夜幕如墨，濃稠得似要將小鎮徹底吞噬，唯有幾點微弱星光在雲縫間掙紮閃爍，宛如百姓那幾近熄滅的希望之光。李影等人迴到小院後，雖滿身疲憊，卻無人有半分鬆懈之意，圍坐於昏黃燭火下，複盤白日驚險遭遇，籌劃後續行動，氣氛凝重而決絕。
“李大哥，那古宅冒出的黑煙，指定把他們驚著了，接下來怕是更難尋蹤跡。” 小豆子皺著眉頭，雙手抱胸，往日靈動的眼睛此刻滿是憂慮，石子袋隨意擱在腿邊，“俺就怕他們變本加厲，禍害更多鄉親。咱得趕緊想法子，不能讓他們得逞。”
李影手指輕輕叩擊桌麵，目光深沉似海，仿若能洞悉這無盡黑暗背後隱藏的陰謀：“小豆子說得沒錯，經此一役，他們定會加強防備，行事愈發詭秘。但咱們也並非毫無頭緒，從那胖子和黑袍人口中透露出的隻言片語，結合賬本線索，我推測他們在鎮外深山之中，有一處極為隱秘的轉運據點，私鹽從各地收攏後在那兒集中，再運往各地高價售賣，謀取暴利。” 他微微頓了頓，掃視眾人，眼神透著堅毅，“明日，咱們兵分兩路，一路佯裝在鎮中查探，吸引他們注意；另一路悄悄潛入深山，直搗黃龍，打他們個措手不及。”
冷凝霜麵露遲疑之色，輕聲說道：“李大哥，此舉雖大膽，可風險頗高。深山地形複雜，他們又有防備，萬一陷入埋伏……” 她欲言又止，眼中滿是擔憂，手指下意識地撥弄著衣角。
徐帥猛地一拍桌子，站起身來，聲如洪鍾，震得燭火晃了幾晃：“怕啥！俺們行得正坐得端，為的是百姓，就算有危險，也不能退縮。俺打頭陣，遇山開山，遇水蹚水，定要將那罪惡窩點連根拔起！” 說罷，還豪邁地揮舞了幾下齊眉棍，棍風唿嘯，似要驅散屋內的陰霾。
張伯輕咳幾聲，緩緩開口，聲音沉穩中透著滄桑：“孩子們，莫要衝動。行動前務必謀劃周全，多備些應急之物。另外，聯絡鎮上可靠之人，讓他們隨時接應，以防不測。”
眾人商議已定，各自迴屋養精蓄銳。次日清晨，曙光初現，淡薄的日光灑在小鎮，卻驅不散眾人心中的陰霾。李影等人依計行事，徐帥帶著幾個鎮上義士，大張旗鼓地在鎮中集市、街巷穿梭，佯裝搜尋黑市人販子蹤跡，故意鬧出些聲響；而李影、冷凝霜、小豆子和張伯則喬裝改扮，身背行囊，悄然向鎮外深山進發。
山路崎嶇蜿蜒，荊棘叢生，仿若一條通往未知險境的巨蟒，隨時準備吞噬闖入者。行至半途，前方密林中突然傳來一陣怪異聲響，似有人低語，又仿若野獸低吟，在寂靜山林中迴蕩，令人毛骨悚然。
小豆子機靈得像隻鬆鼠，“嗖” 地躥上旁邊一棵大樹，手搭涼棚，極目遠眺。片刻後，他順著樹幹滑下，臉色略顯蒼白，低聲對眾人說：“李大哥，前麵好像有情況。俺瞧見幾個黑袍人在林中空地圍著火堆嘀咕啥，旁邊還堆著些箱子，看著可疑。”
李影眼神一凜，做了個噤聲手勢，眾人貓著腰，小心翼翼地靠近。臨近空地，他們借著灌木叢掩護，偷眼望去，隻見那幾個黑袍人正對著一本冊子指指點點，口中念叨著：“這批貨務必在三日後送到指定地點，上頭催得緊，要是誤了事，大家都吃不了兜著走…… 還有，這幾日風聲緊，留意鎮上來的那些多管閑事的家夥，一旦發現，格殺勿論！”
小豆子一聽，氣得小臉通紅，咬牙切齒地低語：“這些壞蛋，太囂張了！俺們就在這兒，看他們能咋的。” 說著，還不自覺地握緊了石子袋，仿佛下一秒就要衝出去大戰一場。
李影按住他肩膀，示意冷靜，心中暗自思忖：看來此處定是他們的一處臨時聯絡點，若能探聽到關鍵信息，摸清他們的送貨路線，對搗毀整個私鹽網絡大有益處。正想著，忽然一陣山風吹過，帶起一片落葉，恰好飄落在冷凝霜腳邊。
“誰在那兒？” 一個黑袍人警覺地大喝一聲，瞬間拔刀，其他幾人也迅速散開，呈扇形圍攏過來，眼神兇狠，仿若餓狼覓食。
李影見狀，知道已暴露，索性挺身而出，劍指黑袍人，高聲道：“我們是為百姓討公道的人，你們這些私鹽販子，作惡多端，今日便是你們的末日！”
黑袍人先是一愣，隨即發出一陣狂笑：“就憑你們幾個？真是不自量力！兄弟們，上，送他們歸西！” 說罷，揮舞著長刀，率先衝了過來。
徐帥大吼一聲，仿若猛虎出籠，從側麵衝入敵群，手中齊眉棍舞得虎虎生風，所到之處，敵人紛紛避讓，慘叫連連：“嚐嚐俺的厲害，看你們還敢不敢為非作歹！”
小豆子瞅準時機，石子如雨點般飛出，專打黑袍人手腕、膝蓋等要害，嘴裏還喊著：“看小爺的暗器神功，打得你們屁滾尿流！” 隻見黑袍人不時有人手捂傷口，疼得齜牙咧嘴，陣腳大亂。
冷凝霜玉笛一橫，吹奏出尖銳笛音，仿若一道無形利刃，直刺黑袍人心智，讓他們頭痛欲裂，腳步踉蹌，戰鬥力銳減。她身姿輕盈，在混戰中仿若翩翩起舞的仙子，以笛音掌控著戰場節奏。
張伯雖行動不便，卻也在一旁用拐杖巧妙地絆倒幾個黑袍人，為眾人減輕壓力，他目光堅毅，仿若久經沙場的老將，雖年老體弱，卻散發著不容小覷的威嚴。
混戰正酣，李影瞅準空當，一個箭步衝向那本被黑袍人遺落的冊子，剛要伸手去拿，突然，從旁邊灌木叢中射出一支暗箭，直奔他胸口而來。好在他反應敏捷，側身一閃，暗箭擦著衣角飛過，釘入身後樹幹，箭尾嗡嗡顫動，仿若死神的唿嘯。
“哼，想拿冊子，沒那麽容易！” 一個陰冷的聲音從暗處傳來，緊接著，一個身形消瘦、目光如隼的黑袍人緩緩走出，手中握著一把短弩，弩箭寒光閃爍，顯然淬了劇毒。“你們這些不知死活的東西，屢屢壞我好事，今日誰也別想活著離開！”
李影冷哼一聲：“你就是這據點的頭目吧，今日，我們便要斬斷你這罪惡之手！” 說罷，挺劍衝向那人。
兩人瞬間戰在一處，黑袍頭目劍法刁鑽，短弩不時偷襲，李影漸漸有些不敵。但他心中一橫，想到百姓遭受的苦難，咬緊牙關，硬是憑借頑強意誌，一次次險險避開致命攻擊，手中劍也伺機反擊，在黑袍頭目身上劃出幾道血痕。
此時，小豆子慌亂中不小心踩到一根枯枝，“哢嚓” 一聲脆響，引得周圍幾隻飛鳥驚起。黑袍頭目趁機大喊：“撤！” 帶著手下，迅速消失在山林深處，瞬間沒了蹤影。
李影等人本欲追擊，可山林地形複雜，擔心有埋伏，無奈隻能先停下。看著黑袍人逃走的方向，李影滿心不甘：“今日又讓他們跑了，不過，這冊子說不定藏著關鍵信息，咱們得好好研究。”
眾人圍坐下來，翻開冊子，隻見上麵密密麻麻記錄著私鹽的收貨地點、送貨路線、接頭人暗號等重要信息，雖有些地方模糊不清，但也足夠讓他們興奮不已。
“太好了，有了這冊子，咱們就等於握住了他們的命脈！” 小豆子高興得一蹦三尺高，臉上的陰霾一掃而空，仿佛已經看到了勝利的曙光。
然而，還沒等眾人高興太久，一陣悠揚的笛聲從遠處山穀傳來，曲調婉轉，卻透著說不出的詭異。眾人麵麵相覷，心中湧起一股不祥預感。
“這笛聲咋怪怪的，俺心裏直發毛。” 小豆子縮了縮脖子，往李影身邊靠了靠，雙手緊緊抓住他的衣角。
李影站起身來，目光警惕地望向笛聲傳來的方向：“怕是他們還有後手，大夥小心。”
隨著笛聲漸近，隻見一群孩童手牽著手，緩緩從山穀中走出。他們眼神空洞，麵色蒼白，仿若被抽走了靈魂，機械地邁著步子，口中哼唱著不知名的歌謠，讓人不寒而栗。
“這…… 這是咋迴事？” 冷凝霜捂住嘴，眼中滿是驚恐與不忍，“這些孩子怎麽會在這兒？”
眾人正疑惑間，一個黑袍老者從孩童身後走出，臉上帶著詭異的笑容：“歡迎來到我的領地，你們這些多管閑事的家夥。這些孩子，都是我為偉大的事業準備的‘禮物’，用他們來運鹽，既隱蔽又方便，誰能想到天真無邪的孩童會幹這事兒呢？哈哈哈……”
眾人聽聞，怒火中燒，仿若被點燃的火藥桶。徐帥氣得眼眶泛紅，怒吼道：“你個畜生，連孩子都不放過，今日俺定要將你碎屍萬段！”
黑袍老者卻絲毫不懼，笑聲愈發癲狂：“就憑你們？試試看吧。等你們都死了，這鎮上，乃至這方圓百裏，都將是我的天下，私鹽生意會更加興旺發達，哈哈哈……”
李影強忍著怒火，咬牙切齒地說：“你這狼子野心，天理難容！今日，我們不僅要救這些孩子，還要徹底摧毀你的美夢！” 說罷，提劍衝向黑袍老者。
黑袍老者見狀，手一揮，那群孩童便如木偶般擋在身前，他躲在孩童身後，時不時用毒針偷襲，讓李影等人投鼠忌器，難以施展拳腳。
“怎麽辦？李大哥，不能傷到孩子啊！” 小豆子急得眼淚在眼眶裏打轉，手中的石子也不敢亂扔，生怕誤傷。
就在眾人焦急萬分之時，張伯突然靈機一動，從行囊中掏出幾枚煙火彈，點燃後扔向遠處。煙火彈在空中綻放出絢麗光芒，伴隨著巨大聲響。孩童們被這突如其來的動靜嚇得驚慌失措，紛紛四散奔逃，脫離了黑袍老者的控製。
“趁現在！” 李影大喊一聲，眾人如猛虎撲食般衝向黑袍老者。徐帥一棍砸下，黑袍老者舉杖抵擋，卻被震得後退幾步；冷凝霜笛音驟起，幹擾他的心智；小豆子瞅準時機，一顆石子精準地擊中黑袍老者的太陽穴，疼得他 “哎喲” 一聲，捂住腦袋。
李影趁機一個箭步上前，將劍架在黑袍老者脖子上：“今日你必須交代清楚，你們的老巢在哪裏，還有多少罪惡勾當，否則，別怪我劍下無情！”
黑袍老者嚇得瑟瑟發抖，臉色慘白，哆哆嗦嗦地說：“我說，我說…… 老巢在深山峽穀盡頭的山洞裏，那裏機關重重，還有很多手下…… 求你們饒了我吧……”
眾人聽後，心中既憤怒又欣喜。憤怒於黑市人販子的喪心病狂，欣喜於終於找到了他們的老巢。
“今日雖曆經波折，但咱們離勝利又近了一步。” 李影看著瑟瑟發抖的黑袍老者，目光堅定地說，“不過，這隻是開始，咱們要一鼓作氣，將他們徹底消滅，還百姓一個安寧的生活。”
眾人帶著獲救的孩子，小心翼翼地往山下走去。而那深山峽穀盡頭的山洞，仿若一頭沉睡的巨獸，等待著李影等人去喚醒，去征服，去揭開它背後隱藏的所有罪惡……
“李大哥，那古宅冒出的黑煙，指定把他們驚著了，接下來怕是更難尋蹤跡。” 小豆子皺著眉頭，雙手抱胸，往日靈動的眼睛此刻滿是憂慮，石子袋隨意擱在腿邊，“俺就怕他們變本加厲，禍害更多鄉親。咱得趕緊想法子，不能讓他們得逞。”
李影手指輕輕叩擊桌麵，目光深沉似海，仿若能洞悉這無盡黑暗背後隱藏的陰謀：“小豆子說得沒錯，經此一役，他們定會加強防備，行事愈發詭秘。但咱們也並非毫無頭緒，從那胖子和黑袍人口中透露出的隻言片語，結合賬本線索，我推測他們在鎮外深山之中，有一處極為隱秘的轉運據點，私鹽從各地收攏後在那兒集中，再運往各地高價售賣，謀取暴利。” 他微微頓了頓，掃視眾人，眼神透著堅毅，“明日，咱們兵分兩路，一路佯裝在鎮中查探，吸引他們注意；另一路悄悄潛入深山，直搗黃龍，打他們個措手不及。”
冷凝霜麵露遲疑之色，輕聲說道：“李大哥，此舉雖大膽，可風險頗高。深山地形複雜，他們又有防備，萬一陷入埋伏……” 她欲言又止，眼中滿是擔憂，手指下意識地撥弄著衣角。
徐帥猛地一拍桌子，站起身來，聲如洪鍾，震得燭火晃了幾晃：“怕啥！俺們行得正坐得端，為的是百姓，就算有危險，也不能退縮。俺打頭陣，遇山開山，遇水蹚水，定要將那罪惡窩點連根拔起！” 說罷，還豪邁地揮舞了幾下齊眉棍，棍風唿嘯，似要驅散屋內的陰霾。
張伯輕咳幾聲，緩緩開口，聲音沉穩中透著滄桑：“孩子們，莫要衝動。行動前務必謀劃周全，多備些應急之物。另外，聯絡鎮上可靠之人，讓他們隨時接應，以防不測。”
眾人商議已定，各自迴屋養精蓄銳。次日清晨，曙光初現，淡薄的日光灑在小鎮，卻驅不散眾人心中的陰霾。李影等人依計行事，徐帥帶著幾個鎮上義士，大張旗鼓地在鎮中集市、街巷穿梭，佯裝搜尋黑市人販子蹤跡，故意鬧出些聲響；而李影、冷凝霜、小豆子和張伯則喬裝改扮，身背行囊，悄然向鎮外深山進發。
山路崎嶇蜿蜒，荊棘叢生，仿若一條通往未知險境的巨蟒，隨時準備吞噬闖入者。行至半途，前方密林中突然傳來一陣怪異聲響，似有人低語，又仿若野獸低吟，在寂靜山林中迴蕩，令人毛骨悚然。
小豆子機靈得像隻鬆鼠，“嗖” 地躥上旁邊一棵大樹，手搭涼棚，極目遠眺。片刻後，他順著樹幹滑下，臉色略顯蒼白，低聲對眾人說：“李大哥，前麵好像有情況。俺瞧見幾個黑袍人在林中空地圍著火堆嘀咕啥，旁邊還堆著些箱子，看著可疑。”
李影眼神一凜，做了個噤聲手勢，眾人貓著腰，小心翼翼地靠近。臨近空地，他們借著灌木叢掩護，偷眼望去，隻見那幾個黑袍人正對著一本冊子指指點點，口中念叨著：“這批貨務必在三日後送到指定地點，上頭催得緊，要是誤了事，大家都吃不了兜著走…… 還有，這幾日風聲緊，留意鎮上來的那些多管閑事的家夥，一旦發現，格殺勿論！”
小豆子一聽，氣得小臉通紅，咬牙切齒地低語：“這些壞蛋，太囂張了！俺們就在這兒，看他們能咋的。” 說著，還不自覺地握緊了石子袋，仿佛下一秒就要衝出去大戰一場。
李影按住他肩膀，示意冷靜，心中暗自思忖：看來此處定是他們的一處臨時聯絡點，若能探聽到關鍵信息，摸清他們的送貨路線，對搗毀整個私鹽網絡大有益處。正想著，忽然一陣山風吹過，帶起一片落葉，恰好飄落在冷凝霜腳邊。
“誰在那兒？” 一個黑袍人警覺地大喝一聲，瞬間拔刀，其他幾人也迅速散開，呈扇形圍攏過來，眼神兇狠，仿若餓狼覓食。
李影見狀，知道已暴露，索性挺身而出，劍指黑袍人，高聲道：“我們是為百姓討公道的人，你們這些私鹽販子，作惡多端，今日便是你們的末日！”
黑袍人先是一愣，隨即發出一陣狂笑：“就憑你們幾個？真是不自量力！兄弟們，上，送他們歸西！” 說罷，揮舞著長刀，率先衝了過來。
徐帥大吼一聲，仿若猛虎出籠，從側麵衝入敵群，手中齊眉棍舞得虎虎生風，所到之處，敵人紛紛避讓，慘叫連連：“嚐嚐俺的厲害，看你們還敢不敢為非作歹！”
小豆子瞅準時機，石子如雨點般飛出，專打黑袍人手腕、膝蓋等要害，嘴裏還喊著：“看小爺的暗器神功，打得你們屁滾尿流！” 隻見黑袍人不時有人手捂傷口，疼得齜牙咧嘴，陣腳大亂。
冷凝霜玉笛一橫，吹奏出尖銳笛音，仿若一道無形利刃，直刺黑袍人心智，讓他們頭痛欲裂，腳步踉蹌，戰鬥力銳減。她身姿輕盈，在混戰中仿若翩翩起舞的仙子，以笛音掌控著戰場節奏。
張伯雖行動不便，卻也在一旁用拐杖巧妙地絆倒幾個黑袍人，為眾人減輕壓力，他目光堅毅，仿若久經沙場的老將，雖年老體弱，卻散發著不容小覷的威嚴。
混戰正酣，李影瞅準空當，一個箭步衝向那本被黑袍人遺落的冊子，剛要伸手去拿，突然，從旁邊灌木叢中射出一支暗箭，直奔他胸口而來。好在他反應敏捷，側身一閃，暗箭擦著衣角飛過，釘入身後樹幹，箭尾嗡嗡顫動，仿若死神的唿嘯。
“哼，想拿冊子，沒那麽容易！” 一個陰冷的聲音從暗處傳來，緊接著，一個身形消瘦、目光如隼的黑袍人緩緩走出，手中握著一把短弩，弩箭寒光閃爍，顯然淬了劇毒。“你們這些不知死活的東西，屢屢壞我好事，今日誰也別想活著離開！”
李影冷哼一聲：“你就是這據點的頭目吧，今日，我們便要斬斷你這罪惡之手！” 說罷，挺劍衝向那人。
兩人瞬間戰在一處，黑袍頭目劍法刁鑽，短弩不時偷襲，李影漸漸有些不敵。但他心中一橫，想到百姓遭受的苦難，咬緊牙關，硬是憑借頑強意誌，一次次險險避開致命攻擊，手中劍也伺機反擊，在黑袍頭目身上劃出幾道血痕。
此時，小豆子慌亂中不小心踩到一根枯枝，“哢嚓” 一聲脆響，引得周圍幾隻飛鳥驚起。黑袍頭目趁機大喊：“撤！” 帶著手下，迅速消失在山林深處，瞬間沒了蹤影。
李影等人本欲追擊，可山林地形複雜，擔心有埋伏，無奈隻能先停下。看著黑袍人逃走的方向，李影滿心不甘：“今日又讓他們跑了，不過，這冊子說不定藏著關鍵信息，咱們得好好研究。”
眾人圍坐下來，翻開冊子，隻見上麵密密麻麻記錄著私鹽的收貨地點、送貨路線、接頭人暗號等重要信息，雖有些地方模糊不清，但也足夠讓他們興奮不已。
“太好了，有了這冊子，咱們就等於握住了他們的命脈！” 小豆子高興得一蹦三尺高，臉上的陰霾一掃而空，仿佛已經看到了勝利的曙光。
然而，還沒等眾人高興太久，一陣悠揚的笛聲從遠處山穀傳來，曲調婉轉，卻透著說不出的詭異。眾人麵麵相覷，心中湧起一股不祥預感。
“這笛聲咋怪怪的，俺心裏直發毛。” 小豆子縮了縮脖子，往李影身邊靠了靠，雙手緊緊抓住他的衣角。
李影站起身來，目光警惕地望向笛聲傳來的方向：“怕是他們還有後手，大夥小心。”
隨著笛聲漸近，隻見一群孩童手牽著手，緩緩從山穀中走出。他們眼神空洞，麵色蒼白，仿若被抽走了靈魂，機械地邁著步子，口中哼唱著不知名的歌謠，讓人不寒而栗。
“這…… 這是咋迴事？” 冷凝霜捂住嘴，眼中滿是驚恐與不忍，“這些孩子怎麽會在這兒？”
眾人正疑惑間，一個黑袍老者從孩童身後走出，臉上帶著詭異的笑容：“歡迎來到我的領地，你們這些多管閑事的家夥。這些孩子，都是我為偉大的事業準備的‘禮物’，用他們來運鹽，既隱蔽又方便，誰能想到天真無邪的孩童會幹這事兒呢？哈哈哈……”
眾人聽聞，怒火中燒，仿若被點燃的火藥桶。徐帥氣得眼眶泛紅，怒吼道：“你個畜生，連孩子都不放過，今日俺定要將你碎屍萬段！”
黑袍老者卻絲毫不懼，笑聲愈發癲狂：“就憑你們？試試看吧。等你們都死了，這鎮上，乃至這方圓百裏，都將是我的天下，私鹽生意會更加興旺發達，哈哈哈……”
李影強忍著怒火，咬牙切齒地說：“你這狼子野心，天理難容！今日，我們不僅要救這些孩子，還要徹底摧毀你的美夢！” 說罷，提劍衝向黑袍老者。
黑袍老者見狀，手一揮，那群孩童便如木偶般擋在身前，他躲在孩童身後，時不時用毒針偷襲，讓李影等人投鼠忌器，難以施展拳腳。
“怎麽辦？李大哥，不能傷到孩子啊！” 小豆子急得眼淚在眼眶裏打轉，手中的石子也不敢亂扔，生怕誤傷。
就在眾人焦急萬分之時，張伯突然靈機一動，從行囊中掏出幾枚煙火彈，點燃後扔向遠處。煙火彈在空中綻放出絢麗光芒，伴隨著巨大聲響。孩童們被這突如其來的動靜嚇得驚慌失措，紛紛四散奔逃，脫離了黑袍老者的控製。
“趁現在！” 李影大喊一聲，眾人如猛虎撲食般衝向黑袍老者。徐帥一棍砸下，黑袍老者舉杖抵擋，卻被震得後退幾步；冷凝霜笛音驟起，幹擾他的心智；小豆子瞅準時機，一顆石子精準地擊中黑袍老者的太陽穴，疼得他 “哎喲” 一聲，捂住腦袋。
李影趁機一個箭步上前，將劍架在黑袍老者脖子上：“今日你必須交代清楚，你們的老巢在哪裏，還有多少罪惡勾當，否則，別怪我劍下無情！”
黑袍老者嚇得瑟瑟發抖，臉色慘白，哆哆嗦嗦地說：“我說，我說…… 老巢在深山峽穀盡頭的山洞裏，那裏機關重重，還有很多手下…… 求你們饒了我吧……”
眾人聽後，心中既憤怒又欣喜。憤怒於黑市人販子的喪心病狂，欣喜於終於找到了他們的老巢。
“今日雖曆經波折，但咱們離勝利又近了一步。” 李影看著瑟瑟發抖的黑袍老者，目光堅定地說，“不過，這隻是開始，咱們要一鼓作氣，將他們徹底消滅，還百姓一個安寧的生活。”
眾人帶著獲救的孩子，小心翼翼地往山下走去。而那深山峽穀盡頭的山洞，仿若一頭沉睡的巨獸，等待著李影等人去喚醒，去征服，去揭開它背後隱藏的所有罪惡……