秦雪蓮麵色慘白如紙,額頭上早已磕出了一片淤青,鮮血順著額頭流淌而下,然而這一切都無濟於事。


    宗正大人麵沉似水,冷冷地宣布要執行的族規:“依據皇室家族的族規,以下犯上者需抽打兩百下嘴巴,並罰跪四個時辰!”實則這也是很多家族的族規。


    “不……,妾身是被順王妃所逼。”秦雪蓮驚恐萬分的辯解,聲音顫抖,身體搖搖欲墜,仿佛隨時都會暈厥過去。


    她怎麽也想不到,這種懲罰竟然會降臨到自己身上。在家時,她也不過是見過母親如此處置那些不聽話的小妾罷了,從未想過有朝一日自己竟也會遭受這般酷刑。


    宗正大人見她還不服管教,膽敢在聖諭麵前顛倒黑白,臉色愈發陰沉,厲聲道:“你休要再叫!秦氏,你可別忘了,你隻不過是個平妻而已,連正妻都算不上!竟敢冒犯順王妃?倘若順王妃前往衙門告發你以下犯上,等待你的將是淩遲之極刑!”


    說罷,他大手一揮,隻見兩名身強力壯的婆子如狼似虎般迅速衝上前去,一左一右死死地扯住秦氏的兩條胳膊,令其動彈不得。


    另有一名婆子則毫不留情地走上前,一把拔掉秦氏頭上的發釵,狠狠地扔在地上,緊接著伸手揪住她那一頭烏黑亮麗的長發。


    接著宗正寺的一位行刑官員手持一塊四指寬竹板,大步走到秦氏麵前站定。


    “行刑。”隨著一聲令下,板子便如疾風驟雨般朝著秦氏的臉頰左右開弓抽去。


    一旁的公公則高聲計數:“一、二、三、四……”每一下抽打都伴隨著清脆的響聲和秦氏痛苦的呻吟聲,令人毛骨悚然。


    此刻的秦氏心中充滿了懊悔與恐懼,她深知自己犯下大錯,如今已是追悔莫及。


    然而,無論她如何悔恨,都無法改變眼前殘酷的現實。


    板子依舊不停地落下,打得她雙頰紅腫不堪,嘴角溢血,原本嬌豔如花的麵容變得慘不忍睹。而那一聲聲無情的計數聲,則如同催命符一般,不斷衝擊著她脆弱的神經。


    曹國公府的所有人驚恐萬狀的看著這一幕,嚇得瑟瑟發抖,無一人敢發聲。


    高鳳兒嚇得連站也站不穩,被兩位下人左右扶著觀刑。


    前一日,那秦氏已然被高影兒一腳踹下高台,重重地摔倒在地,當時便已是鼻青臉腫,狼狽不堪。


    而後在雲剛強行按壓著她下跪磕頭之時,更是用上了足足五成的功力。這一擊之下,秦氏隻覺體內氣血翻湧,五髒六腑仿佛都移了位一般,已然受了不輕的內傷。


    此次因觸犯族規遭受責罰,秦氏那張原本還算清秀的臉龐先是被打得高高腫起,而後竟又直接被打破,鮮血順著臉頰汩汩流淌而下,觸目驚心。如此重傷,即便日後傷口能夠愈合,恐怕臉上也會不可避免地留下深深淺淺的疤痕。


    此刻,秦雪蓮的眼眸之中,除卻無盡的悔恨之外,更有熊熊燃燒的仇恨之火在肆意蔓延。


    不久前她還風光無限,如今卻落得這般淒慘下場,這全是因順王和順王妃所至,仇恨深入了她的靈魂。


    她的夫君自始至終連一麵都未曾露麵,而那個曾經與她山盟海誓的情夫,此時此刻竟然也是人影全無,甚至連一句求情的話都不肯說出口,就這樣眼睜睜地看著她在眾人麵前顏麵盡失,於背後承受這巨大的痛苦和折磨。


    “我一定要報仇雪恨!我絕對不能就這麽輕易死去!”秦雪蓮緊緊咬著牙關,心中暗暗發誓。盡管身體已經虛弱到極點,但憑借著一股強大的意誌力,她還是強撐著不讓自己倒下。


    她若不是從小練功,又在邊關三年,今天這個刑,普通的女子根本承受不下來。


    終於,漫長的行刑結束之後,秦雪蓮的腦袋腫脹得如同一個碩大無比的豬頭,模樣甚是嚇人。


    不僅如此,按照族規,她還需要在這冰冷刺骨的地麵上繼續罰跪數個時辰。長時間跪在這寒冷的地麵之上,她的整個身軀都漸漸變得冰冷僵硬,仿佛失去了所有生機。


    高鳳兒經此一嚇病到了,她意識到,從此後,不能在人前冒犯高影兒,否則秦雪蓮今天的遭遇,就是她的下場。


    曹國公程雲祥和太孫趙明定,得知皇上派了宗正寺的官員,去用族規嚴懲秦雪蓮,但他們此刻卻隻是靜靜地坐在太孫府裏,悠然地喝著美酒,絲毫沒有現身的打算。


    趙明定陰沉著臉,心情異常煩悶,嘴裏嘟囔道:“咱們就算去了又能怎樣?根本無法改變這既定的局麵。要是貿然前去求情,恐怕隻會引得聖上大發雷霆。”想到這裏,他不禁感到一陣挫敗和無奈,覺得自己竟然連喜歡的女子都無力保護,實在是顏麵掃地。


    程雲祥那張原本還算英俊的麵龐此刻卻布滿了鄙夷之色,隻見他嘴角微微上揚,極其不屑地從鼻腔裏發出一聲冷哼,然後用一種充滿嘲諷與輕蔑的口吻說道:“秦雪蓮自己沒有什麽真本事和能耐,卻偏要不知天高地厚地去招惹是非。如今落到這般淒慘的下場,完全就是她自找的,怨不得別人!”說罷,他輕輕地搖了搖頭,似乎對秦雪蓮的愚蠢行為感到十分無奈。


    趙明定為秦氏辯解,“她也不知道那順王妃還學了些功夫。”


    他遺憾地搖頭,“沒想到呀,我們的眼線也沒有探得一點消息。”


    程雲祥皺起眉頭,一臉鬱悶地繼續抱怨道:“唉,都怪咱們之前太高估秦氏了,還滿心期待著她能夠憑借自身手段從順王手裏成功奪取大軍的兵權呢。誰曾想啊,這女人簡直就是個繡花枕頭——中看不中用!把事情搞得一團糟,真是成事不足敗事有餘!”說到這裏,他重重地歎了口氣,眼神中流露出深深的失望之情。


    他極想要兵權,可是現在在京城外,除了趙明康兄弟手上的兩支大軍外,還就是秦將軍府的大軍了。


    “看來,我們要另想其他的辦法。”程雲祥道。


    趙明定懷著期待,“怎麽能將秦家說服歸順於我們就好了。”


    程雲祥小聲道,“難,有貴妃……”


    兩人頭碰頭又嘀嘀咕咕商議起了別的辦法。


    宗正寺的官員在辦完了差事後,入宮向皇上稟報:“啟稟聖上,秦氏已經按照皇家族規接受了應有的責罰。”

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