乾清宮外,管事太監樂中成領著工部尚書朝著大殿走去。


    “樂公公,不知陛下此番召見所為何事?”


    熊明遇看了一眼不遠處的大殿,心中有些惶恐。


    他在朝堂上嶄露頭角也不過數月時間,當初皇帝離京之前,他才剛到工部就任,也隻見過皇帝一麵,對於皇帝並沒有多少了解。


    不過,他聽聞了許多跟皇帝有關的傳言。


    那些傳言五花八門,說皇帝兇惡霸道的有之,說皇帝英明聖主的有之,說皇帝神鬼莫測的有之.......


    不管傳聞怎麽說,天下人都知道,皇帝異常的神秘。


    正因如此,現在突然被皇帝召見,他心中有種說不出的慌張。


    他伸手摸了摸懷中的書冊,稍稍定了定神。


    當初皇帝離京之前,他曾得到皇帝賞賜的一本機理之書,學了不少機關造物、天地至理的學問,皇帝此番召見,莫非是為了這件事?


    一旁的樂中成聽到熊明遇的話,臉上露出一抹苦笑,“熊大人,雜家可不敢多嘴。”


    原本崇禎帝在的時候,他還隻是一個小太監,在宮裏沒什麽地位。


    直到當今皇帝登基之後,他這才被皇帝看中,成了乾清宮的管事太監。


    在宮中這麽多年,他早就明白,想要在宮裏好好待下去,就要少說多做,皇帝沒有吩咐的事情,絕對不能多嘴,皇帝吩咐的事情,一定要辦好。


    同時,不能親近朝臣,這是大忌。


    明白這些,他自然不可能跟熊明遇多言。


    見狀,熊明遇笑著頷首,沒有再多問。


    片刻之後,進入大殿之中。


    熊明遇瞥了一眼禦座上的皇帝,趕忙跪地行禮,“叩見聖上!聖上萬歲!”


    “免禮!”李柯瞥了一眼站起身的熊明遇,笑著問道:“朕之前交給你的那本小冊子,你可看過?”


    聽到皇帝的問詢,熊明遇頓時鬆了一口氣。


    看來他猜得沒錯!


    說起小冊子的事情,他也不再緊張。


    “迴聖上的話,自從得到聖上賜書以來,臣愛不釋手,連日苦讀,確有不少體會。”


    熊明遇緩緩從懷中掏出一本破舊的小冊子,書冊已經泛黃,紙張沿邊已經翹起,有好幾處破損的地方。


    李柯看著書冊,也明白熊明遇所言不假。


    這書冊顯然是被經常翻看,否則不會是這種樣子。


    想到這,他對於熊明遇愈發的滿意了。


    “不錯!”


    他扭頭朝一旁的樂中成擺了擺手,“將東西拿上來!”


    樂中成快步出了大殿,片刻之後便捧著一個盆子走了進來,其後還有幾個小太監。


    熊明遇微微抬頭,看著盆子中灰褐色的土灰,臉上露出一抹疑惑之色。


    這是什麽東西?


    不等他多想,便聽皇帝說道:“此物名為水泥。”


    水泥?


    熊明遇先是愣了一下,緊接著腦海中浮現出水泥的來曆。


    在皇帝給的冊子中提到過水泥這種東西,按照冊子中所言,水泥是一種遇水凝結的土灰,剛開始跟普通的細灰沒有差別,一旦遇到水,就會凝結成硬石。


    當初剛看到這東西的介紹時,他還十分的驚奇。


    這種東西若是能夠用來建造城池,修建房屋,想必是極好的材料。


    隻不過,他看了水泥的製作方法,需要的材料不少,非得開山挖石不可。


    這種高成本的東西,想要用來建造房屋實在有些奢侈。


    “看來你已經想到了。”李柯笑著指了指盆中的水泥,說到:“這東西作用很大,之後朝廷需要很多水泥,工部要盡快熟悉這東西的製造辦法,多安排些人製造水泥。”


    說著,他又指了指一個小太監抱來的石塊,“這東西是水泥凝結的產物,質地堅硬,堪比磚石。”


    聞言,熊明遇扭頭望了過去,看著小太監手中的水泥塊,眼中滿是好奇。


    他雖然看過書冊中的記載,但他還是第一次見到水泥固化後的形態。


    快步走到小太監身前,他用手敲了敲水泥塊,臉上露出一抹驚訝之色。


    正如皇帝所說,這東西確實十分堅硬。


    隻是,皇帝為何要製造水泥?莫非是要擴建京城?


    京城擴建,這是近些時日議論紛紛的話題。


    作為天下第一大城,京城不僅是朝廷的核心,也吸引了諸多的百姓。


    早在幾十年前,京城便有些擁擠了。


    為此,朝廷一直想要擴建京城,在城南修建一個外城。


    隻不過,這麽多年來,外城的建造極為緩慢。


    尤其是最近這些年,因為天下動蕩的緣故,修建新城的事情一度停止。


    但隨著當今皇帝繼位,天下安定,如今又有大量的百姓湧入京城。


    修建新城的事情自然再次被議論了起來。


    李柯自是不知道熊明遇心中所想,他正色說道:“朕前些日子跟孫閣老商議過,趁著朝廷現在有些積蓄,朕和孫閣老都有意修繕官道,聯通天下州府!”


    “但這一次修繕官道,不能草草完工,朕希望能用水泥鋪就,修一條能夠使用多年的官道。”


    “用水泥修官道?”熊明遇大吃一驚,滿臉的錯愕。


    一條官道,少則數丈,多則十幾丈寬,若是全部用水泥來修建,這將耗費多少水泥?


    他簡直無法想象,按照皇帝的這個提法,朝廷需要耗費多少銀子。


    李柯看到熊明遇的臉色,也明白其心中所想,他解釋道:“原本各地衙門皆有修繕官道的銀子,再加上朝廷撥款,足以修建官道。”


    對於朝廷的財力,他自然是十分的清楚。


    若非之前朝廷接連拿下扶桑、呂宋、琉球等地,搜羅了大量的銀子,他也沒有這個底氣。


    如今朝廷掌控南洋,自扶桑至南洋的沿海更是成了大秦內海,以後從過往商船上抽取的稅銀也不是小數目。


    這些收入加起來,足以讓朝廷大搞工程建設了。


    李柯並沒有多解釋,他看著熊明遇,正色吩咐道:“造水泥的事情,工部要辦好,你看過書冊,弄出水泥也不是難事。”


    “內閣那邊,朕也跟孫閣老說好了,你有什麽疑問,都可以去問孫閣老。”


    見狀,熊明遇隻得恭聲應道:“臣遵旨!”

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