兩個年輕人行色匆匆,腳步邁得又急又大,一路小跑著,中途還特意前往盤龍灣拿上諸如鋤頭、水桶、砍山刀之類的工具。


    當他們迴到村子時,天色僅僅是微微泛亮。


    冬季的天亮得遲緩,村子裏公雞此起彼伏地鳴叫著,偶爾還會有被驚擾的狗叫上幾聲。


    宋陽小心翼翼地迴到家中,將條鋤放置在豬圈上,原本擠在一起沉睡的兩隻黑豬受到驚動,以為是來投喂食物的,哼唧兩聲,便翻身站起,跑到圈門口,衝著木板圈門用力拱動,使得門板發出哐當哐當的聲響。


    宋陽被這突如其來的動靜嚇了一跳,匆忙把隨身攜帶的那包買來的物品塞到從圈房取出的一個背簍裏,又拿起一個蛇皮袋,趕忙順著小路走到下麵的大路上,唯恐驚動父母被拽迴去。


    過了十多分鍾,王嶽也背著個背簍匆匆趕來。


    兩人趁著天色微亮,加快步伐離開。


    年末正處於“瞎四九,五閻王”的嚴寒時節,有秦嶺在北邊阻隔,盡管今年尚未降下一場像樣的雪,但此刻山中的寒冷,讓人禁不住不停地跺腳搓手,時刻擔憂自己的耳朵是不是被凍壞了。


    沿著山間布滿霜花的小道,半個多小時後,兩人順著山中的近道拐上了一條開鑿在山間的古老道路。


    這條古道仿佛是從蒼茫的大巴山劈開的一道裂口,在數百裏的山川河穀中蜿蜒曲折地延伸。


    很多地方都是鑿石開辟出來的道路,僅僅能容納一隻腳踩踏,還有不少石頭階梯,被無數先輩的雙腳踩踏,被磨得十分光滑。


    這條布滿濕滑青苔的小道,便是早年蜀中“背二哥”往返蜀地和漢中的米倉道的其中一段。


    “背二哥”曾經是米倉道上獨特的風景,他們背著沉重的物資,穿梭於各個州縣,甚至跨省長途跋涉,承擔著川陝兩地的物資運輸,留下了諸多傳奇。


    好些年前,通往漢中的道路已經修築完成,米倉道也就逐漸被廢棄,到後來,成為了一道獨特的景觀。


    在石河子村,有曾經從事過“背二哥”這一行業的老人,宋陽和王嶽都聽過他們講述的不少米倉道上的故事。


    一路上,兩人無暇欣賞沿途的風景,隻顧埋頭趕路。


    沿著冰凍的山溪邊緣,踩著冰冷的石頭,跨過不斷出現的之字形小溪,在溝壑中快速行進。


    越往前走,樹木越密集,溝壑越幽深,冰霜越厚重,道路也越難行走。


    古道兩側,山巒起伏交錯,讓人難以輕易發現一戶人家。


    彎彎曲曲的小路,宛如一條細長的蛇在緩緩蠕動,在山溝穀地、陡坡峭壁之間蜿蜒伸展,但始終隻能看到蛇身,看不到蛇頭。


    一直走到中午時分,少說也走了三四十裏崎嶇的小道,兩人才感到身心疲憊,來到一條小河邊,匆匆吃了幾口幹糧,喝了些山泉水,稍作休息調整,才又繼續前行。


    眼看著都已經走出了川蜀地界,卻依舊沒有看到人家,王嶽不禁有些著急:“走了這麽久,別說是村子,就連個人影都沒看到,恐怕不好交換東西啊?”


    宋陽微微皺了皺眉頭,山裏的古道縱橫交錯通向不同的城鎮,這條路之前從未走過,他總感覺越走越偏僻,也懷疑是不是走錯了方向,本想著一路走一路交換,可如今走了這麽久,還沒看到人家,心裏不禁有些動搖。


    “我們到高處去看看!”


    宋陽帶著王嶽,沿著溝邊的一條上山小路,向高處攀爬,看看能否找到一戶人家。


    說來也巧,老天眷顧,他們在山上的高處,看到另一座山的半山腰處,一棵高大的核桃樹旁邊有一戶住著茅草房的人家。


    真是費盡周折才尋到,在這密林深處竟然藏著一戶人家。


    兩人立刻朝著那戶人家走去。


    那茅草房沒有圍牆,站在院子邊上,宋陽大聲喊道:“屋裏有人嗎?”


    話音剛落,一大兩小,三條狗從屋裏衝了出來,對著兩人大聲狂叫。


    宋陽愣了一下,這三條狗,大狗毛色花白,而兩隻半大的狗崽一隻呈青黑色,一隻呈紫紅色,頭型呈倒三角形,黑色的嘴又細又長,耳尖垂到眼下腮根處。


    好歹跟著師傅學習了不少采藥和進山的知識,進山也少不了狗的陪伴,因此也了解了不少關於狗的情況。


    他一眼就認出,這是三隻青川犬。


    青川犬分布在蜀地青川縣的農村,屬於半野生狀態,是天生的山地獵犬。在當地,被稱為攆山犬,成群狩獵時威力巨大,行動靈活,兇猛異常。


    這裏處於川陝交界地帶,在這樣的地方看到青川犬,宋陽絲毫不覺得奇怪。


    想到自己今後要采藥和進山,少不了需要獵狗,他一下子來了興趣,仔細觀察,發現兩隻半大的狗崽,眼睛都是棕紅色,這是上等青川犬的主要特征。


    雖然身體略顯消瘦,但前胸寬度適宜,脊骨相對靠後,後腿和後背形成完美的弧形,四肢修長,胸深腰細,尾巴偏直但不長……


    他的神情變得驚喜,按照師傅的說法,這兩條狗崽,都屬於青川犬中的上等佳品。


    不管是用於狩獵,還是看家護院,都是極好的品種。


    三條狗都顯得有些消瘦,應該是平時缺乏喂養導致有些營養不良。


    他一下子心動了。


    就在這時,一位頭發花白的婆婆顫顫巍巍地走出茅草房,打量了兩人一番:“你們是幹什麽的?”


    “婆婆,我們是來換‘神仙嗑’的,您家裏有沒有?”


    這邊山裏人把鬆子稱為“神仙嗑”,這是宋陽聽小販說的,便照葫蘆畫瓢,照樣說了出來。


    “怎麽換?進屋來說。”說完,她對著三條狗喊道:“別叫了,到外麵去。”


    三條狗很通人性,聽到主人的嗬斥,立刻不叫了,乖乖地到屋角趴下,宋陽和王嶽這才得以進屋。


    一進屋,屋裏的牆壁黑漆漆的,像是刷了一層黑墨,光線很暗,但十分暖和。


    靠近炕眼門的地方有一個火炕,裏麵的柴火燒得正旺,從房梁上垂下一根被煙熏得烏黑的粗藤條,末端有一個分叉形成的鉤子,吊著一個黑乎乎的鐵壺,裏麵的水沸騰著,冒著大量的熱氣,衝擊著蓋子,發出哐啷哐啷的聲響。


    火炕兩邊各放置著一條矮長的木凳,宋陽和王嶽兩人坐下後,老婆婆十分熱情地從鍋灶旁拿了兩個碗,從吊著的壺裏給兩人倒了滾燙的開水,然後開口問道:“用什麽換呀?”


    宋陽趕緊從背簍裏拿出包裹著的針頭線腦,展示在老婆婆麵前,斟酌了一下,估摸按照以前進村換東西的小販的做法說道:“我帶來了一些針頭線腦之類的東西,如果您看得上,小件的一樣換一碗鬆子,大件的,換兩碗或者三碗。”


    老婆婆對著這些東西,邊看邊挑選,經過一番查看,選了幾個縫衣服的線、兩包針以及一個頂針,折合六碗鬆子。


    她也沒有討價還價,順手拿了一個碗,走到房間牆角放置的口袋旁邊說:“給你們往哪裏裝呢?”


    王嶽馬上拿了口袋遞過去,撐開口袋,看著老婆婆一碗一碗地往裏裝,每一碗都裝得滿滿的,鬆子處理得很幹淨,特別實在。


    宋陽也順手抓了兩顆,放進嘴裏咬開,看到鬆子顆粒飽滿,都是優質的好貨。


    王嶽注意到牆角還有一小袋,忍不住問道:“婆婆,為什麽不把鬆子賣掉呢?”


    “到哪裏賣呢?山裏人沒人要,去城裏的供銷社,又沒聽說收,跑幾十裏山路拿去私自售賣,又不敢。隻能放在家裏,等著山外麵的人來換些東西。”


    王嶽一下子沉默不語了。


    作為山裏人,其實他自己也清楚其中的緣由,忍不住歎了口氣。想買的東西買不到,想賣的東西賣不出去,總感覺有一種無奈和憋屈的感覺。


    宋陽拍了拍他的肩膀,也有著同樣的鬱悶,輕聲說道:“會好起來的,很快就會好起來。”


    隨後,他轉頭看向老婆婆:“婆婆,您家裏的那兩條狗崽賣不賣?”

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