京都的疫病愈發嚴重,似乎連空氣中都彌漫著一股若有若無的藥味,讓人心頭發緊。


    戶部專門來賑災的官員還未定下,送往城外的米糧也是些混著米糠石塊的陳米,草藥也成色瞧著還沒有前些日子京都府在城中收來的好,陳展知曉貪官汙吏膽子肥,可沒想來他們連賑災的米糧草藥都要貪墨,臉色難看至極。


    攝政王把持朝政,卻對這些人的惡行不聞不問,皇帝亦無能耐,躲在皇宮當縮頭烏龜,這大周,遲早便要毀到他二人手上。還不如早早讓位置,讓有能者居之。


    “若遇黴米,便盡快清點出來,不可熬粥分食。”


    “是,指揮使。”差役們得了令,便開始檢查米糧,陳展彎腰將麻袋中爛掉的草藥往出撿,一差役上前道:“陳指揮使,蘇二公子請你去王氏客棧一敘。”


    “嗯。”陳展起身,搓了搓手,轉身往王氏客棧去。前幾日他給蘇承昭遞了消息,今日才見著。


    “對不住陳兄,今日家父染了痘瘡,實在是無法脫身。”蘇承昭苦笑,他倆身側各圍了一圈屏風,都瞧不見對方的神情。


    “蘇大人如今身體如何?”陳展關切道。


    “吃下藥後,已有好轉趨勢。”


    “如此便好,蘇大人吉人天相,必定性命無虞。”陳展本欲問問是吃的是什麽藥能治痘瘡,可一想,蘇家高門顯貴,吃的藥必定價值千金,流民身無分文,哪裏吃得起。


    “世子如何?”


    “痘瘡不再潰爛,可未曾有好轉之勢。”


    蘇承昭了然,便道:“陳兄可還記著萬寶閣?”


    “記得。”嗬,將他當作奴才售賣的醃臢地界,他怎麽會忘了?


    “萬寶閣有一種名為‘留命丸’的神藥,服之可解百毒,便是到了鬼門關的人都能救迴來。”蘇承昭又道:“不過這藥價值極貴,每月一枚,價高者得。我周旋許久,才得了一枚救命的藥丸。前幾日給我爹服下,如今人已經大好,有些痘瘡的印子都消下去了,可見神藥之名。”


    “既有這種神藥,朝廷為何不去買了方子,用來救濟流民?”


    蘇承昭搖搖頭:“這藥價格貴,且成分複雜,府內郎中研究許久也未曾破解藥方,不知用了什麽名貴藥材,即便朝廷買來,也無法大量製來發給流民。”


    他最後補上一句:“國庫空虛,縱然有心而無力。”


    兩人都無可奈何歎息一聲,陳展道:“不知蘇兄可否牽線,世子之病不可再拖。”


    “好說,明日我便引你去。”蘇承昭又道:“聽聞朝廷已將治疫病的賑災使定了下來,不日便到。他功勳卓著,有治療疫病的經驗,不知能不能解了京都的危急。”


    翌日,陳展經蘇承昭引薦前去拜訪萬寶閣閣主,朱漆大門緊閉,隻開了一扇側門。陳展跟著小廝穿過迴廊,來到一處雅致的小院。


    萬寶閣閣主坐在院中的石凳上,正在悠閑地喝著花茶,他穿了身淡黃色的長袍,頭發用玉冠束起,瞧著有種與世無爭的淡然之感。


    “陳將軍。”謝拂笑盈盈道,“將軍是來求藥?”


    瞧見謝佛眉心的紅痕,陳展訝然,閣主竟然是個哥兒?


    “正是。不知閣主的藥要價幾何?”


    “治病救人的藥,怎可用銀錢衡量?不過將軍來得不巧,樓中已無救命神藥。”


    “這藥來自何處?”


    “不可說。”


    “何人所製?”


    “不可說。”


    陳展心中一沉,說:“陳某誠心求藥,閣主有何要求,不若提出來。”


    謝佛視線停留在陳展臉上,幽幽道:“我也隻是替人家賣藥,哪裏做得了主家的主。不過我可替陳將軍引薦一二,此事或還有轉機。”


    陳展沒有拂了謝拂的好意,從懷中掏出了一張五千兩的銀票,遞給謝佛,道:“多謝閣主施以援手,小小心意,還望閣主笑納。”


    兩人又各自說了幾句推辭與恭維的話,最後這銀票才落到謝佛手中,五千兩銀子自然算不得多,可白得的銀錢,哪兒有不要的道理。


    看著陳展的背影,謝拂眯了眯眼睛,思索道:“周寒玉這大費周章,到底在搞什麽名堂?”


    ——


    兩日後,北城外,陳展走到城門口去迎賑災使,一隊人馬緩緩而來,為首的男人身穿深紅色官服,以布裹麵,瞧不出神色。


    新來的賑災使雖是文官,卻肯放下架子,親自到疫區查看,比那貪生怕死的京都府尹好上不少。且看他行事沉穩有度,轉過一圈後,便已吩咐下去了不少事,陳展一一看過,覺得這賑災使當真有些能耐。


    既能救人,便最好不過,陳展便令手底下的差役都聽賑災使調遣。


    戌時處,天色將黑,陳展估摸著是時候迴府問問世子的狀況,萬寶閣那便許還得再去一趟,他剛準備往城內走,便被賑災使叫住:“陳將軍,留步。本官有些話想要問你。”


    “大人請講。”陳展心中一盤算,無非是問些近幾日流民的情況。


    可同他一道進了城內,說出的問題匪夷所思:“陳將軍,平康二十三年,你將你的發妻李氏賣去了何處?”

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