此言既出，如一盆數九寒冰兜頭而下，將王蓮芳澆了個透底。
他惶惶然站起身，愣怔著與孟開平對上眼，很快餘光又望見一旁半臥著的傷患，這才明白原是那通傳的小兵傳誤了消息。
“孟、孟元帥……”王蓮芳結結巴巴，字不成句道：“實在是、是老夫莽撞了……”
男人沉著眉目，聞言冷笑了一聲，不置可否。
猶記當日他還曾告誡過王蓮芳，記得從今往後夾起尾巴做人，莫要再出現在他麵前。可這才過去一年多，老頭子竟又上趕著來找死，恐怕隻因自己先前太過手軟，沒教他好生長個記性。
眼前那杆紅纓長槍的槍頭閃著斂不住的鋒銳寒芒，王蓮芳兩股戰戰幾欲先走，但他終究還是忍住了。為了暫避鋒芒，他突然心生一計，狀若凜然道：“聞有傷重，豈能坐視不理？老夫既受容夫人重托，又身處應天，自然義不容辭。救人要緊，還請元帥您稍讓兩步才好……”
“哦？”
孟開平饒有興味一挑眉，出乎意料的，他竟也沒多為難王蓮芳，反倒大度頷首示意他上前醫治。隱隱的血腥氣彌漫在廳中，王蓮芳擦了擦額間的冷汗，定神上前一瞧，心境卻急轉直下涼了一半——
暗箭難防，穿目而去，這隻眼定然保不住了。
其實傷者他也識得，正是孟元帥聲旁常跟著的副將袁複。此人倒是個硬漢子，盡管傷處血流不止，他卻始終咬著牙一聲不吭，反教觀者替他揪心捏汗。王蓮芳難免暗暗唏噓道，不幸失了隻眼，往後在戰場上可就更難活命了。
“迴程遇襲，先止血罷。”
不知何時，孟開平也邁步過來，同王蓮芳簡略吩咐道：“稍後你再同另幾位大夫商議處置，不拘如何，保命要緊。”
王蓮芳也不知孟開平是太放心他的醫術還是早知袁複的眼根本保不住，乍瞧上去，他並不是十分憂心。交代完這些，他甚至都沒多寬慰袁複半句，麵色平淡得幾乎有些飄忽，不知在另外思量些什麽。
王蓮芳心裏嘀咕不斷，視線也不自覺在孟開平身上梭巡，神色緊繃間流露而出的除了懼怕還有納罕。孟開平自然注意到了這些，然而，他卻隻淡淡迴道：“你從醫多年，可我見過的死人遠比你多，死狀慘烈者更是不計其數。這種小傷不過皮毛罷了。”
小傷？王蓮芳不由咋舌。這箭若再稍稍偏離半寸，便足以將腦袋射穿了，當真唯有活閻王才見怪不怪。
他正欲反駁兩句公道話，沒想到那袁複尚未疼昏過去，聞了上峰此言，竟也咧嘴笑著附和道：“大夫，你盡管下手治，咱老袁吃得起痛！最好使些猛藥，莫要耽誤過幾日行軍才好！”
瞧見他嬉笑間隨性灑脫，全然不怕日後成了個半瞎，王蓮芳簡直恨得牙根癢癢。他現下總算明白了，憐憫這群亡命之徒根本就是白費功夫，他們自個兒都不拿身子當迴事，他還多餘開口作甚！
很快，另幾位大夫也都圍攏了過來，七嘴八舌商量著如何處置傷口、開方配藥。孟開平曉得這會兒用不著他了，便默默退了出去。他本想去尋郭英議事，結果剛邁出廳門，遠遠便望見大公子齊暄朝他跑來。
“孟叔！”
小小少年方才下學，一聽說孟開平迴來了，便飛也似地奔了過來急著見他。孟開平聞聲，眼含笑意，快步上前穩穩將他接進懷中。
“倒是重了不少。”他用臂彎掂量了幾下，隨後又俯聲彎腰將他放在地上，仔細打量了一番，笑語道：“才多久不見，竟長高這許多，往後怕是要越過你爹去了。”
“孟叔，我定會高過你的！”齊暄伸出小手比量了一下，胸有成竹道：“爹爹要我隨黃將軍習練槍法，認他作師父。黃將軍說，會使長槍的就沒有矮個子，你說是麽？”
“嗬嗬，那是自然。”孟開平拍了拍他的肩，極溫和道：“好好同你師父練，讀文章要緊，身板兒更要緊。黃玨的槍法不賴，你若能學到五分，便也稱得上是‘文武雙全’了。”
齊暄認真點點頭，其實他更想跟著孟開平習武，無奈孟開平長久在外爭戰，無暇分身。兩人立在庭院中聊了些應天近來發生的趣事，很快，齊暄又想起另一樁喜訊，於是迫不及待告予他知：“對了，孟叔，我有四弟了！阿娘此番生產頗為兇險，多虧了王太醫一眾人等盡心盡力，方才能化險為夷……聽說他是沉將軍從徽州請來的，阿娘還讚他慧眼識人呢。”
“爹爹準我為四弟取名，我取了‘曄’字。《廣雅》中有言，曄者，明也。二弟與叁弟如今隨著宋先生開蒙入學，心思並不在校場之上。但爹爹許諾，往後待四弟長成，便教他多讀兵法、多問軍務，好做我的左膀右臂！”
王太醫……又是他。
孟開平抿唇，他仰頭看了看天上大好的日光，莫名覺得那光太過刺目。
初夏午後，暖意融融，可他的魂卻似丟在了連綿潮濕的雨幕中，再也尋不迴來了。明明是舊歲叁月的痛楚，他至今仍然恍惚覺得一切隻在昨日。他不敢麵對，又無法抹去與她相關的所有人與事，所以隻能逃避著麻痹自己。
其實當日抓到王蓮芳，他本想殺之以泄憤的。可偏偏那個女人太懂得如何拿捏他了，她早將一切都算準了。
“……我願天地爐，先從凍餒均。自然六合內，少聞貧病人。”
“……元帥您少時也是深知貧病之苦的，師小姐她力主修建養濟院與善藥局便是為此。今日，沒了我這一風燭殘年的老叟並不可憐，隻可憐天下稚子心。我死後，還望元帥您莫要再遷怒於旁人，更要延續師小姐的仁政之德。須知得民心者，必得天下。”
孟開平知道王蓮芳這套說辭都是師杭教給他的，可知道又如何？他對此明明白白，卻無能為力。
孟開平無法形容當時的滋味，仿佛心中瘋狂蔓延燃燒的烈火終於燒至了盡頭。天邊的斜風細雨柔柔壓來，不懈地與之抵抗糾纏，最終，心原上的蒼茫大地餘燼成灰，他再也提不起分毫殺意。
直到聽了這番話，他才恍然發覺原來師杭是那麽地了解他。他向來以為自己對她了如指掌，可事實竟是，他根本看不透她，反倒是師杭已經將他看得清楚見底——
她了解他的身世與經曆，承受他的憤恨與怨懟，明白他的壓抑與不甘。多可笑啊。他還愚蠢地以為掌握權力就可以擺脫卑劣低賤、任人擺布的過往，其實不論他闖得再遠，都沒有闖過多年前母親病逝的那個秋日黃昏。
那時，夕陽的光越過窗欞，投映在孟開平瘦窄孱弱的背上，一大片揮之不去的陰影牢牢攏住了他。年幼無知的他以為那僅僅隻是一瞬，沒想到那片陰影往後竟足足覆沉了他十六年人生。
“……孟叔？”
齊暄的唿喊使得孟開平收迴思緒，不知何時，劉基也來到了二人身側。他瞧了眼孟開平的神色，知曉後者心不在此，思忖片刻後便同齊暄熟絡道：“大公子，明日便是端午了。難得佳節，不如明日同在下去玄武湖畔遊玩一番，與民共慶如何？”
“甚好甚好！”齊暄畢竟年歲尚小，早盼著塾中休沐了，聞言豈有不應之理：“爹娘未必得空，有劉先生您一道前往，他們也定然放心！”
“那咱們便如此說定了。”劉基撫了撫長髯，笑眯眯道：“不過先得告知宋濂才好，你若瞞著他出去撒野，節後說不準還要挨板子。”
宋濂一貫是個嚴師，齊暄聽了，立時詢道：“那劉先生可否與我一道？”
劉基嗬嗬一笑，自然應下。
於是順理成章地，齊暄與孟開平依依告別，還許諾過兩日再去府上尋他。劉基也將離去，然而臨走前卻朝孟開平拱手道：“元帥交予在下的文集已然編好大半了，待元帥下迴返京，應當便可見到成稿。至於元帥掛念的那人……”
他頓了頓，意有所指道：“王太醫急著迴徽州，最多再於應天停留十餘日。元帥日後怕是難見他了，若有言，還是早些交代為好。”
說罷，劉基又是一禮，瀟灑去也。
孟開平素來不喜跟如此曲折宛轉之人打交道，但劉基所言，卻當真恰好戳中了他的心思。他扯了扯唇角，複又從院中繞迴廳內，隻見袁複的傷處已然包紮好了，而王蓮芳正絮絮叮囑他些什麽。
王蓮芳這廂勞神勞力半晌，好容易鬆泛下來，側首卻見那活閻王竟去又折返，正不遠不近地盯著他，當即嚇出一身冷汗。
“元帥還有何吩咐？”他小心翼翼，猶疑問道。
孟開平先是向袁複示意，隨後轉向王蓮芳道：“既然無事了，不知王太醫可願賞臉一敘？”
有什麽好敘的，多半是同他算舊賬罷？
思及此，王蓮芳立時就想迴絕，然而孟開平卻幽幽繼續道：“若是不願，便是瞧不上我了？”
“……”
這下王蓮芳還能說什麽呢？他別無選擇，隻能認命似地提起藥匣跟著孟開平去了。他原以為孟開平要領他去虎穴狼巢，沒想到這人兜來繞去竟繞去了秦淮河附近的熱鬧街市，而後又在小巷拐角尋了家餛飩攤子落座。
自古以來，十裏秦淮長盛不衰。河岸兩邊的好去處不計其數，這人卻連酒樓都舍不得請他去，真是摳死得了……王蓮芳暗自腹誹，因拿不準這家夥要敘什麽舊，幹脆先在背地裏痛快罵了孟開平八百迴。直到小二將兩大碗熱氣騰騰、蔥香四溢的鮮肉餛飩端了上來，他的怨氣才被驟然截斷。
“嚐嚐罷。”
此刻，孟開平一身樸素長衫，挽袖替他遞了雙筷子，倒真似小友邀約忘年交一般客氣道：“好酒不怕巷子深，佳肴豈嫌桌案陋？這攤子雖不起眼，卻傳了叁代人了。論味道，絕不遜於那煙雨樓叁十文一碗的‘金餛飩’。”
煙雨樓之味美價貴，王蓮芳早有耳聞，於是他便順著孟開平的話接過筷子嚐了一口，沒想到果真極好吃。他年紀大了，入口不喜過於葷腥，用這個剛好。
“喲，孟公子，您倒許久不來了！”一旁的小二這會兒突然湊了上來，極熱情道：“方才光顧著抹桌子，竟沒瞧見您！怎麽，今兒是帶令尊來……”
小兒細細打量了幾眼王蓮芳的年紀相貌，如此猜測，也算是情理之中。
“哎哎哎，不不不！”
結果王蓮芳聽了，連忙搖頭擺手，差點沒被嚇得連凳子都坐不穩了。天地良心！他豈敢做這位的爹！孟開平的爹怕是墳頭草都有叁尺高了罷？
然而孟開平卻並不當迴事，仍雲淡風輕道：“如今是你看攤子了，你阿爺與你爹呢？”
“不過看幾日罷了，我爹可放不下心。前些時候晴一時陰一時的，這不，老頭子起早貪黑的，晨間風一吹便病倒了。”小二歎了口氣，無奈道：“至於我阿爺，確是年紀大了，實在幹不動了……不過他老人家可記著您呢！昨兒還說，若再見您來，千萬不能收您的錢，您瞧我這兒沒眼力見的！”
說到這兒，小二趕忙一拍腦門，轉身就要去屜櫃裏頭摸錢出來還給他倆。孟開平立時站起身阻攔道：“莫要如此，你若這般，往後我也不敢再來了。”
“哎呀，這是說的哪裏話……”他人高馬大擋在麵前，小二走也走不開、繞也繞不過，焦心道：“您好心出了五貫鈔，既解了小店的燃眉之急，又不要利錢，咱們怎麽好再掙您的呢？如今家中欠下的賬都已平了，再過些時日，抵出去的店麵便也能收迴了。小的妻女皆平安無恙，這都是多虧了您搭救的功勞！”
說著，小二又轉向滿臉困惑的王蓮芳，千恩萬謝解釋道：“老先生，孟公子可是個大善人啊！去歲春夏之交，我妻女不幸染了疫症，孟公子聽聞後沒有二話便遣了大夫來，連診金與藥錢都替咱付了。你說說，有幾多富貴兒郎似這般好心腸？”
五貫至正交鈔，那便是足足五千文了。王蓮芳沒想到孟開平竟還是個樂善好施者，雖說這些錢於他約莫是九牛一毛，可最最難得的卻是此人尚未泯滅其良知，倒也算不上十惡不赦了。
此來應天，這還是王蓮芳頭一迴外出閑逛。亂世當前，天下滿目瘡痍，除大都外，不知能有幾處安穩之城？應天府轄雖不如從前的金陵奢靡醉人，但入目之處皆是生機昂然之氣象。路無乞者，家有餘糧，法度嚴明，紅巾軍在此地的政績可見一斑。
因有客來，小二再叁謝過後便另去招唿了。這會兒並無旁人，又在紅巾軍的地盤上，王蓮芳望著麵前年輕男人英氣勃勃的麵旁，突然出言道：“聽聞齊丞相有意置寶源局鑄幣，名曰大中通寶，此舉，莫不是要稱帝？”
棄元幣而另鑄，唯有一方霸主才敢為之。聞言，孟開平顯然怔了一瞬，但很快他又彎起了眉目，不緊不慢道：“這話怎麽說？咱們尊的是小明王，用的是大宋的龍鳳年號，丞相他必無此意。”
眼下無此意，並不代表將來無此意。韓林兒、劉福通等人長據中原，縱兵抗元，遮蔽江淮近十年。此消彼長間，韓部已顯頹勢，反倒是應天府這片廣攬英才，士氣可觀。王蓮芳不敢直言齊元興之勢大類於曹丕篡權，但他直覺在不遠的將來恐怕真有人會顛覆大元。這個人可能是韓林兒，可能是陳友諒，可能是張士誠，自然也有可能是齊元興。
一碗餛飩用罷，兩人間並未再說什麽，但王蓮芳心中已是百轉千迴。他活過了一個甲子，往後不知還能活幾年，可他的兒孫如今也都在徽州，他不能不為他們打算。
“……無方可療相思病，有藥難醫薄幸心。”
將要分別時，王蓮芳終於先一步開口道：“元帥既見慣了生死，便該曉得這世上之事大多是強求不來的，但也總有些事，是人力所能及的。江水無情人有情，聽聞您並未找見師小姐的屍身，那您可曾想過，或許她並未喪命於江中呢？”
孟開平原本揮了揮手欲走，結果聽見這話，果然定在了原地。
“那本《露華集》老夫也瞧了，小姐她果然好文才，便是誄文也寫得出氣度。可細細想來，若是當真打定主意赴死，字句間又怎會甚少表露愁怨之情？尤其是去歲二月那幾首，氣象萬千，讀之竟有柳暗花明之妙韻。心存死誌者絕無可能寫出這些。”
“再有一樁，其實當日那蒙汗藥，並非是老夫開的方子。”
王蓮芳不顧孟開平驚異的神情，話鋒一轉繼續道：“師小姐從未向老夫討要過這物什，便是她要，那麽大劑量足以悶殺數人，老夫也絕不會給。至於外頭的醫館與大夫，恐怕更沒人敢給，唯有些走南闖北的江湖下九流，抑或是山頭勢力才敢。”
孟開平確實沒查出師杭究竟是從何處弄來的蒙汗藥。那藥幾乎放倒了廄中大半馬匹，當日他審問王蓮芳正在氣頭上，王蓮芳也無暇解釋，於是一來二去就將這樁罪扣在了後者頭上。現下再提，的確疑點重重。
他猜測過她很可能沒死，但她決然的選擇也傷透了他。孟開平想，便是師杭還活著，也必定藏在一個極難探尋之地。他總不能放下手頭的一切胡亂去碰運氣，於是隻能走到哪兒便著人打聽到哪兒，另外又在師杭可能迴返的舊地都布置了人手，一旦發現些微蹤跡便會報於他。
丞相府議事廳內，孟開平翻閱著近年來有關徽州苗寨的卷宗，越看越眉頭緊鎖。
與王蓮芳相談後，他思量了許久，篤定唯一的疏忽便在師杭那一迴離奇失蹤上。她曾說是北雁寨的人私自擄了她去，後來許是懾於紅巾軍報複，當家的便又主張將她放歸。那時，孟開平舍不得她受了苦，本想著上門找北雁寨好生算賬。沒想到第二日，幾顆血淋淋的人頭便被送到了元帥府上。
而與此一同被送來的，還有一封北雁寨當家的親筆所書的告罪信。
他們誠心乞和，齊元興的命令也是莫要擅動苗寨，可孟開平無論如何咽不下這口氣。直到後來不知哪一日，他偶然聽聞北雁寨與對頭因分家結仇，對方率兵攻寨，正打得熱火朝天。於是孟開平幹脆趁此時機橫插一腳，為北雁寨的覆滅掩了一抔黃土，狠狠出了口惡氣。
記得當日攻寨的那一方，名為南雁寨，寨主少見是個女人……
“你這腰上的傷，便是華佗再世怕也難治了。”
不知何時，郭英來到他聲旁，忍不住提醒道：“什麽卷宗如此要緊？都看了兩刻鍾了。”
大夫囑他靜養，可若不探明此事，他的心緒如何能靜？孟開平聞聲闔上書冊，轉而問道：“事情辦完了？”
郭英頷首，落座答道：“我在羅綢巷賃了叁間屋子，杭家人流亡許久，攏共也就剩下二十餘口人，夠他們住了。”
“多謝。”孟開平笑了笑，真摯謝道：“勞煩你許多，上迴謝家姑娘的事也多虧了郭夫人從中牽線，否則我可沒法子在丞相麵前脫身。”
郭英的阿姐是齊元興妾室，為避婚約，孟開平思來想去，最終求到了郭夫人那兒。
“嗐，這有什麽好謝的。”郭英擺擺手，無奈道：“我阿姐的話，丞相多少還是願意一聽的。況且你不情願，婉清她又並不反感嫁給思危，說來倒比配你合宜。”
謝婉清與齊文正已然成婚，如今都隨著夫君征戰去了。兩人和和美美，也算是樁好姻緣。
“唯獨杭家這事才算棘手。”
郭英自沏了盞茶，頗為憂慮道：“你從始至終不肯出麵，那杭大人未領恩情便罷，反倒處處提防咱們。幸而丞相這會兒沒空理會這些，否則，若教他知曉杭大人根本無意出仕，恐怕是再難客客氣氣禮遇他們一家了。廷徽，莫要嫌為兄多嘴，你何不如與杭家人道明來去緣由呢？莫說平日開銷，就連他們住處的賃金都是你出的，何必讓我白受他們的謝？你待他們百般庇佑，若說為著那位師姑娘……做到這一步，足算是至情至義了。”
這是郭英的心裏話，也是公道話。他眼見著孟開平贖罪似的默默做了這許多，卻不敢在杭家人麵前露麵，實在替他憋屈。
“可是郭兄，我太過虧心了。”
然而孟開平始終邁不過心裏的那道坎，他搖搖頭，苦笑道：“我見了她舅舅，便會想起她爹娘，想起我是如何像個得誌小人一般霸占強迫她。我向來不恥世家高門，可麵對杭家，我直不起腰杆。我虧欠她的太多，如今也還不到她身上，便隻能盡心替她看顧親眷了。”
郭英聽罷，數次欲言又止，但終究還是把一切勸解的話咽了下去。
“從前我不明白，如今總算明白了。”郭英長歎道：“婉清那樣好的姑娘，為何憾不動你的心分毫。世間情緣本就是不講道理的。”
如果孟開平從未見過師杭，那麽，或許娶了謝婉清也能成就相敬如賓的一輩子。可一旦遇見了那個人，和美與否、懸殊多少便皆不要緊了，錯過才是最大的遺憾。
“不過除了她母族，師家眼下的形勢更似火煎。”郭英好心提點道：“宮中那位淑妃娘娘一旦生下皇子，師家便成了名副其實的元帝外戚。倘若真到了兵戈相見那一日，留情則又成全不得忠義二字……廷徽，你要早日思定才好。”
孟開平感激他的關切，認真應了，而後正要談及趙將軍與陳友諒的對戰，卻驟聞屋外喧鬧。
那聲音又急又響，還兼有嗬斥守衛之語，孟開平細聽麵色一沉。
是黃玨。
此處未丞相府邸，機密甚重，若無天大的事絕沒人敢如此造次。兩人正要起身趕去，卻見黃玨已然大步穿過了迴廊。
“孟開平！”
他的身影在窗前一閃而過，下一瞬，他便一把推開門，直直與孟開平與郭英對上。
孟開平見黃玨從來都是神氣十足的倨傲模樣，從未有過如此失魂落魄之態。此刻，他的右手還緊攥著馬鞭，麵容憔悴，神情恍惚，整個人風塵仆仆至極，也不知晝夜不停趕了幾日。郭英見狀同樣暗道不好，一顆心立時懸了起來。
“不好了，出事了……”
黃玨啞聲開口，很快卻哽咽住，細看竟是眼角泛紅。
他望著孟開平，深吸一口氣，一字一句道：“太平府被陳友諒攻陷，花雲將軍寧死不降，守城八日，戰死……”
“太平府人馬全軍覆沒……沒救了，咱們已經迴援不及了。”
他惶惶然站起身，愣怔著與孟開平對上眼，很快餘光又望見一旁半臥著的傷患，這才明白原是那通傳的小兵傳誤了消息。
“孟、孟元帥……”王蓮芳結結巴巴，字不成句道：“實在是、是老夫莽撞了……”
男人沉著眉目，聞言冷笑了一聲，不置可否。
猶記當日他還曾告誡過王蓮芳，記得從今往後夾起尾巴做人，莫要再出現在他麵前。可這才過去一年多，老頭子竟又上趕著來找死，恐怕隻因自己先前太過手軟，沒教他好生長個記性。
眼前那杆紅纓長槍的槍頭閃著斂不住的鋒銳寒芒，王蓮芳兩股戰戰幾欲先走，但他終究還是忍住了。為了暫避鋒芒，他突然心生一計，狀若凜然道：“聞有傷重，豈能坐視不理？老夫既受容夫人重托，又身處應天，自然義不容辭。救人要緊，還請元帥您稍讓兩步才好……”
“哦？”
孟開平饒有興味一挑眉，出乎意料的，他竟也沒多為難王蓮芳，反倒大度頷首示意他上前醫治。隱隱的血腥氣彌漫在廳中，王蓮芳擦了擦額間的冷汗，定神上前一瞧，心境卻急轉直下涼了一半——
暗箭難防，穿目而去，這隻眼定然保不住了。
其實傷者他也識得，正是孟元帥聲旁常跟著的副將袁複。此人倒是個硬漢子，盡管傷處血流不止，他卻始終咬著牙一聲不吭，反教觀者替他揪心捏汗。王蓮芳難免暗暗唏噓道，不幸失了隻眼，往後在戰場上可就更難活命了。
“迴程遇襲，先止血罷。”
不知何時，孟開平也邁步過來，同王蓮芳簡略吩咐道：“稍後你再同另幾位大夫商議處置，不拘如何，保命要緊。”
王蓮芳也不知孟開平是太放心他的醫術還是早知袁複的眼根本保不住，乍瞧上去，他並不是十分憂心。交代完這些，他甚至都沒多寬慰袁複半句，麵色平淡得幾乎有些飄忽，不知在另外思量些什麽。
王蓮芳心裏嘀咕不斷，視線也不自覺在孟開平身上梭巡，神色緊繃間流露而出的除了懼怕還有納罕。孟開平自然注意到了這些，然而，他卻隻淡淡迴道：“你從醫多年，可我見過的死人遠比你多，死狀慘烈者更是不計其數。這種小傷不過皮毛罷了。”
小傷？王蓮芳不由咋舌。這箭若再稍稍偏離半寸，便足以將腦袋射穿了，當真唯有活閻王才見怪不怪。
他正欲反駁兩句公道話，沒想到那袁複尚未疼昏過去，聞了上峰此言，竟也咧嘴笑著附和道：“大夫，你盡管下手治，咱老袁吃得起痛！最好使些猛藥，莫要耽誤過幾日行軍才好！”
瞧見他嬉笑間隨性灑脫，全然不怕日後成了個半瞎，王蓮芳簡直恨得牙根癢癢。他現下總算明白了，憐憫這群亡命之徒根本就是白費功夫，他們自個兒都不拿身子當迴事，他還多餘開口作甚！
很快，另幾位大夫也都圍攏了過來，七嘴八舌商量著如何處置傷口、開方配藥。孟開平曉得這會兒用不著他了，便默默退了出去。他本想去尋郭英議事，結果剛邁出廳門，遠遠便望見大公子齊暄朝他跑來。
“孟叔！”
小小少年方才下學，一聽說孟開平迴來了，便飛也似地奔了過來急著見他。孟開平聞聲，眼含笑意，快步上前穩穩將他接進懷中。
“倒是重了不少。”他用臂彎掂量了幾下，隨後又俯聲彎腰將他放在地上，仔細打量了一番，笑語道：“才多久不見，竟長高這許多，往後怕是要越過你爹去了。”
“孟叔，我定會高過你的！”齊暄伸出小手比量了一下，胸有成竹道：“爹爹要我隨黃將軍習練槍法，認他作師父。黃將軍說，會使長槍的就沒有矮個子，你說是麽？”
“嗬嗬，那是自然。”孟開平拍了拍他的肩，極溫和道：“好好同你師父練，讀文章要緊，身板兒更要緊。黃玨的槍法不賴，你若能學到五分，便也稱得上是‘文武雙全’了。”
齊暄認真點點頭，其實他更想跟著孟開平習武，無奈孟開平長久在外爭戰，無暇分身。兩人立在庭院中聊了些應天近來發生的趣事，很快，齊暄又想起另一樁喜訊，於是迫不及待告予他知：“對了，孟叔，我有四弟了！阿娘此番生產頗為兇險，多虧了王太醫一眾人等盡心盡力，方才能化險為夷……聽說他是沉將軍從徽州請來的，阿娘還讚他慧眼識人呢。”
“爹爹準我為四弟取名，我取了‘曄’字。《廣雅》中有言，曄者，明也。二弟與叁弟如今隨著宋先生開蒙入學，心思並不在校場之上。但爹爹許諾，往後待四弟長成，便教他多讀兵法、多問軍務，好做我的左膀右臂！”
王太醫……又是他。
孟開平抿唇，他仰頭看了看天上大好的日光，莫名覺得那光太過刺目。
初夏午後，暖意融融，可他的魂卻似丟在了連綿潮濕的雨幕中，再也尋不迴來了。明明是舊歲叁月的痛楚，他至今仍然恍惚覺得一切隻在昨日。他不敢麵對，又無法抹去與她相關的所有人與事，所以隻能逃避著麻痹自己。
其實當日抓到王蓮芳，他本想殺之以泄憤的。可偏偏那個女人太懂得如何拿捏他了，她早將一切都算準了。
“……我願天地爐，先從凍餒均。自然六合內，少聞貧病人。”
“……元帥您少時也是深知貧病之苦的，師小姐她力主修建養濟院與善藥局便是為此。今日，沒了我這一風燭殘年的老叟並不可憐，隻可憐天下稚子心。我死後，還望元帥您莫要再遷怒於旁人，更要延續師小姐的仁政之德。須知得民心者，必得天下。”
孟開平知道王蓮芳這套說辭都是師杭教給他的，可知道又如何？他對此明明白白，卻無能為力。
孟開平無法形容當時的滋味，仿佛心中瘋狂蔓延燃燒的烈火終於燒至了盡頭。天邊的斜風細雨柔柔壓來，不懈地與之抵抗糾纏，最終，心原上的蒼茫大地餘燼成灰，他再也提不起分毫殺意。
直到聽了這番話，他才恍然發覺原來師杭是那麽地了解他。他向來以為自己對她了如指掌，可事實竟是，他根本看不透她，反倒是師杭已經將他看得清楚見底——
她了解他的身世與經曆，承受他的憤恨與怨懟，明白他的壓抑與不甘。多可笑啊。他還愚蠢地以為掌握權力就可以擺脫卑劣低賤、任人擺布的過往，其實不論他闖得再遠，都沒有闖過多年前母親病逝的那個秋日黃昏。
那時，夕陽的光越過窗欞，投映在孟開平瘦窄孱弱的背上，一大片揮之不去的陰影牢牢攏住了他。年幼無知的他以為那僅僅隻是一瞬，沒想到那片陰影往後竟足足覆沉了他十六年人生。
“……孟叔？”
齊暄的唿喊使得孟開平收迴思緒，不知何時，劉基也來到了二人身側。他瞧了眼孟開平的神色，知曉後者心不在此，思忖片刻後便同齊暄熟絡道：“大公子，明日便是端午了。難得佳節，不如明日同在下去玄武湖畔遊玩一番，與民共慶如何？”
“甚好甚好！”齊暄畢竟年歲尚小，早盼著塾中休沐了，聞言豈有不應之理：“爹娘未必得空，有劉先生您一道前往，他們也定然放心！”
“那咱們便如此說定了。”劉基撫了撫長髯，笑眯眯道：“不過先得告知宋濂才好，你若瞞著他出去撒野，節後說不準還要挨板子。”
宋濂一貫是個嚴師，齊暄聽了，立時詢道：“那劉先生可否與我一道？”
劉基嗬嗬一笑，自然應下。
於是順理成章地，齊暄與孟開平依依告別，還許諾過兩日再去府上尋他。劉基也將離去，然而臨走前卻朝孟開平拱手道：“元帥交予在下的文集已然編好大半了，待元帥下迴返京，應當便可見到成稿。至於元帥掛念的那人……”
他頓了頓，意有所指道：“王太醫急著迴徽州，最多再於應天停留十餘日。元帥日後怕是難見他了，若有言，還是早些交代為好。”
說罷，劉基又是一禮，瀟灑去也。
孟開平素來不喜跟如此曲折宛轉之人打交道，但劉基所言，卻當真恰好戳中了他的心思。他扯了扯唇角，複又從院中繞迴廳內，隻見袁複的傷處已然包紮好了，而王蓮芳正絮絮叮囑他些什麽。
王蓮芳這廂勞神勞力半晌，好容易鬆泛下來，側首卻見那活閻王竟去又折返，正不遠不近地盯著他，當即嚇出一身冷汗。
“元帥還有何吩咐？”他小心翼翼，猶疑問道。
孟開平先是向袁複示意，隨後轉向王蓮芳道：“既然無事了，不知王太醫可願賞臉一敘？”
有什麽好敘的，多半是同他算舊賬罷？
思及此，王蓮芳立時就想迴絕，然而孟開平卻幽幽繼續道：“若是不願，便是瞧不上我了？”
“……”
這下王蓮芳還能說什麽呢？他別無選擇，隻能認命似地提起藥匣跟著孟開平去了。他原以為孟開平要領他去虎穴狼巢，沒想到這人兜來繞去竟繞去了秦淮河附近的熱鬧街市，而後又在小巷拐角尋了家餛飩攤子落座。
自古以來，十裏秦淮長盛不衰。河岸兩邊的好去處不計其數，這人卻連酒樓都舍不得請他去，真是摳死得了……王蓮芳暗自腹誹，因拿不準這家夥要敘什麽舊，幹脆先在背地裏痛快罵了孟開平八百迴。直到小二將兩大碗熱氣騰騰、蔥香四溢的鮮肉餛飩端了上來，他的怨氣才被驟然截斷。
“嚐嚐罷。”
此刻，孟開平一身樸素長衫，挽袖替他遞了雙筷子，倒真似小友邀約忘年交一般客氣道：“好酒不怕巷子深，佳肴豈嫌桌案陋？這攤子雖不起眼，卻傳了叁代人了。論味道，絕不遜於那煙雨樓叁十文一碗的‘金餛飩’。”
煙雨樓之味美價貴，王蓮芳早有耳聞，於是他便順著孟開平的話接過筷子嚐了一口，沒想到果真極好吃。他年紀大了，入口不喜過於葷腥，用這個剛好。
“喲，孟公子，您倒許久不來了！”一旁的小二這會兒突然湊了上來，極熱情道：“方才光顧著抹桌子，竟沒瞧見您！怎麽，今兒是帶令尊來……”
小兒細細打量了幾眼王蓮芳的年紀相貌，如此猜測，也算是情理之中。
“哎哎哎，不不不！”
結果王蓮芳聽了，連忙搖頭擺手，差點沒被嚇得連凳子都坐不穩了。天地良心！他豈敢做這位的爹！孟開平的爹怕是墳頭草都有叁尺高了罷？
然而孟開平卻並不當迴事，仍雲淡風輕道：“如今是你看攤子了，你阿爺與你爹呢？”
“不過看幾日罷了，我爹可放不下心。前些時候晴一時陰一時的，這不，老頭子起早貪黑的，晨間風一吹便病倒了。”小二歎了口氣，無奈道：“至於我阿爺，確是年紀大了，實在幹不動了……不過他老人家可記著您呢！昨兒還說，若再見您來，千萬不能收您的錢，您瞧我這兒沒眼力見的！”
說到這兒，小二趕忙一拍腦門，轉身就要去屜櫃裏頭摸錢出來還給他倆。孟開平立時站起身阻攔道：“莫要如此，你若這般，往後我也不敢再來了。”
“哎呀，這是說的哪裏話……”他人高馬大擋在麵前，小二走也走不開、繞也繞不過，焦心道：“您好心出了五貫鈔，既解了小店的燃眉之急，又不要利錢，咱們怎麽好再掙您的呢？如今家中欠下的賬都已平了，再過些時日，抵出去的店麵便也能收迴了。小的妻女皆平安無恙，這都是多虧了您搭救的功勞！”
說著，小二又轉向滿臉困惑的王蓮芳，千恩萬謝解釋道：“老先生，孟公子可是個大善人啊！去歲春夏之交，我妻女不幸染了疫症，孟公子聽聞後沒有二話便遣了大夫來，連診金與藥錢都替咱付了。你說說，有幾多富貴兒郎似這般好心腸？”
五貫至正交鈔，那便是足足五千文了。王蓮芳沒想到孟開平竟還是個樂善好施者，雖說這些錢於他約莫是九牛一毛，可最最難得的卻是此人尚未泯滅其良知，倒也算不上十惡不赦了。
此來應天，這還是王蓮芳頭一迴外出閑逛。亂世當前，天下滿目瘡痍，除大都外，不知能有幾處安穩之城？應天府轄雖不如從前的金陵奢靡醉人，但入目之處皆是生機昂然之氣象。路無乞者，家有餘糧，法度嚴明，紅巾軍在此地的政績可見一斑。
因有客來，小二再叁謝過後便另去招唿了。這會兒並無旁人，又在紅巾軍的地盤上，王蓮芳望著麵前年輕男人英氣勃勃的麵旁，突然出言道：“聽聞齊丞相有意置寶源局鑄幣，名曰大中通寶，此舉，莫不是要稱帝？”
棄元幣而另鑄，唯有一方霸主才敢為之。聞言，孟開平顯然怔了一瞬，但很快他又彎起了眉目，不緊不慢道：“這話怎麽說？咱們尊的是小明王，用的是大宋的龍鳳年號，丞相他必無此意。”
眼下無此意，並不代表將來無此意。韓林兒、劉福通等人長據中原，縱兵抗元，遮蔽江淮近十年。此消彼長間，韓部已顯頹勢，反倒是應天府這片廣攬英才，士氣可觀。王蓮芳不敢直言齊元興之勢大類於曹丕篡權，但他直覺在不遠的將來恐怕真有人會顛覆大元。這個人可能是韓林兒，可能是陳友諒，可能是張士誠，自然也有可能是齊元興。
一碗餛飩用罷，兩人間並未再說什麽，但王蓮芳心中已是百轉千迴。他活過了一個甲子，往後不知還能活幾年，可他的兒孫如今也都在徽州，他不能不為他們打算。
“……無方可療相思病，有藥難醫薄幸心。”
將要分別時，王蓮芳終於先一步開口道：“元帥既見慣了生死，便該曉得這世上之事大多是強求不來的，但也總有些事，是人力所能及的。江水無情人有情，聽聞您並未找見師小姐的屍身，那您可曾想過，或許她並未喪命於江中呢？”
孟開平原本揮了揮手欲走，結果聽見這話，果然定在了原地。
“那本《露華集》老夫也瞧了，小姐她果然好文才，便是誄文也寫得出氣度。可細細想來，若是當真打定主意赴死，字句間又怎會甚少表露愁怨之情？尤其是去歲二月那幾首，氣象萬千，讀之竟有柳暗花明之妙韻。心存死誌者絕無可能寫出這些。”
“再有一樁，其實當日那蒙汗藥，並非是老夫開的方子。”
王蓮芳不顧孟開平驚異的神情，話鋒一轉繼續道：“師小姐從未向老夫討要過這物什，便是她要，那麽大劑量足以悶殺數人，老夫也絕不會給。至於外頭的醫館與大夫，恐怕更沒人敢給，唯有些走南闖北的江湖下九流，抑或是山頭勢力才敢。”
孟開平確實沒查出師杭究竟是從何處弄來的蒙汗藥。那藥幾乎放倒了廄中大半馬匹，當日他審問王蓮芳正在氣頭上，王蓮芳也無暇解釋，於是一來二去就將這樁罪扣在了後者頭上。現下再提，的確疑點重重。
他猜測過她很可能沒死，但她決然的選擇也傷透了他。孟開平想，便是師杭還活著，也必定藏在一個極難探尋之地。他總不能放下手頭的一切胡亂去碰運氣，於是隻能走到哪兒便著人打聽到哪兒，另外又在師杭可能迴返的舊地都布置了人手，一旦發現些微蹤跡便會報於他。
丞相府議事廳內，孟開平翻閱著近年來有關徽州苗寨的卷宗，越看越眉頭緊鎖。
與王蓮芳相談後，他思量了許久，篤定唯一的疏忽便在師杭那一迴離奇失蹤上。她曾說是北雁寨的人私自擄了她去，後來許是懾於紅巾軍報複，當家的便又主張將她放歸。那時，孟開平舍不得她受了苦，本想著上門找北雁寨好生算賬。沒想到第二日，幾顆血淋淋的人頭便被送到了元帥府上。
而與此一同被送來的，還有一封北雁寨當家的親筆所書的告罪信。
他們誠心乞和，齊元興的命令也是莫要擅動苗寨，可孟開平無論如何咽不下這口氣。直到後來不知哪一日，他偶然聽聞北雁寨與對頭因分家結仇，對方率兵攻寨，正打得熱火朝天。於是孟開平幹脆趁此時機橫插一腳，為北雁寨的覆滅掩了一抔黃土，狠狠出了口惡氣。
記得當日攻寨的那一方，名為南雁寨，寨主少見是個女人……
“你這腰上的傷，便是華佗再世怕也難治了。”
不知何時，郭英來到他聲旁，忍不住提醒道：“什麽卷宗如此要緊？都看了兩刻鍾了。”
大夫囑他靜養，可若不探明此事，他的心緒如何能靜？孟開平聞聲闔上書冊，轉而問道：“事情辦完了？”
郭英頷首，落座答道：“我在羅綢巷賃了叁間屋子，杭家人流亡許久，攏共也就剩下二十餘口人，夠他們住了。”
“多謝。”孟開平笑了笑，真摯謝道：“勞煩你許多，上迴謝家姑娘的事也多虧了郭夫人從中牽線，否則我可沒法子在丞相麵前脫身。”
郭英的阿姐是齊元興妾室，為避婚約，孟開平思來想去，最終求到了郭夫人那兒。
“嗐，這有什麽好謝的。”郭英擺擺手，無奈道：“我阿姐的話，丞相多少還是願意一聽的。況且你不情願，婉清她又並不反感嫁給思危，說來倒比配你合宜。”
謝婉清與齊文正已然成婚，如今都隨著夫君征戰去了。兩人和和美美，也算是樁好姻緣。
“唯獨杭家這事才算棘手。”
郭英自沏了盞茶，頗為憂慮道：“你從始至終不肯出麵，那杭大人未領恩情便罷，反倒處處提防咱們。幸而丞相這會兒沒空理會這些，否則，若教他知曉杭大人根本無意出仕，恐怕是再難客客氣氣禮遇他們一家了。廷徽，莫要嫌為兄多嘴，你何不如與杭家人道明來去緣由呢？莫說平日開銷，就連他們住處的賃金都是你出的，何必讓我白受他們的謝？你待他們百般庇佑，若說為著那位師姑娘……做到這一步，足算是至情至義了。”
這是郭英的心裏話，也是公道話。他眼見著孟開平贖罪似的默默做了這許多，卻不敢在杭家人麵前露麵，實在替他憋屈。
“可是郭兄，我太過虧心了。”
然而孟開平始終邁不過心裏的那道坎，他搖搖頭，苦笑道：“我見了她舅舅，便會想起她爹娘，想起我是如何像個得誌小人一般霸占強迫她。我向來不恥世家高門，可麵對杭家，我直不起腰杆。我虧欠她的太多，如今也還不到她身上，便隻能盡心替她看顧親眷了。”
郭英聽罷，數次欲言又止，但終究還是把一切勸解的話咽了下去。
“從前我不明白，如今總算明白了。”郭英長歎道：“婉清那樣好的姑娘，為何憾不動你的心分毫。世間情緣本就是不講道理的。”
如果孟開平從未見過師杭，那麽，或許娶了謝婉清也能成就相敬如賓的一輩子。可一旦遇見了那個人，和美與否、懸殊多少便皆不要緊了，錯過才是最大的遺憾。
“不過除了她母族，師家眼下的形勢更似火煎。”郭英好心提點道：“宮中那位淑妃娘娘一旦生下皇子，師家便成了名副其實的元帝外戚。倘若真到了兵戈相見那一日，留情則又成全不得忠義二字……廷徽，你要早日思定才好。”
孟開平感激他的關切，認真應了，而後正要談及趙將軍與陳友諒的對戰，卻驟聞屋外喧鬧。
那聲音又急又響，還兼有嗬斥守衛之語，孟開平細聽麵色一沉。
是黃玨。
此處未丞相府邸，機密甚重，若無天大的事絕沒人敢如此造次。兩人正要起身趕去，卻見黃玨已然大步穿過了迴廊。
“孟開平！”
他的身影在窗前一閃而過，下一瞬，他便一把推開門，直直與孟開平與郭英對上。
孟開平見黃玨從來都是神氣十足的倨傲模樣，從未有過如此失魂落魄之態。此刻，他的右手還緊攥著馬鞭，麵容憔悴，神情恍惚，整個人風塵仆仆至極，也不知晝夜不停趕了幾日。郭英見狀同樣暗道不好，一顆心立時懸了起來。
“不好了，出事了……”
黃玨啞聲開口，很快卻哽咽住，細看竟是眼角泛紅。
他望著孟開平，深吸一口氣，一字一句道：“太平府被陳友諒攻陷，花雲將軍寧死不降，守城八日，戰死……”
“太平府人馬全軍覆沒……沒救了，咱們已經迴援不及了。”