“這麽說來,我們似乎走投無路了。”高瞻歎氣。


    “子玉,東米赤加給的時間還剩多少?”


    “李大人,隻剩兩個時辰!”


    書房內,李謙逸、李高興、高瞻與張福四人默然相對。


    李謙逸心裏已經有了打算,為了拯救大兒子李義譚,他願意付出任何代價。


    對於他來說,孩子的安危重於一切。


    這時,五歲左右的孫子張準深突然衝進書房,怒容滿麵。


    “爺爺,我聽說南蠻人殺了奶奶,抓走了父親,我要報仇!”小張準深站在房間中央喊道。


    李謙逸心中一痛,眼前的小身影讓他想起了年輕時的李高興。


    “張福,帶他下去,好好看著,別讓他亂跑。”


    “是,老爺。”


    看著倔強的小孫子,李謙逸感到一陣無力。


    小小年紀便遭遇家庭變故,這打擊誰也無法輕易承受。


    而自己作為祖父,白發人送黑發人的悲痛又有誰能懂?


    帶著滿心的哀傷,李謙逸低聲說道:“高興,陪我去祠堂吧。”


    “是,父親。”


    李家的祠堂坐落在府邸深處,平日裏鮮有人至,隻有每年幾次祭祀之時才會開啟。


    這裏供奉著曆代先祖的牌位。


    李謙逸點燃香火,向祖先們祈求庇護,隨後轉身對李高興說:“過來,給列祖列宗叩頭吧。”


    “孩兒明白。”李高興應聲上前,一同在祖先麵前表達了敬意和求助。


    嫋嫋香煙彌漫在空氣中,仿佛承載著他們的希望與祈禱。


    李高興遵從父親的指示,跪在蒲團上向李家的祖先行禮。


    禮畢後,李謙逸嚴肅地對他說:“高興,聽令。”


    “孩兒在此,願聽父親吩咐。”


    “不論將來李家遭遇何種變故,你都必須遵守我的話,堅強地活下去,肩負起振興家族的責任。


    這是你的使命!”


    “父親……”


    “這次李家遇上了大難,這或許是命運的安排。


    為了家族百年來的基業,你必須留在家中,一步也不許離開,否則就是違抗祖訓,明白嗎?”


    “父親,您究竟要我怎麽做?”


    “為了你大哥,為父這次不得不冒險一試。”


    話音未落,李謙逸已經快步走到祠堂門口,鎖上了大門,將李高興獨自留在了祠堂中。


    李高興一時之間不知所措,但他逐漸理解了父親的用意,卻也無力改變現狀。


    這座古老的祠堂平時少有人至,其結構複雜得讓人難以輕易逃脫。


    盡管李高興武藝高強,但麵對緊閉的大門,他亦無計可施。


    考慮到在祠堂內唿喊求救可能會冒犯祖先,他選擇了沉默,無奈地坐在地上。


    李謙逸此舉旨在暫時將李高興安置在這裏。


    他知道以李高興的性格絕不會輕易同意這個決定,所以才采取了這樣的手段。


    迴到書房後,他對身邊的隨從子玉說:“子玉,我們走吧。”


    “大人,您已經有了解決的方法?”


    “目前還沒有,這是祠堂的鑰匙,等事情平息後,你去把高興放出來。”


    “大人,我不太明白您的意思,為什麽要把李高興鎖起來呢?”


    “子玉,現在不是問問題的時候,東米赤加給的時間不多了,我們不能再拖延。”


    子玉不再追問,默默地跟隨李謙逸前往五州將軍府。


    兩人一路無言,子玉心中滿是疑惑,試圖猜測李謙逸的意圖,但始終不得要領。


    很快,他們到達了將軍府門前,而接下來發生的事情,將會讓子玉感到無比的心痛……


    將軍府的大門敞開,東米赤加和央可站在門口,臉上掛著笑容迎接李謙逸和高瞻。


    但李謙逸看著東米赤加的笑容,心中卻感到一陣不適,那笑在他眼裏仿佛藏著不為人知的陰謀。


    當東米赤加試圖引導兩人坐下時,李謙逸果斷地拒絕了他伸出的手,直截了當地說:“將軍大人,我們今天來是為了解決問題,站著談也無妨。”


    東米赤加大笑著迴應:“李大人真是爽快人!聽您這話,想必已經考慮好了如何迴應本將軍的提議?”


    “確實,我決定將李家鑄鐵坊的一半交給南蠻管理,但工藝和技術仍由我們掌控,生產的鐵料可以供應給你們。”李謙逸說道。


    “李大人果然是商界高手,令人敬佩。


    不過,我們還有個條件。”


    “請講。”


    “沙州的人都知道李家、索家和李家是姻親關係,也是這裏的三大豪門。


    如果你們願意將所有作坊收入的十分之一交給我們,那麽我們的士兵就不必再向平民征稅了。”


    李謙逸皺眉問道:“你這是什麽意思?”


    東米赤加繼續道:“李大人不必裝傻,有句話說得好,富者不仁。


    你們這些大商人財富如山,卻沒有把這些錢花在需要幫助的人身上。


    看看那些餓死街頭的百姓,難道你們不應該分擔一些責任嗎?”


    李謙逸反駁道:“李家的財富是先輩們辛勞積累的結果。


    即便要分享,也應該是出於自願。”


    “李大人說得對,”東米赤加笑道,“這些年我們也見識過南蠻士兵在這裏的行為,這都是拜你們所賜。


    如果你們願意拿出一部分家財,我們的士兵也不用再去打擾普通百姓的生活,明白嗎?”


    “你的意思是我們三家被全城百姓的人質威脅了?”


    “別說得這麽難聽,應該說是共同進退。”


    “哼,看來東米赤加將軍的漢語學得不錯啊,連‘共同進退’這樣的詞都用上了,真讓人佩服。”


    “李大人過獎了,關於剛才的建議,您意下如何?”


    麵對東米赤加近乎勒索的要求,李謙逸心裏清楚,南蠻人做事無所不用其極。


    他意識到,一旦激怒了東米赤加,後果不堪設想。


    於是,他謹慎地迴答道:“我們可以把織造坊一成的收入交給將軍府,但至於索家和李家的事,我無權幹涉,請將軍見諒。”


    李謙逸的話語中充滿了無奈與妥協,他知道,為了保護沙州城和三大家族的利益,有時候必須做出艱難的選擇。


    將軍大笑,聲音在空蕩的廳堂中迴響:“既然我已放話出去,豈能言而無信?你想想,織造坊一年的收入不過兩三萬兩銀子,其中一成的收益,連我的一個小隊一年的費用都不夠支付。”

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