隴右道，甘州。
田記車隊離開會寧後，一路西行，路上還算平靜。
原先跟蹤車隊的兩人，隻剩那個壯實的唐人還在尾隨。唐人重傷在身、臉色蒼白、氣虛步浮。他當然不會知道，傷他的人，就是他一路尾隨之人。
田貞已經顧不上此人。自離開會寧後，她滿心焦憂，憂的是雷霆幫可能會對田記不利，而更讓她不安的則是貨箱中的神秘物事。
“幹屍？”田貞簡直不敢相信自己的耳朵。她曾猜測了無數可能，珍寶、神兵、秘籍、賊贓……可萬萬沒想到，竟然是一具幹屍，屍身完好、不腐不臭的幹屍。“若是運送屍身，可到衙門辦好過所，尋趕屍人驅送，或是裝殮後尋車馬行運送棺木，為何要如此大費周章？”
“看形貌，死者是個胡人。”沈恬將箱中詳情告訴田貞。
“胡人！難道是吐蕃細作？朝廷欽犯……”
“事到如今，猜測也於事無補。既然接了這趟鏢，就放寬心把它送到。”沈恬不想她太過憂慮。
田貞道：“若送到後惹出亂子，又當如何？”
沈恬淡淡道：“人若犯我、我必犯人。若是有人存心構陷，我們就找出此人，加倍奉還。”
“但我怕田記會因此招惹是非。父母年事已高，受不住太大變故……”田貞遇事以家為重、以父母為先。她感激父母沒有像其他大戶人家一樣將女子藏於閨閣，她自小便能跟兄長一起讀書學文，七歲開始習武，十五六歲開始分擔車馬行之事，她看重田記更勝兩個哥哥。
沈恬望著天上的彎月，月有陰晴圓缺之律，人有旦夕禍福之命，此事古難全。既然命數難料，徒憂無益，何不憑心而行、得失由心。沈恬自幼孤獨，做事隻問己心，想做便做。他轉頭看著田貞，道：“福禍難料，明天我們就到楊村交割物貨，盡快離開。”
甘州乃河西重鎮，領張掖、刪丹二縣。楊村在刪丹縣西偏北八十餘裏。田記車隊在路邊林中宿了一夜，一大早便沿著田間土路，急往楊村趕去。
行了十多裏，兩旁盡是大片田地，有農人在田裏耕種。不遠處一個村落，約莫三四十間農宅。袁三向農人打問，正是楊村。
車隊剛行到村頭巷口，一個粗衣布褲、約莫三十來歲的男子立刻走上前來詢問，似乎早就在此等候。男子引著車隊走到村子東頭的一院村宅門前。
這院村宅離其他人戶更遠些，也更新些，院牆近一丈高。遠遠就能看到院裏一株高大的旱柳，足有四丈餘高，挺拔秀茂。
車隊在院門前停下，院門後麵有一麵影壁，看不見裏麵。不一會兒，男子引著八個人從院子裏走出來。為首的老者須發皆白、略有些駝背。
老者兩側是兩個約莫四十來歲的中年男子，右側男子身材魁梧、粗眉大眼。他見車隊領頭的是個女子，很是詫異，瞅了瞅身邊的老者，然後問道：“請問哪位是總管？”
田貞早已慣了這種詫異的眼神，世間禮俗浸入人骨，女子似乎天生就該拘守閨房，有多少女子能活得真率。田貞笑笑，施禮道：“後生田貞，是這趟腳運的總管。請問哪位是村正？”
魁梧男子道：“我就是村正楊文乙。就在這裏交卸吧。”
田貞向袁三點點頭，袁三指揮腳夫麻利地卸下貨箱，放在空地上，一一打開鎖頭。楊文乙身後的村夫走到貨箱前，仔細點檢箱中的物貨。
沈恬默默留意著在場的每一個人，這些人都是農人無疑，沒有武人。點檢物貨的村夫也沒有打開貨箱中的扁木箱。
點完物貨，村正拿出早已備好的割單和餘下的鏢銀。袁三點算一遍，而後將割單遞給田貞。田貞確認後，收好鏢銀，這趟腳運買賣算是做成了。
沒想到交割如此順利，袁三大喜過望，整個人都活泛起來，離開楊村後就和腳夫、鏢師打起諢來。田貞還有些憂心，但心情比昨夜好了許多。沈恬依舊如崖石一般，看不出喜或憂。
刪丹城郭一更天關閉城門，車隊趕不及入城，隻能在路邊樹林中歇息一宿。第二天一早進城，吃過朝食，買備些幹糧和酒便啟程迴原州。
剛離開城郭不遠，三人三馬疾追而至，擋住車隊去路。三人皆著皂色公服，腰佩橫刀，看起來應是捕吏。
三人正中闊臉圓眼、高鼻短髭的人，對著車隊喝問道：“你們是田記車馬行？”
日夜焦心卻依然躲不過、避不開這禍事，田貞此時反倒豁然，微笑道：“正是。”
那人見迴話的竟然是個女子，愣了半晌，又接著道：“我們是縣廨公人。昨日押送物貨到楊村的可是你們？”
“正是。”
“明府有令，全都跟我們到縣廨。”
“敢問這位公人，不知發生何事？”
“不用多問，到了縣廨便知。”
沈恬遠遠就聽到追來的馬蹄聲，看三人身手，練過些外家功夫。三人馬頭右斜，左手執韁，右手按於手弩上，成“品”字排開，對車隊形成合圍之勢。
沈恬不禁大感意外，區區僻遠下縣的捕吏，竟如此訓練有素，比起京畿之縣有過之無不及。不過對沈恬而言，至少有十種辦法可以在三人抽出手弩前便製住他們。但他沒有出手，他知道以田貞的性格，定不會公然與官府作對。
刪丹縣廨在城東北，衙署宏闊巍然，黑漆門柱、青磚冷硬、灰瓦森然，陡生肅然之氣。田貞、沈恬和袁三跟著捕吏沿灰磚甬道行至二堂，其他鏢師和腳夫連同輜車則被驅往別處。
二堂不似大堂高闊，梁柱有些樸舊，青石地麵卻越發亮滑，不知有多少人在這裏跪過。
不一會兒，身穿綠錦官服的縣令從屏風東側走出來，望了一眼堂下的三人，正欲轉向公案。突然腳步一頓，又迴轉身向堂下仔細瞅了瞅，竟快步朝沈恬走來。
田貞瞧這縣令二十出頭，臉廓柔和、五官秀巧、氣度儒雅，一看便是高門子弟。
縣令走到沈恬身前，竟麵露喜色，道：“獨孤大哥，真的是你。”
沈恬也認出眼前之人，叉手道：“草民沈恬，拜見張明府。”
兩旁差役驚詫莫名，張縣令雖為人和善，但公堂之上縣令竟如此親近疑犯，而疑犯卻態度冷硬，這種事真是聞所未聞。
田貞也暗暗驚訝，不過她熟知沈恬，她看出沈恬心裏已卸去大半防備。如果不是自己信任的朋友，沈恬不會這般輕鬆。
“哦，沈大哥。”張縣令對沈恬的舉動毫不在意，笑著道，“你我多年不見，想不到竟能在此相遇，真乃天意。沈大哥，快請到內堂一敘。”
堂審變成敘舊，張縣令和“疑犯”離開了公堂，留下一班差役麵麵相覷。
沈恬心裏有些納悶，眼前的刪丹令竟然是彰譽京師的“長安四少”之一，人稱“仁少”的張矩。張矩仁心仁術，心思靈透、做事謹細，難怪差役如此訓練有素。
張矩出身士族，乃清河張氏，去年薨逝的宰相張文瓘的族親。沈恬離開長安時，他已是六品大理寺丞，以張矩的門第和才能，為何會遠離京城，充任這區區六品的刪丹縣令？
走過小院迴廊，穿過內宅門，便是三堂。這裏是縣令平日理事休憩之所。堂內陳設簡雅，正牆博古架上擺列著瓷器、銅器、盆景等，側牆烏漆書櫃擺滿了書冊，中間書案上筆硯精雅齊整，似有淡淡墨香。
一進內堂，田貞上前一步跪拜叩謝。一旁的袁三本就心虛慌怕，進了衙署更是手腳顫巍，見田貞跪下，嚇得雙腿一軟，跪趴在地上，一個字也說不出來。
張矩請三人坐下，使女進來為四人斟好茶。張矩笑道：“沈大哥，三年前你我還在長安飲酒談論邊關戰事，想不到如今你辭官從商，我遠赴邊城，世事難料啊！”
張矩端起茶盞，示意大家喝茶，然後接著道：“我記得最後一次和沈大哥相聚，我們還談論了大非川一戰。近來朝廷戰事不斷，征兵無數，前有大非川折戟十萬兵馬，近又發兵十八萬征討吐蕃折損大半……自邢公、英公薨逝，朝中良將青黃不接。我雖才疏學淺，但也有為國之心，所以自薦來這刪丹，一者撫慰邊關百姓，二者近觀用兵之道，希望日後能為聖上分憂。”
張矩似是看穿了沈恬的疑惑。這個高門子弟臉上總是淡淡的笑，讓人倍感親和，又似乎有些捉摸不透。
“張明府鴻鵠之誌，沈某欽佩。不知傳田記車馬行來，所為何事？”麵對張矩的熱絡，沈恬依舊不冷不熱。
張矩也慣了沈恬的直來直去，於是說起正事：“昨夜楊村有四個村夫遇害，死狀可怖。聽村正說，昨日除了押送物貨的田記車馬行，沒有外人進村，所以循例傳你們問話。”
四條人命！田貞心裏暗暗吃驚。袁三低著頭，左手死死摁住顫抖的右手。
“人不是我們殺的。”沈恬淡淡道，淡得冷冰冰，讓人不可靠近。
“我相信沈大哥。”張矩也淡淡道，淡得迷蒙蒙，讓人猜不透。
“但我們還是不能離開？”
“希望沈大哥能助我盡快查明此案。”
沈恬略一思忖，道：“我留下，其他人可否離開？”
“可以。”張矩毫不猶豫。
田貞突然起身，躬身施禮道：“多謝張明府。我是這趟腳運的主管，我願留下來。”
張矩笑道：“果然是巾幗不讓須眉，這事就聽沈大哥的。”
沈恬有些猶豫，每次關涉田貞，他都會顧慮多一些。他讓田貞離開，是不想她牽扯進這樁兇事，但田貞若不在他身邊，他又會擔心她的安危。他看著田貞堅定的目光，這目光似乎能照進他的心裏，讓他感覺到溫暖。
張矩喝著茶等待沈恬的決定，見沈恬不再說話，便笑著道：“沈大哥，那四具屍首還在楊村。已過午時，待兄弟略盡地主之誼，而後我們再去楊村勘查一番。”張矩吩咐使女準備晝食。
田貞向袁三細細交代一番，讓他趕緊帶著車隊迴原州。
吃過晝食，張矩等一行六人離開縣廨，直往楊村趕去。
田記車隊離開會寧後，一路西行，路上還算平靜。
原先跟蹤車隊的兩人，隻剩那個壯實的唐人還在尾隨。唐人重傷在身、臉色蒼白、氣虛步浮。他當然不會知道，傷他的人，就是他一路尾隨之人。
田貞已經顧不上此人。自離開會寧後，她滿心焦憂，憂的是雷霆幫可能會對田記不利，而更讓她不安的則是貨箱中的神秘物事。
“幹屍？”田貞簡直不敢相信自己的耳朵。她曾猜測了無數可能，珍寶、神兵、秘籍、賊贓……可萬萬沒想到，竟然是一具幹屍，屍身完好、不腐不臭的幹屍。“若是運送屍身，可到衙門辦好過所，尋趕屍人驅送，或是裝殮後尋車馬行運送棺木，為何要如此大費周章？”
“看形貌，死者是個胡人。”沈恬將箱中詳情告訴田貞。
“胡人！難道是吐蕃細作？朝廷欽犯……”
“事到如今，猜測也於事無補。既然接了這趟鏢，就放寬心把它送到。”沈恬不想她太過憂慮。
田貞道：“若送到後惹出亂子，又當如何？”
沈恬淡淡道：“人若犯我、我必犯人。若是有人存心構陷，我們就找出此人，加倍奉還。”
“但我怕田記會因此招惹是非。父母年事已高，受不住太大變故……”田貞遇事以家為重、以父母為先。她感激父母沒有像其他大戶人家一樣將女子藏於閨閣，她自小便能跟兄長一起讀書學文，七歲開始習武，十五六歲開始分擔車馬行之事，她看重田記更勝兩個哥哥。
沈恬望著天上的彎月，月有陰晴圓缺之律，人有旦夕禍福之命，此事古難全。既然命數難料，徒憂無益，何不憑心而行、得失由心。沈恬自幼孤獨，做事隻問己心，想做便做。他轉頭看著田貞，道：“福禍難料，明天我們就到楊村交割物貨，盡快離開。”
甘州乃河西重鎮，領張掖、刪丹二縣。楊村在刪丹縣西偏北八十餘裏。田記車隊在路邊林中宿了一夜，一大早便沿著田間土路，急往楊村趕去。
行了十多裏，兩旁盡是大片田地，有農人在田裏耕種。不遠處一個村落，約莫三四十間農宅。袁三向農人打問，正是楊村。
車隊剛行到村頭巷口，一個粗衣布褲、約莫三十來歲的男子立刻走上前來詢問，似乎早就在此等候。男子引著車隊走到村子東頭的一院村宅門前。
這院村宅離其他人戶更遠些，也更新些，院牆近一丈高。遠遠就能看到院裏一株高大的旱柳，足有四丈餘高，挺拔秀茂。
車隊在院門前停下，院門後麵有一麵影壁，看不見裏麵。不一會兒，男子引著八個人從院子裏走出來。為首的老者須發皆白、略有些駝背。
老者兩側是兩個約莫四十來歲的中年男子，右側男子身材魁梧、粗眉大眼。他見車隊領頭的是個女子，很是詫異，瞅了瞅身邊的老者，然後問道：“請問哪位是總管？”
田貞早已慣了這種詫異的眼神，世間禮俗浸入人骨，女子似乎天生就該拘守閨房，有多少女子能活得真率。田貞笑笑，施禮道：“後生田貞，是這趟腳運的總管。請問哪位是村正？”
魁梧男子道：“我就是村正楊文乙。就在這裏交卸吧。”
田貞向袁三點點頭，袁三指揮腳夫麻利地卸下貨箱，放在空地上，一一打開鎖頭。楊文乙身後的村夫走到貨箱前，仔細點檢箱中的物貨。
沈恬默默留意著在場的每一個人，這些人都是農人無疑，沒有武人。點檢物貨的村夫也沒有打開貨箱中的扁木箱。
點完物貨，村正拿出早已備好的割單和餘下的鏢銀。袁三點算一遍，而後將割單遞給田貞。田貞確認後，收好鏢銀，這趟腳運買賣算是做成了。
沒想到交割如此順利，袁三大喜過望，整個人都活泛起來，離開楊村後就和腳夫、鏢師打起諢來。田貞還有些憂心，但心情比昨夜好了許多。沈恬依舊如崖石一般，看不出喜或憂。
刪丹城郭一更天關閉城門，車隊趕不及入城，隻能在路邊樹林中歇息一宿。第二天一早進城，吃過朝食，買備些幹糧和酒便啟程迴原州。
剛離開城郭不遠，三人三馬疾追而至，擋住車隊去路。三人皆著皂色公服，腰佩橫刀，看起來應是捕吏。
三人正中闊臉圓眼、高鼻短髭的人，對著車隊喝問道：“你們是田記車馬行？”
日夜焦心卻依然躲不過、避不開這禍事，田貞此時反倒豁然，微笑道：“正是。”
那人見迴話的竟然是個女子，愣了半晌，又接著道：“我們是縣廨公人。昨日押送物貨到楊村的可是你們？”
“正是。”
“明府有令，全都跟我們到縣廨。”
“敢問這位公人，不知發生何事？”
“不用多問，到了縣廨便知。”
沈恬遠遠就聽到追來的馬蹄聲，看三人身手，練過些外家功夫。三人馬頭右斜，左手執韁，右手按於手弩上，成“品”字排開，對車隊形成合圍之勢。
沈恬不禁大感意外，區區僻遠下縣的捕吏，竟如此訓練有素，比起京畿之縣有過之無不及。不過對沈恬而言，至少有十種辦法可以在三人抽出手弩前便製住他們。但他沒有出手，他知道以田貞的性格，定不會公然與官府作對。
刪丹縣廨在城東北，衙署宏闊巍然，黑漆門柱、青磚冷硬、灰瓦森然，陡生肅然之氣。田貞、沈恬和袁三跟著捕吏沿灰磚甬道行至二堂，其他鏢師和腳夫連同輜車則被驅往別處。
二堂不似大堂高闊，梁柱有些樸舊，青石地麵卻越發亮滑，不知有多少人在這裏跪過。
不一會兒，身穿綠錦官服的縣令從屏風東側走出來，望了一眼堂下的三人，正欲轉向公案。突然腳步一頓，又迴轉身向堂下仔細瞅了瞅，竟快步朝沈恬走來。
田貞瞧這縣令二十出頭，臉廓柔和、五官秀巧、氣度儒雅，一看便是高門子弟。
縣令走到沈恬身前，竟麵露喜色，道：“獨孤大哥，真的是你。”
沈恬也認出眼前之人，叉手道：“草民沈恬，拜見張明府。”
兩旁差役驚詫莫名，張縣令雖為人和善，但公堂之上縣令竟如此親近疑犯，而疑犯卻態度冷硬，這種事真是聞所未聞。
田貞也暗暗驚訝，不過她熟知沈恬，她看出沈恬心裏已卸去大半防備。如果不是自己信任的朋友，沈恬不會這般輕鬆。
“哦，沈大哥。”張縣令對沈恬的舉動毫不在意，笑著道，“你我多年不見，想不到竟能在此相遇，真乃天意。沈大哥，快請到內堂一敘。”
堂審變成敘舊，張縣令和“疑犯”離開了公堂，留下一班差役麵麵相覷。
沈恬心裏有些納悶，眼前的刪丹令竟然是彰譽京師的“長安四少”之一，人稱“仁少”的張矩。張矩仁心仁術，心思靈透、做事謹細，難怪差役如此訓練有素。
張矩出身士族，乃清河張氏，去年薨逝的宰相張文瓘的族親。沈恬離開長安時，他已是六品大理寺丞，以張矩的門第和才能，為何會遠離京城，充任這區區六品的刪丹縣令？
走過小院迴廊，穿過內宅門，便是三堂。這裏是縣令平日理事休憩之所。堂內陳設簡雅，正牆博古架上擺列著瓷器、銅器、盆景等，側牆烏漆書櫃擺滿了書冊，中間書案上筆硯精雅齊整，似有淡淡墨香。
一進內堂，田貞上前一步跪拜叩謝。一旁的袁三本就心虛慌怕，進了衙署更是手腳顫巍，見田貞跪下，嚇得雙腿一軟，跪趴在地上，一個字也說不出來。
張矩請三人坐下，使女進來為四人斟好茶。張矩笑道：“沈大哥，三年前你我還在長安飲酒談論邊關戰事，想不到如今你辭官從商，我遠赴邊城，世事難料啊！”
張矩端起茶盞，示意大家喝茶，然後接著道：“我記得最後一次和沈大哥相聚，我們還談論了大非川一戰。近來朝廷戰事不斷，征兵無數，前有大非川折戟十萬兵馬，近又發兵十八萬征討吐蕃折損大半……自邢公、英公薨逝，朝中良將青黃不接。我雖才疏學淺，但也有為國之心，所以自薦來這刪丹，一者撫慰邊關百姓，二者近觀用兵之道，希望日後能為聖上分憂。”
張矩似是看穿了沈恬的疑惑。這個高門子弟臉上總是淡淡的笑，讓人倍感親和，又似乎有些捉摸不透。
“張明府鴻鵠之誌，沈某欽佩。不知傳田記車馬行來，所為何事？”麵對張矩的熱絡，沈恬依舊不冷不熱。
張矩也慣了沈恬的直來直去，於是說起正事：“昨夜楊村有四個村夫遇害，死狀可怖。聽村正說，昨日除了押送物貨的田記車馬行，沒有外人進村，所以循例傳你們問話。”
四條人命！田貞心裏暗暗吃驚。袁三低著頭，左手死死摁住顫抖的右手。
“人不是我們殺的。”沈恬淡淡道，淡得冷冰冰，讓人不可靠近。
“我相信沈大哥。”張矩也淡淡道，淡得迷蒙蒙，讓人猜不透。
“但我們還是不能離開？”
“希望沈大哥能助我盡快查明此案。”
沈恬略一思忖，道：“我留下，其他人可否離開？”
“可以。”張矩毫不猶豫。
田貞突然起身，躬身施禮道：“多謝張明府。我是這趟腳運的主管，我願留下來。”
張矩笑道：“果然是巾幗不讓須眉，這事就聽沈大哥的。”
沈恬有些猶豫，每次關涉田貞，他都會顧慮多一些。他讓田貞離開，是不想她牽扯進這樁兇事，但田貞若不在他身邊，他又會擔心她的安危。他看著田貞堅定的目光，這目光似乎能照進他的心裏，讓他感覺到溫暖。
張矩喝著茶等待沈恬的決定，見沈恬不再說話，便笑著道：“沈大哥，那四具屍首還在楊村。已過午時，待兄弟略盡地主之誼，而後我們再去楊村勘查一番。”張矩吩咐使女準備晝食。
田貞向袁三細細交代一番，讓他趕緊帶著車隊迴原州。
吃過晝食，張矩等一行六人離開縣廨，直往楊村趕去。