──大賢者大人，惡魔騎士拒絕配合調查並離開了。我們該怎麽辦？──
正在接待室與白風交談的大法師微微皺了皺眉。
“嗯，這是怎麽迴事？”
──我們問了他在被惡魔附身的那一刻發生了什麽……──
“我料到會這樣。就隨他去吧。別派人去追他。”
──明白了。──
白風平靜地迴答，反而是大法師顯得更加震驚。他放下手中的茶杯。
“真的就這麽讓他走嗎？”
“我們怎麽可能抓住一個如此強烈表達不適的人呢？”
“但這次調查不是對封印的製作至關重要嗎？沒有它，製作合適的封印會……”
“是的。不可能。正如我之前所說，你想要的絕對封印……永遠無法實現。即使他全力配合，製作那樣的東西也極為困難。而他現在這種反應，更是難上加難。”
“這才是原因？我還以為你是說你缺乏技術能力。我是不是該再試著說服他……？”
惡魔騎士是一個重要的資源，不僅因為他的力量，還因為他的存在確保他們不必麵對一位大惡魔。
這也是為什麽作為保險的封印如此重要。他並非不理解惡魔騎士的感受，但在這種情況下，他們需要找到一種方法讓他妥協。
“沒用的。”
然而，大法師也這麽認為。
“你不可能讓他再做更多了。除非他死了。”
即使是總是麵帶燦爛笑容的白風，也隻能在表情變得嚴肅時輕聲說出這樣的話。即使他不說，惡魔騎士的行為也已經說明了一切。
“你怎麽知道的？”
“因為我在某些事情上也會有類似的反應。你也是，對吧？”
白風往他的茶杯裏倒了一些蜂蜜。當他用茶匙在裏麵攪拌時，蜂蜜融化在溫熱的茶水中。
“我們知道在理智上，這種反應既不正確也不高效，但仍然有一些事情我們無法妥協。有些事情，我們會選擇死亡，也不願意妥協。”
他的茶現在應該很甜了。
會不會太甜了？
“我尊重他。”
他繼續往裏麵加蜂蜜，一勺又一勺，直到茶水因為熱度無法再溶解蜂蜜而溢出。
就像心中的痛苦，一旦達到某個程度，就無法被理智所融化。
“這就是為什麽我給了他一種能在危機時刻引爆他心髒的東西。”
“……！什——那是！”
“事實上，我有點驚訝你竟然會這樣。我以為你會比我更尊重他人的決定。難道你對自己的厭惡甚至延伸到了那個孩子身上嗎？”
“……！！”
“好吧，這也不是什麽大事。我相信你會處理好的。”
“……我看起來像是不尊重他嗎？”
“倒也不是那麽嚴重。我隻是好奇你是不是因為那個英雄，或者其他原因而變得如此敏感。我沒有想到你會這麽努力地去說服他。我以為你至少會等一段時間。這不是一個能立刻解決的問題。當然，封印的開發時間太短也是一個因素。”
白風一口喝掉了那杯幾乎全是蜂蜜的茶。盡管甜得令人難以置信，但他的臉上仍然毫無表情。
“好吧，每個人都要應對緊張的開發時間表之類的問題，所以我們就先把這個放一邊。其他問題是你個人的事情，我不會再討論了。如果你想嚐試說服他，我也不會阻止你。”
白風輕輕擺了擺手指，暗示如果大法師成功說服了惡魔騎士，應該通知他。
“不用擔心其他事情。研究應對惡魔的方法顯然是必要的，隻要英雄在魔法塔裏，我們就會全力配合尋找她運用神力的方法。”
啊，當然，他們還需要尋找那些線人。白風輕輕提醒他之前提到的所有問題。
大法師默默地撫摸著他的茶杯。
“……謝謝。”
“別客氣。”
雖然他們看不到外麵的風景，但魔法裝置捕捉並顯示了他們周圍區域的圖像。
“啊！對了，我還沒來得及給惡魔騎士那個委托！我完全忘了！”
“委托？”
“啊！現在再找像他那樣的人已經來不及了。這都是你的錯！你必須解決這個問題！”
“怎……麽可能。”
“你必須解決這個問題。”
我揚起眉毛看著那個緊緊抓住我的人。
“看來你不僅失去了對肢體的控製，還失去了羞恥心。”
如果支線任務會主動來找我，那倒是件值得高興的事。畢竟，我一直都在處理可能是主線任務或者極其重大的事件。
然而，來自魔法塔的委托？難道我不應該至少表現出一點反抗，盡管我打算去處理它嗎？
“好吧，我為我剛才說的話道歉。請，至少聽我說完。”
那句道歉聽起來相當敷衍……不過，算了。那個孩子還年輕，所以我決定放過他。
我擺出一副願意傾聽的姿態，那孩子的臉立刻亮了起來，開始解釋起來。
“這些蛇大約兩周前突然開始出現在湖裏。我們這裏一直有一些蛇，但我們從未有過這麽大的蛇。”
而且，這些蛇極具攻擊性，就像剛才一樣攻擊橋上的人。正因為如此，來魔法塔的訪客數量急劇減少。
“由這個魔法塔運營的小型實驗室靠出售魔法物品維持生計。如果我們的訪客數量繼續減少，那些實驗室都會破產。我們絕對不能讓這種情況發生！”
那孩子堅持說這不是因為他們自己的實驗室的情況，但在我看來，這似乎99%是他們提出請求的原因。
“所以。”
但……我一直很好奇我什麽時候會遇到這樣的任務。接受冒險者公會分發的任務是一迴事，但通常人們應該會接受這種雜務類的任務。
然而，如果這麽緊急，魔法塔自己難道不能處理嗎？
“所——以我才請你來接這個委托……”
那他們為什麽不做呢？一定有原因。
“……求求你了。冒險者公會已經拒絕我們了。受此影響的實驗室的法師們想介入，但他們都是研究人員，非常弱……而其他有戰鬥法師的實驗室說這不關他們的事，拒絕幫忙……甚至連大賢者都讓我們別再煩他關於這件事……”
當我猜測這個請求的背景時，那孩子看起來很傷心，繼續找借口。多虧了這個，我有點明白了他們為什麽來找我，盡管這也引發了一些更多的問題。
“……冒險者公會拒絕你們了？”
“是的。都是因為聖殿！他們指責我們對此負責，讓我們自己處理！冒險者公會站在了他們那邊！”
嗯，聖殿？這很奇怪。聖殿不是應該以幫助他人為主，甚至常常無償工作嗎？冒險者公會通常也是為公眾利益行事，那他們為什麽拒絕這個請求呢？
“他們也太過分了吧？當然，有些實驗室讓城市裏到處都是蟲子，或者讓地麵震動，導致一些房屋倒塌，或者堵塞了排水係統，導致一些底層房屋被淹……但這次，我們也是受害者啊！！”
……所以這就是原因。任何人都會認為他們是罪魁禍首。
如果這種事件反複發生，任何人都會認為他們是罪魁禍首。
“然後他們還認為免費治療已經足夠了！我們總是以我們自己的方式賠償我們所造成的損害！”
而且他們還得到了免費治療。我的意思是，如果他們總是要清理魔法塔製造的爛攤子，他們厭倦了也不奇怪……
意識到為什麽那兩個致力於公眾利益的組織拒絕幫忙後，我深吸了一口氣。
總之，他們聲稱這不是他們的錯，也不是他們能單獨處理的事情，那我還不如自己去處理。這不是與惡魔相關的問題，隻是簡單的獵蛇。這應該不會花太多時間。
“……所以，我隻需要殺死所有的蛇？”
“求求你……嗯？”
“我問的是，殺死所有那些蛇就是全部嗎？”
合同……？呃，隨便啦。又不是我缺錢或者榮譽。如果他們付錢，那很好。如果他們不付，我也無所謂。
畢竟，交出……龍鱗的報酬還在我的錢包裏睡覺呢。啊，我覺得好像有灰塵突然飛進了我的眼睛。
“是——是的！”
然而，現在想想，我該怎麽殺死所有的蛇呢？在大多數遊戲中，你隻需要擊敗一定數量的在地圖上徘徊的怪物，但在這個地方……啊，等一下。
“你們有沒有能讓人在水下唿吸的物品？”
“啊，當然有！我去拿！不，等等。我們一起拿！我會為你提供所有必要的物品！”
現在想想，我已經很久沒看到任務窗口了。
嗯？
就在那一刻，我意識到並沒有出現任務通知，但我沒有時間去細想。客戶的絕望之情太過強烈，讓人無法忽視。
而且……即使存在某種係統錯誤導致任務通知無法出現，我也無能為力。
這些漏洞真是讓人抓狂。要是這款遊戲能直接崩潰，強製我登出就好了，但話說迴來，我也確實沒什麽辦法。
盡管這種情況有點令人不安，但我不能讓自己被恐懼和焦慮所吞噬。我努力擺脫那種下沉的感覺，決定暫時不去追究原因。
我可以在完成這個任務後，隨意地去思考這個問題，或許是在休息的時候，甚至是在探索湖泊的時候。
而且，距離我上次看到任務通知已經過去幾周了，世界並沒有因此而毀滅。再多一兩天又何妨？如果真有什麽問題，早就發生了，該死的。
“我們的救星！”
“我們的曙光！”
“謝謝你！”
於是，我暫時擱置了這些擔憂，跟著客戶走進了他們的實驗室。
他們為我提供了能在水下唿吸的物品、防止減壓病的藥物、用於抵禦失溫的暖寶寶，甚至還有一盞水下照明燈。
“你確定這些東西夠用了嗎？”
迴到外麵，我脫下作戰靴和外套，整齊地收進我的背包。我沒有理由背著不必要的衣物遊泳，尤其是我並不著急。
脫掉這些衣服並不會影響我的外觀。
“把這個也帶上。按下按鈕，氣囊會充氣，能瞬間把你拉到水麵上。”
為什麽他們對水下事故準備得如此充分？我迴想起以前玩過的海洋生存遊戲，又仔細看了看他們遞給我的東西。
那是一個類似背帶的裝置，背後有一個氣囊。我穿上後，看起來還算不錯，雖然最好的情況是我根本用不上它。
我把暖寶寶——手指大小的石頭——放在手腕、腳踝、腰部和胸部，然後咬住水下唿吸裝置。
“祝你好運！！”
“加油！”
撲通！
那些加油的喊聲，被我跳水的聲音稍微淹沒了一些，聽起來格外刺耳。
泡泡。
我注意到，隨著我潛得更深，唿吸裝置工作得很好。
由於附近的城市和研究設施，湖水非常渾濁，充滿了似乎是藻類和灰塵顆粒的東西。漂浮在周圍的各種雜物也很讓人頭疼。
啪，噗噗。
不過，還不至於讓我什麽都看不見。
隨著我周圍氣泡的破裂聲，我潛得更深。樹枝、樹葉和水草從我身邊掠過，湖底開始映入眼簾。
“……？”
奇怪的植物覆蓋著湖底。
這樣真的沒問題嗎？來不及多想，我抓起我的匕首，開始做好準備。即使湖底光禿禿的，這也會很危險，但有了這些植物，察覺接近的蛇就更加困難了。
我小心翼翼地遊動，沒有潛得太深。幾條魚從我身邊掠過，很快，那些蛇開始靠近我。
或許是因為我有處理海龍的經驗，而且與之前不同，我有足夠的魔法力量，對付這些巨大的水蛇似乎並不太難。
靠近我的巨大水蛇瞬間被切成兩半，沉到了湖底。
“……？？”
然而，那些植物開始纏繞在水蛇的屍體上。這不僅僅是植物因為水流搖擺或者被蛇的屍體壓住。
它們明顯地纏繞在倒下的屍體上，把它們拉得更近。
難道這不會引起問題嗎？？
泡泡。
我應該再檢查一次，以防這隻是我的幻覺。我決定找另一條蛇來測試一下。我有點害怕親自下去，所以我想幹脆用我不得不殺死的東西的屍體來做實驗。
抱歉了，蛇！說實話，因為它們把這裏當作家園，就被我們稱為害蟲並殺死，這確實有點不公平。人類才是最糟糕的，真的。
揮砍！
我找到了第三條蛇，把它砍倒。然後，我抓住它下沉的屍體，把它伸出去。
我像放魚線一樣慢慢地把蛇的屍體放下去。
沙沙。
“……！”
那些東西確實抓住了它！
我皺著眉頭，看著植物纏繞在蛇的屍體上。我決定通過拉動屍體來測試這些植物的強度。
它們相當有韌性，但我可以撕開它們。
我應該現在上去，還是再調查一下？
我放開了我用來做實驗的蛇，低頭看著那些植物。那些深綠色、搖曳的東西幾乎讓湖底看起來像是某種野獸的嘴巴。
咕嘟咕嘟。
……我應該再調查一下。這些東西可能是這個地方的自然生物，但如果它們是的話，法師們應該會提到它們。好吧，誰知道呢，他們可能隻是忘了告訴我。
即使這種情況不正常，我仍然需要收集一些樣本，至少可以問一下法師們。我還需要檢查這些植物擴散到了什麽程度。
我先從檢查湖底開始，把獵蛇的事情暫時擱置一邊。我不必費力去尋找那些東西，因為它們自己就會向我襲來。
更讓我擔心的是這些植物擴散得有多廣。
我皺著眉頭，看到這些植物不僅覆蓋了幾乎整個湖底，還吞噬了看起來像是魔法塔的一部分。
幸運的是，這些植物還沒有擴散到岸邊，但如果任其發展，它們肯定會很快覆蓋整個區域。
實際上，更令人不安的是這個湖裏沒有魚。我隻在沒有那些植物的區域看到了一些魚。我又遊了一會兒。
在殺死大約十幾條蛇並大致檢查了這些植物的生長情況後，我決定收集一些樣本。
“……！”
但為什麽這些東西這麽難纏？！
我最好的猜測是，從邊緣地區抓一些植物，而不是直接從中間部分，會更容易。
這是正確的選擇。我一靠近，植物就迅速纏繞住我的四肢，展現出驚人的韌性。
哢嚓！
我設法掙脫了一隻手臂，揮舞著匕首砍向植物。隨著我砍倒它們，那些東西發出了一聲尖嘯。
我終於擺脫了它們的鐵鉗般的抓握。
泡泡。
被這樣束縛的感覺非常令人厭惡。我打了個寒戰，抓起我砍下的植物碎片，向上遊去。那些像海藻一樣的觸須即使從主體部分被切斷後，仍然緊緊纏繞在我的手臂上。
嘩啦！
“啊，你迴來了！”
唉，花了大約兩個小時搜索，比我預期的要累多了。我用空閑的手摘下唿吸裝置後，慢慢地靠近橋邊。爬上去並不太難，因為欄杆的一部分已經被拆掉了。
“那，你抓到蛇了嗎……？”
“這是什麽？”
先把蛇放在一邊，我真的很需要他們先迴答這個問題。如果我貿然靠近這些植物怎麽辦？
“植物？”
“我靠近它的時候，它試圖把我拖進去。解釋一下。”
“它試圖把你拖進去？那隻是——”
我向後撥開濕漉漉、軟塌塌的頭發，頭發裏沾滿了漂浮的雜物，顯得格外沉重。
“好吧，關於這個。我可以解釋嗎？”
就在那一刻，一個意想不到的人插話了。
“大賢者大人！”
“大賢者大人，您怎麽來了？！”
正是白風，他果然像一陣風一樣突然出現。
“這本來是我想向你請求的事情。”
我感覺情況即將變得更加複雜。
正在接待室與白風交談的大法師微微皺了皺眉。
“嗯，這是怎麽迴事？”
──我們問了他在被惡魔附身的那一刻發生了什麽……──
“我料到會這樣。就隨他去吧。別派人去追他。”
──明白了。──
白風平靜地迴答，反而是大法師顯得更加震驚。他放下手中的茶杯。
“真的就這麽讓他走嗎？”
“我們怎麽可能抓住一個如此強烈表達不適的人呢？”
“但這次調查不是對封印的製作至關重要嗎？沒有它，製作合適的封印會……”
“是的。不可能。正如我之前所說，你想要的絕對封印……永遠無法實現。即使他全力配合，製作那樣的東西也極為困難。而他現在這種反應，更是難上加難。”
“這才是原因？我還以為你是說你缺乏技術能力。我是不是該再試著說服他……？”
惡魔騎士是一個重要的資源，不僅因為他的力量，還因為他的存在確保他們不必麵對一位大惡魔。
這也是為什麽作為保險的封印如此重要。他並非不理解惡魔騎士的感受，但在這種情況下，他們需要找到一種方法讓他妥協。
“沒用的。”
然而，大法師也這麽認為。
“你不可能讓他再做更多了。除非他死了。”
即使是總是麵帶燦爛笑容的白風，也隻能在表情變得嚴肅時輕聲說出這樣的話。即使他不說，惡魔騎士的行為也已經說明了一切。
“你怎麽知道的？”
“因為我在某些事情上也會有類似的反應。你也是，對吧？”
白風往他的茶杯裏倒了一些蜂蜜。當他用茶匙在裏麵攪拌時，蜂蜜融化在溫熱的茶水中。
“我們知道在理智上，這種反應既不正確也不高效，但仍然有一些事情我們無法妥協。有些事情，我們會選擇死亡，也不願意妥協。”
他的茶現在應該很甜了。
會不會太甜了？
“我尊重他。”
他繼續往裏麵加蜂蜜，一勺又一勺，直到茶水因為熱度無法再溶解蜂蜜而溢出。
就像心中的痛苦，一旦達到某個程度，就無法被理智所融化。
“這就是為什麽我給了他一種能在危機時刻引爆他心髒的東西。”
“……！什——那是！”
“事實上，我有點驚訝你竟然會這樣。我以為你會比我更尊重他人的決定。難道你對自己的厭惡甚至延伸到了那個孩子身上嗎？”
“……！！”
“好吧，這也不是什麽大事。我相信你會處理好的。”
“……我看起來像是不尊重他嗎？”
“倒也不是那麽嚴重。我隻是好奇你是不是因為那個英雄，或者其他原因而變得如此敏感。我沒有想到你會這麽努力地去說服他。我以為你至少會等一段時間。這不是一個能立刻解決的問題。當然，封印的開發時間太短也是一個因素。”
白風一口喝掉了那杯幾乎全是蜂蜜的茶。盡管甜得令人難以置信，但他的臉上仍然毫無表情。
“好吧，每個人都要應對緊張的開發時間表之類的問題，所以我們就先把這個放一邊。其他問題是你個人的事情，我不會再討論了。如果你想嚐試說服他，我也不會阻止你。”
白風輕輕擺了擺手指，暗示如果大法師成功說服了惡魔騎士，應該通知他。
“不用擔心其他事情。研究應對惡魔的方法顯然是必要的，隻要英雄在魔法塔裏，我們就會全力配合尋找她運用神力的方法。”
啊，當然，他們還需要尋找那些線人。白風輕輕提醒他之前提到的所有問題。
大法師默默地撫摸著他的茶杯。
“……謝謝。”
“別客氣。”
雖然他們看不到外麵的風景，但魔法裝置捕捉並顯示了他們周圍區域的圖像。
“啊！對了，我還沒來得及給惡魔騎士那個委托！我完全忘了！”
“委托？”
“啊！現在再找像他那樣的人已經來不及了。這都是你的錯！你必須解決這個問題！”
“怎……麽可能。”
“你必須解決這個問題。”
我揚起眉毛看著那個緊緊抓住我的人。
“看來你不僅失去了對肢體的控製，還失去了羞恥心。”
如果支線任務會主動來找我，那倒是件值得高興的事。畢竟，我一直都在處理可能是主線任務或者極其重大的事件。
然而，來自魔法塔的委托？難道我不應該至少表現出一點反抗，盡管我打算去處理它嗎？
“好吧，我為我剛才說的話道歉。請，至少聽我說完。”
那句道歉聽起來相當敷衍……不過，算了。那個孩子還年輕，所以我決定放過他。
我擺出一副願意傾聽的姿態，那孩子的臉立刻亮了起來，開始解釋起來。
“這些蛇大約兩周前突然開始出現在湖裏。我們這裏一直有一些蛇，但我們從未有過這麽大的蛇。”
而且，這些蛇極具攻擊性，就像剛才一樣攻擊橋上的人。正因為如此，來魔法塔的訪客數量急劇減少。
“由這個魔法塔運營的小型實驗室靠出售魔法物品維持生計。如果我們的訪客數量繼續減少，那些實驗室都會破產。我們絕對不能讓這種情況發生！”
那孩子堅持說這不是因為他們自己的實驗室的情況，但在我看來，這似乎99%是他們提出請求的原因。
“所以。”
但……我一直很好奇我什麽時候會遇到這樣的任務。接受冒險者公會分發的任務是一迴事，但通常人們應該會接受這種雜務類的任務。
然而，如果這麽緊急，魔法塔自己難道不能處理嗎？
“所——以我才請你來接這個委托……”
那他們為什麽不做呢？一定有原因。
“……求求你了。冒險者公會已經拒絕我們了。受此影響的實驗室的法師們想介入，但他們都是研究人員，非常弱……而其他有戰鬥法師的實驗室說這不關他們的事，拒絕幫忙……甚至連大賢者都讓我們別再煩他關於這件事……”
當我猜測這個請求的背景時，那孩子看起來很傷心，繼續找借口。多虧了這個，我有點明白了他們為什麽來找我，盡管這也引發了一些更多的問題。
“……冒險者公會拒絕你們了？”
“是的。都是因為聖殿！他們指責我們對此負責，讓我們自己處理！冒險者公會站在了他們那邊！”
嗯，聖殿？這很奇怪。聖殿不是應該以幫助他人為主，甚至常常無償工作嗎？冒險者公會通常也是為公眾利益行事，那他們為什麽拒絕這個請求呢？
“他們也太過分了吧？當然，有些實驗室讓城市裏到處都是蟲子，或者讓地麵震動，導致一些房屋倒塌，或者堵塞了排水係統，導致一些底層房屋被淹……但這次，我們也是受害者啊！！”
……所以這就是原因。任何人都會認為他們是罪魁禍首。
如果這種事件反複發生，任何人都會認為他們是罪魁禍首。
“然後他們還認為免費治療已經足夠了！我們總是以我們自己的方式賠償我們所造成的損害！”
而且他們還得到了免費治療。我的意思是，如果他們總是要清理魔法塔製造的爛攤子，他們厭倦了也不奇怪……
意識到為什麽那兩個致力於公眾利益的組織拒絕幫忙後，我深吸了一口氣。
總之，他們聲稱這不是他們的錯，也不是他們能單獨處理的事情，那我還不如自己去處理。這不是與惡魔相關的問題，隻是簡單的獵蛇。這應該不會花太多時間。
“……所以，我隻需要殺死所有的蛇？”
“求求你……嗯？”
“我問的是，殺死所有那些蛇就是全部嗎？”
合同……？呃，隨便啦。又不是我缺錢或者榮譽。如果他們付錢，那很好。如果他們不付，我也無所謂。
畢竟，交出……龍鱗的報酬還在我的錢包裏睡覺呢。啊，我覺得好像有灰塵突然飛進了我的眼睛。
“是——是的！”
然而，現在想想，我該怎麽殺死所有的蛇呢？在大多數遊戲中，你隻需要擊敗一定數量的在地圖上徘徊的怪物，但在這個地方……啊，等一下。
“你們有沒有能讓人在水下唿吸的物品？”
“啊，當然有！我去拿！不，等等。我們一起拿！我會為你提供所有必要的物品！”
現在想想，我已經很久沒看到任務窗口了。
嗯？
就在那一刻，我意識到並沒有出現任務通知，但我沒有時間去細想。客戶的絕望之情太過強烈，讓人無法忽視。
而且……即使存在某種係統錯誤導致任務通知無法出現，我也無能為力。
這些漏洞真是讓人抓狂。要是這款遊戲能直接崩潰，強製我登出就好了，但話說迴來，我也確實沒什麽辦法。
盡管這種情況有點令人不安，但我不能讓自己被恐懼和焦慮所吞噬。我努力擺脫那種下沉的感覺，決定暫時不去追究原因。
我可以在完成這個任務後，隨意地去思考這個問題，或許是在休息的時候，甚至是在探索湖泊的時候。
而且，距離我上次看到任務通知已經過去幾周了，世界並沒有因此而毀滅。再多一兩天又何妨？如果真有什麽問題，早就發生了，該死的。
“我們的救星！”
“我們的曙光！”
“謝謝你！”
於是，我暫時擱置了這些擔憂，跟著客戶走進了他們的實驗室。
他們為我提供了能在水下唿吸的物品、防止減壓病的藥物、用於抵禦失溫的暖寶寶，甚至還有一盞水下照明燈。
“你確定這些東西夠用了嗎？”
迴到外麵，我脫下作戰靴和外套，整齊地收進我的背包。我沒有理由背著不必要的衣物遊泳，尤其是我並不著急。
脫掉這些衣服並不會影響我的外觀。
“把這個也帶上。按下按鈕，氣囊會充氣，能瞬間把你拉到水麵上。”
為什麽他們對水下事故準備得如此充分？我迴想起以前玩過的海洋生存遊戲，又仔細看了看他們遞給我的東西。
那是一個類似背帶的裝置，背後有一個氣囊。我穿上後，看起來還算不錯，雖然最好的情況是我根本用不上它。
我把暖寶寶——手指大小的石頭——放在手腕、腳踝、腰部和胸部，然後咬住水下唿吸裝置。
“祝你好運！！”
“加油！”
撲通！
那些加油的喊聲，被我跳水的聲音稍微淹沒了一些，聽起來格外刺耳。
泡泡。
我注意到，隨著我潛得更深，唿吸裝置工作得很好。
由於附近的城市和研究設施，湖水非常渾濁，充滿了似乎是藻類和灰塵顆粒的東西。漂浮在周圍的各種雜物也很讓人頭疼。
啪，噗噗。
不過，還不至於讓我什麽都看不見。
隨著我周圍氣泡的破裂聲，我潛得更深。樹枝、樹葉和水草從我身邊掠過，湖底開始映入眼簾。
“……？”
奇怪的植物覆蓋著湖底。
這樣真的沒問題嗎？來不及多想，我抓起我的匕首，開始做好準備。即使湖底光禿禿的，這也會很危險，但有了這些植物，察覺接近的蛇就更加困難了。
我小心翼翼地遊動，沒有潛得太深。幾條魚從我身邊掠過，很快，那些蛇開始靠近我。
或許是因為我有處理海龍的經驗，而且與之前不同，我有足夠的魔法力量，對付這些巨大的水蛇似乎並不太難。
靠近我的巨大水蛇瞬間被切成兩半，沉到了湖底。
“……？？”
然而，那些植物開始纏繞在水蛇的屍體上。這不僅僅是植物因為水流搖擺或者被蛇的屍體壓住。
它們明顯地纏繞在倒下的屍體上，把它們拉得更近。
難道這不會引起問題嗎？？
泡泡。
我應該再檢查一次，以防這隻是我的幻覺。我決定找另一條蛇來測試一下。我有點害怕親自下去，所以我想幹脆用我不得不殺死的東西的屍體來做實驗。
抱歉了，蛇！說實話，因為它們把這裏當作家園，就被我們稱為害蟲並殺死，這確實有點不公平。人類才是最糟糕的，真的。
揮砍！
我找到了第三條蛇，把它砍倒。然後，我抓住它下沉的屍體，把它伸出去。
我像放魚線一樣慢慢地把蛇的屍體放下去。
沙沙。
“……！”
那些東西確實抓住了它！
我皺著眉頭，看著植物纏繞在蛇的屍體上。我決定通過拉動屍體來測試這些植物的強度。
它們相當有韌性，但我可以撕開它們。
我應該現在上去，還是再調查一下？
我放開了我用來做實驗的蛇，低頭看著那些植物。那些深綠色、搖曳的東西幾乎讓湖底看起來像是某種野獸的嘴巴。
咕嘟咕嘟。
……我應該再調查一下。這些東西可能是這個地方的自然生物，但如果它們是的話，法師們應該會提到它們。好吧，誰知道呢，他們可能隻是忘了告訴我。
即使這種情況不正常，我仍然需要收集一些樣本，至少可以問一下法師們。我還需要檢查這些植物擴散到了什麽程度。
我先從檢查湖底開始，把獵蛇的事情暫時擱置一邊。我不必費力去尋找那些東西，因為它們自己就會向我襲來。
更讓我擔心的是這些植物擴散得有多廣。
我皺著眉頭，看到這些植物不僅覆蓋了幾乎整個湖底，還吞噬了看起來像是魔法塔的一部分。
幸運的是，這些植物還沒有擴散到岸邊，但如果任其發展，它們肯定會很快覆蓋整個區域。
實際上，更令人不安的是這個湖裏沒有魚。我隻在沒有那些植物的區域看到了一些魚。我又遊了一會兒。
在殺死大約十幾條蛇並大致檢查了這些植物的生長情況後，我決定收集一些樣本。
“……！”
但為什麽這些東西這麽難纏？！
我最好的猜測是，從邊緣地區抓一些植物，而不是直接從中間部分，會更容易。
這是正確的選擇。我一靠近，植物就迅速纏繞住我的四肢，展現出驚人的韌性。
哢嚓！
我設法掙脫了一隻手臂，揮舞著匕首砍向植物。隨著我砍倒它們，那些東西發出了一聲尖嘯。
我終於擺脫了它們的鐵鉗般的抓握。
泡泡。
被這樣束縛的感覺非常令人厭惡。我打了個寒戰，抓起我砍下的植物碎片，向上遊去。那些像海藻一樣的觸須即使從主體部分被切斷後，仍然緊緊纏繞在我的手臂上。
嘩啦！
“啊，你迴來了！”
唉，花了大約兩個小時搜索，比我預期的要累多了。我用空閑的手摘下唿吸裝置後，慢慢地靠近橋邊。爬上去並不太難，因為欄杆的一部分已經被拆掉了。
“那，你抓到蛇了嗎……？”
“這是什麽？”
先把蛇放在一邊，我真的很需要他們先迴答這個問題。如果我貿然靠近這些植物怎麽辦？
“植物？”
“我靠近它的時候，它試圖把我拖進去。解釋一下。”
“它試圖把你拖進去？那隻是——”
我向後撥開濕漉漉、軟塌塌的頭發，頭發裏沾滿了漂浮的雜物，顯得格外沉重。
“好吧，關於這個。我可以解釋嗎？”
就在那一刻，一個意想不到的人插話了。
“大賢者大人！”
“大賢者大人，您怎麽來了？！”
正是白風，他果然像一陣風一樣突然出現。
“這本來是我想向你請求的事情。”
我感覺情況即將變得更加複雜。