……
開業第一日，食館生意火爆。店內快忙不過來，專門派來灰影的新兵幫忙搭把手。
老兵們累得夠嗆，生意好得出乎意料。幾年中，手腳從未像今天這樣忙活。
大家腮幫子也笑酸了——食物售罄。他們提前打烊休息，後廚餘留最後一點肉派和湯，全部分幹淨，當做晚飯應付。
店內仍然像營業時候熱鬧，老兵們將一個紮棕黃辮子的少年團團簇擁。
「我這老腿舊傷多，一到陰濕天氣啊，就痛得要命。」一名僅剩一隻耳朵的老兵說道。
他的腿擺在另一個椅子上，路易斯吭哧吭哧給他按摩，一雙細胳膊還沒捏著的小腿粗。
「要保暖啦，」路易斯邊喘邊說，正顏厲色，「褲子這麽薄，不疼才怪！哪裏下雨天會發痛，哪裏多裹點布，切記不可受寒。」
「學學這個手法，推拿可以緩解。」
老兵被小醫師輕斥，反而越發樂嗬。因為他們知道，路易斯是真心在為大家擔心。
「你享受那麽久，差不多該換我了。」另一人把自己擠進凳子，趁小醫師還沒迴過神，趕緊問東問西。
路易斯有問必答，迷糊間，又被哄騙給人做推拿。
希萊斯嚼完最後一口派餅，瞅著路易斯手忙腳亂的模樣，心裏暗笑。
把這名醫室小學徒帶迴灰影後，醫室那邊的轉變可謂天翻地覆。
比如，路易斯對威克利夫學士的藥酒十分覬覦，每每學士取完藥酒，一不留神，就見少年拿一點偷聞、偷嚐。
有些藥劑和藥酒不是隨便能入口的，叱責的時候，路易斯可憐兮兮，百依百順。但是呢？下迴繼續幹！
甚至醫室裏的一些器具，一旦經路易斯之手，渾然變了個樣。他還特意跑去威克利夫學士麵前邀功，拚命分享改造後的好處，講述多麽趁手。
可憐威克利夫一大把年紀，每天活在崩潰的邊緣。
得知是希萊斯和塞倫把人帶迴灰影，學士一見二人，布滿褶皺的臉便垮下去，眼神幽怨。
「是該有個人治治他。」馬可收迴笑眼，跟希萊斯囑咐一聲，打算先迴營地。
臨走時，三四名老兵緊緊相送。他們眼眶含滿熱淚，牽起馬可的手，直至後者翻身上馬。
馬蹄聲消失，幾位老兵還站在原地，捨不得把目光撇開。
「小恩人是龍騎事務官？」一人擦拭眼角，迴到食館。
希萊斯輕輕「嗯」一聲。
他凝視對方片刻，開口：「馬可大人待你們很好吧。」
「非常好。」老兵斬釘截鐵，「加入灰影前，我們幾個曾是傭兵團的人。聽聞馬可被關進聖雷監獄，擔心他出獄之後無人照應，所以才打算安家聖雷島。」
希萊斯喉頭一哽，不知該先感動於他們的生死不渝，還是驚訝於馬可入過獄。
老兵樂意為他解惑：「做傭兵那會兒，馬可是咱們的頭兒。他成為犯人，隻因一次任務涉及貴族糾紛，傭兵團卻棄車保帥——誣陷不說，還推他擋刀，故而鋃鐺入獄。」
「他什麽都會，可靠、聰明、勇敢，是一位好領袖。後來被灰影破格招募，一來，灰影實在缺人；二來，則是他原先積攢了一定名氣，咱們接過陣營裏不少大人的活兒呢！」
幾位老兵不免陷入迴憶中，時而聊兩句，時而不說話。希萊斯不多作打擾，暗自沉思。
貢薩洛不曉得上哪兒摘來了桑葚果，洗淨後遞給眾人。
希萊斯拿起一顆果子，果肉柔軟，稍稍一撚，擠出暗紅發紫的汁水。盯著紅色的汁液，他想起什麽，四顧尋找某道身影。
彼得羅夫婦從早呆到晚，和戰友敘舊，神情瞧上去挺放鬆。
「你真不想一起來幹活？」約翰撿一顆桑椹扔嘴裏。
「……」彼得羅臉色一沉。
就在約翰以為他又要發作，而眾人認為他會拒絕時，隻聽彼得羅輕聲問：「我能做些什麽？」
「這簡單。」一名老兵語調輕快，「白天可以接待客人，引人入座，給他們介紹菜品。然後幫需要外帶麵包的客人拴一下繩子，或者係一下布。」
一天觀察下來，這看似簡單的活計，其實非常需要。
店內大多人手腳不便，端菜上桌已經足夠忙活。一些隻買主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他們人手不足，難以應付。
「我做。」彼得羅決定道，「可能得花費一點時間適應，但我會好好做。」
他耳朵好使，幾乎做得到聽聲識人，接待客人於他而言綽綽有餘。
塔利亞定定注視她的丈夫，潸然淚下。
約翰紅著眼，使勁拍打友人的後背。
「我跟你說過，在這裏，咱們都被需要。」他由衷為彼得羅高興，努力用笑音迴應。
我們並不代表一無是處。相反，為了這份來之不易的機會，將傾盡全力，揮灑所有的力量。
——隻為向世人證明，自己有用，仍有價值。
希萊斯身側，貢薩洛與他一同見證這一幕。
貢薩洛緩聲道：「大家同根而生，本質皆為一棵草木。他們，不過是缺少一根枝幹的樹木，一樣蔥鬱茂盛，何以輕視？」
-
食館的反響，超出所有人的預期。
事務長黑森的選地也很有講究——臨近碼頭，且聖雷島離白湖城較近，許多商人慕名前來。
開業第一日，食館生意火爆。店內快忙不過來，專門派來灰影的新兵幫忙搭把手。
老兵們累得夠嗆，生意好得出乎意料。幾年中，手腳從未像今天這樣忙活。
大家腮幫子也笑酸了——食物售罄。他們提前打烊休息，後廚餘留最後一點肉派和湯，全部分幹淨，當做晚飯應付。
店內仍然像營業時候熱鬧，老兵們將一個紮棕黃辮子的少年團團簇擁。
「我這老腿舊傷多，一到陰濕天氣啊，就痛得要命。」一名僅剩一隻耳朵的老兵說道。
他的腿擺在另一個椅子上，路易斯吭哧吭哧給他按摩，一雙細胳膊還沒捏著的小腿粗。
「要保暖啦，」路易斯邊喘邊說，正顏厲色，「褲子這麽薄，不疼才怪！哪裏下雨天會發痛，哪裏多裹點布，切記不可受寒。」
「學學這個手法，推拿可以緩解。」
老兵被小醫師輕斥，反而越發樂嗬。因為他們知道，路易斯是真心在為大家擔心。
「你享受那麽久，差不多該換我了。」另一人把自己擠進凳子，趁小醫師還沒迴過神，趕緊問東問西。
路易斯有問必答，迷糊間，又被哄騙給人做推拿。
希萊斯嚼完最後一口派餅，瞅著路易斯手忙腳亂的模樣，心裏暗笑。
把這名醫室小學徒帶迴灰影後，醫室那邊的轉變可謂天翻地覆。
比如，路易斯對威克利夫學士的藥酒十分覬覦，每每學士取完藥酒，一不留神，就見少年拿一點偷聞、偷嚐。
有些藥劑和藥酒不是隨便能入口的，叱責的時候，路易斯可憐兮兮，百依百順。但是呢？下迴繼續幹！
甚至醫室裏的一些器具，一旦經路易斯之手，渾然變了個樣。他還特意跑去威克利夫學士麵前邀功，拚命分享改造後的好處，講述多麽趁手。
可憐威克利夫一大把年紀，每天活在崩潰的邊緣。
得知是希萊斯和塞倫把人帶迴灰影，學士一見二人，布滿褶皺的臉便垮下去，眼神幽怨。
「是該有個人治治他。」馬可收迴笑眼，跟希萊斯囑咐一聲，打算先迴營地。
臨走時，三四名老兵緊緊相送。他們眼眶含滿熱淚，牽起馬可的手，直至後者翻身上馬。
馬蹄聲消失，幾位老兵還站在原地，捨不得把目光撇開。
「小恩人是龍騎事務官？」一人擦拭眼角，迴到食館。
希萊斯輕輕「嗯」一聲。
他凝視對方片刻，開口：「馬可大人待你們很好吧。」
「非常好。」老兵斬釘截鐵，「加入灰影前，我們幾個曾是傭兵團的人。聽聞馬可被關進聖雷監獄，擔心他出獄之後無人照應，所以才打算安家聖雷島。」
希萊斯喉頭一哽，不知該先感動於他們的生死不渝，還是驚訝於馬可入過獄。
老兵樂意為他解惑：「做傭兵那會兒，馬可是咱們的頭兒。他成為犯人，隻因一次任務涉及貴族糾紛，傭兵團卻棄車保帥——誣陷不說，還推他擋刀，故而鋃鐺入獄。」
「他什麽都會，可靠、聰明、勇敢，是一位好領袖。後來被灰影破格招募，一來，灰影實在缺人；二來，則是他原先積攢了一定名氣，咱們接過陣營裏不少大人的活兒呢！」
幾位老兵不免陷入迴憶中，時而聊兩句，時而不說話。希萊斯不多作打擾，暗自沉思。
貢薩洛不曉得上哪兒摘來了桑葚果，洗淨後遞給眾人。
希萊斯拿起一顆果子，果肉柔軟，稍稍一撚，擠出暗紅發紫的汁水。盯著紅色的汁液，他想起什麽，四顧尋找某道身影。
彼得羅夫婦從早呆到晚，和戰友敘舊，神情瞧上去挺放鬆。
「你真不想一起來幹活？」約翰撿一顆桑椹扔嘴裏。
「……」彼得羅臉色一沉。
就在約翰以為他又要發作，而眾人認為他會拒絕時，隻聽彼得羅輕聲問：「我能做些什麽？」
「這簡單。」一名老兵語調輕快，「白天可以接待客人，引人入座，給他們介紹菜品。然後幫需要外帶麵包的客人拴一下繩子，或者係一下布。」
一天觀察下來，這看似簡單的活計，其實非常需要。
店內大多人手腳不便，端菜上桌已經足夠忙活。一些隻買主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他們人手不足，難以應付。
「我做。」彼得羅決定道，「可能得花費一點時間適應，但我會好好做。」
他耳朵好使，幾乎做得到聽聲識人，接待客人於他而言綽綽有餘。
塔利亞定定注視她的丈夫，潸然淚下。
約翰紅著眼，使勁拍打友人的後背。
「我跟你說過，在這裏，咱們都被需要。」他由衷為彼得羅高興，努力用笑音迴應。
我們並不代表一無是處。相反，為了這份來之不易的機會，將傾盡全力，揮灑所有的力量。
——隻為向世人證明，自己有用，仍有價值。
希萊斯身側，貢薩洛與他一同見證這一幕。
貢薩洛緩聲道：「大家同根而生，本質皆為一棵草木。他們，不過是缺少一根枝幹的樹木，一樣蔥鬱茂盛，何以輕視？」
-
食館的反響，超出所有人的預期。
事務長黑森的選地也很有講究——臨近碼頭，且聖雷島離白湖城較近，許多商人慕名前來。