場景轉迴洛陽皇宮深處,李遙與姬妧步出禦書房,瞬間映入眼簾的是麵色蒼白、滿是疲憊的青玄。


    待姬妧身影消失於長廊盡頭,青玄一個箭步跪倒在李遙腳邊,低垂著頭,聲音顫抖:“微臣無能,讓陳世昌逃脫,罪該萬死!”


    前夜,他率領百餘名錦衣衛在崇山峻嶺間追逐陳世昌,不眠不休。然而,那援救陳世昌的壯漢對地形了如指掌,不斷引領錦衣衛陷入迷陣。


    起初,青玄尚能循著些微痕跡緊追不舍,卻不想夜幕降臨,暴雨傾盆,山林間漆黑一片,待到晨曦破曉,所有線索皆化為烏有。即便是機智如青玄,也必須麵對陳世昌逍遙法外的現實。


    “雖不至死罪,責罰卻免不了。自你與朱硭,至所有涉陳家案的士兵,每人三十軍棍。”李遙的話語冷冽如冬風。


    “謝王爺不殺之恩。”青玄連忙叩首,心中雖有苦澀,口中卻無半句怨言。


    精心籌謀,卻未料陳家竟在外培植了一股隱蔽勢力,這些勢力平日與陳家無任何瓜葛,就連供奉也是通過錢莊間接進行,令錦衣衛一時大意,忽視了這股暗流。


    不論緣由如何,行動不利確是事實。承認錯誤,接受懲罰,三十軍棍,咎由自取。


    “尚有一事需你處理。”李遙話鋒再轉。


    “願聽王爺差遣。”


    “姬塵並未落入懷寧王手中,據說已逃至紅沙國外某海島,具體位置不明。你從青玄堂與朱硭堂各選精幹,即刻動身前往紅沙探尋姬塵下落。”


    童謝雖由姬塵派遣,卻也隻是書信往來,並不知其確切位置。


    “屬下領命!”青玄應聲答道。


    “若找到姬塵,你知曉該如何做吧?”李遙的聲音透著不容置疑的冷硬。


    “王爺放心,錦衣衛誓不讓姬塵活見大周天日!”青玄字字堅定。


    李遙輕輕頷首,這正是他所期待的答案。姬塵身為大周正統皇嗣,影響力遠非姬妧可比,一旦歸來,許多局麵將變得複雜難解。


    青玄退下後,李遙目光不自覺投向宮門之外,暗自咒罵,姬無名那小子在青樓真是樂不思蜀,這麽久連個人影都不見?


    傳言他甚至包下了洛陽最大的青樓青花樓,日日沉溺於酒色之中,如此行徑,成何體統?真不懼命喪溫柔鄉?


    思及此,李遙即刻召來玄武,決定親自出宮,將姬無名帶迴。


    ……


    彼方,洛陽城繁花似錦的西市街道上,兩名妙齡女子並肩而行,一人以輕紗覆麵,身著華貴曳地長裙,眸中閃爍著不讓須眉的英氣;另一人身著侍女裝扮,同樣以薄紗半掩容顏,相比之下顯得更為樸素。


    此刻,那侍女正喋喋不休,言語間帶著異域特色,長裙女子輕笑一聲,溫言道:“額爾潔,我已經提醒過你多次,在大周之地,就該融入當地習俗,學會大周的語言,否則我們的身份可就昭然若揭了。”


    被喚作額爾潔的侍女恍然道:“是,小姐……您穿上大周的服飾,真是美麗極了!”


    “你也一樣動人,迴家時,我定要為你添置幾身這樣的衣裳。”長裙女子含笑許諾,眼眸中滿是溫柔。


    然而,額爾潔的神色略顯憂慮:“小姐,咱們這樣私自外出,怕是會讓伯罕大叔擔憂。更何況,大周正逢內亂……”


    長裙女子隻是淡然一笑,從容道:“這裏是大周的心髒,何懼之有?早聞東方古國的繁華無雙,親臨此地,才發現其盛況遠超我的想象!”


    “看這熙熙攘攘的集市,熱鬧非凡,且秩序井然,那些商販售賣的物品,盡是我們前所未見的奇珍異寶。商隊即將啟程,我們豈能不抓緊時間好好遊覽一番?”


    她們邊談邊走,不時在攤位前駐足,對那些稀奇古怪的小玩意兒投以好奇的目光。


    忽然,額爾潔的視線被一旁攤位上的香糯糕點所吸引,垂涎欲滴。


    “小姐,那些糕點看起來十分誘人,我們買些嚐嚐吧?”


    長裙女子順著額爾潔手指的方向望去,目光亦是一亮,隨即快步上前。


    “老板,這是何物?”她問道。


    “這是我們大周的傳統小吃——糯米糕,兩位姑娘不妨嚐嚐?”攤主笑臉相迎。


    “多少錢一份?”額爾潔追問。


    “不貴,五文錢即可。”


    “那就來兩份吧!”額爾潔說著,從袖中取出一小塊碎銀,遞給攤主,“不必找了。”


    攤主接過銀兩,眼中閃過一絲訝異,心想這位小姐出手闊綽,非同尋常。


    他是個實誠人,特意選了兩張最大的荷葉,為兩位女子包了滿滿的糯米糕。見她們期盼的眼神,又額外贈送了幾塊:“姑娘們,先嚐為快吧。”


    “多謝大叔。”長裙女子感激道,隨後巧妙地將糯米糕透過麵紗送入口中,細細品味。


    香甜軟糯,令人讚不絕口!


    即便是市井小食,味道也能如此美妙,不愧是神秘的東方大國。這樣的美味,在她們的家鄉,或許連貴族也難以品嚐。


    正當她們沉浸在美食之中,茶館門前,兩名粗獷的男子將目光投向了這邊。


    “宋老三,你看那兩個蒙麵女子,顯然不是中土人士。”麵帶刀疤的男子低語。


    “馬哥,別看不清楚長相,那倆女子身材可不錯,而且我發現,她們出手大方,顯然是有錢人家的千金。今天我們說不定能財色兼收呢!”宋老三一臉猥瑣地笑道。


    刀疤男不屑地嗤鼻:“就憑你那點本事,別到時候又像上次一樣,被姑娘輕易擺平了。”


    宋老三麵色一紅,急辯道:“馬哥,別開玩笑了,到底幹不幹?”


    刀疤男望向那兩道倩影,沉吟片刻,猛然拍案:“幹!”


    二人一拍即合,留下幾枚銅錢在桌上,朝著狹窄的巷子走去。


    而額爾潔與長裙女子對此渾然不知,仍舊漫步閑逛。驀地,前方出現了那兩名男子——宋老三與刀疤男。


    他們佯裝偶遇,宋老三扯住刀疤男,興奮地說:“馬哥,巷子裏有表演,聽說那人能口吐火焰,他的貓還能做後空翻呢!”

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