他是五代十國時期後晉第一功臣，也是後晉開國皇帝石敬瑭的心腹謀士。他長相醜陋但才華出眾，以 “磨穿鐵硯” 的決心進士及第。他兩次執政，協調各方關係，穩定內外局麵，體現了出眾的政治謀略。另一方麵，他因主張割讓燕雲十六州，導致中原漢族在四百多年間被北方胡族壓製，被稱為萬世罪人。
他就是為一世梟雄哭出一個王朝的絕世宰相——桑維翰。
桑維翰，字國僑，河南洛陽人，五代十國時期後晉開國功臣、宰相，後晉開國皇帝石敬瑭的心腹謀士。
桑維翰出身平凡，父親桑拱曾任河南尹張全義的客將，這樣的家庭背景雖未給他帶來潑天的富貴，卻也讓他自幼浸潤在一個略通文墨、知曉世事的環境之中。桑維翰自幼聰穎，擅長詞賦，但長相醜陋，身短麵廣，在人群中格外紮眼，常遭他人側目。
但桑維翰並未因此自慚形穢，反而對著鏡子，目光灼灼，發出 “七尺之身，不如一尺之麵” 的豪言。《舊五代史·桑維翰列傳》記載：“維翰身短麵廣，殆非常人，既壯，每對鑒自歎曰：“七尺之身，安如一尺之麵！”由是慨然有公輔之望。性明惠，善詞賦。”在桑維翰心中，相貌不過是皮囊，真正能定乾坤、安社稷的，是藏於胸臆間的韜略與抱負，他立誌要成為宰輔之臣，在這亂世中闖出一片天地，成就不世之功。
後來，桑維翰踏上科舉之路，本以為能憑滿腹經綸一展身手，卻不想因主考官嫌棄 “桑”姓與“喪”同音，認為不吉利，而被無情黜落。這當頭一棒，打得桑維翰一蹶不振，可桑維翰豈是輕易言棄之人？他憤恨之下寫了《日出扶桑賦》，以磅礴的文辭、豪邁的氣勢抒發自己的誌向，猶如一隻被困淺灘的蛟龍，雖遇困境，卻依然渴望翱翔九天。不僅如此，他目光堅定，鑄了一方鐵硯，擲地有聲地宣稱：鐵鑄的硯台磨穿了，我才改變自己讀書求仕的誌向。那沉甸甸的鐵硯，是桑維翰決心的見證，他要用日複一日的苦讀，將其磨穿，讓世人知曉他的恆心與毅力。
公元925年，後唐同光三年。桑維翰終於進士及第，據說這是他父親桑拱請求張全義幫忙的結果。
公元931年，後唐長興二年。後唐明宗的駙馬石敬瑭出任河陽節度使（治孟州），桑維翰被石敬瑭羅致帳下，任掌書記。此後石敬瑭調任河東、成德等地節度使，桑維翰一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士。
後唐末年，政治腐朽，朝堂之上黨爭激烈，各方勢力傾軋不休；朝外藩鎮割據，驕兵悍將們擁兵自重，對中央號令陽奉陰違，百姓在苛捐雜稅與戰火紛飛中苦不堪言，賣兒鬻女、流離失所者隨處可見。石敬瑭在亂世中手握重兵，漸生異誌，他望著搖搖欲墜的後唐江山，心中盤算著自己的出路。
公元936年，後唐清泰三年。後唐末帝李從珂懷疑石敬瑭在太原擁兵自重，圖謀不軌，他聽從薛文遇之建議，下令石敬瑭移鎮鄆州。石敬瑭深感自身處境危險，如芒在背，他向將佐們問計之時，眾人皆畏懼不敢言。桑維翰敏銳地察覺到天下大勢即將巨變，他與劉知遠挺身而出。桑維翰與劉知遠力勸石敬瑭不僅要違抗李從珂的命令，而且還要起兵奪位。
麵對石敬瑭與李從珂雙方明顯的實力差距，桑維翰更是提出了聯絡契丹之策，建議石敬瑭拿出真心，放下身段去侍奉契丹主耶律德光，請求耶律德光發兵援助，這樣大業就能夠成功。《資治通鑒》記載：“契丹主素與明宗約為兄弟，今部落近在雲、應，公誠能推心屈節事之，萬一有急，朝唿夕至，何患無成？”
在桑維翰看來，當下形勢危急，後唐朝廷既已對石敬瑭心懷惡意，主動示弱求饒絕非長久之計，唯有與契丹結盟，方可在亂世中尋得一線生機。石敬瑭聽後，心中雖仍有猶豫，但在桑維翰的極力勸說下，也開始傾向於這條險路。
同年，石敬瑭在太原起兵反叛，並讓桑維翰起草了向契丹稱臣的表文，表文中的內容驚世駭俗：事成後割讓幽雲十六州，石敬瑭願稱 “兒皇帝”，以侍奉父親的禮節對待耶律德光，並誓言永不背棄。
此表文一出，石敬瑭帳下諸多將領紛紛表示反對，他們認為這是賣國求榮之舉，將使華夏大地門戶洞開，後患無窮。就連石敬瑭的另一位謀主劉知遠都覺得過分，劉知遠政治眼光長遠，認為此舉極為不妥，他極力勸阻石敬瑭。然而，此時的石敬瑭已經失去了理智，在他眼中，個人利益遠比國家和民族的利益重要。於是，石敬瑭不顧劉知遠的忠言，毅然決然地送出了桑維翰寫的表文。耶律德光看後欣喜若狂，覺得真是天助自己，於是約定八月以後傾國來援。
石敬瑭舉兵叛亂後，後唐朝廷迅速反應，派張敬達率五萬大軍氣勢洶洶地攻打晉陽。石敬瑭的軍隊初戰不利，陷入苦戰，晉陽城中人心惶惶。值此生死存亡之際，桑維翰再次展現出非凡的決斷力，他建議石敬瑭堅定降附契丹的決心，並親自奔走聯絡。當得知盧龍節度使趙德鈞也在暗中賄賂耶律德光，妄圖使契丹轉而支持自己稱帝時，石敬瑭驚恐萬分，唯恐契丹倒戈。桑維翰挺身而出，星夜奔赴契丹大營。
在契丹大營中，桑維翰不顧尊嚴，跪於帳前，從清晨直至日暮，涕淚橫飛，向耶律德光力辯援石敬瑭之必要。他言辭懇切，聲淚俱下，向耶律德光描繪出一幅契丹扶持石敬瑭稱帝後，能從後晉獲取無盡財富與利益的美好圖景。《舊五代史·桑維翰列傳》記載：“跪於帳前，自旦之暮，涕泣爭之。契丹乃從之。”隨即，耶律德光親率契丹大軍，協助石敬瑭解了晉陽之圍，並一路勢如破竹，幫助石敬瑭建立了後晉。桑維翰的這一舉動，雖然幫助石敬瑭暫時穩固了政權，但也為他留下了千古罵名。
石敬瑭稱帝後，桑維翰因功被任命為翰林學士、禮部侍郎、權知樞密使事。不久，楊光遠殺張敬達，歸降石敬瑭，晉安寨陷落，後唐滅亡已成定局。在耶律德光的要求下，石敬瑭又任命桑維翰為中書侍郎同平章事、集賢殿大學士，仍權知樞密使事，賜“推忠興運致理功臣”號。一時間，桑維翰位極人臣，榮耀加身，實現了年少時“公輔之望”的夢想。
後晉建立之初，桑維翰憑借擁立之功，位居宰輔，朝堂之上，他一言九鼎，成為後晉政權的核心決策者之一。在治國理政方麵，他展現出了非凡的才能與遠見卓識。
公元937年，後晉天福二年。桑維翰向石敬瑭提出“推誠棄怨以撫藩鎮，卑辭厚禮以奉契丹，訓卒繕兵以修武備，務農桑以實倉廩，通商賈以豐貨財”的內政外交方針。
在對外政策上，他極力主張與契丹維持良好關係。後晉政權的建立，很大程度上依賴於契丹貴族的幫助，而當時契丹的勢力已經十分強大，足以影響中原政局。後晉建立之初，國家勢力較弱，不足以與契丹抗衡。因此，桑維翰建議石敬瑭采取卑辭厚禮的政策，以維持與契丹的和平關係。這種策略雖然在一定程度上犧牲了國家的尊嚴和領土完整，但在當時的曆史背景下，卻為後晉贏得了寶貴的發展時間。
在內政方麵，桑維翰重視軍事、經濟、用人等多個方麵，為後晉政權的鞏固和發展作出了重要貢獻。他主張削弱藩鎮勢力，加強中央集權；重視軍事建設，訓練士兵，提高軍隊的戰鬥力；同時，他也注重經濟發展，鼓勵農業生產，開通商路，以豐富國家的財富。他還複置學士院，注意選賢任能，除官公正。這些措施的實施，穩定了中原的局勢，鞏固了草創的後晉政權。
後晉雖在石敬瑭與桑維翰的經營下初立根基，但外有契丹如虎視眈眈，內有朝堂暗流湧動，桑維翰身處權力中心，周旋其中，心力交瘁。
契丹以 “父皇帝”“上國” 自居，對後晉予取予求，不斷索要金銀財寶、綾羅綢緞，稍有不滿便陳兵邊境，以武力相威脅，後晉上下敢怒不敢言。桑維翰身為宰輔，深知契丹的威脅猶如懸在頭頂的達摩克利斯之劍，為求一時和平，隻能極力安撫，在契丹使者麵前卑躬屈膝，言辭極盡諂媚，以換取短暫的安寧。他多次勸諫石敬瑭不可與契丹輕易交惡，在國力未盛、羽翼未豐之時，需忍辱負重，避免兵戈相向，以免生靈塗炭、社稷傾頹。
然而，桑維翰的這一主張卻遭到朝中諸多勢力的反對。以景延廣等為首的武將集團，對契丹的傲慢無禮早已滿腔怒火，他們恥於向契丹稱臣納貢，認為這是對華夏尊嚴的踐踏，力主強硬對抗，以戰止戰，恢複中原王朝的赫赫威名。朝堂之上，雙方各執一詞，爭論不休，互不相讓，矛盾日益尖銳。
在地方，藩鎮割據的局麵並未因後晉的建立而徹底改變，各鎮節度使擁兵自重，心懷鬼胎。他們有的暗中與契丹勾結，妄圖借助外族勢力擴充地盤；有的對中央政令陽奉陰違，截留賦稅，私蓄兵力，時刻準備在亂世中渾水摸魚。桑維翰為加強中央集權，削弱藩鎮勢力，采取了一係列措施，如調任、分化、打壓等，但這些舉措觸動了藩鎮的既得利益，引發了他們更為強烈的反彈，叛亂此起彼伏，讓桑維翰應接不暇。
公元938年，後晉天福三年。範延光投降。在平叛期間，主將楊光遠多次提出非分之請，屢被桑維翰依法抑製，楊光遠起初不知情，向宣徽使劉處讓抱怨，劉處讓因桑維翰等兼任樞密使侵蝕其權力而對其不滿，所以就向楊光遠透露都是桑維翰等宰相在暗中阻止。於是在平叛之後，楊光遠秘密上表向石敬瑭述說桑維翰等宰相的過失。石敬瑭雖然內心知道其中緣由，但楊光遠畢竟手握重兵，所以順從其意，罷免桑維翰和李崧樞密使的兼職，分別加兵部尚書和工部尚書的虛銜。
桑維翰知道石敬瑭忌憚天雄節度使楊光遠的勢力，請求分割天雄軍的兵馬，加楊光遠太尉虛銜，調任西京（洛陽）守兼河陽節度使，得到石敬瑭的采納，楊光遠由此心懷不滿。
公元939年，後晉天福四年。楊光遠上疏彈劾桑維翰“遷除不公及營邸肆於兩都（洛陽、開封），與民爭利”。石敬瑭迫於其壓力，外放桑維翰為彰德軍節度使（治相州），並檢校司空、兼侍中。次年，桑維翰調任泰寧節度使（治兗州），加檢校司徒。
公元941年，後晉天福六年。成德節度使安重榮請求聯合吐穀渾等部共擊契丹，桑維翰料定其必反，擔心石敬瑭難以拒絕安重榮的請求，便上書力言擊契丹的“七不可”，並請石敬瑭巡幸鄴都（魏州），以填補鄴都留守劉知遠不在任上之缺，防備安重榮。石敬瑭覽奏後恍然大悟，聽從其建議，於八月巡幸鄴都。十二月，安重榮果然起兵，被迅速鎮壓。
在這場內外交困的政治漩渦中，桑維翰既要應對契丹的無理要求，又要與朝中的反對派周旋，還要平息藩鎮的叛亂，殫精竭慮，卻難以挽迴後晉江河日下的頹勢，他的政治生涯也在這重重困境中逐漸走向末路。
公元942年，後晉天福七年。桑維翰獲加檢校太保，加特進，封開國公。同年，桑維翰來鄴都謁見石敬瑭，改授晉昌軍節度使（治京兆府）。桑維翰出任晉昌軍節度使八天後，石敬瑭憂鬱成疾病逝。石敬瑭死後，他的養子石重貴繼位，加桑維翰為檢校太傅。
公元943年，後晉天福八年。石重貴將桑維翰召還中央，任侍中、監修國史。
石重貴這位少帝年輕氣盛，不滿於向契丹稱臣納貢的屈辱地位，在景延廣等強硬派的慫恿下，逐漸改變對契丹的政策，隻稱孫而不稱臣，試圖以此找迴些許尊嚴。桑維翰雖極力反對與契丹徹底決裂，多次上疏陳述利弊，懇請石重貴維持與契丹的修好關係，避免兵戈相向。然而，此時的朝堂已非他所能掌控，他的意見被石重貴與景延廣等人視作軟弱，置之不理。後晉與契丹的關係愈發緊張，戰爭一觸即發。
公元944年，後晉開運元年。以平盧節度使楊光遠叛投契丹為契機，耶律德光大舉南下，雖在澶州之戰中被擊退，但仍給後晉造成不小的衝擊與損失。在這段期間，所有軍機要務都由景延廣主持，桑維翰等宰相完全被排除在決策範圍外。戰後，景延廣成為眾矢之的，桑維翰先引其不救戚城之罪，說服石重貴將他外放西京；又指使自己的黨羽中受到石重貴寵幸者向石重貴進言：“陛下欲禦北狄、安天下，非桑維翰不可。”於是石重貴恢複樞密院，升桑維翰為中書令，再次兼任樞密使。
同年，桑維翰獲加弘文館大學士、太子太傅，並受封為魏國公。桑維翰第二次掌權期間，石重貴對他事無巨細，一以委之。桑維翰也充分發揮了自己的政治才能，一次性調動十五名節度使防備契丹，無人敢抗命，其膽略為時人所服。
然而，隨著權力的日益膨脹，桑維翰漸漸迷失在權力的漩渦之中。四方官員為求仕途順暢，紛紛向他奉上奇珍異寶，起初他還略有推辭，到後來，竟坦然收受，廣受賄賂。他家的庫房之中，金銀堆積如山，珠玉寶器琳琅滿目，奢華程度令人咋舌。
他的這一行為，引得朝野上下議論紛紛，彈劾之聲不絕於耳，那些曾經對他心懷敬仰的清廉之士，也不禁搖頭歎息，痛心疾首。再加上桑維翰與石重貴的寵臣李彥韜、馮玉有隙，兩人在石重貴麵前攻訐桑維翰，石重貴想立即罷黜他，後經劉昫、李崧等勸解才作罷。桑維翰聽說後，請求讓馮玉當樞密副使。
公元945年，後晉開運二年。石重貴直接任命馮玉為樞密使，分桑維翰之權。後來，桑維翰提議罷免或調離跋扈的順國節度使杜威，被石重貴拒絕。桑維翰知道自己再次被疏遠，便不再談及國家大事，借口足疾而請求辭位。
同年，馮玉被提拔為宰相（中書侍郎、同平章事），完全取代了桑維翰的地位，與桑維翰衝突更甚。桑維翰在正旦將至之際派女仆入宮問候太後起居，順便問及皇弟石重睿是否讀書，要為他選擇師傅教導。當時正在患病的石重貴聽到這話後，轉述給馮玉，馮玉提醒說桑維翰有廢立之意，石重貴便對桑維翰疑心倍增。李守貞、馮玉、李彥韜趁機加緊排擠桑維翰，認為開封尹趙瑩柔而易製，便向石重貴提議以桑維翰代趙瑩為開封尹，趙瑩接任中書令。桑維翰從此稱自己有足疾，很少進宮朝見，也杜門謝客。
桑維翰被邊緣化以後，石重貴繼續采取對契丹的強硬政策，拒絕按契丹要求派景延廣和桑維翰到契丹解釋情況，導致兵連禍結。
公元946年，後晉開運三年。石重貴任命杜重威為主帥，率十萬大軍北伐契丹。杜重威本就心懷異誌，在戰場上竟率軍投降契丹，還引狼入室，致使契丹鐵騎如入無人之境，直逼後晉都城開封。
公元947年，後晉開運四年。後晉因杜重威投降而被契丹滅亡。在杜重威投降前夕，桑維翰聽到契丹兵鋒已至恆州滹沱河上的中度橋的消息，十分焦急，請求謁見石重貴，提議禦駕親征以穩固前線軍心，但石重貴正在苑中調鷹，拒絕接見，他又上門找宰相趙瑩、李崧、馮玉等人，他們都對桑維翰的建議不以為然。
桑維翰對自己的親信說：“如果是天命未改倒也罷了，光看人事的話，晉國就要滅亡了。”
果然宋彥筠兵敗、杜重威等諸將投降，都城開封被降將張彥澤攻破。有人勸桑維翰逃離開封，桑維翰說：“我身為一國大臣，能逃到哪裏去？”隨後他被張彥澤拘禁。
同年，桑維翰被張彥澤派壯士縊殺，時年四十九歲。這位在五代亂世中曾叱吒風雲的人物，就此落幕。
縱觀桑維翰的一生，人們對他的評價褒貶不一，爭議從未停歇。
在傳統史觀的審視下，桑維翰最為人詬病之處，便是他力主割讓幽雲十六州。這片廣袤的土地，北起長城沿線，南至河北、山西北部，囊括了幽（今北京）、薊（今天津薊縣）、瀛（今河北河間）、涿（今河北涿州）等諸多戰略要地，自秦漢以來，便是中原王朝抵禦北方遊牧民族的天然屏障。幽雲十六州地勢險要，山巒起伏，長城橫亙其間，控扼著北方的交通要道，進可攻、退可守，猶如中原的北大門。一旦失去此地，北方鐵騎便能如入無人之境，長驅直入中原腹地，黃河以北的千裏平原再無險可守，百姓直接暴露在胡馬的鐵蹄之下，陷入無盡的戰亂與苦難之中。此後數百年間，契丹、女真、蒙古等北方遊牧民族相繼南下，憑借幽雲十六州的地利，肆意侵擾中原，燒殺搶掠，百姓流離失所，經濟遭到極大破壞，中原王朝被迫處於被動防禦的劣勢地位，曆經無數次血與火的洗禮，方才在明太祖朱元璋北伐時，重新奪迴這片失地。
桑維翰力主割讓幽雲十六州，無疑是將中原大地推向了深淵。從這個角度看，桑維翰是民族的罪人。他成就了一個“兒皇帝”，卻丟失了一片好河山，讓華夏大地蒙羞，百姓遭殃，其罪當誅，為萬世所唾棄。
然而，若撥開曆史的迷霧，深入五代那個亂世的漩渦中心，又能看到桑維翰的另一番麵貌。五代十國，政權更迭如走馬燈，戰亂頻仍，百姓渴望的是一個能結束亂世、帶來安定的政權。桑維翰輔佐石敬瑭建立後晉，在一定程度上，讓中原地區暫時擺脫了混亂的局麵，獲得了短暫的喘息之機。他執政期間，重視農桑，輕徭薄賦，百姓的生活相較於戰亂時有所改善；他整頓吏治，嚴懲貪腐，使得官場風氣為之一新，行政效率大幅提升；他打破傳統觀念，發展商業，為國家開辟了新的財源，為後晉的穩定與發展付出了諸多努力，展現出了非凡的政治才能與治國方略。
站在更高的曆史維度審視，桑維翰的一生猶如一麵鏡子，折射出人性與時代的複雜。他身處亂世，麵臨著艱難抉擇，一方麵是個人的政治抱負與理想，渴望在亂世中建立不世之功，成為宰輔之臣，名垂青史；另一方麵，是殘酷的現實，中原王朝的衰敗、石敬瑭的野心以及契丹的強大威脅，迫使他在道德與生存、短期利益與長遠國運之間權衡取舍。他的選擇雖有失大義，卻也是時代裹挾下的無奈之舉。
桑維翰的一生，是個人野心與時代困境碰撞的悲劇，是理想與現實衝突的無奈寫照。站在曆史的長河彼岸迴望，桑維翰給予我們的，不僅是對人物是非功過的評判，更是對亂世政治、民族氣節、曆史抉擇的深刻反思。他提醒著我們，在追逐權力與夢想的道路上，不可因一時之利，出賣國家與民族的根本利益。同時，也讓人們看到，曆史並非簡單的黑白分明，每一個人物、每一段曆史都有著複雜的成因與多麵的呈現，唯有全麵、深入地探究，才能汲取其中的智慧與教訓，避免重蹈覆轍。?
他就是為一世梟雄哭出一個王朝的絕世宰相——桑維翰。
桑維翰，字國僑，河南洛陽人，五代十國時期後晉開國功臣、宰相，後晉開國皇帝石敬瑭的心腹謀士。
桑維翰出身平凡，父親桑拱曾任河南尹張全義的客將，這樣的家庭背景雖未給他帶來潑天的富貴，卻也讓他自幼浸潤在一個略通文墨、知曉世事的環境之中。桑維翰自幼聰穎，擅長詞賦，但長相醜陋，身短麵廣，在人群中格外紮眼，常遭他人側目。
但桑維翰並未因此自慚形穢，反而對著鏡子，目光灼灼，發出 “七尺之身，不如一尺之麵” 的豪言。《舊五代史·桑維翰列傳》記載：“維翰身短麵廣，殆非常人，既壯，每對鑒自歎曰：“七尺之身，安如一尺之麵！”由是慨然有公輔之望。性明惠，善詞賦。”在桑維翰心中，相貌不過是皮囊，真正能定乾坤、安社稷的，是藏於胸臆間的韜略與抱負，他立誌要成為宰輔之臣，在這亂世中闖出一片天地，成就不世之功。
後來，桑維翰踏上科舉之路，本以為能憑滿腹經綸一展身手，卻不想因主考官嫌棄 “桑”姓與“喪”同音，認為不吉利，而被無情黜落。這當頭一棒，打得桑維翰一蹶不振，可桑維翰豈是輕易言棄之人？他憤恨之下寫了《日出扶桑賦》，以磅礴的文辭、豪邁的氣勢抒發自己的誌向，猶如一隻被困淺灘的蛟龍，雖遇困境，卻依然渴望翱翔九天。不僅如此，他目光堅定，鑄了一方鐵硯，擲地有聲地宣稱：鐵鑄的硯台磨穿了，我才改變自己讀書求仕的誌向。那沉甸甸的鐵硯，是桑維翰決心的見證，他要用日複一日的苦讀，將其磨穿，讓世人知曉他的恆心與毅力。
公元925年，後唐同光三年。桑維翰終於進士及第，據說這是他父親桑拱請求張全義幫忙的結果。
公元931年，後唐長興二年。後唐明宗的駙馬石敬瑭出任河陽節度使（治孟州），桑維翰被石敬瑭羅致帳下，任掌書記。此後石敬瑭調任河東、成德等地節度使，桑維翰一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士。
後唐末年，政治腐朽，朝堂之上黨爭激烈，各方勢力傾軋不休；朝外藩鎮割據，驕兵悍將們擁兵自重，對中央號令陽奉陰違，百姓在苛捐雜稅與戰火紛飛中苦不堪言，賣兒鬻女、流離失所者隨處可見。石敬瑭在亂世中手握重兵，漸生異誌，他望著搖搖欲墜的後唐江山，心中盤算著自己的出路。
公元936年，後唐清泰三年。後唐末帝李從珂懷疑石敬瑭在太原擁兵自重，圖謀不軌，他聽從薛文遇之建議，下令石敬瑭移鎮鄆州。石敬瑭深感自身處境危險，如芒在背，他向將佐們問計之時，眾人皆畏懼不敢言。桑維翰敏銳地察覺到天下大勢即將巨變，他與劉知遠挺身而出。桑維翰與劉知遠力勸石敬瑭不僅要違抗李從珂的命令，而且還要起兵奪位。
麵對石敬瑭與李從珂雙方明顯的實力差距，桑維翰更是提出了聯絡契丹之策，建議石敬瑭拿出真心，放下身段去侍奉契丹主耶律德光，請求耶律德光發兵援助，這樣大業就能夠成功。《資治通鑒》記載：“契丹主素與明宗約為兄弟，今部落近在雲、應，公誠能推心屈節事之，萬一有急，朝唿夕至，何患無成？”
在桑維翰看來，當下形勢危急，後唐朝廷既已對石敬瑭心懷惡意，主動示弱求饒絕非長久之計，唯有與契丹結盟，方可在亂世中尋得一線生機。石敬瑭聽後，心中雖仍有猶豫，但在桑維翰的極力勸說下，也開始傾向於這條險路。
同年，石敬瑭在太原起兵反叛，並讓桑維翰起草了向契丹稱臣的表文，表文中的內容驚世駭俗：事成後割讓幽雲十六州，石敬瑭願稱 “兒皇帝”，以侍奉父親的禮節對待耶律德光，並誓言永不背棄。
此表文一出，石敬瑭帳下諸多將領紛紛表示反對，他們認為這是賣國求榮之舉，將使華夏大地門戶洞開，後患無窮。就連石敬瑭的另一位謀主劉知遠都覺得過分，劉知遠政治眼光長遠，認為此舉極為不妥，他極力勸阻石敬瑭。然而，此時的石敬瑭已經失去了理智，在他眼中，個人利益遠比國家和民族的利益重要。於是，石敬瑭不顧劉知遠的忠言，毅然決然地送出了桑維翰寫的表文。耶律德光看後欣喜若狂，覺得真是天助自己，於是約定八月以後傾國來援。
石敬瑭舉兵叛亂後，後唐朝廷迅速反應，派張敬達率五萬大軍氣勢洶洶地攻打晉陽。石敬瑭的軍隊初戰不利，陷入苦戰，晉陽城中人心惶惶。值此生死存亡之際，桑維翰再次展現出非凡的決斷力，他建議石敬瑭堅定降附契丹的決心，並親自奔走聯絡。當得知盧龍節度使趙德鈞也在暗中賄賂耶律德光，妄圖使契丹轉而支持自己稱帝時，石敬瑭驚恐萬分，唯恐契丹倒戈。桑維翰挺身而出，星夜奔赴契丹大營。
在契丹大營中，桑維翰不顧尊嚴，跪於帳前，從清晨直至日暮，涕淚橫飛，向耶律德光力辯援石敬瑭之必要。他言辭懇切，聲淚俱下，向耶律德光描繪出一幅契丹扶持石敬瑭稱帝後，能從後晉獲取無盡財富與利益的美好圖景。《舊五代史·桑維翰列傳》記載：“跪於帳前，自旦之暮，涕泣爭之。契丹乃從之。”隨即，耶律德光親率契丹大軍，協助石敬瑭解了晉陽之圍，並一路勢如破竹，幫助石敬瑭建立了後晉。桑維翰的這一舉動，雖然幫助石敬瑭暫時穩固了政權，但也為他留下了千古罵名。
石敬瑭稱帝後，桑維翰因功被任命為翰林學士、禮部侍郎、權知樞密使事。不久，楊光遠殺張敬達，歸降石敬瑭，晉安寨陷落，後唐滅亡已成定局。在耶律德光的要求下，石敬瑭又任命桑維翰為中書侍郎同平章事、集賢殿大學士，仍權知樞密使事，賜“推忠興運致理功臣”號。一時間，桑維翰位極人臣，榮耀加身，實現了年少時“公輔之望”的夢想。
後晉建立之初，桑維翰憑借擁立之功，位居宰輔，朝堂之上，他一言九鼎，成為後晉政權的核心決策者之一。在治國理政方麵，他展現出了非凡的才能與遠見卓識。
公元937年，後晉天福二年。桑維翰向石敬瑭提出“推誠棄怨以撫藩鎮，卑辭厚禮以奉契丹，訓卒繕兵以修武備，務農桑以實倉廩，通商賈以豐貨財”的內政外交方針。
在對外政策上，他極力主張與契丹維持良好關係。後晉政權的建立，很大程度上依賴於契丹貴族的幫助，而當時契丹的勢力已經十分強大，足以影響中原政局。後晉建立之初，國家勢力較弱，不足以與契丹抗衡。因此，桑維翰建議石敬瑭采取卑辭厚禮的政策，以維持與契丹的和平關係。這種策略雖然在一定程度上犧牲了國家的尊嚴和領土完整，但在當時的曆史背景下，卻為後晉贏得了寶貴的發展時間。
在內政方麵，桑維翰重視軍事、經濟、用人等多個方麵，為後晉政權的鞏固和發展作出了重要貢獻。他主張削弱藩鎮勢力，加強中央集權；重視軍事建設，訓練士兵，提高軍隊的戰鬥力；同時，他也注重經濟發展，鼓勵農業生產，開通商路，以豐富國家的財富。他還複置學士院，注意選賢任能，除官公正。這些措施的實施，穩定了中原的局勢，鞏固了草創的後晉政權。
後晉雖在石敬瑭與桑維翰的經營下初立根基，但外有契丹如虎視眈眈，內有朝堂暗流湧動，桑維翰身處權力中心，周旋其中，心力交瘁。
契丹以 “父皇帝”“上國” 自居，對後晉予取予求，不斷索要金銀財寶、綾羅綢緞，稍有不滿便陳兵邊境，以武力相威脅，後晉上下敢怒不敢言。桑維翰身為宰輔，深知契丹的威脅猶如懸在頭頂的達摩克利斯之劍，為求一時和平，隻能極力安撫，在契丹使者麵前卑躬屈膝，言辭極盡諂媚，以換取短暫的安寧。他多次勸諫石敬瑭不可與契丹輕易交惡，在國力未盛、羽翼未豐之時，需忍辱負重，避免兵戈相向，以免生靈塗炭、社稷傾頹。
然而，桑維翰的這一主張卻遭到朝中諸多勢力的反對。以景延廣等為首的武將集團，對契丹的傲慢無禮早已滿腔怒火，他們恥於向契丹稱臣納貢，認為這是對華夏尊嚴的踐踏，力主強硬對抗，以戰止戰，恢複中原王朝的赫赫威名。朝堂之上，雙方各執一詞，爭論不休，互不相讓，矛盾日益尖銳。
在地方，藩鎮割據的局麵並未因後晉的建立而徹底改變，各鎮節度使擁兵自重，心懷鬼胎。他們有的暗中與契丹勾結，妄圖借助外族勢力擴充地盤；有的對中央政令陽奉陰違，截留賦稅，私蓄兵力，時刻準備在亂世中渾水摸魚。桑維翰為加強中央集權，削弱藩鎮勢力，采取了一係列措施，如調任、分化、打壓等，但這些舉措觸動了藩鎮的既得利益，引發了他們更為強烈的反彈，叛亂此起彼伏，讓桑維翰應接不暇。
公元938年，後晉天福三年。範延光投降。在平叛期間，主將楊光遠多次提出非分之請，屢被桑維翰依法抑製，楊光遠起初不知情，向宣徽使劉處讓抱怨，劉處讓因桑維翰等兼任樞密使侵蝕其權力而對其不滿，所以就向楊光遠透露都是桑維翰等宰相在暗中阻止。於是在平叛之後，楊光遠秘密上表向石敬瑭述說桑維翰等宰相的過失。石敬瑭雖然內心知道其中緣由，但楊光遠畢竟手握重兵，所以順從其意，罷免桑維翰和李崧樞密使的兼職，分別加兵部尚書和工部尚書的虛銜。
桑維翰知道石敬瑭忌憚天雄節度使楊光遠的勢力，請求分割天雄軍的兵馬，加楊光遠太尉虛銜，調任西京（洛陽）守兼河陽節度使，得到石敬瑭的采納，楊光遠由此心懷不滿。
公元939年，後晉天福四年。楊光遠上疏彈劾桑維翰“遷除不公及營邸肆於兩都（洛陽、開封），與民爭利”。石敬瑭迫於其壓力，外放桑維翰為彰德軍節度使（治相州），並檢校司空、兼侍中。次年，桑維翰調任泰寧節度使（治兗州），加檢校司徒。
公元941年，後晉天福六年。成德節度使安重榮請求聯合吐穀渾等部共擊契丹，桑維翰料定其必反，擔心石敬瑭難以拒絕安重榮的請求，便上書力言擊契丹的“七不可”，並請石敬瑭巡幸鄴都（魏州），以填補鄴都留守劉知遠不在任上之缺，防備安重榮。石敬瑭覽奏後恍然大悟，聽從其建議，於八月巡幸鄴都。十二月，安重榮果然起兵，被迅速鎮壓。
在這場內外交困的政治漩渦中，桑維翰既要應對契丹的無理要求，又要與朝中的反對派周旋，還要平息藩鎮的叛亂，殫精竭慮，卻難以挽迴後晉江河日下的頹勢，他的政治生涯也在這重重困境中逐漸走向末路。
公元942年，後晉天福七年。桑維翰獲加檢校太保，加特進，封開國公。同年，桑維翰來鄴都謁見石敬瑭，改授晉昌軍節度使（治京兆府）。桑維翰出任晉昌軍節度使八天後，石敬瑭憂鬱成疾病逝。石敬瑭死後，他的養子石重貴繼位，加桑維翰為檢校太傅。
公元943年，後晉天福八年。石重貴將桑維翰召還中央，任侍中、監修國史。
石重貴這位少帝年輕氣盛，不滿於向契丹稱臣納貢的屈辱地位，在景延廣等強硬派的慫恿下，逐漸改變對契丹的政策，隻稱孫而不稱臣，試圖以此找迴些許尊嚴。桑維翰雖極力反對與契丹徹底決裂，多次上疏陳述利弊，懇請石重貴維持與契丹的修好關係，避免兵戈相向。然而，此時的朝堂已非他所能掌控，他的意見被石重貴與景延廣等人視作軟弱，置之不理。後晉與契丹的關係愈發緊張，戰爭一觸即發。
公元944年，後晉開運元年。以平盧節度使楊光遠叛投契丹為契機，耶律德光大舉南下，雖在澶州之戰中被擊退，但仍給後晉造成不小的衝擊與損失。在這段期間，所有軍機要務都由景延廣主持，桑維翰等宰相完全被排除在決策範圍外。戰後，景延廣成為眾矢之的，桑維翰先引其不救戚城之罪，說服石重貴將他外放西京；又指使自己的黨羽中受到石重貴寵幸者向石重貴進言：“陛下欲禦北狄、安天下，非桑維翰不可。”於是石重貴恢複樞密院，升桑維翰為中書令，再次兼任樞密使。
同年，桑維翰獲加弘文館大學士、太子太傅，並受封為魏國公。桑維翰第二次掌權期間，石重貴對他事無巨細，一以委之。桑維翰也充分發揮了自己的政治才能，一次性調動十五名節度使防備契丹，無人敢抗命，其膽略為時人所服。
然而，隨著權力的日益膨脹，桑維翰漸漸迷失在權力的漩渦之中。四方官員為求仕途順暢，紛紛向他奉上奇珍異寶，起初他還略有推辭，到後來，竟坦然收受，廣受賄賂。他家的庫房之中，金銀堆積如山，珠玉寶器琳琅滿目，奢華程度令人咋舌。
他的這一行為，引得朝野上下議論紛紛，彈劾之聲不絕於耳，那些曾經對他心懷敬仰的清廉之士，也不禁搖頭歎息，痛心疾首。再加上桑維翰與石重貴的寵臣李彥韜、馮玉有隙，兩人在石重貴麵前攻訐桑維翰，石重貴想立即罷黜他，後經劉昫、李崧等勸解才作罷。桑維翰聽說後，請求讓馮玉當樞密副使。
公元945年，後晉開運二年。石重貴直接任命馮玉為樞密使，分桑維翰之權。後來，桑維翰提議罷免或調離跋扈的順國節度使杜威，被石重貴拒絕。桑維翰知道自己再次被疏遠，便不再談及國家大事，借口足疾而請求辭位。
同年，馮玉被提拔為宰相（中書侍郎、同平章事），完全取代了桑維翰的地位，與桑維翰衝突更甚。桑維翰在正旦將至之際派女仆入宮問候太後起居，順便問及皇弟石重睿是否讀書，要為他選擇師傅教導。當時正在患病的石重貴聽到這話後，轉述給馮玉，馮玉提醒說桑維翰有廢立之意，石重貴便對桑維翰疑心倍增。李守貞、馮玉、李彥韜趁機加緊排擠桑維翰，認為開封尹趙瑩柔而易製，便向石重貴提議以桑維翰代趙瑩為開封尹，趙瑩接任中書令。桑維翰從此稱自己有足疾，很少進宮朝見，也杜門謝客。
桑維翰被邊緣化以後，石重貴繼續采取對契丹的強硬政策，拒絕按契丹要求派景延廣和桑維翰到契丹解釋情況，導致兵連禍結。
公元946年，後晉開運三年。石重貴任命杜重威為主帥，率十萬大軍北伐契丹。杜重威本就心懷異誌，在戰場上竟率軍投降契丹，還引狼入室，致使契丹鐵騎如入無人之境，直逼後晉都城開封。
公元947年，後晉開運四年。後晉因杜重威投降而被契丹滅亡。在杜重威投降前夕，桑維翰聽到契丹兵鋒已至恆州滹沱河上的中度橋的消息，十分焦急，請求謁見石重貴，提議禦駕親征以穩固前線軍心，但石重貴正在苑中調鷹，拒絕接見，他又上門找宰相趙瑩、李崧、馮玉等人，他們都對桑維翰的建議不以為然。
桑維翰對自己的親信說：“如果是天命未改倒也罷了，光看人事的話，晉國就要滅亡了。”
果然宋彥筠兵敗、杜重威等諸將投降，都城開封被降將張彥澤攻破。有人勸桑維翰逃離開封，桑維翰說：“我身為一國大臣，能逃到哪裏去？”隨後他被張彥澤拘禁。
同年，桑維翰被張彥澤派壯士縊殺，時年四十九歲。這位在五代亂世中曾叱吒風雲的人物，就此落幕。
縱觀桑維翰的一生，人們對他的評價褒貶不一，爭議從未停歇。
在傳統史觀的審視下，桑維翰最為人詬病之處，便是他力主割讓幽雲十六州。這片廣袤的土地，北起長城沿線，南至河北、山西北部，囊括了幽（今北京）、薊（今天津薊縣）、瀛（今河北河間）、涿（今河北涿州）等諸多戰略要地，自秦漢以來，便是中原王朝抵禦北方遊牧民族的天然屏障。幽雲十六州地勢險要，山巒起伏，長城橫亙其間，控扼著北方的交通要道，進可攻、退可守，猶如中原的北大門。一旦失去此地，北方鐵騎便能如入無人之境，長驅直入中原腹地，黃河以北的千裏平原再無險可守，百姓直接暴露在胡馬的鐵蹄之下，陷入無盡的戰亂與苦難之中。此後數百年間，契丹、女真、蒙古等北方遊牧民族相繼南下，憑借幽雲十六州的地利，肆意侵擾中原，燒殺搶掠，百姓流離失所，經濟遭到極大破壞，中原王朝被迫處於被動防禦的劣勢地位，曆經無數次血與火的洗禮，方才在明太祖朱元璋北伐時，重新奪迴這片失地。
桑維翰力主割讓幽雲十六州，無疑是將中原大地推向了深淵。從這個角度看，桑維翰是民族的罪人。他成就了一個“兒皇帝”，卻丟失了一片好河山，讓華夏大地蒙羞，百姓遭殃，其罪當誅，為萬世所唾棄。
然而，若撥開曆史的迷霧，深入五代那個亂世的漩渦中心，又能看到桑維翰的另一番麵貌。五代十國，政權更迭如走馬燈，戰亂頻仍，百姓渴望的是一個能結束亂世、帶來安定的政權。桑維翰輔佐石敬瑭建立後晉，在一定程度上，讓中原地區暫時擺脫了混亂的局麵，獲得了短暫的喘息之機。他執政期間，重視農桑，輕徭薄賦，百姓的生活相較於戰亂時有所改善；他整頓吏治，嚴懲貪腐，使得官場風氣為之一新，行政效率大幅提升；他打破傳統觀念，發展商業，為國家開辟了新的財源，為後晉的穩定與發展付出了諸多努力，展現出了非凡的政治才能與治國方略。
站在更高的曆史維度審視，桑維翰的一生猶如一麵鏡子，折射出人性與時代的複雜。他身處亂世，麵臨著艱難抉擇，一方麵是個人的政治抱負與理想，渴望在亂世中建立不世之功，成為宰輔之臣，名垂青史；另一方麵，是殘酷的現實，中原王朝的衰敗、石敬瑭的野心以及契丹的強大威脅，迫使他在道德與生存、短期利益與長遠國運之間權衡取舍。他的選擇雖有失大義，卻也是時代裹挾下的無奈之舉。
桑維翰的一生，是個人野心與時代困境碰撞的悲劇，是理想與現實衝突的無奈寫照。站在曆史的長河彼岸迴望，桑維翰給予我們的，不僅是對人物是非功過的評判，更是對亂世政治、民族氣節、曆史抉擇的深刻反思。他提醒著我們，在追逐權力與夢想的道路上，不可因一時之利，出賣國家與民族的根本利益。同時，也讓人們看到，曆史並非簡單的黑白分明，每一個人物、每一段曆史都有著複雜的成因與多麵的呈現，唯有全麵、深入地探究，才能汲取其中的智慧與教訓，避免重蹈覆轍。?