次日。


    阮浪早早地便將昨日調查發票使用結果的奏本呈遞了上來。


    皇帝朱銳坐在乾清宮的禦書房中,看著阮浪的奏本,麵色凝重。


    他心中暗自思忖著,這發票之事關乎國家財政,絕不能有半分馬虎,如今進展緩慢,一定要好好查清楚。


    他沉思片刻後,命人召首輔曹鼐、戶部尚書王佐一同到乾清宮議事。


    曹鼐,接到皇帝的詔令後,他心中暗自揣測著此次議事的緣由,腳步匆匆地向乾清宮趕去。


    王佐深知此次議事必定與發票之事有關,心中不禁有些忐忑。


    畢竟,發票一事進展緩慢,他作為戶部尚書,難辭其咎。


    當兩人來到乾清宮門口時,就聽見裏麵傳來摔茶杯的清脆聲響。


    兩人對視一眼,心中皆是一緊。


    王振急忙跑進來,神色慌張地說道:“萬歲爺,曹閣老和戶部的王大人到了。”


    朱銳稍稍平息怒氣,沉聲道:“讓兩位愛卿進來吧。”


    不多時,王振便領著他們進來了。


    兩人跪地磕頭,三唿萬歲。


    朱銳說道:“兩位愛卿平身吧。”


    朱銳的目光落在王佐身上,語氣和善的問道:“王卿,現在工商司、國稅司和銀行司的進展如何?”


    王佐微微躬身,小心翼翼地迴答道:“迴皇上,工商司和銀行司一切順利。工商司目前已經完成了兩京及十三省各省省府的商鋪的統計,現在正在統計南直隸和北直隸的府州縣的商鋪,預計一個月內完成,接著會統計十三個行省的府州縣的商鋪,預計需要三個月。今年九月底之前可全部完成。


    “銀行司目前已經完成了在兩京及十三省各省省府開辦分行,南直隸和北直隸的所有府州縣也都開設了分行,接著會在十三個行省的府州縣開設分行,預計需要三個月時間。今年八月底之前可全部完成。”


    朱銳微微點頭,心中稍感欣慰,這兩處進展順利,倒也還不錯。


    接著問道:“國稅司呢?”


    王佐的臉色變得有些難看,他猶豫了一下,說道:“國稅司目前進展不盡人意。稅務方麵的問題倒是不大,臣已經將原有的民科、度支科及金科中的稅務全部轉移到了國稅司,目前進展順利。唯獨這發票出了點問題,目前隻是在京城試點推廣發票,京城的發票使用率臣估計可能不足五成。”


    朱銳皺起眉頭,心中湧起一股不滿。


    他沉默良久,心中暗忖,這國稅司究竟是怎麽迴事?為何如此拖遝?


    說道:“兩位愛卿,朕這裏有一個奏本,你們也看看吧。”


    說完,朱銳便讓王振把阮浪呈遞的奏本遞給了他們。


    兩人看完後,表情嚴肅。


    尤其是戶部尚書王佐,此時內心異常緊張,額頭微微冒汗。


    他偷偷地看了一眼曹鼐,隻見曹鼐也是麵色凝重,心中更加慌亂。


    朱銳溫和的問道:“王卿,這都過去三個月了,發票一事為何進展如此之慢?究竟是何原因?”


    王佐連忙應道:“迴皇上,主要是臣督促下屬不力,請皇上責罰。”


    朱銳的眼神變得銳利起來,他接著問道:“掌管國稅司的官員是誰?”


    “是郎中周元。” 王佐迴答道。


    “周元?他背後可有什麽人?” 朱銳又問道。


    王佐的心中一緊,他知道周元是周貴妃的堂弟,這件事可不好說。


    他猶豫了一下,說道:“迴皇上,臣隻知道周元是周貴妃的堂弟,其它臣一概不知。”


    朱銳心中暗驚,這周元竟有這層關係,此事看來越發複雜了。


    朱銳的臉色變得更加陰沉,他轉頭看向曹鼐,問道:“曹閣老,你看呢?”


    曹鼐見皇上問自己,連忙答道:“臣以為,正如這奏本裏所言,這發票一事推廣起來觸及了一些人的利益,所以就受到了一些人的阻攔。臣建議皇上可以用一些剛正不阿、手段強硬的人來掌管國稅司。”


    朱銳微微點頭,心中思索著曹鼐的話確有道理,說道:“嗯,閣老可有合適人選?”


    曹鼐思索片刻,說道:“臣以為吏部文選司郎中李賢可以勝任。”


    “李賢?確實是個不錯的人選……” 朱銳自言自語道。


    他的腦海中浮現出李賢的身影,此人正直果敢,有勇有謀,確實是掌管國稅司的合適人選。


    “好,那就任命李賢為國稅司的戶部郎中。” 朱銳大聲說道。


    “皇上聖明!” 曹鼐和王佐皆異口同聲地說道。


    等曹鼐和王佐走後,朱銳又命人將徐有貞叫到了乾清宮。


    徐有貞一聽到皇上召見自己,他興奮得屁顛屁顛就跑來了。


    一見麵,朱銳就聞到他身上的一股脂粉的香氣,


    看著徐有貞那氣喘籲籲的樣子,朱銳就知道這家夥準沒幹好事。


    不過他也懶得過問這些風花雪月的事。


    朱銳問徐有貞:“王文的事怎麽樣了?”


    徐有貞壓低聲音說道:“臣還在搜集證據。”


    朱銳皺起眉頭,不滿地說道:“你動作要快些,朕可不想等太久。”


    徐有貞連忙應道:“臣一定盡快辦好此事,請皇上放心。”


    朱銳接著說道:“朕現在交給你另外一件事。你去把戶部原國稅司周元帶去錦衣衛問話。朕想知道是誰在背後阻撓發票的推行。”


    徐有貞心中一凜,他知道這件事非同小可。


    他連忙說道:“臣領旨。皇上請放心,臣一定查個水落石出。”


    “好,你退下吧。” 朱銳揮了揮手。


    看著徐有貞的背影,朱銳心中暗想:我倒要看看是誰敢如此明目張膽跟朕作對!來一個,朕砍一個,來兩個,朕砍一雙!


    此時,王佐迴到戶部,心中忐忑不安。


    他知道發票一事若不能妥善解決,自己必定會受到皇上的責罰。


    他坐在書房中,來迴踱步,思考著應對之策。


    突然,門外傳來一陣急促的腳步聲。一名下屬匆匆跑進來,說道:“大人,不好了,周元大人被錦衣衛帶走了。”


    王佐心中一驚,他沒想到皇上的動作如此之快。


    他連忙問道:“可知是為何?”


    下屬迴答道:“聽說是皇上要調查發票之事,懷疑周元大人在背後阻撓發票的推行。”


    王佐的臉色變得更加難看,他知道這件事麻煩了。


    周元是周貴妃的堂弟,若他出了事,周貴妃必定不會善罷甘休。


    周貴妃的父親周能很快也得知了周元被錦衣衛帶走之事。


    他心中大驚,深知此事事關重大,片刻也不敢耽擱,立即火急火燎地趕到周貴妃所居的長春宮。


    門口的太監匆匆進去通報,隨後周能被帶入宮殿。


    周能一見到自己的女兒,立刻跪地磕頭,恭聲說道:“臣周能參見貴妃娘娘。”


    周貴妃微微抬手,說道:“快起來吧,父親大人。今日前來,所為何事?”


    周能站起身來,神色緊張而又小心翼翼,說道:“娘娘,臣此次前來,是為了周元之事。周元被錦衣衛帶走了,臣心中擔憂不已,怕他會受到冤枉啊。”


    周貴妃的臉色一沉,美眸中閃過一絲憂慮,說道:“究竟是怎麽迴事?”


    周能連忙將發票之事的來龍去脈詳細地說了一遍。


    周貴妃靜靜地聽著,眉頭緊鎖,心中暗暗思忖:這發票之事竟牽連到堂弟,無論如何都得想辦法解救。


    片刻後,周貴妃緩緩說道:“此事本宮知道了。父親你且先迴去吧,本宮自會處理。”


    周能心中一喜,連忙說道:“多謝娘娘。臣告退。”


    周貴妃看著父親周能離去的背影,心中思緒翻湧,暗自盤算著。


    她深知發票一事關係重大,若不能妥善解決,必定會極大地影響到皇上對自己的看法。


    她咬了咬嘴唇,下定決心,一定要去找皇上,為周元說情。


    周貴妃蓮步輕移來到乾清宮,彼時朱銳正全神貫注地批閱著奏折。


    看到周貴妃進來,朱銳微微皺起眉頭,心中頓生不悅,暗想這時候前來,定是為了周元之事。


    朱銳開口問道:“愛妃今日前來,所為何事?”


    周貴妃跪地磕頭,聲音中帶著急切與擔憂,說道:“臣妾拜見皇上。臣妾聽聞堂弟周元被錦衣衛帶走了,臣妾心中惶恐,擔心他會受到冤枉,懇請皇上明察。”


    朱銳的臉色變得有些難看,語氣嚴肅地說道:“愛妃,發票一事關係重大,朕必須要查個水落石出。周元身為國稅司郎中,發票推行不利,他難辭其咎。”


    周貴妃連忙說道:“皇上,臣妾知道發票一事重要。但周元一直以來兢兢業業,為朝廷辦事,他絕不可能在背後阻撓發票的推行。”


    朱銳沉默片刻,突然厲聲說道:“有沒有這迴事,一查便知。你不必再多言,再多說一句朕就定你個後宮幹政的罪名。”


    周貴妃嚇得花容失色,連連磕頭,隨後便知趣地退出了乾清宮。

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