積雨初晴的清晨,明德堂後園的梅花開得正盛。葉知秋站在廊下,看著三三兩兩來上課的學生,眉頭卻微微蹙起。


    \"又少了幾個。\"蕭遠珩走到她身邊,低聲道,\"這一周已經有七個世族子弟請假離開了。\"


    葉知秋輕歎一聲:\"看來那些大族已經坐不住了。\"


    自從朝廷巡查後,暗中的壓力越來越大。一些世家開始以各種理由召迴子弟,明德堂的氛圍也變得微妙起來。


    正說著,趙世勳急匆匆地跑來:\"先生!不好了,李家......李元禎他......\"


    \"慢慢說。\"葉知秋示意他平靜。


    \"李家派人來接李元禎迴去,說是要給他定親。但我知道,這是假的!\"趙世勳喘著氣說,\"李伯父一直反對明德堂的教學理念,這次借著巡查的由頭......\"


    話未說完,就見李元禎被幾個家仆簇擁著走來。那個往日活潑的少年此刻麵色蒼白,眼中含著不甘。


    \"先生......\"李元禎想說什麽,卻被家仆粗暴地打斷。


    \"小公子,老爺等著呢。\"為首的管家冷著臉,\"這種傷風敗俗的地方,不值得久留。\"


    葉知秋臉色一沉:\"傷風敗俗?此言差矣。明德堂教的是治國之道、濟世之理,何來傷風敗俗?\"


    \"哼,讓世族子弟和平民一起上課,本就是僭越。\"管家絲毫不讓,\"況且那些離經叛道的教導,豈是名門該學的?\"


    \"住口!\"李元禎突然怒喝,\"你懂什麽?明德堂教我們的,都是為國為民的真本事!\"


    管家色厲內荏:\"小公子慎言。老爺說了,若是執迷不悟,就要......\"


    \"要如何?\"蕭遠珩冷冷地問。他身上那種久經沙場的氣勢一顯,管家立刻噤若寒蟬。


    葉知秋抬手製止了蕭遠珩,轉向李元禎:\"相信你已經有了決斷。但記住,明德堂的大門永遠為你敞開。\"


    李元禎深深一揖:\"學生記住了。\"


    看著李元禎被帶走的背影,趙世勳憂心忡忡:\"先生,其他世家怕是也會......\"


    \"不必擔心。\"葉知秋平靜地說,\"真正的學問,從來都不是靠強迫得來的。\"


    轉眼到了午時,葉知秋正在授課,突然有侍女來報:\"夫人,禮部尚書府上的夫人來訪。\"


    \"有點意思。\"蕭遠珩挑眉,\"禮部尚書可是朝中最反對明德堂的人。\"


    葉知秋略一沉吟:\"請她到清溪閣等候。\"


    清溪閣裏,禮部尚書夫人端坐著,舉止雍容,但眼神中帶著幾分焦慮。見葉知秋來了,連忙起身行禮。


    \"夫人來訪,有何見教?\"葉知秋親手為她斟茶。


    \"實不相瞞,\"禮部尚書夫人猶豫片刻,還是說道,\"老爺讓我來勸葉夫人一句。明德堂的事,是否該適可而止了?\"


    葉知秋不動聲色:\"此話怎講?\"


    \"葉夫人何必裝糊塗。\"禮部尚書夫人壓低聲音,\"朝中已經有人彈劾明德堂,說是破壞科舉根基,動搖禮製根本。若是夫人能主動收斂些......\"


    \"收斂?\"葉知秋淡淡一笑,\"是要我把寒門學子趕走,還是要恢複老舊的教學方式?\"


    禮部尚書夫人急道:\"這也是為了葉夫人好啊!那些大族子弟紛紛離去,朝中非議四起,若是繼續這樣......\"


    \"多謝夫人好意。\"葉知秋打斷她,\"但明德堂的道路,已經決定了。至於那些非議,夫人不必擔心。\"


    眼見勸說無效,禮部尚書夫人歎了口氣:\"那就請夫人三思了。隻是別怪我沒提醒,朝中已經有人在籌劃......\"


    她欲言又止,向葉知秋告辭離去。


    蕭遠珩一直在外間聽著,這時走進來:\"看來朝中要有大動作了。\"


    葉知秋點點頭:\"派禮部尚書夫人來探口風,看來他們也不太有把握。倒是要提醒林月笙小心些,別讓他太早暴露立場。\"


    正說著,王子明急匆匆跑來:\"先生!城南發生命案,死者是......是李家的管家!\"


    葉知秋霍然起身:\"李元禎呢?\"


    \"已經被衙門抓了!\"王子明喘著氣說,\"他們說,李元禎是為了迴明德堂,故意......\"


    不等他說完,葉知秋已經快步往外走。蕭遠珩連忙跟上:\"我去打探詳情。\"


    衙門大堂上,李元禎跪在地上,麵無血色。一群官員圍在兩旁,表情各異。


    \"大膽狂徒!\"為首的官員厲聲喝道,\"為了迴那明德堂,竟敢行兇殺人!這等惡行,罪該萬死!\"


    李元禎抬起頭:\"我沒有殺人!管家是被人算計的,他臨死前想告訴我什麽,但來不及說......\"


    \"滿口胡言!\"那官員冷笑,\"現場有你的佩刀,還有目擊證人。這就是明德堂教出來的學生,簡直是孽障!\"


    \"住口!\"一個清亮的聲音響起。葉知秋大步走進大堂,\"既然是命案,就該按律查辦。何須在此上綱上線?\"


    那官員冷冷地說:\"葉夫人來得正好。這個學生在明德堂學了些什麽,難道不該給朝廷一個交代?\"


    \"交代?\"葉知秋環視眾人,\"好啊,我倒要看看,這案子到底有什麽蹊蹺。\"


    她走到李元禎身邊,仔細打量著地上的佩刀:\"這刀有問題。\"


    \"什麽問題?\"官員皺眉。


    葉知秋指著刀柄:\"你們說這是李元禎的佩刀,可他的佩刀刀柄上有一道細痕,這柄刀卻完好無損。\"


    此言一出,堂上一片嘩然。李元禎猛然醒悟:\"對!那天在課堂上比試,我的刀被王子明的劍劃了一下......\"


    \"胡說!\"官員厲聲打斷,\"區區一道痕跡,能說明什麽?\"


    葉知秋冷笑:\"那請問,為何死者手中攥著一塊藍色布條?據我所知,李家的家仆一向穿褐色衣裳。\"


    這時,蕭遠珩帶著幾個人匆匆趕來:\"大人,我們在城南發現了重要線索。有人看見一個藍衣人鬼鬼祟祟地從案發現場逃走......\"


    真相漸漸浮出水麵。原來是有人想要陷害李元禎,借機打擊明德堂的聲譽。那管家發現了陰謀,反被滅口。


    \"這......\"官員們麵麵相覷,不知如何收場。


    葉知秋正要說話,林月笙突然帶著禦林軍趕到:\"朕已經知道真相了。來人,把真兇緝拿歸案!至於想要挾命案打擊明德堂的人......\"他意味深長地掃視眾人,\"朕自會處置。\"


    風波平息後,李元禎跪在葉知秋麵前:\"先生,學生差點壞了明德堂的聲譽......\"


    \"起來吧。\"葉知秋扶他起身,\"這不怪你。倒是讓為師看到了你的進步——明辨是非、沉著應對,這正是明德堂想教給你們的。\"


    夜深了,葉知秋和蕭遠珩在書房密談。


    \"查清楚了。\"蕭遠珩說,\"這次是禮部和吏部的幾個官員聯手策劃的。他們想用這件事來證明明德堂的教學有問題。\"


    葉知秋冷笑:\"無非是怕自己的權位不保罷了。不過這次的事,倒讓我看清了一些人的嘴臉。\"


    \"要不要......\"蕭遠珩欲言又止。


    \"不必。\"葉知秋搖頭,\"讓他們蹦躂吧。真理越辯越明,明德堂的道路,不會因為這些人的阻撓而改變。\"


    她望著窗外的明月,若有所思:\"其實這些波折未必是壞事。至少讓學生們看清了朝堂險惡,也讓他們學會了在危機中成長。\"


    蕭遠珩握住她的手:\"這些孩子能遇到你這樣的老師,是他們的福氣。\"


    葉知秋莞爾:\"他們若能成為真正的棟梁之才,才是明德堂的福氣。\"


    窗外,梅花暗香浮動。風波過後的明德堂,反而顯得更加寧靜。那些留下來的學生,無論貴族還是寒門,都在用實際行動證明著自己的選擇。

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