉璉應先上報中書省，再由中書省上報朱元璋。但劉基與胡惟庸關係惡劣，他直接讓兒子越過胡惟庸向朱元璋反映問題，這讓胡惟庸覺得自己的權威受到了挑戰，新仇舊恨湧上心頭。於是，胡惟庸唆使刑部尚書吳雲沐上奏彈劾劉基，說談洋這塊地有王氣，劉基想用它來做自己的墓地，百姓不願給，他就上奏在這裏建巡檢司，驅逐百姓，以便自己霸占此地。
朱元璋本就對劉基心存忌憚，再加上他對風水、王氣等說法深信不疑，看到這份奏折後，頓時警覺起來。他心想，劉基精通象緯之學，對風水之事了如指掌，他要在有王氣的地方建墓地，難道是有什麽不軌之心？難道他想搶奪大明的江山？想到這裏，朱元璋不禁怒從心頭起，他立即下詔降罪劉基，剝奪了他的俸祿。
劉基接到被剝奪俸祿的通知後，猶如五雷轟頂，他深知此事的嚴重性。這種關於王氣、墓地的說法，一旦被坐實，就是滿門抄斬的大禍。胡惟庸這一招可謂是陰險至極，他利用朱元璋對皇權的極度敏感，將劉基的強項變成了致命弱點。
劉基不敢有絲毫耽擱，立即帶著兒子奔赴京師，麵見朱元璋。見到朱元璋後，劉基痛哭流涕，向朱元璋賠罪。他知道，這種事情根本說不清楚，越是辯解，越會讓朱元璋懷疑。而且，朱元璋已經做出了剝奪俸祿的處理，如果再辯解，就等於證明朱元璋處理得不對，這是萬萬不可的。所以，劉基選擇了沉默，他用自己的真誠和無言的態度，希望能夠消除朱元璋的疑慮。
麵對劉基的誠懇道歉，朱元璋反而有些不知所措。他仔細觀察劉基的表情和言行，發現他不像是在說謊，心中的疑慮也漸漸消除了一些。但朱元璋並沒有完全相信劉基，他還是讓劉基留在了京師，以便隨時觀察他的動向。劉基也明白朱元璋的心思，他為了避免再次引起朱元璋的懷疑，隻能留在京師，不敢返迴老家。
在京師的日子裏，劉基的心情十分壓抑。他每天都生活在恐懼和擔憂之中，不知道自己何時才能擺脫這場危機。長期的精神壓力讓他的身體越來越差，終於，他病倒了。
公元1375年，明洪武八年。劉基感染風寒，病情日益加重。朱元璋知道了之後，派胡惟庸帶了禦醫去探望。禦醫開了藥方，他照單抓藥迴來煎服用，覺得肚子裏好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，讓他十分痛苦。
二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉的向他稟告胡惟庸帶著禦醫來探病，以及服食禦醫所開的藥之後更加不適的情形。朱元璋聽了之後，隻是輕描淡寫的說了一些要他寬心養病的安慰話，這使劉基相當的心寒。三月下旬，已經無法自由活動的劉伯溫，由劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員的護送下，自京師動身返鄉。迴家後，拒絕親人和鄉裏為他找來的一切藥石，隻是盡可能的維持正常的飲食。
劉基自知來日無多，他將主要精力放在了給兩個兒子交代後事上。他找來一本天文書籍，叮囑長子劉璉，在自己死後，一定要盡快將這本書呈交給朱元璋，並且不要讓子孫再學習這門學問。他深知天文之學在古代是極為敏感的領域，很容易招來災禍，他不想讓子孫再因此受到牽連。
隨後，他又對著次子劉璟分析了當今朝廷的形勢。他表示自己原本想寫一份詳細的遺表呈給朱元璋，為朝廷貢獻自己的最後一點見解，但一想到當今朝廷的丞相是胡惟庸，覺得寫了也是枉然，便打消了這個想法。但他還是把遺表寫好了，隻是叮囑兒子不要立即呈給朱元璋，等到胡惟庸下台後，朱元璋肯定會想念自己，那時再將遺表呈上，朱元璋或許能夠接受。
就這樣，劉基在對朝廷的擔憂和對子孫的牽掛中，度過了他生命的最後時光。
同年四月，劉基在老家病逝，享年六十五歲。
關於劉基的死因，曆史上眾說紛紜。有人認為他是被胡惟庸毒死的，因為胡惟庸對他懷恨在心，而且他服用了胡惟庸帶去的禦醫開的藥後病情迅速惡化；也有人認為朱元璋才是背後的主謀，胡惟庸隻是奉命行事，朱元璋為了鞏固自己的統治，消除潛在的威脅，對劉基痛下殺手；還有人認為劉基是因病去世，他年事已高，又長期處於精神壓力之下，病情加重是自然的結果。然而，由於曆史久遠，缺乏確鑿的證據，劉基的真正死因至今仍是一個未解之謎。
劉基不僅在政治和軍事領域取得了卓越的成就，還在文學和思想領域有著深厚的造詣。他的文學作品以散文和詩歌為主，風格質樸自然、意境深遠。他的散文語言簡練、結構嚴謹、思想深刻；他的詩歌則情感真摯、意境優美、富有哲理。其中，《鬱離子》、《賣柑者言》、《春蠶》等作品都是其代表作，展現了他深厚的文學功底和獨特的藝術風格，以及他的審美觀和價值觀，既有社會認識價值，又有藝術審美價值。
縱觀劉基的一生，是輝煌的一生，也是坎坷的一生。他以卓越的才華和謀略，為明朝的建立和發展立下了不朽功勳。
在政治上，他的思想圍繞仁義、民本、人才、法治、教育五個方麵展開，核心是儒家的 “仁義道德”，對明朝的政治製度建設產生了重要影響。在軍事上，他參與謀劃平定張士誠、陳友諒與北伐中原等軍事大計，幫助朱元璋完成帝業，被比作諸葛武侯。在文學上，他主張經世致用的文學思想，作品蘊含著鮮明的時代特征，對明初新一代文風的振起，起到了重要的推動作用。
他的一生，是智慧與勇氣的化身，是政治抱負與文學才華的完美融合，是對國家忠誠與對百姓熱愛的深刻體現。