天色愈發昏黑，腳印中的紅暈透過水玉愈發紅亮。
紅暈拐進居延坊北麵的小巷，消失在一戶宅院的門前。張矩收起水玉，翻身下馬，在宅院門前蹲下，撿起門前的三根樹枝。這是槐樹枝，一路上大約每十步就有一根，剛開始張矩並沒在意，隻盯著地上的紅暈，後來他留意到，這些樹枝和紅暈將他們引向了相同的方向。張矩腦中立刻想到那芷蘭般的女子，緊繃的心忽然變得柔軟，嘴角忍不住彎出一抹笑意。但他馬上又收起笑意，閉上雙眼，努力摒除雜念，眼前危機四伏，他絕不允許自己變得柔軟。
官軍破門而入，數支火把將整個宅子照得通明。張矩走進宅院，極快地掃了一眼，這是座中等人戶的宅子，屋院陳設簡樸，堂屋裏躺著一個婦人，看年紀四十來歲，隊正上前探了探鼻息，道：“還活著，隻是暈倒。”
很快，火長迴報，屋裏有三人暈倒，臥房裏還發現密道。張矩隨火長快步走到臥房，臥房外躺著一老一少兩人，臥房裏床鋪、桌椅、箱櫃齊整，黑漆箱籠被挪開三尺，地上露出一個黑洞。
張矩從地上三人的衣著樣貌推測，他們應是住在這宅子裏的人，芷蘭女子跟蹤至這院宅子，發現狼人等從臥房密道離開，於是出手打暈了三人，由密道繼續追蹤。
張矩吩咐道：“隊正，屋裏留下三人，兩人看守，一人即刻趕迴州府稟報，請刺史加派人手徹查這座宅子，將屋裏一幹人等全部押迴府衙，其他人隨我繼續追。”說罷，從身邊兵士的手中拿過火把和木排，示意陳七頭前引路。隊正安排好人手，也跟著張矩進了密道。
密道狹窄，僅容一人通行，陳七手持木排在前麵引路，張矩在他身後小心觀察。密道並不平整，兩側牆壁也沒有刷整，陰黴味讓人氣悶。張矩大致辨了辨方向，密道是直向北麵，他擔心密道裏設有機關陷阱，每一步都走得很謹慎。走了半個多時辰，張矩聞到青草和泥土的氣息，估計出口已不遠，越是快到出口越是危險，他拍拍陳七的肩膀，叮囑他多加小心。
二十餘步之後，密道到了盡頭。張矩舉著火把四處照看，密道盡頭的土牆上埋著錯落的石塊，一直往上延伸。一條鐵鏈貼著土牆垂下。陳七使勁拽了拽鐵鏈，鐵鏈很牢固，他瞅瞅張矩，張矩接過他手中的火把，示意他上去。陳七雙手拉著鐵鏈，踩著牆上的石塊，輕鬆爬了上去。眾人舉著火把，緊張地注視著，火把的光漸漸已照不見陳七的身影，張矩命眾人舉起木排防禦，準備好應對可能的危險。
不多會兒，一道光從頭頂瀉下，眾人警惕地退後半步、壓低了身姿。張矩仰頭望去，陳七慢慢挪開頭頂的物事，露出月牙般的缺口，光從缺口投下，陳七從缺口爬了出去。
很快，缺口的物事被完全挪開，露出一個圓形的洞口，陳七自洞口邊露出了腦袋，眾人頓時鬆了口氣，跟著張矩一個接一個地爬出了密道。
密道口原來是口枯井，井口蓋了塊木板，已被陳七推到地上。枯井在一片小樹林中，天剛蒙亮，依稀能辨出北麵山嶺的輪廓、南麵的田地和更遠處的城郭，樹林往東約三十餘步是一座大宅。張矩望著大宅，一眼便認出這地方，他曾來此拜見這座別院大宅的主人——平西侯翟鵠梁。
翟家本是前隋張掖有名的豪富，常年在中原與西域諸國間經營貨貿。翟鵠梁年少時曾隨父親參加過煬帝的“萬國會”。武德元年前後，西秦薛舉率軍進犯根基未穩的李唐，翟鵠梁秘助李唐阻止了薛舉與突厥的聯兵之謀，並在高墌秘密囤積糧餉，為先皇率領的唐軍擊破西秦立下汗馬功勞，深得先皇賞識信賴，被冊封為從三品的平西侯，論官秩猶在刺史之上，論威望，整個甘州更是無出其右者。
甘州地方官到任，都會到平西侯府拜謁。張矩剛到任刪丹令不久，也循慣例來此拜見平西侯翟鵠梁。此事若是牽涉平西侯府，不知又會平添多少阻難。
“明府，這裏是平西侯的別院，附近都是侯府的產業。我們……”說起平西侯，隊正的語氣有些發虛。
張矩轉過頭盯著隊正，平靜而堅定地道：“記住，我們此行是為大唐邊境的安危，有什麽後果我一力承擔。”他的眼神掃過身後每名兵士的臉，接著道：“留下二人監視井口，其餘人等小心搜查附近，要留意血跡和不尋常的物事。”說罷，他又取出水玉，搜尋腳印。
留在草葉上的腳印並不完整，紅暈也更淺，散碎的紅暈還是將他引到了大宅後門，門前三支槐樹枝。
“明府，井口和樹幹有爪痕。”隊正走到張矩身旁，小聲道。
“院牆上也有！”陳七跟在隊正身後。
“他們就在院裏！”張矩像是自言自語。
“我們真要進侯府拿人？這不合律例。要不要先迴稟刺史？”隊正小心問道。
“來不及了！”張矩還似自言自語，他何嚐不知律例，“刑不上大夫”，別說他小小縣令，就算是刺史親臨，也斷不敢公然闖進侯府要人，更加無權興師問罪，倘若被翟鵠梁參上一本，必會惹火燒身。他何嚐不憂後果，雖說翟家在當今朝堂已經式微，但堂堂開國功臣、三品侯爵，具折奏表直達天聽，所言之事不可謂無足輕重，即便身為名門士族之後也不得不諸多顧慮……
但歹人就在院牆之內，難道要撒手不管嗎？張矩做不到。 “名編壯士籍，不得中顧私”，君子有所為有所不為，即使投鼠忌器，也要與之周旋到底。
“哐、哐、哐！”張矩碰響了門環，隊正像是聽見追魂索命之聲，渾身一顫。
門開了，一個四十來歲、方臉闊鼻、管家模樣的男子麵無表情地走到門口，見到張矩，臉上立即堆上些笑，施禮道：“原來是張明府。”
“陳管家，我有急事求見平西侯。”張矩記得管家姓陳。
陳管家麵露難色，道：“張明府，真是不巧。家主近日小恙，不便見客。”
“還請管家通傳一聲，我確有急事求見。”
管家正犯難，一位身量修長、眉眼端方、麵容白淨的錦衣後生走了過來。張矩朗聲道：“大郎！”此人正是翟鵠梁的長子翟鴻鳴。翟鵠梁膝下二子二女，二郎翟鴻飛在長安為官，官至五品司勳郎中。
翟鴻鳴叉手道：“張明府，好久沒見了，快快請進。”張矩和陳七、隊正等三人隨翟鴻鳴往宅院內走去，管家跟在後麵。張矩一邊寒暄，一邊留意著地上，地上果然留下了槐樹枝。眼下不便拿出水玉搜尋腳印，隻能依靠槐樹枝。
行至第四進院子，槐樹枝拐向了西麵一間黑漆廂房。
難道在廂房裏？張矩突然湊近翟鴻鳴，小聲道：“大郎，借步說話！”引著翟鴻鳴向一旁行了兩步，接著道：“我等昨夜奉命追捕一幫極兇悍的歹人。歹人逃至侯府附近不見了蹤跡，我擔心歹人對侯府不利，特來告知。大郎可有發現府中異常？”
“竟有此事？多謝張明府提醒，府中倒也並無異常。”翟鴻鳴的反應看起來很合情理。張矩急急思忖對策，他必須想盡一切辦法進入那間黑漆廂房。
正情急之間，“砰”的一聲脆響從黑漆廂房中傳來。真是老天相助，不！張矩從不相信巧合，這是有人相助，那個一路留下槐樹枝的人，那個芷蘭般的女子。
“大郎，聲音是從那間廂房傳出，那廂房裏是什麽人？”張矩裝作如臨大敵，慢慢朝廂房靠近……
翟鴻鳴突然一把抓住張矩的手臂：“明府多慮了，那間廂房專為家父調養靜休之用，可能是婢女不小心碰碎了瓷器。”這一次，翟鴻鳴的反應有些不自然。
張矩故作緊張道：“若是平西侯休養之所，那就更要小心，這萬一……歹人兇悍至極，難道大郎毫不擔心？”說著，反抓住翟鴻鳴的手臂，欲往廂房行去。
誰知翟鴻鳴加大勁死拽著張矩，道：“多謝明府掛念，家父嚴令不得打擾，連我也不得隨意進出。所以，明府無需太過擔心。”
又是“砰”的一聲，兩截碎木塊撞破窗欞飛出，落在張矩和翟鴻鳴身前不遠處。這一下，在場所有人都緊張起來，張矩心裏忍不住想笑，但此刻絕不能笑。他繼續故作慌怕，加緊催促道：“大郎，若再遲疑，我怕……”
翟鴻鳴也被這突如其來的飛木驚到，加之張矩從旁危言唬誘，心下頓時變得猶疑不定，手上力道也卸去大半。張矩趁熱打鐵，向陳七和隊正使個眼色，拉著翟鴻鳴向黑漆廂房靠近。
眼看就要碰到廂房門扇，忽聽一人喝道：“站住！”聲音虛弱但十分威嚴。一位須發皆白、形容枯槁的老者，由婢女攙扶著，從廂房外的廊道上緩緩走來，陳管家不知何時跟在了老者身後。
老者自然就是名震隴右的平西侯翟鵠梁。待眾人施過禮，翟鵠梁喝問道：“我不是說過，沒我準允，任何人不得進入這間廂房。”
這話像是說給在場所有人聽的，翟鴻鳴迴道：“阿爺，張明府追捕兇徒到附近，因擔心兇徒潛入府中行兇，特來相告。”稍頓了頓，又接著道：“方才經過廂房，房中接連發出異響，還有碎木破窗而出，我擔心兇徒亂入房中，所以才想……”
正說著，“砰、砰”兩聲打斷了翟鴻鳴的話，又有碎木從房中破窗而出。
“阿爺……”
“行了，我知道了。”翟鵠梁的語氣少了幾分威嚴，似乎多了幾分隱忍，“我請了位高道在房中為我修煉丹藥。府中看護雖不及官軍，但也足以自保無虞。張明府從刪丹連夜緝兇，還掛念我侯府安危，翟某甚為感念，改日自會親自告知裴使君以表謝意。”翟鵠梁咳嗽幾聲，又接著道：“老夫抱恙，不便見客，鳴兒替老夫送客。”
薑還是老的辣，翟鵠梁一番話，酸甜苦辣、威逼誘嚇、五味俱全，絲毫不留餘地。情勢至此，張矩心裏縱有萬分不甘，也不得不放棄。翟鴻鳴送張矩到門外，見官軍並沒有馬匹，便讓仆人牽來一匹馬送與張矩，張矩客氣幾句後告辭離開。
離開侯府別院，隊正長舒了一口氣。張矩命其速從密道返迴州府稟報，並留下四人看守井口，其餘人等隨他往北行去。
北麵地勢漸高，山腳下住著約莫二十戶人家。這些人戶原本是西麵劉家莊的村民，三年前弱水支流改道，劉家莊在新的河道上，平西侯捐田捐地，將整個劉家莊遷到了這裏。
行了三裏多路，兩旁盡是廣闊良田，前麵便是新的劉家莊。張矩越走，臉色越凝重，現在已是卯正，田地裏隻有七八個人，黑衣黑褲不像是農人，且全都坐在田邊不耕種，農戶家家房門緊閉……
張矩感到不對勁，一種不祥的預感在腦中閃過，他急命眾人趕迴密道，可惜還是晚了！
眾人轉過身才發現，田裏的七八個人已站在村口，手中多了柄黑色的刀。眾人再迴過頭，村子另一頭不知何時也多了五個人，同樣是黑衣黑刀，擋住了上山的路。
張矩心知，光天化日之下公然襲擊朝廷命官和官軍，必是要斬草除根，不留活口，否則便是死罪。以歹人的武功，若是硬拚隻會被斬殺殆盡，化整為零或許還有活下來的希望，能活一個算一個。
“大家聽好了。”張矩道，“歹人的目標是我，一會兒我會往合黎山上跑，引開歹人。大家兩三人一組散開，各自想辦法保住性命。記住，活下來的人務必將今日之事稟報刺史，我們絕不能白白送了性命！”
眾人你瞅我，我瞅你，慌亂不知所措，但已經沒有時間遲疑！
“大家記住了，走！”張矩一聲令下，當先縱身上馬，取出腰間手弩，瞄準山前的歹人衝去。陳七並沒有跟著眾人奔逃，手中弓箭也瞄向山前的歹人……
張矩和陳七箭法不弱，相互掩護配合，逼得山路上的歹人往兩側閃避，張矩瞅準時機，拉陳七上馬，催馬急衝過去。但歹人的刀比馬更快，一人揮刀擋開飛箭，身形騰空而起朝馬背上的人劈來。張矩伏身至馬背另一側，同時伸手拉低陳七的身體……可惜還是沒能避過這一刀！
張矩迴身策馬，往山上狂奔。他雖看不到陳七背上的刀傷，但他清楚地感覺到，陳七的身體在顫抖，這一刀傷得不輕！
身後不時傳來慘唿聲，每一聲慘唿都讓張矩的雙拳握得更緊，今日死去的每個兵衛都會記入他心裏的賬，賬簿裏的每個名字都是沉甸甸的債，不論還或是不還，他都注定要背負著這些前行。
越往山上路越陡、林越密，馬馱著兩人已成蝸行牛步，張矩瞥見身後的黑色身影越追越近……
這時，陳七突然滾身下馬，身體倚住一棵樹，拉弓射向不遠處的歹人：“明府，我拖住他們，你快走！”張矩這才看見，陳七的後背被削去一大塊皮肉、鮮血浸透。
張矩隻覺眼眶一熱，不敢再迴頭，他怕一迴頭就再沒決心離開。如果全都葬身山野，人死、屍毀、跡滅，所有惡行被掩蓋、所有犧牲被遺忘，這是張矩不能容忍的。隻有活著，才有希望讓陰謀昭然，才有希望還清心裏的賬。他咬緊牙關，催馬急行，馬跑不動山路，他就下馬徒步，哪裏天光暗、林子密，他就往哪裏攀，就算瞅見樹上掛著骷髏、白骨和一些陰森恐怖的物事，也顧不上多想，他心裏隻有一個念頭：活下去！
一番拚命攀跑之後，張矩已是精疲力竭，也不知是跑到了哪裏，地上的枯枝敗葉沒過了腳麵。突然，張矩感覺腳下一空，身體猛地掉進一個陷坑，落地時扭傷了右腳，身上多處磕傷，痛得他忍不住叫出來，痛叫聲卻被頭頂巨響掩蓋。張矩仰頭望去，頭頂光亮處滾過一根粗壯的樹幹，坑底忽地騰起一張網將他網在其中，拖出了陷坑，在地上拖行數丈之後，猛地撞在一株粗壯的樹幹上，然後吊了起來，懸在半空。
剛才的撞擊正好撞在張矩的後腦，張矩感覺頭眼昏沉，加上之前摔落、拖行，渾身上下劇痛難忍，但他卻感覺不到疼痛。想到自己落入歹人手中，再無機會揭破歹人的陰謀，也再無機會還清心裏的賬，張矩隻覺得萬念俱灰……
紅暈拐進居延坊北麵的小巷，消失在一戶宅院的門前。張矩收起水玉，翻身下馬，在宅院門前蹲下，撿起門前的三根樹枝。這是槐樹枝，一路上大約每十步就有一根，剛開始張矩並沒在意，隻盯著地上的紅暈，後來他留意到，這些樹枝和紅暈將他們引向了相同的方向。張矩腦中立刻想到那芷蘭般的女子，緊繃的心忽然變得柔軟，嘴角忍不住彎出一抹笑意。但他馬上又收起笑意，閉上雙眼，努力摒除雜念，眼前危機四伏，他絕不允許自己變得柔軟。
官軍破門而入，數支火把將整個宅子照得通明。張矩走進宅院，極快地掃了一眼，這是座中等人戶的宅子，屋院陳設簡樸，堂屋裏躺著一個婦人，看年紀四十來歲，隊正上前探了探鼻息，道：“還活著，隻是暈倒。”
很快，火長迴報，屋裏有三人暈倒，臥房裏還發現密道。張矩隨火長快步走到臥房，臥房外躺著一老一少兩人，臥房裏床鋪、桌椅、箱櫃齊整，黑漆箱籠被挪開三尺，地上露出一個黑洞。
張矩從地上三人的衣著樣貌推測，他們應是住在這宅子裏的人，芷蘭女子跟蹤至這院宅子，發現狼人等從臥房密道離開，於是出手打暈了三人，由密道繼續追蹤。
張矩吩咐道：“隊正，屋裏留下三人，兩人看守，一人即刻趕迴州府稟報，請刺史加派人手徹查這座宅子，將屋裏一幹人等全部押迴府衙，其他人隨我繼續追。”說罷，從身邊兵士的手中拿過火把和木排，示意陳七頭前引路。隊正安排好人手，也跟著張矩進了密道。
密道狹窄，僅容一人通行，陳七手持木排在前麵引路，張矩在他身後小心觀察。密道並不平整，兩側牆壁也沒有刷整，陰黴味讓人氣悶。張矩大致辨了辨方向，密道是直向北麵，他擔心密道裏設有機關陷阱，每一步都走得很謹慎。走了半個多時辰，張矩聞到青草和泥土的氣息，估計出口已不遠，越是快到出口越是危險，他拍拍陳七的肩膀，叮囑他多加小心。
二十餘步之後，密道到了盡頭。張矩舉著火把四處照看，密道盡頭的土牆上埋著錯落的石塊，一直往上延伸。一條鐵鏈貼著土牆垂下。陳七使勁拽了拽鐵鏈，鐵鏈很牢固，他瞅瞅張矩，張矩接過他手中的火把，示意他上去。陳七雙手拉著鐵鏈，踩著牆上的石塊，輕鬆爬了上去。眾人舉著火把，緊張地注視著，火把的光漸漸已照不見陳七的身影，張矩命眾人舉起木排防禦，準備好應對可能的危險。
不多會兒，一道光從頭頂瀉下，眾人警惕地退後半步、壓低了身姿。張矩仰頭望去，陳七慢慢挪開頭頂的物事，露出月牙般的缺口，光從缺口投下，陳七從缺口爬了出去。
很快，缺口的物事被完全挪開，露出一個圓形的洞口，陳七自洞口邊露出了腦袋，眾人頓時鬆了口氣，跟著張矩一個接一個地爬出了密道。
密道口原來是口枯井，井口蓋了塊木板，已被陳七推到地上。枯井在一片小樹林中，天剛蒙亮，依稀能辨出北麵山嶺的輪廓、南麵的田地和更遠處的城郭，樹林往東約三十餘步是一座大宅。張矩望著大宅，一眼便認出這地方，他曾來此拜見這座別院大宅的主人——平西侯翟鵠梁。
翟家本是前隋張掖有名的豪富，常年在中原與西域諸國間經營貨貿。翟鵠梁年少時曾隨父親參加過煬帝的“萬國會”。武德元年前後，西秦薛舉率軍進犯根基未穩的李唐，翟鵠梁秘助李唐阻止了薛舉與突厥的聯兵之謀，並在高墌秘密囤積糧餉，為先皇率領的唐軍擊破西秦立下汗馬功勞，深得先皇賞識信賴，被冊封為從三品的平西侯，論官秩猶在刺史之上，論威望，整個甘州更是無出其右者。
甘州地方官到任，都會到平西侯府拜謁。張矩剛到任刪丹令不久，也循慣例來此拜見平西侯翟鵠梁。此事若是牽涉平西侯府，不知又會平添多少阻難。
“明府，這裏是平西侯的別院，附近都是侯府的產業。我們……”說起平西侯，隊正的語氣有些發虛。
張矩轉過頭盯著隊正，平靜而堅定地道：“記住，我們此行是為大唐邊境的安危，有什麽後果我一力承擔。”他的眼神掃過身後每名兵士的臉，接著道：“留下二人監視井口，其餘人等小心搜查附近，要留意血跡和不尋常的物事。”說罷，他又取出水玉，搜尋腳印。
留在草葉上的腳印並不完整，紅暈也更淺，散碎的紅暈還是將他引到了大宅後門，門前三支槐樹枝。
“明府，井口和樹幹有爪痕。”隊正走到張矩身旁，小聲道。
“院牆上也有！”陳七跟在隊正身後。
“他們就在院裏！”張矩像是自言自語。
“我們真要進侯府拿人？這不合律例。要不要先迴稟刺史？”隊正小心問道。
“來不及了！”張矩還似自言自語，他何嚐不知律例，“刑不上大夫”，別說他小小縣令，就算是刺史親臨，也斷不敢公然闖進侯府要人，更加無權興師問罪，倘若被翟鵠梁參上一本，必會惹火燒身。他何嚐不憂後果，雖說翟家在當今朝堂已經式微，但堂堂開國功臣、三品侯爵，具折奏表直達天聽，所言之事不可謂無足輕重，即便身為名門士族之後也不得不諸多顧慮……
但歹人就在院牆之內，難道要撒手不管嗎？張矩做不到。 “名編壯士籍，不得中顧私”，君子有所為有所不為，即使投鼠忌器，也要與之周旋到底。
“哐、哐、哐！”張矩碰響了門環，隊正像是聽見追魂索命之聲，渾身一顫。
門開了，一個四十來歲、方臉闊鼻、管家模樣的男子麵無表情地走到門口，見到張矩，臉上立即堆上些笑，施禮道：“原來是張明府。”
“陳管家，我有急事求見平西侯。”張矩記得管家姓陳。
陳管家麵露難色，道：“張明府，真是不巧。家主近日小恙，不便見客。”
“還請管家通傳一聲，我確有急事求見。”
管家正犯難，一位身量修長、眉眼端方、麵容白淨的錦衣後生走了過來。張矩朗聲道：“大郎！”此人正是翟鵠梁的長子翟鴻鳴。翟鵠梁膝下二子二女，二郎翟鴻飛在長安為官，官至五品司勳郎中。
翟鴻鳴叉手道：“張明府，好久沒見了，快快請進。”張矩和陳七、隊正等三人隨翟鴻鳴往宅院內走去，管家跟在後麵。張矩一邊寒暄，一邊留意著地上，地上果然留下了槐樹枝。眼下不便拿出水玉搜尋腳印，隻能依靠槐樹枝。
行至第四進院子，槐樹枝拐向了西麵一間黑漆廂房。
難道在廂房裏？張矩突然湊近翟鴻鳴，小聲道：“大郎，借步說話！”引著翟鴻鳴向一旁行了兩步，接著道：“我等昨夜奉命追捕一幫極兇悍的歹人。歹人逃至侯府附近不見了蹤跡，我擔心歹人對侯府不利，特來告知。大郎可有發現府中異常？”
“竟有此事？多謝張明府提醒，府中倒也並無異常。”翟鴻鳴的反應看起來很合情理。張矩急急思忖對策，他必須想盡一切辦法進入那間黑漆廂房。
正情急之間，“砰”的一聲脆響從黑漆廂房中傳來。真是老天相助，不！張矩從不相信巧合，這是有人相助，那個一路留下槐樹枝的人，那個芷蘭般的女子。
“大郎，聲音是從那間廂房傳出，那廂房裏是什麽人？”張矩裝作如臨大敵，慢慢朝廂房靠近……
翟鴻鳴突然一把抓住張矩的手臂：“明府多慮了，那間廂房專為家父調養靜休之用，可能是婢女不小心碰碎了瓷器。”這一次，翟鴻鳴的反應有些不自然。
張矩故作緊張道：“若是平西侯休養之所，那就更要小心，這萬一……歹人兇悍至極，難道大郎毫不擔心？”說著，反抓住翟鴻鳴的手臂，欲往廂房行去。
誰知翟鴻鳴加大勁死拽著張矩，道：“多謝明府掛念，家父嚴令不得打擾，連我也不得隨意進出。所以，明府無需太過擔心。”
又是“砰”的一聲，兩截碎木塊撞破窗欞飛出，落在張矩和翟鴻鳴身前不遠處。這一下，在場所有人都緊張起來，張矩心裏忍不住想笑，但此刻絕不能笑。他繼續故作慌怕，加緊催促道：“大郎，若再遲疑，我怕……”
翟鴻鳴也被這突如其來的飛木驚到，加之張矩從旁危言唬誘，心下頓時變得猶疑不定，手上力道也卸去大半。張矩趁熱打鐵，向陳七和隊正使個眼色，拉著翟鴻鳴向黑漆廂房靠近。
眼看就要碰到廂房門扇，忽聽一人喝道：“站住！”聲音虛弱但十分威嚴。一位須發皆白、形容枯槁的老者，由婢女攙扶著，從廂房外的廊道上緩緩走來，陳管家不知何時跟在了老者身後。
老者自然就是名震隴右的平西侯翟鵠梁。待眾人施過禮，翟鵠梁喝問道：“我不是說過，沒我準允，任何人不得進入這間廂房。”
這話像是說給在場所有人聽的，翟鴻鳴迴道：“阿爺，張明府追捕兇徒到附近，因擔心兇徒潛入府中行兇，特來相告。”稍頓了頓，又接著道：“方才經過廂房，房中接連發出異響，還有碎木破窗而出，我擔心兇徒亂入房中，所以才想……”
正說著，“砰、砰”兩聲打斷了翟鴻鳴的話，又有碎木從房中破窗而出。
“阿爺……”
“行了，我知道了。”翟鵠梁的語氣少了幾分威嚴，似乎多了幾分隱忍，“我請了位高道在房中為我修煉丹藥。府中看護雖不及官軍，但也足以自保無虞。張明府從刪丹連夜緝兇，還掛念我侯府安危，翟某甚為感念，改日自會親自告知裴使君以表謝意。”翟鵠梁咳嗽幾聲，又接著道：“老夫抱恙，不便見客，鳴兒替老夫送客。”
薑還是老的辣，翟鵠梁一番話，酸甜苦辣、威逼誘嚇、五味俱全，絲毫不留餘地。情勢至此，張矩心裏縱有萬分不甘，也不得不放棄。翟鴻鳴送張矩到門外，見官軍並沒有馬匹，便讓仆人牽來一匹馬送與張矩，張矩客氣幾句後告辭離開。
離開侯府別院，隊正長舒了一口氣。張矩命其速從密道返迴州府稟報，並留下四人看守井口，其餘人等隨他往北行去。
北麵地勢漸高，山腳下住著約莫二十戶人家。這些人戶原本是西麵劉家莊的村民，三年前弱水支流改道，劉家莊在新的河道上，平西侯捐田捐地，將整個劉家莊遷到了這裏。
行了三裏多路，兩旁盡是廣闊良田，前麵便是新的劉家莊。張矩越走，臉色越凝重，現在已是卯正，田地裏隻有七八個人，黑衣黑褲不像是農人，且全都坐在田邊不耕種，農戶家家房門緊閉……
張矩感到不對勁，一種不祥的預感在腦中閃過，他急命眾人趕迴密道，可惜還是晚了！
眾人轉過身才發現，田裏的七八個人已站在村口，手中多了柄黑色的刀。眾人再迴過頭，村子另一頭不知何時也多了五個人，同樣是黑衣黑刀，擋住了上山的路。
張矩心知，光天化日之下公然襲擊朝廷命官和官軍，必是要斬草除根，不留活口，否則便是死罪。以歹人的武功，若是硬拚隻會被斬殺殆盡，化整為零或許還有活下來的希望，能活一個算一個。
“大家聽好了。”張矩道，“歹人的目標是我，一會兒我會往合黎山上跑，引開歹人。大家兩三人一組散開，各自想辦法保住性命。記住，活下來的人務必將今日之事稟報刺史，我們絕不能白白送了性命！”
眾人你瞅我，我瞅你，慌亂不知所措，但已經沒有時間遲疑！
“大家記住了，走！”張矩一聲令下，當先縱身上馬，取出腰間手弩，瞄準山前的歹人衝去。陳七並沒有跟著眾人奔逃，手中弓箭也瞄向山前的歹人……
張矩和陳七箭法不弱，相互掩護配合，逼得山路上的歹人往兩側閃避，張矩瞅準時機，拉陳七上馬，催馬急衝過去。但歹人的刀比馬更快，一人揮刀擋開飛箭，身形騰空而起朝馬背上的人劈來。張矩伏身至馬背另一側，同時伸手拉低陳七的身體……可惜還是沒能避過這一刀！
張矩迴身策馬，往山上狂奔。他雖看不到陳七背上的刀傷，但他清楚地感覺到，陳七的身體在顫抖，這一刀傷得不輕！
身後不時傳來慘唿聲，每一聲慘唿都讓張矩的雙拳握得更緊，今日死去的每個兵衛都會記入他心裏的賬，賬簿裏的每個名字都是沉甸甸的債，不論還或是不還，他都注定要背負著這些前行。
越往山上路越陡、林越密，馬馱著兩人已成蝸行牛步，張矩瞥見身後的黑色身影越追越近……
這時，陳七突然滾身下馬，身體倚住一棵樹，拉弓射向不遠處的歹人：“明府，我拖住他們，你快走！”張矩這才看見，陳七的後背被削去一大塊皮肉、鮮血浸透。
張矩隻覺眼眶一熱，不敢再迴頭，他怕一迴頭就再沒決心離開。如果全都葬身山野，人死、屍毀、跡滅，所有惡行被掩蓋、所有犧牲被遺忘，這是張矩不能容忍的。隻有活著，才有希望讓陰謀昭然，才有希望還清心裏的賬。他咬緊牙關，催馬急行，馬跑不動山路，他就下馬徒步，哪裏天光暗、林子密，他就往哪裏攀，就算瞅見樹上掛著骷髏、白骨和一些陰森恐怖的物事，也顧不上多想，他心裏隻有一個念頭：活下去！
一番拚命攀跑之後，張矩已是精疲力竭，也不知是跑到了哪裏，地上的枯枝敗葉沒過了腳麵。突然，張矩感覺腳下一空，身體猛地掉進一個陷坑，落地時扭傷了右腳，身上多處磕傷，痛得他忍不住叫出來，痛叫聲卻被頭頂巨響掩蓋。張矩仰頭望去，頭頂光亮處滾過一根粗壯的樹幹，坑底忽地騰起一張網將他網在其中，拖出了陷坑，在地上拖行數丈之後，猛地撞在一株粗壯的樹幹上，然後吊了起來，懸在半空。
剛才的撞擊正好撞在張矩的後腦，張矩感覺頭眼昏沉，加上之前摔落、拖行，渾身上下劇痛難忍，但他卻感覺不到疼痛。想到自己落入歹人手中，再無機會揭破歹人的陰謀，也再無機會還清心裏的賬，張矩隻覺得萬念俱灰……