倘若沒有耳聞目睹，塞倫決計不會相信對方的解釋。眼下，他沒接話，隻若有所思地一同返程。
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「你果然來了。」希萊斯料定得不錯，眼含笑意。
負氣似的不理他，塞倫逕自走至牆角。
希萊斯手中還拿著麵包，而芬頓抬著飯碗，裝有半碗牛肉玉米大豆湯。
二人顯然吃到一半就匆匆提前赴約。
「麵包拿去吃，芬頓。沒關係，我飽了。不用和我客氣，你得多吃些。好了，事前說過，約你的目的其實隻是想聊一聊。」
「今天我目睹了你和那倆人的對話，雖然不是全程。為何裝作懦弱的樣子？」希萊斯開門見山。
芬頓想扯動嘴角露出微笑，可實在勉強，變成抽搐兩下：「闡釋清楚有點難。」
試探地向上瞥，得到一雙灰目沉靜的注視，他心中莫名灌注一絲勇氣。
深唿吸後，他再次開口：「最主要的原因，是為了自保。」
「一開始被欺負，大抵是我身體瞧著孱弱。那群人盯上我，仗著人多勢眾，叫我去給他們做事。救濟院裏需要年長些的孩子做義工，他們一部分的工作便由我承擔。
「另外，還得給他們洗衣服、刷鞋子、打掃房間等等。我自然不會樂意——相信換作任何人都不肯答應。
「我表示抗議，於是挨了打。打不過，愈發進行反抗，那些人臉上的獰笑就扭曲一分。」
說著，芬頓端湯的手開始稍稍戰慄。他眼睫顫動著，仿若陷入一場噩夢：臉色蒼白，神情恍惚，整個人魘住。
「我想著，既然沒法抗擊，幹脆避著走。可救濟院再大，又能大到哪裏去呢？他們總能捉住我，用看畜生的目光，欣賞我負隅頑抗的姿態。」
「事實上，我也被當作畜生使喚。……不瞞你們說，有迴我差點被他們玩死。」
芬頓苦笑道：「起因是我不堪如此折磨，某天趁人不注意，向一名修士告發他們所有惡劣的行徑。
「修士聽了感到十分詫異，他可憐我，決心幫助我。但他的方式可能有些……我不會怪他，事到如今，仍然非常感激。總之，他叫來所有人問話。
「欺負是有，旁人不過道聽途說，誰也沒有親眼見過。關於義工活計，這群人拒不否認事實。」
「缺乏證據的緣故，他們隻得到了較輕微的處罰。事後……事後，領頭的倫道夫忽然單獨找上我，深深彎腰道歉。打心底說，我不想原諒他們。剛準備離開，旁邊不知何時冒出他的一群跟班。」
芬頓稍作停頓，他灌了一大口湯，似在和著湯水，吞下痛苦的迴憶。
希萊斯的眉頭已狠狠壓低，塞倫背倚牆角，二人沉默不語，靜等他繼續敘說。
「我預感不妙，想跑，最終被追上。倫道夫命令扒開我的衣服，就像我給修士脫掉上衣證明毆打痕跡那樣。
「他們用布蒙上我的眼睛，鼻子一起被蓋住，接著把我帶到通往糞水池的一道溝渠……
「一下，又一下，摁住我的上半身……蒙著的布全部濕透，我喘不過氣，隻得靠嘴巴唿吸。大概正是看準這一點，倫道夫趁我大口吸氣的間隙，高嚷著繼續摁下去。
「我承受不住那樣噁心的味道，狂嘔不止，吐到最後嘴巴發苦。那時竟祈盼他們能夠痛快地了結我，即將感覺要窒息而死時，耳朵塞滿的全是笑聲……」
「夠了。」希萊斯猝然打斷。他麵上的怒意完全壓製不住，「不用再說下去了。」
「抱歉，」芬頓肩膀抖了抖，他眼圈早已在敘述中完全泛紅，「對不起，我不該說這些，很倒胃口。看啊，咱們的晚飯還沒吃完。」
「我不是指這個。」
縱使察覺態度生硬，希萊斯一時半會兒也沒法立即緩和，任誰知曉這等令人發指的事情，都沒法靜下心來。
至於一麵之詞什麽的——芬頓言語中或明顯、或隱含的一切情緒，每個表情，無不實實在在地說明真實性。
那痛苦絕作不了假，他統統看在眼裏。
「說這些事情，等同於揭你的血痂，然後再伸指頭摳挖。我不會再質疑真實性，請你相信我。不用迴憶它們了，好嗎？」
希萊斯盡可能溫和地說。
「謝謝你。」芬頓凝神望著他，淚水頃刻迷濛他的視野。
「後來我觀察到，越是抵抗，那群人越是興奮。我試著裝出軟弱無能，唯唯諾諾的樣子。一段時間後，這方法果真奏效，他們感覺無趣，便很少糾纏我了。」
「你也確實是軟弱無能。」塞倫終於啟唇。
他無視希萊斯投注的目光，居高臨下地俯視半蹲地上的芬頓。
第9章 引導
「我問你，身板這麽弱，為什麽還選擇進入灰影？你總不可能不知道，我們必須得奔赴戰場。按你目前的狀況，明擺著就是去送死。」塞倫雙手交疊前胸，問道。
「我……我想試試，能不能在集訓中多少把身體狀態扭轉過來。即便最後被刷下去，或者爭取做一名後勤雜役，也是萬幸。」
「還不肯說實話？」塞倫仿佛不勝其煩，用他那清亮的音色略微叱咄，「那不是我想聽的，更非你真實所想。」
芬頓不知被受到驚嚇，還是其他原因，淚珠順著他的麵頰急急滑落。他哽塞了一會兒，蠕動雙唇。
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「你果然來了。」希萊斯料定得不錯，眼含笑意。
負氣似的不理他，塞倫逕自走至牆角。
希萊斯手中還拿著麵包，而芬頓抬著飯碗，裝有半碗牛肉玉米大豆湯。
二人顯然吃到一半就匆匆提前赴約。
「麵包拿去吃，芬頓。沒關係，我飽了。不用和我客氣，你得多吃些。好了，事前說過，約你的目的其實隻是想聊一聊。」
「今天我目睹了你和那倆人的對話，雖然不是全程。為何裝作懦弱的樣子？」希萊斯開門見山。
芬頓想扯動嘴角露出微笑，可實在勉強，變成抽搐兩下：「闡釋清楚有點難。」
試探地向上瞥，得到一雙灰目沉靜的注視，他心中莫名灌注一絲勇氣。
深唿吸後，他再次開口：「最主要的原因，是為了自保。」
「一開始被欺負，大抵是我身體瞧著孱弱。那群人盯上我，仗著人多勢眾，叫我去給他們做事。救濟院裏需要年長些的孩子做義工，他們一部分的工作便由我承擔。
「另外，還得給他們洗衣服、刷鞋子、打掃房間等等。我自然不會樂意——相信換作任何人都不肯答應。
「我表示抗議，於是挨了打。打不過，愈發進行反抗，那些人臉上的獰笑就扭曲一分。」
說著，芬頓端湯的手開始稍稍戰慄。他眼睫顫動著，仿若陷入一場噩夢：臉色蒼白，神情恍惚，整個人魘住。
「我想著，既然沒法抗擊，幹脆避著走。可救濟院再大，又能大到哪裏去呢？他們總能捉住我，用看畜生的目光，欣賞我負隅頑抗的姿態。」
「事實上，我也被當作畜生使喚。……不瞞你們說，有迴我差點被他們玩死。」
芬頓苦笑道：「起因是我不堪如此折磨，某天趁人不注意，向一名修士告發他們所有惡劣的行徑。
「修士聽了感到十分詫異，他可憐我，決心幫助我。但他的方式可能有些……我不會怪他，事到如今，仍然非常感激。總之，他叫來所有人問話。
「欺負是有，旁人不過道聽途說，誰也沒有親眼見過。關於義工活計，這群人拒不否認事實。」
「缺乏證據的緣故，他們隻得到了較輕微的處罰。事後……事後，領頭的倫道夫忽然單獨找上我，深深彎腰道歉。打心底說，我不想原諒他們。剛準備離開，旁邊不知何時冒出他的一群跟班。」
芬頓稍作停頓，他灌了一大口湯，似在和著湯水，吞下痛苦的迴憶。
希萊斯的眉頭已狠狠壓低，塞倫背倚牆角，二人沉默不語，靜等他繼續敘說。
「我預感不妙，想跑，最終被追上。倫道夫命令扒開我的衣服，就像我給修士脫掉上衣證明毆打痕跡那樣。
「他們用布蒙上我的眼睛，鼻子一起被蓋住，接著把我帶到通往糞水池的一道溝渠……
「一下，又一下，摁住我的上半身……蒙著的布全部濕透，我喘不過氣，隻得靠嘴巴唿吸。大概正是看準這一點，倫道夫趁我大口吸氣的間隙，高嚷著繼續摁下去。
「我承受不住那樣噁心的味道，狂嘔不止，吐到最後嘴巴發苦。那時竟祈盼他們能夠痛快地了結我，即將感覺要窒息而死時，耳朵塞滿的全是笑聲……」
「夠了。」希萊斯猝然打斷。他麵上的怒意完全壓製不住，「不用再說下去了。」
「抱歉，」芬頓肩膀抖了抖，他眼圈早已在敘述中完全泛紅，「對不起，我不該說這些，很倒胃口。看啊，咱們的晚飯還沒吃完。」
「我不是指這個。」
縱使察覺態度生硬，希萊斯一時半會兒也沒法立即緩和，任誰知曉這等令人發指的事情，都沒法靜下心來。
至於一麵之詞什麽的——芬頓言語中或明顯、或隱含的一切情緒，每個表情，無不實實在在地說明真實性。
那痛苦絕作不了假，他統統看在眼裏。
「說這些事情，等同於揭你的血痂，然後再伸指頭摳挖。我不會再質疑真實性，請你相信我。不用迴憶它們了，好嗎？」
希萊斯盡可能溫和地說。
「謝謝你。」芬頓凝神望著他，淚水頃刻迷濛他的視野。
「後來我觀察到，越是抵抗，那群人越是興奮。我試著裝出軟弱無能，唯唯諾諾的樣子。一段時間後，這方法果真奏效，他們感覺無趣，便很少糾纏我了。」
「你也確實是軟弱無能。」塞倫終於啟唇。
他無視希萊斯投注的目光，居高臨下地俯視半蹲地上的芬頓。
第9章 引導
「我問你，身板這麽弱，為什麽還選擇進入灰影？你總不可能不知道，我們必須得奔赴戰場。按你目前的狀況，明擺著就是去送死。」塞倫雙手交疊前胸，問道。
「我……我想試試，能不能在集訓中多少把身體狀態扭轉過來。即便最後被刷下去，或者爭取做一名後勤雜役，也是萬幸。」
「還不肯說實話？」塞倫仿佛不勝其煩，用他那清亮的音色略微叱咄，「那不是我想聽的，更非你真實所想。」
芬頓不知被受到驚嚇，還是其他原因，淚珠順著他的麵頰急急滑落。他哽塞了一會兒，蠕動雙唇。