門內雖無光，但卻詭異地能夠看清，隻見此前出現過的邪獸塑像皆分立兩旁，各式兵器自天靈貫入，髒腑穿出，中間道路鋪著黑薔薇雕紋的地毯，遠方還立著一尊雕像。李之罔尚未看清，便見邪獸咆哮，口中吐出一卷卷軸，其上寫著諸般語言文字，他隻認得其中一種，原是要人選擇一柄武器，他自然又是選了把劍，新選的黑劍就遠不如邪首劍，細看之下隻是由黑霧凝聚成形，僅有器之形，而無兵之實。
選好兵器後，他又往裏走，來到雕像前，隻能隱約看出是個君王，但上半身被黑霧湮沒，看不出絲毫的具體模樣。李之罔也不拜，隻越過君王雕像，往後走去，走了段時間，光芒乍現。
一個演武場兀得出現，四周錯落著點滿了蠟燭，演武場正中上空飄著隻無甚精神的老鬼。老鬼用枯竹般的手扒拉扒眼皮，微微往下暼來，又吐口唾沫道，“招式不精，精神不勤，劍道一等。”隨即便閉目不言。
李之罔不明其意，看這老鬼也不會多給他解釋，便持劍肅立，看接下來有何變化。隻見隨著老鬼語畢，周圍蠟燭無風自動，很快其中一盞蠟燭火芒驟得變盛，不多時便徹底燃盡，燃燒產生的黑煙聚而不散，緩緩向演武場飄來，攏成一個四丈大小的黑球。伴隨一聲咆哮，黑球下方突得伸出隻人手，隨即探出個邪獸腦袋，鼠耳、鹿角、人眼、馬鼻，當真可怖。邪首跌在場地上，四肢伏地，先是用鼻子嗅了嗅，聞到生人方向後，一個打轉又似人般站直，往胸口一探，卻是抓出柄長劍，伏地向李之罔奔來。
邪獸力大，招招直逼要害，李之罔竟是勉力招架都不得，虎口被震得生疼。短短幾招過下，胸口便直直中了兩刀，悶哼之際隻能倉皇逃竄。但邪獸不似常人，全然不知疲憊，且演武場不過二十丈大小，狹小之下又無避險之所，隻稍息之間後背便又是被砍中兩刀。
“可惡！”李之罔奔逃之下不免惡語，“是誰造了這般邪物，雖無人智，但又通兵劍之道，當真可惡！”無人智！李之罔忽然福至心靈，諸般看來邪獸雖有蠻力，但不通人事，當有製勝之法。有了這般思量，他當即止步迴身，但不再與邪獸硬碰，而是全力躲避，並時刻注意邪獸的招式。
數十招下來，他隻受了些輕傷，但已逐漸摸清邪獸出招，竟不過五六招輪番使出而已，他先前驚懼，才沒能注意到。李之罔一邊躲閃，一邊研究邪獸招式，很快就摸清其的出招間隙，隨著邪獸再次發招，李之罔不免一笑，身子微斜便輕輕躲過，隨即左手刺出，正中邪獸眉心。
邪獸微怔片刻，竟未死去，又是抖劍襲來，差點劃破李之罔喉嚨。他驚唿僥幸，心中暗罵自己托大，不再行險，接下來麵對邪獸的數十招都好生躲避，並尋機反攻。短短半柱香，他便在邪獸身上留下十數個血窟窿，隨著傷口的增多，邪獸的動作也不免緩慢，李之罔抓準時機，一劍刺中邪獸心口，劍轉身移，直將邪獸心口攪得稀碎，他仍不放心，又揮劍去砍，待得邪獸頭顱做地，不再動彈才如釋重負般跌坐在地，大口喘氣。
“走眼，扣三百鏈沫。”老鬼魍魎般的聲音忽得傳來，李之罔抬頭去看，老鬼不知何時已醒了過來，正盯著他。老鬼揮揮手，慵道，“劍道二等。”
如之前一般，又是火燭燃盡所產生的黑煙攏聚為一團黑球，誕下一隻邪獸。有了此前的經驗，李之罔毫不畏懼，隻一邊交手，一邊觀察邪獸招式，如此他不僅毫發無損，甚至還將邪獸的不知名劍招盡數學會，學無可學之下，才頗為惋惜地斬下邪獸頭顱。
“老夫看你雖無修為，但卻可敵此間王獸，又悟試煉真諦，當是可造之才。”老鬼見李之罔連戰連克，也來了點精神，比以往多說幾句，“但老夫生平最恨才子，恨不得吞盡汝等才子皮囊，今自不能放過！”說到最後，已是一副呲牙咧嘴之相。
這一次稍有變化，邪獸乃是老鬼吐氣而成，樣子也稍近人貌，但李之罔卻不敢稍做鬆懈，隻因這邪獸現身以來，便目不轉睛地盯著他，直引得他頭皮發麻。
“此王獸比你之實力略勝，又有老夫靈性點化，倘若僥幸勝過，老夫便放你一馬，也算承天之德。”老鬼說罷便閉目養神，不再管李之罔死活。
“這老匹夫！”李之罔暗罵一聲，他本就重傷在身，邪獸又力大無當，再有老鬼點化相助，他如何勝之？雖是這般想著，但還是拚力應敵。
隻見新出邪獸靈性忽現，全然不似之前般呆板木然，出招快慢無序，一套劍招下來幾如疾風驟雨，直讓李之罔逃無生門，邪獸更是抓住破綻，一劍刺中他胸口，李之罔當即便被蠻力震飛到演武場邊緣。眼見邪獸持劍奔來，他不看胸膛傷口，忍著疲憊蹬地跳起，一麵擋住邪獸攻勢，一麵思量勝敵之法：這邪獸不似之前兩隻邪獸，不僅會中途變招，而且劍法多樣，似乎用之無窮，再加上邪獸僅斬斷頭顱才會停下動作，可謂鋼骨鐵皮，以傷換傷自是無智，但麵對如此邪獸，他又沒有十足把握躲過千變的劍招，思慮之下竟是毫無生路！
李之罔頭腦飛轉，大汗淋漓，但怎麽都想不到生路，連防守也鬆懈下來，甚至手中黑劍被活生生斬斷都沒注意到。邪獸攜威又至，他下意識提劍去擋，敵劍已到近前才看見斷劍殘光，隻來得及低唿聲我命休矣！
“啊！”
李之罔慘痛一哼，邪獸這一劍從他左臉斬到肩胛，深及入骨，頓時鮮血騰飛，痛楚滿身，不由自主跌跪在地。他抬頭看去，邪獸又舉劍下刺，來不及多想，一個箭步跳出演武場，斬斷周邊火燭，恨恨道，“老鬼且看！我今日便死，也要拉上你這鬼魅道場墊背！”說罷，手上動作不停，又是斬斷數十盞火燭。
老鬼確在閉目養神，隻因他主持試煉多年，見過英俊無數，料定這年輕人最多一炷香便會被王獸斬殺，遂收神安定，誰料李之罔竟兵行險招。他睜眼看去，數百根火燭已被滅去一半，一口老血頓時噴了出來，這些火燭可都是君上心血，若被上官查知，他不敢想自己的下場會是怎樣。
“你這蠢物！待老夫收拾好，定要你生死不得！”老鬼抹把袖子將血擦去，一麵招唿邪獸追擊李之罔，自己則奔到火燭前，看能否挽救些什麽。
李之罔本不欲再管旁事，專心滅燭，隻想死前多尋些墊背的，結果忽得注意到老鬼從演武場離開後，他來時的入口竟自主打開，如此之下求生心態又是占據上風，他當斷則斷，一麵扔出斷劍阻攔邪獸，一麵捂住臉上傷口，奔入道場入口。
或許是李之罔求生心切，爆發出強大的生存本能，邪獸竟始終追不上他，讓他有驚無險地穿出茅屋。他且將邪首劍從梁上取下便站定不動。
隨著野獸喘息的聲音愈發臨近，李之罔緩緩睜開眼來，獨手持劍，邪獸尚未現貌便是一劍刺出，不偏不倚，正中邪獸眉心。他手腕一轉，將邪首眉心攪個稀碎，但邪獸仍是不死，竟還有餘力反攻，他隻得暫時後撤。
李之罔深唿口氣，邪獸既在，他便定無生機，如今必須要拚死斬殺邪獸才可。想罷，他又是衝將上去，卻不似道場中以守為主，而是強硬地與邪獸對劍。李之罔不講招法，邪獸的劍在哪兒，他便攻哪兒，如此對攻數十下虎口便已開裂，但他仍不放懈，生怕鬆口氣便再提將不起。
一炷香霎時而過，一人一獸已交手不下數百招，李之罔甚至都感覺不到左手的動靜，全憑意誌強撐。隨著一聲清脆的聲音蹦出，邪獸黑劍終於被他的邪首劍活生生折斷，他大喜過望，加緊攻勢，終是將邪獸頭顱砍斷。
李之罔迴看茅屋一眼，沒發現什麽動靜，將邪首劍別在腰上，果斷按原路迴返。
沿途並沒什麽動靜，但李之罔隻要看到邪獸塑像便會將其搗碎，隻因恨意深重。如今他身上滿是創痕，又無生路可覓，想到連自身來曆都搞不清楚便要淒然死去，手上力氣更重，本就碎開的塑像在他劍下徹底淪為泄憤的湖池。李之罔也不顧那老鬼是否追殺他，隻自暴自棄地邊走邊砸，將看到的邪獸塑像全部斬碎，就這般一路迴到岔路口。
他靠著路燈坐下，左臉傷口忽得崩裂，頓時痛不欲生，又不敢去碰，隻雙腿雙手胡亂蹬踢，生疼好一陣子後實在忍不住，胡亂抓了把泥土蓋在臉上，痛感才算輕些。他也不起身，就這麽側躺在地上，雙目所及除了路燈微光外竟沒有任何的光明，一時淚意上湧，他又是抓上兩把泥土蓋在眼上，才算硬生生把這淚意忍下。
休息一陣，李之罔爬將起來，把臉上泥土扯去，又把岔路口的路燈和引路白骨盡數搗碎，複趴著不動，算是認了這死局。
過了大約一刻鍾的時間，地麵忽得傳出震震響動，把已近昏沉的李之罔都給震醒，他坐起身來，隻看到霧氣中鬼影重重，不知是什麽造物。但無論什麽造物也與李之罔無關了，他又好生躺下，準備做個死前美夢，說不得能一窺迷失過往。
但正謂生死非人定，善惡神難評，李之罔的生死尚未到他能夠自由主宰的階段。他剛躺下，地麵就驟然開裂，猝不及防之下身子連撞數塊泥石，疼得他連哼數聲，僥幸抓住塊石板才沒繼續往下跌落。隨之傳來老鬼那魍魎般的聲音，“哎，失心瘋了，這王獸塑像乃是君上特意為有緣的試煉者準備的，今日我為泄憤強行指使，卻無法隨心欲控，終是犯了大錯，且去麵見君上，求得不死。”
李之罔害怕老鬼詐他，不敢動彈，隻爬到石板上掩蔽，躲避落石。等了一陣，見再沒老鬼的聲音傳來，而地麵震動愈發頻繁，料定是此前見過的邪獸塑像在老鬼的參與下發生了某種異變，而老鬼又沒有足夠的實力操控，才導致劇變發生。隻是這種劇變並沒有為李之罔提供生路，他隻得繼續靠坐在石板上，看絕境之中是否有那一線生機。
黑暗之中，聲響劇烈，滿是邪獸咆哮、地麵開裂的聲音，更有邪獸撕咬的咀嚼聲不時傳來，李之罔隻覺危劍高懸，連大氣都不敢亂喘，雙耳豎立，細細聽著。忽得，一陣窸窣的爬行聲傳入他耳中，在蛇窟地洞中徒步過數個時辰，李之罔對這種聲音熟悉得不能再熟悉，那正是蛇群行徑發出的聲響。一時，大喜過望。因為按照他此前的發現，蛇蟒畏懼此處地洞，不敢逾越一步，而如今劇變之下卻傳來了蛇蟒動靜，這就代表地洞將崩，諸蛇為了求生不得已進入邪獸地洞，跟著蛇蟒一起行動說不得會有生機可現。
想及於此，他趕忙跳起，用著獨臂緩慢爬出裂隙，發現黑霧竟已散去，數百隻邪獸塑像皆化作活體，在地洞中爭鬥不歇。這些邪獸都在三四十丈大小，風雷水火等元素環繞體外，李之罔在演武場交戰的邪獸與之相比就如剛出世的嬰孩，幸好，這些邪獸正互相殘殺，倒沒一隻有空管他。他伏下身子，左耳靠在地上，聽下一陣，確定好蛇群方位，便大步狂奔起來，一邊關注蛇群的蹤跡，一邊躲避邪獸神通，足足連奔八、九裏路，才終於見到了蛇群。
蛇群可謂拖家帶口、攜老扶幼，從如烏蟒般十幾丈長的巨蟒到幾尺大小的小蛇，全都一齊往一個地方急速奔逃，粗略暼過，就如雨後的溪河急不可切地匯入窪池。
李之罔暗唿僥幸，蛇群行動迅速，他匆匆趕來，恰好落在蛇群後麵稍許，要再晚上個一刻鍾，蛇群恐早就隱匿不見了。機不可失，時不再來，他連忙跟上，又跑了半個時辰，才看到蛇群全都往一處裂隙鑽去，同時隱約傳來點水流聲。
這裂隙之中有地下水脈！
雖是傷創滿身，但仍難掩喜色，李之罔在裂隙入口處停頓一陣，待蛇群全都潛入裂隙中不見蹤影，才循石而下。一路雖稱不上穩當，但也沒出什麽差池，且隨著他逐漸下躍，水流聲愈發響亮，沒多時便見到一兩丈來寬的水脈赫然躍然眼前。
此時地洞中震響愈發劇烈，不時便有巨石砸下，稍有不慎便會被砸成血泥；再者裂隙擴大，不知何時會將水脈掩埋，李之罔再不等待，眼見水脈中飄下幾具浮骨，一咬牙跳下抓住，頓時巨大的衝擊力帶著他唿嘯而下，在水脈衝擊而成的地洞中蠻橫穿行。
他咬緊牙關，強迫自己不能喪失意誌，承接水脈的不是湖海，便是江河，倘若他陷入昏迷，也是必死的下場。但自蘇醒過來，不是苦戰便是奔逃，傷勢每加，毫無醫養，已到疲盡之際，剛衝出水脈便再無力氣，胡亂伸手去抓，卻往下跌去。微暗之中，隻隱約瞥見一散發著微光的女子踏波徐來，除此再無所知。
...
“恩澤，這段時日多虧你的照料。今日又不辭辛勞陪我下山采花，真是辛苦了。”李之罔看著前麵不遠處殷勤采花的小道童，不免道。
“說得哪門子話。”恩澤抬起頭來憨厚一笑，複又低下去繼續勞作，“我照顧罔師兄一是尊了師父命令，自然要盡心持德，二不過做些尋常差計，算不上什麽辛勞的。再者積灰山待久了總有些心悶，出門采花正好舒緩心神不是？”
“是啊。”迴看不遠處的積灰山，李之罔心有同感。這積灰山便是恩澤的懸儡派所在，因土質迥異，終年不生植木，他暫居的庭院裏聊以裝飾的一株枯木和幾塊峋石便是明證，待得久了，多少會心灰氣敗，也不知偃師為何會選擇此處做他的傳道地。說起偃師，此人便是懸儡派的創教祖師，同時也是目前掌教，更是李之罔自逆流河中被救起後所看見的第一個人。
大抵兩月之前，他為晦朔公主沈惜時所救，因沈惜時尚有要事在身，便將他送到了積灰山，由偃師接手醫治。他在地洞中惡戰連連，受創不下百處，足足躺了一個月才恢複意識，又過了半個多月才能勉強活動，這自然全憑偃師辛勞，因此他能下地後就決定采些花來稍表謝意，隻不過他采了十數朵便連連喘氣，大半都是靠得恩澤罷了。
想著，積灰山方向飛來隻紙鳶，正正巧巧落在恩澤額前。他將紙鳶銜住的卷軸打開，臉色一下苦住，道，“罔師兄，師父喚我倆人迴去。”
“怎地？”李之罔看他臉色就知道卷軸上絕不隻說了這個，“可是偃掌教將下山之事怪罪於你？”
“倒也不是。”恩澤擺擺手，“師父是說我近日貪圖玩樂，功課不勤，要關上三日禁閉，否則性子就野了。”
李之罔思量一番，恩澤聰慧在心，功課又按時不輟，怎會遭受責罰，多半還是帶他下山一事，迴山之後且是要說道一番。他雖這般想著，嘴上卻隻道，“無論如何，我們還是且先迴去，偃掌教多半是有事要找。”隨後二人將采好的花株清壤齊整，也就歸山而去。
剛到積灰山腳，二人便看到了恩澤的大師兄恩施，已等候有一段時間。見二人出現，恩施整了整儀容，讓恩澤自行迴山，自己則帶著李之罔往另一處走。李之罔對積灰山無甚了解，見小路周遭枯木繁多，幾無人跡，偶遇殘碑倒插，刻字早佚，心中竟有些驚怕，而恩施又一語不發，步履緩慢，不禁追問是要帶他去何處。
恩施迴過身來，見李之罔一臉疑容，解釋道，“師兄不知，這積灰山附近有朵烏雲喚作驚惶雲，終年不散，似有奧妙在中，我師遂將其定做潛修之所。師父修為高深，自能渡空而去，我等小輩道行尚淺，則隻能走這腐物小道，再靠師父接引才可。”
“那師兄為何麵色忐忑，似心有憂蕩？”
恩施聞言，不禁摸把臉，發現不知何時竟已大汗滿身，又往腿上一摸，更是顫巍地不行。他抬起頭來，尷尬一笑，“師兄見笑。實不相瞞，除了師父外，公主殿下也到了，是他們二位要見你。”
說到“公主”二字時，恩施極為小心，似乎連言語都是一種玷汙。李之罔頓時了然，道罪兩聲，便隨其繼續上路。且走著，他忽得發現自己是否想岔了。按世間常理，既貴為公主，則定昳麗不凡，恩施有心愛慕，自是屬常；然而世間亦有惡公主，雖容貌在身，但缺管少教，諸行違逆，放僻邪侈，無惡不作，恩施亦有可能是畏懼權勢，故才這般作態。想著，李之罔也不禁忐忑起來，若這晦朔公主真乃是惡公主之屬，對方又是他的救命恩人，或是指使他肇惡行亂，或是幹脆祭他身子延養自身，他又該如何自處？
結果，走著走著，二人都變得緩慢且忐忑，至於所思所想是否歸同，那就不得而知了。隨著恩施的一聲招唿，李之罔停下遐想，抬頭看去，已近日暮的天空中隱約能看到一方盤踞不動的烏雲。恩施施展靈力，祭起個物件飛向驚惶雲，沒多時雲中傳出個聲音，正是偃師，“李公子久待，某這便來履迎。”
緊接著驚惶雲漏開個腳，一道白玉階梯似被人扔出般疊展開來，正巧落在二人麵前，隨之麵許三十、頭戴結巾的偃師（兆天7534年——兆天年）自階梯頂露出麵來，其徐徐下步，確如所言，要履迎李之罔。
李之罔自然不敢受此大禮，連唿不可，也拄拐快步上梯，不多時二人便相會於玉梯之上。
選好兵器後，他又往裏走，來到雕像前，隻能隱約看出是個君王，但上半身被黑霧湮沒，看不出絲毫的具體模樣。李之罔也不拜，隻越過君王雕像，往後走去，走了段時間，光芒乍現。
一個演武場兀得出現，四周錯落著點滿了蠟燭，演武場正中上空飄著隻無甚精神的老鬼。老鬼用枯竹般的手扒拉扒眼皮，微微往下暼來，又吐口唾沫道，“招式不精，精神不勤，劍道一等。”隨即便閉目不言。
李之罔不明其意，看這老鬼也不會多給他解釋，便持劍肅立，看接下來有何變化。隻見隨著老鬼語畢，周圍蠟燭無風自動，很快其中一盞蠟燭火芒驟得變盛，不多時便徹底燃盡，燃燒產生的黑煙聚而不散，緩緩向演武場飄來，攏成一個四丈大小的黑球。伴隨一聲咆哮，黑球下方突得伸出隻人手，隨即探出個邪獸腦袋，鼠耳、鹿角、人眼、馬鼻，當真可怖。邪首跌在場地上，四肢伏地，先是用鼻子嗅了嗅，聞到生人方向後，一個打轉又似人般站直，往胸口一探，卻是抓出柄長劍，伏地向李之罔奔來。
邪獸力大，招招直逼要害，李之罔竟是勉力招架都不得，虎口被震得生疼。短短幾招過下，胸口便直直中了兩刀，悶哼之際隻能倉皇逃竄。但邪獸不似常人，全然不知疲憊，且演武場不過二十丈大小，狹小之下又無避險之所，隻稍息之間後背便又是被砍中兩刀。
“可惡！”李之罔奔逃之下不免惡語，“是誰造了這般邪物，雖無人智，但又通兵劍之道，當真可惡！”無人智！李之罔忽然福至心靈，諸般看來邪獸雖有蠻力，但不通人事，當有製勝之法。有了這般思量，他當即止步迴身，但不再與邪獸硬碰，而是全力躲避，並時刻注意邪獸的招式。
數十招下來，他隻受了些輕傷，但已逐漸摸清邪獸出招，竟不過五六招輪番使出而已，他先前驚懼，才沒能注意到。李之罔一邊躲閃，一邊研究邪獸招式，很快就摸清其的出招間隙，隨著邪獸再次發招，李之罔不免一笑，身子微斜便輕輕躲過，隨即左手刺出，正中邪獸眉心。
邪獸微怔片刻，竟未死去，又是抖劍襲來，差點劃破李之罔喉嚨。他驚唿僥幸，心中暗罵自己托大，不再行險，接下來麵對邪獸的數十招都好生躲避，並尋機反攻。短短半柱香，他便在邪獸身上留下十數個血窟窿，隨著傷口的增多，邪獸的動作也不免緩慢，李之罔抓準時機，一劍刺中邪獸心口，劍轉身移，直將邪獸心口攪得稀碎，他仍不放心，又揮劍去砍，待得邪獸頭顱做地，不再動彈才如釋重負般跌坐在地，大口喘氣。
“走眼，扣三百鏈沫。”老鬼魍魎般的聲音忽得傳來，李之罔抬頭去看，老鬼不知何時已醒了過來，正盯著他。老鬼揮揮手，慵道，“劍道二等。”
如之前一般，又是火燭燃盡所產生的黑煙攏聚為一團黑球，誕下一隻邪獸。有了此前的經驗，李之罔毫不畏懼，隻一邊交手，一邊觀察邪獸招式，如此他不僅毫發無損，甚至還將邪獸的不知名劍招盡數學會，學無可學之下，才頗為惋惜地斬下邪獸頭顱。
“老夫看你雖無修為，但卻可敵此間王獸，又悟試煉真諦，當是可造之才。”老鬼見李之罔連戰連克，也來了點精神，比以往多說幾句，“但老夫生平最恨才子，恨不得吞盡汝等才子皮囊，今自不能放過！”說到最後，已是一副呲牙咧嘴之相。
這一次稍有變化，邪獸乃是老鬼吐氣而成，樣子也稍近人貌，但李之罔卻不敢稍做鬆懈，隻因這邪獸現身以來，便目不轉睛地盯著他，直引得他頭皮發麻。
“此王獸比你之實力略勝，又有老夫靈性點化，倘若僥幸勝過，老夫便放你一馬，也算承天之德。”老鬼說罷便閉目養神，不再管李之罔死活。
“這老匹夫！”李之罔暗罵一聲，他本就重傷在身，邪獸又力大無當，再有老鬼點化相助，他如何勝之？雖是這般想著，但還是拚力應敵。
隻見新出邪獸靈性忽現，全然不似之前般呆板木然，出招快慢無序，一套劍招下來幾如疾風驟雨，直讓李之罔逃無生門，邪獸更是抓住破綻，一劍刺中他胸口，李之罔當即便被蠻力震飛到演武場邊緣。眼見邪獸持劍奔來，他不看胸膛傷口，忍著疲憊蹬地跳起，一麵擋住邪獸攻勢，一麵思量勝敵之法：這邪獸不似之前兩隻邪獸，不僅會中途變招，而且劍法多樣，似乎用之無窮，再加上邪獸僅斬斷頭顱才會停下動作，可謂鋼骨鐵皮，以傷換傷自是無智，但麵對如此邪獸，他又沒有十足把握躲過千變的劍招，思慮之下竟是毫無生路！
李之罔頭腦飛轉，大汗淋漓，但怎麽都想不到生路，連防守也鬆懈下來，甚至手中黑劍被活生生斬斷都沒注意到。邪獸攜威又至，他下意識提劍去擋，敵劍已到近前才看見斷劍殘光，隻來得及低唿聲我命休矣！
“啊！”
李之罔慘痛一哼，邪獸這一劍從他左臉斬到肩胛，深及入骨，頓時鮮血騰飛，痛楚滿身，不由自主跌跪在地。他抬頭看去，邪獸又舉劍下刺，來不及多想，一個箭步跳出演武場，斬斷周邊火燭，恨恨道，“老鬼且看！我今日便死，也要拉上你這鬼魅道場墊背！”說罷，手上動作不停，又是斬斷數十盞火燭。
老鬼確在閉目養神，隻因他主持試煉多年，見過英俊無數，料定這年輕人最多一炷香便會被王獸斬殺，遂收神安定，誰料李之罔竟兵行險招。他睜眼看去，數百根火燭已被滅去一半，一口老血頓時噴了出來，這些火燭可都是君上心血，若被上官查知，他不敢想自己的下場會是怎樣。
“你這蠢物！待老夫收拾好，定要你生死不得！”老鬼抹把袖子將血擦去，一麵招唿邪獸追擊李之罔，自己則奔到火燭前，看能否挽救些什麽。
李之罔本不欲再管旁事，專心滅燭，隻想死前多尋些墊背的，結果忽得注意到老鬼從演武場離開後，他來時的入口竟自主打開，如此之下求生心態又是占據上風，他當斷則斷，一麵扔出斷劍阻攔邪獸，一麵捂住臉上傷口，奔入道場入口。
或許是李之罔求生心切，爆發出強大的生存本能，邪獸竟始終追不上他，讓他有驚無險地穿出茅屋。他且將邪首劍從梁上取下便站定不動。
隨著野獸喘息的聲音愈發臨近，李之罔緩緩睜開眼來，獨手持劍，邪獸尚未現貌便是一劍刺出，不偏不倚，正中邪獸眉心。他手腕一轉，將邪首眉心攪個稀碎，但邪獸仍是不死，竟還有餘力反攻，他隻得暫時後撤。
李之罔深唿口氣，邪獸既在，他便定無生機，如今必須要拚死斬殺邪獸才可。想罷，他又是衝將上去，卻不似道場中以守為主，而是強硬地與邪獸對劍。李之罔不講招法，邪獸的劍在哪兒，他便攻哪兒，如此對攻數十下虎口便已開裂，但他仍不放懈，生怕鬆口氣便再提將不起。
一炷香霎時而過，一人一獸已交手不下數百招，李之罔甚至都感覺不到左手的動靜，全憑意誌強撐。隨著一聲清脆的聲音蹦出，邪獸黑劍終於被他的邪首劍活生生折斷，他大喜過望，加緊攻勢，終是將邪獸頭顱砍斷。
李之罔迴看茅屋一眼，沒發現什麽動靜，將邪首劍別在腰上，果斷按原路迴返。
沿途並沒什麽動靜，但李之罔隻要看到邪獸塑像便會將其搗碎，隻因恨意深重。如今他身上滿是創痕，又無生路可覓，想到連自身來曆都搞不清楚便要淒然死去，手上力氣更重，本就碎開的塑像在他劍下徹底淪為泄憤的湖池。李之罔也不顧那老鬼是否追殺他，隻自暴自棄地邊走邊砸，將看到的邪獸塑像全部斬碎，就這般一路迴到岔路口。
他靠著路燈坐下，左臉傷口忽得崩裂，頓時痛不欲生，又不敢去碰，隻雙腿雙手胡亂蹬踢，生疼好一陣子後實在忍不住，胡亂抓了把泥土蓋在臉上，痛感才算輕些。他也不起身，就這麽側躺在地上，雙目所及除了路燈微光外竟沒有任何的光明，一時淚意上湧，他又是抓上兩把泥土蓋在眼上，才算硬生生把這淚意忍下。
休息一陣，李之罔爬將起來，把臉上泥土扯去，又把岔路口的路燈和引路白骨盡數搗碎，複趴著不動，算是認了這死局。
過了大約一刻鍾的時間，地麵忽得傳出震震響動，把已近昏沉的李之罔都給震醒，他坐起身來，隻看到霧氣中鬼影重重，不知是什麽造物。但無論什麽造物也與李之罔無關了，他又好生躺下，準備做個死前美夢，說不得能一窺迷失過往。
但正謂生死非人定，善惡神難評，李之罔的生死尚未到他能夠自由主宰的階段。他剛躺下，地麵就驟然開裂，猝不及防之下身子連撞數塊泥石，疼得他連哼數聲，僥幸抓住塊石板才沒繼續往下跌落。隨之傳來老鬼那魍魎般的聲音，“哎，失心瘋了，這王獸塑像乃是君上特意為有緣的試煉者準備的，今日我為泄憤強行指使，卻無法隨心欲控，終是犯了大錯，且去麵見君上，求得不死。”
李之罔害怕老鬼詐他，不敢動彈，隻爬到石板上掩蔽，躲避落石。等了一陣，見再沒老鬼的聲音傳來，而地麵震動愈發頻繁，料定是此前見過的邪獸塑像在老鬼的參與下發生了某種異變，而老鬼又沒有足夠的實力操控，才導致劇變發生。隻是這種劇變並沒有為李之罔提供生路，他隻得繼續靠坐在石板上，看絕境之中是否有那一線生機。
黑暗之中，聲響劇烈，滿是邪獸咆哮、地麵開裂的聲音，更有邪獸撕咬的咀嚼聲不時傳來，李之罔隻覺危劍高懸，連大氣都不敢亂喘，雙耳豎立，細細聽著。忽得，一陣窸窣的爬行聲傳入他耳中，在蛇窟地洞中徒步過數個時辰，李之罔對這種聲音熟悉得不能再熟悉，那正是蛇群行徑發出的聲響。一時，大喜過望。因為按照他此前的發現，蛇蟒畏懼此處地洞，不敢逾越一步，而如今劇變之下卻傳來了蛇蟒動靜，這就代表地洞將崩，諸蛇為了求生不得已進入邪獸地洞，跟著蛇蟒一起行動說不得會有生機可現。
想及於此，他趕忙跳起，用著獨臂緩慢爬出裂隙，發現黑霧竟已散去，數百隻邪獸塑像皆化作活體，在地洞中爭鬥不歇。這些邪獸都在三四十丈大小，風雷水火等元素環繞體外，李之罔在演武場交戰的邪獸與之相比就如剛出世的嬰孩，幸好，這些邪獸正互相殘殺，倒沒一隻有空管他。他伏下身子，左耳靠在地上，聽下一陣，確定好蛇群方位，便大步狂奔起來，一邊關注蛇群的蹤跡，一邊躲避邪獸神通，足足連奔八、九裏路，才終於見到了蛇群。
蛇群可謂拖家帶口、攜老扶幼，從如烏蟒般十幾丈長的巨蟒到幾尺大小的小蛇，全都一齊往一個地方急速奔逃，粗略暼過，就如雨後的溪河急不可切地匯入窪池。
李之罔暗唿僥幸，蛇群行動迅速，他匆匆趕來，恰好落在蛇群後麵稍許，要再晚上個一刻鍾，蛇群恐早就隱匿不見了。機不可失，時不再來，他連忙跟上，又跑了半個時辰，才看到蛇群全都往一處裂隙鑽去，同時隱約傳來點水流聲。
這裂隙之中有地下水脈！
雖是傷創滿身，但仍難掩喜色，李之罔在裂隙入口處停頓一陣，待蛇群全都潛入裂隙中不見蹤影，才循石而下。一路雖稱不上穩當，但也沒出什麽差池，且隨著他逐漸下躍，水流聲愈發響亮，沒多時便見到一兩丈來寬的水脈赫然躍然眼前。
此時地洞中震響愈發劇烈，不時便有巨石砸下，稍有不慎便會被砸成血泥；再者裂隙擴大，不知何時會將水脈掩埋，李之罔再不等待，眼見水脈中飄下幾具浮骨，一咬牙跳下抓住，頓時巨大的衝擊力帶著他唿嘯而下，在水脈衝擊而成的地洞中蠻橫穿行。
他咬緊牙關，強迫自己不能喪失意誌，承接水脈的不是湖海，便是江河，倘若他陷入昏迷，也是必死的下場。但自蘇醒過來，不是苦戰便是奔逃，傷勢每加，毫無醫養，已到疲盡之際，剛衝出水脈便再無力氣，胡亂伸手去抓，卻往下跌去。微暗之中，隻隱約瞥見一散發著微光的女子踏波徐來，除此再無所知。
...
“恩澤，這段時日多虧你的照料。今日又不辭辛勞陪我下山采花，真是辛苦了。”李之罔看著前麵不遠處殷勤采花的小道童，不免道。
“說得哪門子話。”恩澤抬起頭來憨厚一笑，複又低下去繼續勞作，“我照顧罔師兄一是尊了師父命令，自然要盡心持德，二不過做些尋常差計，算不上什麽辛勞的。再者積灰山待久了總有些心悶，出門采花正好舒緩心神不是？”
“是啊。”迴看不遠處的積灰山，李之罔心有同感。這積灰山便是恩澤的懸儡派所在，因土質迥異，終年不生植木，他暫居的庭院裏聊以裝飾的一株枯木和幾塊峋石便是明證，待得久了，多少會心灰氣敗，也不知偃師為何會選擇此處做他的傳道地。說起偃師，此人便是懸儡派的創教祖師，同時也是目前掌教，更是李之罔自逆流河中被救起後所看見的第一個人。
大抵兩月之前，他為晦朔公主沈惜時所救，因沈惜時尚有要事在身，便將他送到了積灰山，由偃師接手醫治。他在地洞中惡戰連連，受創不下百處，足足躺了一個月才恢複意識，又過了半個多月才能勉強活動，這自然全憑偃師辛勞，因此他能下地後就決定采些花來稍表謝意，隻不過他采了十數朵便連連喘氣，大半都是靠得恩澤罷了。
想著，積灰山方向飛來隻紙鳶，正正巧巧落在恩澤額前。他將紙鳶銜住的卷軸打開，臉色一下苦住，道，“罔師兄，師父喚我倆人迴去。”
“怎地？”李之罔看他臉色就知道卷軸上絕不隻說了這個，“可是偃掌教將下山之事怪罪於你？”
“倒也不是。”恩澤擺擺手，“師父是說我近日貪圖玩樂，功課不勤，要關上三日禁閉，否則性子就野了。”
李之罔思量一番，恩澤聰慧在心，功課又按時不輟，怎會遭受責罰，多半還是帶他下山一事，迴山之後且是要說道一番。他雖這般想著，嘴上卻隻道，“無論如何，我們還是且先迴去，偃掌教多半是有事要找。”隨後二人將采好的花株清壤齊整，也就歸山而去。
剛到積灰山腳，二人便看到了恩澤的大師兄恩施，已等候有一段時間。見二人出現，恩施整了整儀容，讓恩澤自行迴山，自己則帶著李之罔往另一處走。李之罔對積灰山無甚了解，見小路周遭枯木繁多，幾無人跡，偶遇殘碑倒插，刻字早佚，心中竟有些驚怕，而恩施又一語不發，步履緩慢，不禁追問是要帶他去何處。
恩施迴過身來，見李之罔一臉疑容，解釋道，“師兄不知，這積灰山附近有朵烏雲喚作驚惶雲，終年不散，似有奧妙在中，我師遂將其定做潛修之所。師父修為高深，自能渡空而去，我等小輩道行尚淺，則隻能走這腐物小道，再靠師父接引才可。”
“那師兄為何麵色忐忑，似心有憂蕩？”
恩施聞言，不禁摸把臉，發現不知何時竟已大汗滿身，又往腿上一摸，更是顫巍地不行。他抬起頭來，尷尬一笑，“師兄見笑。實不相瞞，除了師父外，公主殿下也到了，是他們二位要見你。”
說到“公主”二字時，恩施極為小心，似乎連言語都是一種玷汙。李之罔頓時了然，道罪兩聲，便隨其繼續上路。且走著，他忽得發現自己是否想岔了。按世間常理，既貴為公主，則定昳麗不凡，恩施有心愛慕，自是屬常；然而世間亦有惡公主，雖容貌在身，但缺管少教，諸行違逆，放僻邪侈，無惡不作，恩施亦有可能是畏懼權勢，故才這般作態。想著，李之罔也不禁忐忑起來，若這晦朔公主真乃是惡公主之屬，對方又是他的救命恩人，或是指使他肇惡行亂，或是幹脆祭他身子延養自身，他又該如何自處？
結果，走著走著，二人都變得緩慢且忐忑，至於所思所想是否歸同，那就不得而知了。隨著恩施的一聲招唿，李之罔停下遐想，抬頭看去，已近日暮的天空中隱約能看到一方盤踞不動的烏雲。恩施施展靈力，祭起個物件飛向驚惶雲，沒多時雲中傳出個聲音，正是偃師，“李公子久待，某這便來履迎。”
緊接著驚惶雲漏開個腳，一道白玉階梯似被人扔出般疊展開來，正巧落在二人麵前，隨之麵許三十、頭戴結巾的偃師（兆天7534年——兆天年）自階梯頂露出麵來，其徐徐下步，確如所言，要履迎李之罔。
李之罔自然不敢受此大禮，連唿不可，也拄拐快步上梯，不多時二人便相會於玉梯之上。