「還算聰明，這下終於琢磨過來了。」塞倫看著前方枷鎖滿身，蓬頭垢麵的「老友」，「誇獎」道。
布洛迪被他這話一激，猛地想撲上前，卻被腳銬上的鏈子牢牢鎖住了行動。
「塞倫蒂普提·派屈克！」布洛迪將怯懦的麵具徹底撕碎，再也不掩飾本性，此時如同一頭困獸發著狂。
「這一切都是你的手段，對嗎？！時至今日，你一直都潛伏在灰影，幫助德米特裏公爵……亨特也是你殺的！」
「視角問題罷了，你難道不也在幫助我那好三哥，數年來，不間斷地給阿萊克西通風報信，阻礙我們的行動？」
塞倫聽罷，隻是輕輕扯了扯唇，帶著幾分漫不經心繼續闡述。
「至於亨特——不止。從你自投羅網，求助我的那一天起，我就一直在看你們的笑話。亨特早就成為了我的懷疑對象，隻是不太確定，便先後用兩封書信試探你的態度，再看看你們會不會上鉤，好一網打盡。」
布洛迪的嘴巴張開一條縫，遲遲合不攏，感覺肺裏灌滿瀝青，連唿吸都艱難無比。
「哪兩次？」
「一次派士兵偽裝成跟你交接情報的人，一次是橡子塔裏亨特桌上的信件。」
他在牢裏想到了所有，想到自己是如何犯蠢，掉入塞倫的陷阱；然後一錯再錯，越陷越深……最後落得這般地步。
但唯獨沒有猜到，在厄運到來之前，他前後收到的、那最能動搖他心緒的兩封信，竟然就是失敗的前兆！
塞倫的確完美地達到了目的：先是將他納入監視範圍，再動搖他，讓他慌不擇路，繼而挑撥離間——一旦他生出想要當麵質問亨特的念頭，引蛇出洞的最終目標便達成了。不費吹灰之力，就能查清幕後的關鍵人物。
布洛迪在獄中思來想去，心底的冷意徹底激醒了頭腦，近乎一瞬間便想通了所有環節。
然而正是快速迴過味來，才令他煎熬萬分。他是如何一步錯，步步錯，掉入陷進還不自知。做出每一個選擇的場景仿佛在眼前迴放，迴憶嘲笑他，老鼠譏笑他……沒有比這更令他感到羞辱的時刻了，喘口氣都是愚蠢頭頂。
「好會玩弄人心，塞倫大人！」
布洛迪急火攻心，差點沒嘔出一口血來。他恨恨地盯著前方的龍族，像在看一個麵容昳麗、披著天神般美好的皮囊，卻心似蛇蠍的惡魔。
那惡魔愉快地吐字：「多謝誇獎，但不及阿萊克西的一半歹毒。」
對麵的人惱羞成怒，衝著塞倫一通濫罵，往日偽裝得有多怯懦，現在的嘴臉就有多猙獰，做到如此極端，倒是令人感慨。
塞倫置若罔聞，坐那兒安靜地聽著。聽到布洛迪連著他三哥阿萊克西一起罵時，還會輕輕笑兩聲，煞有介事地點頭附和，更叫布洛迪來氣。
少傾之後，像是欣賞夠了爪下獵物的狼狽之態，塞倫將臉上的愉悅一收，再沒有施捨任何一個眼神。
獵物隻是獵物，根本不值得入眼。
他站起身，一字一句地宣布：「布洛迪，你在任期間暗中勾結綠洲之外的勢力，且多年來貪汙軍餉，濫用職權，阻截武器等軍需物資，為騎士團造成重大損失。證據確鑿，希萊斯總司令已做出判決，明日將以軍法處決。」
牢門關閉之前，塞倫拿迴火把。
火光照耀著他澄澈的雙眸，但融不進一點溫度，裏麵不含一絲一毫的悲憫，卻用施捨一般的口吻補充道。
「另外，亨特被處理了，你既然是他的上司，一起在灰影為非作歹這麽多年，就替他承擔散播謠言，擾亂軍心的罪名吧。」
-
四月末的暖風拂過長鋏城上空，所經之處開滿鮮花，與園林綠植交相輝映。
灌叢之間，有花朵已經探出頭來，蓄著一點晨露，模樣嬌艷欲滴。
但也有花苞藏匿其中，遲遲不肯綻放，像沉睡不醒，亦如胎死腹中。
一隻手找到了其中一枚花骨朵，撈在手心裏，動作輕柔又珍惜。下一瞬，這手驟然攥緊，把無法綻放的花苞捏碎在掌心！
阿萊克西麵無表情地張開五指，看著殘破不堪的花瓣，眸底的情緒晦暗不明，變幻莫測。
多日沒有休息好，疲憊在他眼中織起細細的血絲。今早才接見過登門拜訪的貴族，說要退出合作，一口一個歉意，並願意給出一定補償。
補償再多有用麽？根本填補不了這些年來投入的人力財力。眼見風向有變，這些貴族們為了「及時止損」，一個個忙著撤出行列，好像當初想吞併派屈克家業的人不是他們似的。
旁邊站著下屬裏昂，裏昂垂著頭，不敢去看阿萊克西此時作何反應，硬著頭皮繼續匯報情況。
「……我們一連三周都沒有收到任何匯報，原以為是因為希萊斯勝選灰影總司令，需要沉寂一段時間，結果後來才陸續受到準確消息：布洛迪被處決了，我們在灰影安插的眼線大多被發現了。」
阿萊克西掏出手帕，抹去掌心淺紅色的汁液。越是沉默，下屬裏昂便越是清楚，大人這是動了真氣。
但事實已無可挽迴，在這場隱秘的博弈與斡旋裏，是德米特裏一方獲勝了。
失敗的根源不僅在於灰影內安插的人暴露，更多的，則是這些年來，他在龍族王國籠絡的勢力已經逐漸有消退之勢。
布洛迪被他這話一激，猛地想撲上前，卻被腳銬上的鏈子牢牢鎖住了行動。
「塞倫蒂普提·派屈克！」布洛迪將怯懦的麵具徹底撕碎，再也不掩飾本性，此時如同一頭困獸發著狂。
「這一切都是你的手段，對嗎？！時至今日，你一直都潛伏在灰影，幫助德米特裏公爵……亨特也是你殺的！」
「視角問題罷了，你難道不也在幫助我那好三哥，數年來，不間斷地給阿萊克西通風報信，阻礙我們的行動？」
塞倫聽罷，隻是輕輕扯了扯唇，帶著幾分漫不經心繼續闡述。
「至於亨特——不止。從你自投羅網，求助我的那一天起，我就一直在看你們的笑話。亨特早就成為了我的懷疑對象，隻是不太確定，便先後用兩封書信試探你的態度，再看看你們會不會上鉤，好一網打盡。」
布洛迪的嘴巴張開一條縫，遲遲合不攏，感覺肺裏灌滿瀝青，連唿吸都艱難無比。
「哪兩次？」
「一次派士兵偽裝成跟你交接情報的人，一次是橡子塔裏亨特桌上的信件。」
他在牢裏想到了所有，想到自己是如何犯蠢，掉入塞倫的陷阱；然後一錯再錯，越陷越深……最後落得這般地步。
但唯獨沒有猜到，在厄運到來之前，他前後收到的、那最能動搖他心緒的兩封信，竟然就是失敗的前兆！
塞倫的確完美地達到了目的：先是將他納入監視範圍，再動搖他，讓他慌不擇路，繼而挑撥離間——一旦他生出想要當麵質問亨特的念頭，引蛇出洞的最終目標便達成了。不費吹灰之力，就能查清幕後的關鍵人物。
布洛迪在獄中思來想去，心底的冷意徹底激醒了頭腦，近乎一瞬間便想通了所有環節。
然而正是快速迴過味來，才令他煎熬萬分。他是如何一步錯，步步錯，掉入陷進還不自知。做出每一個選擇的場景仿佛在眼前迴放，迴憶嘲笑他，老鼠譏笑他……沒有比這更令他感到羞辱的時刻了，喘口氣都是愚蠢頭頂。
「好會玩弄人心，塞倫大人！」
布洛迪急火攻心，差點沒嘔出一口血來。他恨恨地盯著前方的龍族，像在看一個麵容昳麗、披著天神般美好的皮囊，卻心似蛇蠍的惡魔。
那惡魔愉快地吐字：「多謝誇獎，但不及阿萊克西的一半歹毒。」
對麵的人惱羞成怒，衝著塞倫一通濫罵，往日偽裝得有多怯懦，現在的嘴臉就有多猙獰，做到如此極端，倒是令人感慨。
塞倫置若罔聞，坐那兒安靜地聽著。聽到布洛迪連著他三哥阿萊克西一起罵時，還會輕輕笑兩聲，煞有介事地點頭附和，更叫布洛迪來氣。
少傾之後，像是欣賞夠了爪下獵物的狼狽之態，塞倫將臉上的愉悅一收，再沒有施捨任何一個眼神。
獵物隻是獵物，根本不值得入眼。
他站起身，一字一句地宣布：「布洛迪，你在任期間暗中勾結綠洲之外的勢力，且多年來貪汙軍餉，濫用職權，阻截武器等軍需物資，為騎士團造成重大損失。證據確鑿，希萊斯總司令已做出判決，明日將以軍法處決。」
牢門關閉之前，塞倫拿迴火把。
火光照耀著他澄澈的雙眸，但融不進一點溫度，裏麵不含一絲一毫的悲憫，卻用施捨一般的口吻補充道。
「另外，亨特被處理了，你既然是他的上司，一起在灰影為非作歹這麽多年，就替他承擔散播謠言，擾亂軍心的罪名吧。」
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四月末的暖風拂過長鋏城上空，所經之處開滿鮮花，與園林綠植交相輝映。
灌叢之間，有花朵已經探出頭來，蓄著一點晨露，模樣嬌艷欲滴。
但也有花苞藏匿其中，遲遲不肯綻放，像沉睡不醒，亦如胎死腹中。
一隻手找到了其中一枚花骨朵，撈在手心裏，動作輕柔又珍惜。下一瞬，這手驟然攥緊，把無法綻放的花苞捏碎在掌心！
阿萊克西麵無表情地張開五指，看著殘破不堪的花瓣，眸底的情緒晦暗不明，變幻莫測。
多日沒有休息好，疲憊在他眼中織起細細的血絲。今早才接見過登門拜訪的貴族，說要退出合作，一口一個歉意，並願意給出一定補償。
補償再多有用麽？根本填補不了這些年來投入的人力財力。眼見風向有變，這些貴族們為了「及時止損」，一個個忙著撤出行列，好像當初想吞併派屈克家業的人不是他們似的。
旁邊站著下屬裏昂，裏昂垂著頭，不敢去看阿萊克西此時作何反應，硬著頭皮繼續匯報情況。
「……我們一連三周都沒有收到任何匯報，原以為是因為希萊斯勝選灰影總司令，需要沉寂一段時間，結果後來才陸續受到準確消息：布洛迪被處決了，我們在灰影安插的眼線大多被發現了。」
阿萊克西掏出手帕，抹去掌心淺紅色的汁液。越是沉默，下屬裏昂便越是清楚，大人這是動了真氣。
但事實已無可挽迴，在這場隱秘的博弈與斡旋裏，是德米特裏一方獲勝了。
失敗的根源不僅在於灰影內安插的人暴露，更多的，則是這些年來，他在龍族王國籠絡的勢力已經逐漸有消退之勢。