“所以，陸家莊命案之後，你便開始謀劃生路？”張矩看著土坡上用泥和落葉偽裝、向上掀開的木門落下合上，坡上落葉簌簌，片刻便掩去了門和人的痕跡。“人法地，地法天”，全都歸於自然，如周遭的一切，自然地生、自然地長、自然地活著……
一個四十來歲、方臉黝黑的男子合上木門後，引著張矩往山下走去，邊走邊道：“他們謊稱大宅下有暗河，我就覺得不對勁，那裏根本不可能有暗河。後來陸綱父子的死徹底點醒了我，他們要遮掩此事，我們都必須得死。那時我就想到了這裏。”男子名叫元振，是個溝洫匠人。朝廷在甘州興水屯田，元振常年受官府招雇浚河開渠，對甘州河流漕渠如數家珍
與張矩、元振同行的還有個老伯，老伯名叫牛興，刪丹縣人，這幾日便是他照料張矩的飲食起居。張矩的傷已好了很多，右腳還有些微微作痛。
那日落入陷阱後，他以為自己必死無疑……不料那陷阱並非歹人所布，反倒是為阻歹人所設。養傷的這幾日，張矩仔細詢問了事情的緣由。五六年前，張掖改易河道，有人高價雇募河工力夫開鑿河渠，元振和老牛都是那時應募到合黎山開渠。
合黎山下有弱水支流由南向北流入地下，地下河水流平緩，河道寬約十尺，從合黎山南麵流入約一裏後分出兩條支流。所謂改易河道，就是將兩條支流截一疏一，僅留一條地下暗河。有主家尋雇了四十八人改易河道，還找來八人監工，不遠處的龍首山西麵山腳缺口處剛剛修造了一院大宅，大宅還沒完工，主家便讓他們先在大宅裏住下。
起初，他們每天從合黎山南麵的山洞中順河而入，先疏浚西麵河道，然後截斷東麵河道。後來，監工將他們分作兩組，一組去了龍首山，元振和老牛這組則留在大宅裏挖坑，監工稱是大宅下麵的暗河淤堵，需要疏浚。他們向下挖了近五丈，未見暗河，又向西鑿了十餘丈，竟然與合黎山下被截斷的河道鑿通。監工又讓他們向東挖，挖了十多天後，陸家莊傳來了陸綱父子的死訊。
陸綱父子離奇死亡令陸家莊和周邊幾個村子人心惶惶，受雇的河工力夫中也是傳言四起，有人說河道裏有邪祟，有人說另一組人全都死了……元振察覺主家的意圖絕非改易河道，而是另有所圖，他暗中聯合十餘個雇工籌劃自保。又過了十多日，他們挖進了龍首山中的天然洞穴。
一日，監工趁他們休息時突然拔出藏在身上的短刀，連殺數人，元振和十餘個雇工用事先偷偷準備的繩網，依計反殺了四人，但仍有十四個雇工被殺身亡。
元振告訴活下來的人，改易河道是個陷阱，主家心思縝密、行事狠毒，其耗費如此心力和財力，定是在謀劃巨大的陰謀。如果他們迴家，很可能會牽連家人丟了性命，要想活下去，隻能先躲起來避過風頭，再從長計議。九人中有七人相信元振的推斷，另兩人更相信報官可以自保，於是元振帶著七人躲進了合黎山中的洞穴。後來探知，另兩人還未走到縣廨便失去了蹤跡。
陸綱父子死後不久，胞弟陸常便趕迴了家中。陸常乃是沙河幫幫主張居山的親傳弟子，濃眉虎目，一身粗豪氣，但心眼很活，深得師父張居山喜愛，張居山特地派了四名弟子跟著陸常。陸常不信邪祟之說，認定兄長是被人謀害，執意要查明死因。
元振是張掖縣山陽村人，山陽村在陸家莊東麵龍首山腳下，兩村相距不過一裏，都是獵戶居多。元振和陸綱、陸常，還有陸家莊很多獵戶相熟，元振認為陸綱的死也是主家所為，他趁夜偷偷摸進陸家莊，將受雇改易河道的事告訴了陸常。陸常查問多日毫無頭緒，得知這個線索，當即讓元振帶路，領著四個同門潛入了龍首山的洞穴中，不想竟真的撞見了歹人。陸常雖武功不弱，但也非歹人的對手，幸而元振這些日子將周邊山勢地形、暗河洞穴摸得一清二楚，四個同門弟子又拚死拖住歹人，他二人才得以逃出生天，四個同門卻葬身在了龍首山中。
陸常也傷得不輕，元振將他帶迴了合黎山的洞穴。元振暗中聯手陸家、山陽兩個村平日裏交好的獵戶，演了出爭搶狩獵地界的好戲，最後兩村獵戶將合黎山分作兩片地界，各狩一片，並在各自地界上布設了大大小小的機關陷阱和獸骨怪石，阻住其他上山之人，也掩去了元振等人的蹤跡，障護他們周全。
“明府，你下了山，一定要救救我們啊！”老牛帶著哀求道。住在山裏五六年，他無時無刻不想迴家，但又怕害了家人的性命，隻能是有家不能迴。
“牛伯，你的救命之恩，我自不會忘，我會親自接你迴刪丹。”張矩眼露感激，那日他被困陷阱昏死過去，迷蒙間聽到五六個聲音在爭論……
“早就聽說刪丹來了位年輕縣令，為人剛直，也許他能幫我們。”
“雖然有官憑，但也不能輕信。他若真是刪丹令，又怎麽會到這裏來？”
“我親眼看見歹人追殺他，不論他是不是刪丹令，先救了他再說。”
“說不定是歹人偷了官憑，故意設下圈套，引我們現身，貿然救他就是害了大家。”
“他若真是刪丹令，死在這裏，必會禍及我們。”
“那怎麽辦？也把他埋了？”
……
張矩掙紮著想要睜開眼。
“他醒了……”是老牛的聲音：“你是刪丹令？”張矩用盡全身氣力微微點了點頭。過了一會兒，又是老牛的聲音道：“你認識牛忠嗎？”
張矩頭腦暈沉，渾身劇痛，但牛二的名字他根本不用多想：“牛家村的牛二，差役，為人忠厚、一身蠻力……”
老牛的聲音有些激動：“牛家村的牛興，你聽過嗎？”
這次，張矩不得不忍著暈痛想了想，用盡氣力道：“牛興……鹹亨四年失蹤……”張矩到任刪丹令之後，仔細翻閱了鹹亨元年以來的簿錄牒文，記下所有人命和失蹤案，大多案子他都親自查問過，牛興失蹤的案子，他當然記得。
“他若不是刪丹令，怎會知道我和牛二？”老牛的聲音更加激動：“說不定他就是我們的救世菩薩！把他抬進洞府養傷吧。”就這樣，張矩住進了合黎山的“洞府”，老牛一直悉心照料他。
“我張矩隻要還有一口氣在，就絕不會放過這幫歹人！”張矩道。這次張掖之行本為公差，誰知這些歹人竟與他私藏的心事關聯甚深，如今這心事已不僅僅是他的私仇己怨，更是他刪丹父母官的職掌本份、是甘州官長的信賴重托。
“張明府，元某是個粗人，不會說話。我們在這躲了五年，大家迴家的念想已經忍不住了，洞府怕是待不下去了。”元振聲音一沉，接著道：“我有一事向張明府稟告。”張矩不動聲色，在洞府的六七天裏，他和元振長談過三次，早已察覺元振欲言又止，看來他是在等一個時機。
元振略頓了頓，道：“歹人截斷暗河，將河道與龍首山的洞穴相連，如果是作密道，往南過不了河，往北翻不過山，根本是白費力氣，所以這密洞絕不僅僅是作密道之用，裏麵定是藏了什麽重要的物事。很多武人進去，都是有去無迴。”
元振前後瞅瞅，聲音壓得更低：“這五六年，我一直暗中察看，歹人往山上和山腳那座大宅裏運過很多白石灰。石灰禦濕，所以我推測，他們藏在密洞裏的物事……忌水！”
張矩問道：“除了石灰，他們還運過什麽？”
“大宅裏有輛黑色的駟馬高車，常常三更出來，五更前返迴，但不知裏麵裝的是什麽。”
“看來河頭已有對策。”張矩道。洞府之中大小事都是元振和陸常做主，所以大家都叫元振“河頭”，叫陸常“陸頭”，張矩也隨了他們的稱唿。
“水路河道的事，我還知道些。我們截河的地方，其實還有條暗流，從甘州南麵祁連山頂流下，與龍首山上的泉眼相通。暗流隻有泉眼大小，很多人並不知曉。我們截斷弱水支流，這條暗流也改了道，龍首山上的泉眼必然已經幹涸。”河頭說起水河之事，娓娓而談：“如果他們真的忌水，那麽我們隻要重新疏浚河道和暗流，引水淹灌，說不定就能毀了密洞。”
“河頭有把握重疏河道和暗流？”
“我已反複堪辨，至少有七成把握。”
“需要多久？”
“現在動手準備，至少需要十天。準備妥當後，兩個時辰便可疏通。”河頭遲疑了一下，道：“不過這些都是我的推斷，管不管用，我並沒有把握。”
張矩思忖片刻，道：“此事還有誰知道？”
“沒有，我從未對人說起過。”
“你現在開始準備，是否有用就交給我去查。若是有用，我會差牛二來找你。”張矩說著，轉臉對老牛道：“老伯還認得牛二吧？”
“應該認得。”
一個四十來歲、方臉黝黑的男子合上木門後，引著張矩往山下走去，邊走邊道：“他們謊稱大宅下有暗河，我就覺得不對勁，那裏根本不可能有暗河。後來陸綱父子的死徹底點醒了我，他們要遮掩此事，我們都必須得死。那時我就想到了這裏。”男子名叫元振，是個溝洫匠人。朝廷在甘州興水屯田，元振常年受官府招雇浚河開渠，對甘州河流漕渠如數家珍
與張矩、元振同行的還有個老伯，老伯名叫牛興，刪丹縣人，這幾日便是他照料張矩的飲食起居。張矩的傷已好了很多，右腳還有些微微作痛。
那日落入陷阱後，他以為自己必死無疑……不料那陷阱並非歹人所布，反倒是為阻歹人所設。養傷的這幾日，張矩仔細詢問了事情的緣由。五六年前，張掖改易河道，有人高價雇募河工力夫開鑿河渠，元振和老牛都是那時應募到合黎山開渠。
合黎山下有弱水支流由南向北流入地下，地下河水流平緩，河道寬約十尺，從合黎山南麵流入約一裏後分出兩條支流。所謂改易河道，就是將兩條支流截一疏一，僅留一條地下暗河。有主家尋雇了四十八人改易河道，還找來八人監工，不遠處的龍首山西麵山腳缺口處剛剛修造了一院大宅，大宅還沒完工，主家便讓他們先在大宅裏住下。
起初，他們每天從合黎山南麵的山洞中順河而入，先疏浚西麵河道，然後截斷東麵河道。後來，監工將他們分作兩組，一組去了龍首山，元振和老牛這組則留在大宅裏挖坑，監工稱是大宅下麵的暗河淤堵，需要疏浚。他們向下挖了近五丈，未見暗河，又向西鑿了十餘丈，竟然與合黎山下被截斷的河道鑿通。監工又讓他們向東挖，挖了十多天後，陸家莊傳來了陸綱父子的死訊。
陸綱父子離奇死亡令陸家莊和周邊幾個村子人心惶惶，受雇的河工力夫中也是傳言四起，有人說河道裏有邪祟，有人說另一組人全都死了……元振察覺主家的意圖絕非改易河道，而是另有所圖，他暗中聯合十餘個雇工籌劃自保。又過了十多日，他們挖進了龍首山中的天然洞穴。
一日，監工趁他們休息時突然拔出藏在身上的短刀，連殺數人，元振和十餘個雇工用事先偷偷準備的繩網，依計反殺了四人，但仍有十四個雇工被殺身亡。
元振告訴活下來的人，改易河道是個陷阱，主家心思縝密、行事狠毒，其耗費如此心力和財力，定是在謀劃巨大的陰謀。如果他們迴家，很可能會牽連家人丟了性命，要想活下去，隻能先躲起來避過風頭，再從長計議。九人中有七人相信元振的推斷，另兩人更相信報官可以自保，於是元振帶著七人躲進了合黎山中的洞穴。後來探知，另兩人還未走到縣廨便失去了蹤跡。
陸綱父子死後不久，胞弟陸常便趕迴了家中。陸常乃是沙河幫幫主張居山的親傳弟子，濃眉虎目，一身粗豪氣，但心眼很活，深得師父張居山喜愛，張居山特地派了四名弟子跟著陸常。陸常不信邪祟之說，認定兄長是被人謀害，執意要查明死因。
元振是張掖縣山陽村人，山陽村在陸家莊東麵龍首山腳下，兩村相距不過一裏，都是獵戶居多。元振和陸綱、陸常，還有陸家莊很多獵戶相熟，元振認為陸綱的死也是主家所為，他趁夜偷偷摸進陸家莊，將受雇改易河道的事告訴了陸常。陸常查問多日毫無頭緒，得知這個線索，當即讓元振帶路，領著四個同門潛入了龍首山的洞穴中，不想竟真的撞見了歹人。陸常雖武功不弱，但也非歹人的對手，幸而元振這些日子將周邊山勢地形、暗河洞穴摸得一清二楚，四個同門弟子又拚死拖住歹人，他二人才得以逃出生天，四個同門卻葬身在了龍首山中。
陸常也傷得不輕，元振將他帶迴了合黎山的洞穴。元振暗中聯手陸家、山陽兩個村平日裏交好的獵戶，演了出爭搶狩獵地界的好戲，最後兩村獵戶將合黎山分作兩片地界，各狩一片，並在各自地界上布設了大大小小的機關陷阱和獸骨怪石，阻住其他上山之人，也掩去了元振等人的蹤跡，障護他們周全。
“明府，你下了山，一定要救救我們啊！”老牛帶著哀求道。住在山裏五六年，他無時無刻不想迴家，但又怕害了家人的性命，隻能是有家不能迴。
“牛伯，你的救命之恩，我自不會忘，我會親自接你迴刪丹。”張矩眼露感激，那日他被困陷阱昏死過去，迷蒙間聽到五六個聲音在爭論……
“早就聽說刪丹來了位年輕縣令，為人剛直，也許他能幫我們。”
“雖然有官憑，但也不能輕信。他若真是刪丹令，又怎麽會到這裏來？”
“我親眼看見歹人追殺他，不論他是不是刪丹令，先救了他再說。”
“說不定是歹人偷了官憑，故意設下圈套，引我們現身，貿然救他就是害了大家。”
“他若真是刪丹令，死在這裏，必會禍及我們。”
“那怎麽辦？也把他埋了？”
……
張矩掙紮著想要睜開眼。
“他醒了……”是老牛的聲音：“你是刪丹令？”張矩用盡全身氣力微微點了點頭。過了一會兒，又是老牛的聲音道：“你認識牛忠嗎？”
張矩頭腦暈沉，渾身劇痛，但牛二的名字他根本不用多想：“牛家村的牛二，差役，為人忠厚、一身蠻力……”
老牛的聲音有些激動：“牛家村的牛興，你聽過嗎？”
這次，張矩不得不忍著暈痛想了想，用盡氣力道：“牛興……鹹亨四年失蹤……”張矩到任刪丹令之後，仔細翻閱了鹹亨元年以來的簿錄牒文，記下所有人命和失蹤案，大多案子他都親自查問過，牛興失蹤的案子，他當然記得。
“他若不是刪丹令，怎會知道我和牛二？”老牛的聲音更加激動：“說不定他就是我們的救世菩薩！把他抬進洞府養傷吧。”就這樣，張矩住進了合黎山的“洞府”，老牛一直悉心照料他。
“我張矩隻要還有一口氣在，就絕不會放過這幫歹人！”張矩道。這次張掖之行本為公差，誰知這些歹人竟與他私藏的心事關聯甚深，如今這心事已不僅僅是他的私仇己怨，更是他刪丹父母官的職掌本份、是甘州官長的信賴重托。
“張明府，元某是個粗人，不會說話。我們在這躲了五年，大家迴家的念想已經忍不住了，洞府怕是待不下去了。”元振聲音一沉，接著道：“我有一事向張明府稟告。”張矩不動聲色，在洞府的六七天裏，他和元振長談過三次，早已察覺元振欲言又止，看來他是在等一個時機。
元振略頓了頓，道：“歹人截斷暗河，將河道與龍首山的洞穴相連，如果是作密道，往南過不了河，往北翻不過山，根本是白費力氣，所以這密洞絕不僅僅是作密道之用，裏麵定是藏了什麽重要的物事。很多武人進去，都是有去無迴。”
元振前後瞅瞅，聲音壓得更低：“這五六年，我一直暗中察看，歹人往山上和山腳那座大宅裏運過很多白石灰。石灰禦濕，所以我推測，他們藏在密洞裏的物事……忌水！”
張矩問道：“除了石灰，他們還運過什麽？”
“大宅裏有輛黑色的駟馬高車，常常三更出來，五更前返迴，但不知裏麵裝的是什麽。”
“看來河頭已有對策。”張矩道。洞府之中大小事都是元振和陸常做主，所以大家都叫元振“河頭”，叫陸常“陸頭”，張矩也隨了他們的稱唿。
“水路河道的事，我還知道些。我們截河的地方，其實還有條暗流，從甘州南麵祁連山頂流下，與龍首山上的泉眼相通。暗流隻有泉眼大小，很多人並不知曉。我們截斷弱水支流，這條暗流也改了道，龍首山上的泉眼必然已經幹涸。”河頭說起水河之事，娓娓而談：“如果他們真的忌水，那麽我們隻要重新疏浚河道和暗流，引水淹灌，說不定就能毀了密洞。”
“河頭有把握重疏河道和暗流？”
“我已反複堪辨，至少有七成把握。”
“需要多久？”
“現在動手準備，至少需要十天。準備妥當後，兩個時辰便可疏通。”河頭遲疑了一下，道：“不過這些都是我的推斷，管不管用，我並沒有把握。”
張矩思忖片刻，道：“此事還有誰知道？”
“沒有，我從未對人說起過。”
“你現在開始準備，是否有用就交給我去查。若是有用，我會差牛二來找你。”張矩說著，轉臉對老牛道：“老伯還認得牛二吧？”
“應該認得。”