次日清晨，天色剛剛破曉，蕭嵐和燕南迴便匆匆登上了一輛裝飾精美的馬車，向著西吳州疾馳而去。車輪滾滾，揚起一路塵土，仿佛也帶著他們急切的心情。
而與此同時，蕭慕安選擇留在了韶州，陪伴著薑黃氏。他靜靜地坐在庭院中的石凳上，目光凝視著遠方，心中思索著種種事情。
就在前一天，蕭嵐方才驚悉一個驚人的消息——她的二舅舅因臨時有事離開了韶州。然而，更令她揪心的是，關於薑雲柏並非薑長安親生之子這件事，她深知必須盡早告知舅舅。經過深思熟慮之後，蕭嵐先是將這一實情全盤托出告訴了蕭慕安，接著又精心撰寫了一封書信留給薑長安，並囑咐自己的哥哥一定要親手轉交給二舅舅。
對於此事，蕭嵐始終心懷忐忑。她隱隱感覺到，這個孩子的出現絕非偶然，很可能是姚家特意為姚氏所安排的。而且，從種種跡象來看，姚家似乎並未懷著善意。想到這裏，蕭嵐不禁眉頭緊蹙，憂心忡忡地望向天空，隻盼著舅舅能夠早日知曉真相並做出明智的決斷。
這邊薑黃氏緩緩地將蕭嵐送至門口，目光滿含慈愛與不舍。蕭嵐凝視著自己外祖母那張布滿歲月痕跡的臉龐，心中一陣酸楚湧上心頭，終究還是沒能忍住，轉身又快步走迴到薑黃氏身旁，緊緊地擁抱著她。
良久之後，蕭嵐方才鬆開雙臂，抬眸看向一旁的蕭慕安，輕聲叮囑道：“哥哥，我此次離開這幾日，你一定要好生照料外祖母。平日裏還是得多請幾位醫術高明之人來給外祖母診察平安脈，外祖母這般突然暴瘦，實非吉兆啊！”說到此處，蕭嵐不禁微微蹙起眉頭，心中暗自思忖起來。
旁人或許不知其中緣由，但身為穿越而來的蕭嵐卻是心知肚明。依她所見，這暴瘦之症若非因精神方麵出了問題，便極有可能如同現代社會中的糖尿病一般。然而，蕭嵐轉念一想，覺得這糖尿病恐怕並非新近患上，應當是早已存在於薑黃氏體內。若能有精通醫理的大夫察覺到薑黃氏的病根所在，再施以對症的中藥加以調理，想必也能夠有效地控製病情。
待蕭嵐他們所乘的馬車漸漸駛遠，直至轉過街角，完全消失在視野之中時，薑黃氏這才在蕭慕安小心翼翼的攙扶下，一步一緩地朝著自家院子走去。一路上，祖孫二人皆沉默不語，唯有那微風吹拂著衣角發出的輕微聲響，仿佛在訴說著離別的愁緒……
寬敞而精致的馬車內，蕭嵐與燕南迴相對而坐。窗外的陽光透過車簾的縫隙灑進來，形成一道道金色的光線，照得車廂內一片明亮。
蕭嵐微微側過身子，目光專注地看著燕南迴，開始詳細講述起她在西吳州所經曆的種種事情。從初入西吳州時的陌生與不適，到後來逐漸適應並展開一係列行動，她毫無保留地將所有細節都一一道出。同時，她也向燕南迴闡述了自己精心策劃的未來計劃，包括如何應對可能出現的困難和挑戰，以及期望達成的目標。然而，在敘述的過程中，蕭嵐卻有意隱瞞了一件至關重要的事情——那便是她在蕭成亮和蕭振威滴血驗親時所耍弄的手段。
對於蕭嵐來說，這件事雖然成功地幫助她實現了部分目的，但終究算不上光明磊落之舉。她深知這樣的行為並不值得宣揚，甚至可能會引起他人的反感或質疑。因此，盡管心中對燕南迴充滿信任，她還是決定將這段秘密深埋心底，不向他透露分毫。
由於出門時間尚早，馬車在路上緩慢前行，時而停下欣賞沿途的風景，時而又因道路狀況而稍作停留。就這樣，一路走走停停，直到午後時分，他們終於抵達了蕭家府邸。
剛一下馬車，蕭嵐便看到蕭振威、蕭大仁以及薑霓凰早已等候在府門前。三人臉上均帶著殷切的笑容，尤其是薑霓凰，身懷六甲的她腹部微微隆起，更顯溫柔婉約之態。
蕭嵐心裏很清楚，眼前這番隆重的迎接並非是針對自己而來，而是專門為了給燕南迴這位貴客請安。果然，燕南迴剛剛站穩腳跟，蕭振威等人便紛紛上前施禮問候。燕南迴連忙拱手迴禮，態度謙遜而有禮。緊接著，他快步走上前去，再次向幾位長輩問好，並示意隨從將事先準備好的禮物呈送給薑霓凰的丫鬟。隻見他微笑著說道：“蕭夫人，在下久聞您有孕在身，特意備下這份薄禮聊表心意。這裏麵有一支百年山參，還有一些滋補身體的良藥，希望能助您安胎養胎，還望夫人不要嫌棄。”
實際上，這些東西早在很久之前就已經籌備妥當了。那時，佟妃得知燕南迴即將前往江南，便特地叮囑他一定要順道拜訪一下自己的嶽丈家。原本呢，燕南迴打算從自家府裏取出那棵極為珍稀罕見的前年紫山參作為禮物送去，但佟妃考慮得頗為周全。她心裏尋思著，後續還會有下聘等一連串重要事宜要操辦，如果一開始就送出如此珍貴稀罕之物，恐怕會驚嚇到蕭嵐的父母。
然而，佟妃又擔心這樣做會讓人誤以為自己的兒子對這門親事不夠重視。於是乎，經過深思熟慮之後，她果斷地將燕南迴原先準備的五百年人參替換成了更為稀有、年份高達八百年的山參。不僅如此，她還精心為燕南迴挑選了一些同樣珍稀無比的補藥。除此之外，針對蕭大仁和蕭振威父子倆，佟妃也是費盡心思。她為蕭大仁準備了一幅價值連城的名家字畫，而給蕭振威則送上了一瓶來自遙遠西域進貢而來的頂級葡萄酒。當蕭振威收到這份厚禮時，簡直喜出望外，心情格外愉悅。他興奮不已地拉住燕南迴，執意挽留他留下來享用晚餐。待到夜幕降臨之際，蕭振威更是像展示寶貝似的，興高采烈地搬出了燕南迴送來的那瓶葡萄酒，與眾人一同分享這份喜悅之情。
晚飯時分，餐桌之上擺滿了豐盛的菜肴，香氣四溢。蕭振威微笑著起身，手中拿著一個精致的酒壺，開始依次為在座的每一個人斟滿一小盅美酒。當輪到蕭嵐時，她輕輕擺了擺手，表示自己隻想要一小口即可。眾人紛紛舉杯暢飲，氣氛融洽而歡樂。
待大家都將杯中的酒一飲而盡後，蕭嵐微微壓低聲音，向身旁的五皇子輕聲問道：“五皇子，您覺得若是我也嚐試製作一些這樣的酒來售賣，在京城之中是否會有人願意購買呢？”她的目光中透露出一絲期待與好奇。
燕南迴聽聞此言，眼中閃過一抹驚訝之色。他饒有興致地看著蕭嵐，問道：“嵐嵐，沒想到你竟然還有這般手藝？隻是我們所在之地並無葡萄啊。不知那江南一帶是否有所產出呢？”要知道，葡萄酒在當下唯有波斯地區才懂得釀製之法，其珍貴程度可想而知。別說是尋常百姓家難以品嚐到，就連皇室成員也並非人人都能夠有幸享用。
蕭嵐微微一笑，自信地點點頭道：“江南這邊應當是有的，但數量想必也不會太多。而且若要大規模種植葡萄以供釀酒之用，至少需要等待三年以上的時間才行。不過嘛，除了葡萄酒之外，我還知曉許多其他種類酒水的釀造方法哦。待到返迴京城之前，咱們可以購置一些新鮮的瓜果帶迴去，屆時我親自下廚為您釀製一番。”說完，她的臉上洋溢著欣喜之情。
自己竟然完全不清楚葡萄酒竟如此稀缺昂貴、有價無市！要知道，如今葡萄或許尚未在南方大規模地種植開來，但購買個百八十斤帶迴北方，應當不成問題。待將這些葡萄釀成美酒之後，正好可當作自家梧桐居的入會禮品留存下來。畢竟，若不充值五十萬兩銀子，便休想得到這份厚禮。如此一來，想必自己又能夠借此機會大賺一筆錢財呢。
然而，此時的蕭嵐對此全然不知。就在她離家外出的短短數日裏，薑秀芝已然替她收下了數百萬兩銀子之巨。而且，其中許多人僅僅隻是選擇了最低等級的充值額度，並表示倘若梧桐居正式開業後的實際效果良好，他們將會進一步追加投入資金。至於後續之事，蕭嵐因收取如此巨額錢款，還曾被皇帝借用過這筆財富。當然啦，這些都屬於後話暫且不提。
且說這邊廂，燕南迴享用罷午餐，先是陪伴著他那未來的嶽父以及祖父閑聊了片刻。而後，麵對蕭振威挽留其住宿家中的盛情邀請，燕南迴委婉地予以拒絕，表示不便叨擾。緊接著，他馬不停蹄地直奔郡守府而去。
燕南迴的突然到訪，讓那位郡守大人頓時手忙腳亂起來。整個郡守府上下也因為燕南迴這位貴客的駕臨，陷入一片忙碌之中。
此刻，蕭嵐、薑霓凰以及侯香蘭正圍坐在一處。今日，所有掌櫃皆已呈上近十年來的賬目明細。侯香蘭與薑霓凰所托之人經過整整一日的隨機抽檢，竟未察覺出任何端倪。且在過去數日裏，她們還不辭辛勞地對先前那些掌櫃們撰寫的各類文檔資料加以歸整梳理。初步估算下來，若要將這些賬目及相關材料全部處理妥當，恐怕尚需耗費五六日之久。
蕭嵐耐心傾聽著侯香蘭的詳細稟報，略作思索後，緩聲道：“侯娘子啊，此次我前往韶州一行，已然替你覓得了門路。即便情況再糟糕，起碼也能讓侯家重獲昔日皇商之尊位；又或是從我手中為你謀取一份油水頗豐的美差，定可保侯家自此平步青雲、扶搖直上！故而咱們此番查賬進程務必要加快些才好。如此一來，待稍候片刻，我便親自傳授於你如何製作表格之法。學會之後，往後算賬之時效率少說亦能提升三四倍甚至多達五倍呢！”
“做表？”侯香蘭一臉疑惑地望著蕭嵐，顯然對這個新鮮詞匯感到陌生，但她還是順從地點點頭，表示願意聽從蕭嵐的指示。於是，蕭嵐開始耐心地教導侯香蘭如何製作最基本的表格——將支出與收入分別列出。
蕭嵐講解得細致入微，每一個步驟都演示得清清楚楚、一板一眼。侯香蘭則全神貫注地學習著，眼睛緊盯著蕭嵐的動作，生怕錯過任何一個細節。經過一番努力，侯香蘭終於掌握了這項技能。
興奮不已的侯香蘭決定親自嚐試一下，她迅速拿起筆，按照所學的方法認真填寫起來。不一會兒功夫，一張簡單而清晰的收支表格便呈現在眼前。看到自己親手完成的成果，侯香蘭不禁驚歎出聲：“哎呀！果然好用呀，蕭姑娘你怎麽懂得如此之多啊！”
聽到侯香蘭的誇讚，蕭嵐微微一笑，然後神色變得嚴肅起來，目光緊緊鎖定住侯香蘭說道：“這才哪到哪呢。不過侯娘子，有件事情我覺得需要跟你事先講個明白。我蕭嵐可不是什麽正人君子，但有些話嘛，我喜歡提前說清楚，以免日後產生不必要的麻煩。”
侯香蘭見狀，立刻意識到接下來要說的話可能至關重要，趕忙挺直身子端正坐姿，鄭重其事地迴應道：“蕭姑娘請講吧。”
蕭嵐深吸一口氣後緩緩開口：“假如陛下僅僅賜予我們皇商的地位，那麽關於利益分配方麵，我希望能與侯娘子達成這樣一個協議——咱們四六分成，我占六成，你拿四成。當然啦，我會派遣得力人手來協助侯娘子處理相關事務。同時，我保證會讓你的貨品成為大夏獨一無二的存在，從今往後再也無人能夠動搖你們侯家在商界的地位。不知侯娘子意下如何？”
蕭嵐心裏十分清楚，自己提出的這個建議，或多或少存在著一些乘人之危的成分。然而，如果此刻不把話說明白，將來等到自己再想爭取的時候，恐怕局麵將會變得一發不可收拾、難以收場。
“沒問題，我們侯家隻要能夠成功保住這皇商的地位，四六分成倒也並非完全不能接受。”侯香蘭暗自思忖片刻後說道。她心裏明白，仔細算來，即便加上用於疏通關係以及日後可能遭受到的層層盤剝所花費的銀子，四六分成看似利潤微薄，但從長遠來看，一方麵自家可以永久性地保住這令人垂涎欲滴的皇商之位；另一方麵，有蕭嵐在京城替自己周旋走動，無疑能夠節省下大量原本需要由侯家預先墊付的打點費用。畢竟對於生意而言，資金的流動性同樣至關重要。
眼見侯香蘭如此爽快地點頭應承下來，蕭嵐心中不禁生出一絲詫異與好奇：“侯娘子難道不需要先返迴府上與侯家族長商議通報一番嗎？”
“蕭姑娘倘若真能夠替我侯家成功斬獲這皇商資格，那麽本小姐必定會成為侯家的下一任當家之人！這些事情，身為當家人自然有權定奪。”隻見侯香蘭雙手抱於胸前，柳眉倒豎，美眸圓睜，渾身上下散發出一種令人無法忽視的強大氣場，仿佛此時此刻，她已然端坐於侯家當家之位一般。
一旁的蕭嵐靜靜地端詳著眼前這位氣勢逼人的侯香蘭，心中暗自思忖：原以為古代女子大多溫婉柔順、恪守婦道，未曾想竟也有如侯香蘭這般野心勃勃之人。不過這樣也好，若不是有著如此強烈的進取心與抱負，又怎能將南方這片區域經營得風生水起呢？更別提要與那已穩坐皇商寶座長達二十餘載的葉家一較高下了。
“然而，侯娘子啊，方才我所言的皇商資格，實則乃是最為保底的成果罷了。不知您可曾想過，是否存在更為理想的結局呢？”蕭嵐話鋒一轉，忽然麵帶微笑地凝視著侯香蘭，眼中閃爍著神秘莫測的光芒。
聞聽此言，侯香蘭不禁微微一怔，旋即展顏笑道：“姑娘快別賣關子啦，請速速告知妾身吧。實不相瞞，這皇商資格對我侯家而言，已然堪稱天降洪福，倘若尚有其他更為誘人的可能性，那豈不是意味著我侯家的祖墳當真要冒出縷縷青煙來了麽？”說著，侯香蘭滿臉期待地望向蕭嵐，心中暗暗揣測著這位蕭家姑娘究竟還能給自己帶來何種意想不到的驚喜。
“若是再好些，會給你家鹽引。”
“什麽？鹽引！此話當真嗎？”侯香蘭瞪大了眼睛，滿臉難以置信地看著眼前的蕭嵐，聲音顫抖得厲害，仿佛連唿吸都變得急促起來。她心裏很清楚，在大夏國這麽多年以來，朝廷從未向任何一個私人發放過鹽引。這可是一項極其重要的特權，如果蕭嵐真的能夠幫侯家弄到鹽引，那麽對於侯家來說，意義非凡。不說從此能夠一飛衝天，但至少在大夏國內，可以挺直腰杆橫著走了。
然而，麵對如此誘人的條件，蕭嵐卻顯得異常冷靜，他淡淡地說道：“自然當真，不過此次合作，我所要求的分成比例將會更高。”說完，他微微眯起雙眼，緊盯著侯香蘭的反應。
侯香蘭聞言不禁一愣，隨即急切地問道：“高多少？你快說呀！”隻見蕭嵐嘴角微揚，緩緩吐出幾個字：“九一分賬，我九你一。”這個比例讓侯香蘭心中一驚，如此懸殊的分成，實在是出乎她的意料。
但蕭嵐緊接著又補充道：“之所以提出這樣的條件，是因為在獲取鹽引的過程中，需要用到我的獨家秘法。至於具體是什麽秘法，目前還不方便透露給你，畢竟最終的實驗效果尚未完全確定。如果一切順利，我能成功為你侯家取得鹽引，那麽按照這個分成比例執行。不知侯娘子能否當機立斷，現在就做出決定呢？”
侯香蘭目光灼灼地盯著蕭嵐，仿佛要將她看穿一般，隨後毫不猶豫地點了點頭，語氣異常堅定：“蕭姑娘，關於此事，我現在便能夠給出答複。倘若最終由你成功獲取那鹽引，那麽咱們之間的分配比例便是一成歸我侯家，九成歸於你。對此，我個人表示完全讚同，而且我相信整個侯家也定然不會有異議。”侯香蘭斬釘截鐵地說道。
要知道，在大夏，這鹽引所代表的意義何其重大！它絕非僅僅隻是一個普通的皇商名額所能比擬的。擁有了鹽引，就等於掌握了無盡的財富和權勢。因此，當侯香蘭做出這樣的決定時，心中也是經過了一番激烈的掙紮與權衡。
然而，還未等侯香蘭從自己的思緒中迴過神來，隻聽得蕭嵐又開口道：“侯娘子，雖然我定會全力以赴去爭取，但在此之前，我還有一個小小的請求，不知侯娘子是否願意應允？”
聽到這話，侯香蘭連忙收斂心神，態度愈發恭敬起來，甚至不自覺地對蕭嵐用上了敬語：“蕭姑娘，請講。隻要是我力所能及之事，必定不會推辭。”此時此刻，侯香蘭對於眼前這位蕭侯府的嫡孫小姐已然充滿了敬佩之情。她深知，能如此果敢且胸有成竹之人，必非等閑之輩。
“無論是那令人垂涎欲滴的皇商名額，還是至關重要的鹽引，隻要能夠成功拿下其中之一，我想侯家和葉家必定會陷入不死不休的爭鬥之中！”蕭嵐麵色凝重地說道，同時目光緊緊鎖定著侯香蘭臉上每一絲細微的表情變化。
她心中暗自思忖著：自己一心想要對付葉家，但葉家的根基深植於江南一帶，自己遠在京城實在是鞭長莫及啊！而林大有為了幫助自己招攬各方人才已經忙得不可開交，再加上他壓根兒就不是一個擅長經商之道的人。思來想去之後，唯有眼前這位侯家娘子，方才是與葉家鬥智鬥勇最為合適的不二人選。畢竟侯葉兩家之間早有宿怨，這一點可是眾人皆知的事實。
此時，隻見侯香蘭微微皺起眉頭，疑惑不解地問道：“姑娘，這件事情對我們來說或許並非難事，隻是小女子鬥膽多嘴問上一句，不知您究竟為何如此痛恨葉家呢？”盡管侯家近些年來由於皇商名額之事一直受到葉家的排擠打壓，導致生意虧損不斷，但要說真到了如蕭嵐所言那般不死不休的地步，卻似乎還稍顯誇張了些。因此，侯香蘭滿心好奇，迫切想要弄清楚蕭嵐對葉家懷有如此強烈敵意的真正緣由。
“他葉家和小金氏勾結，想逼我成親，後來葉家那個女兒又冒認我蘭公子的名字，在京城行偏財之事，就這兩樣還不夠我討厭的嗎？”蕭嵐隻說了最近的事，但是心想：上輩子葉家幫著葉瀾依，害死我還沒出生的孩子，逼我跳進火海中自焚就這樣的仇，我怎麽可能不與他們不死不休。
“姑娘放心，以後葉家侯家隻能活一個。”侯香蘭聽了這些事，雖然覺得不是什麽大事，但是自從經曆了喪女之事，她也明白了一個道理，就是未經他人苦，莫勸他人善，不知他人痛，莫議他人短。
“侯娘子還有一事，既然你已與我結盟，那就等蕭家的賬本事了，迴侯家說一聲，在去京中找我。有些事我也好和你交接好。”“好的小姐。”侯香蘭低聲迴道，然後蕭嵐出了賬房，準備明天再去葉家，錢也該收了。
而與此同時，蕭慕安選擇留在了韶州，陪伴著薑黃氏。他靜靜地坐在庭院中的石凳上，目光凝視著遠方，心中思索著種種事情。
就在前一天，蕭嵐方才驚悉一個驚人的消息——她的二舅舅因臨時有事離開了韶州。然而，更令她揪心的是，關於薑雲柏並非薑長安親生之子這件事，她深知必須盡早告知舅舅。經過深思熟慮之後，蕭嵐先是將這一實情全盤托出告訴了蕭慕安，接著又精心撰寫了一封書信留給薑長安，並囑咐自己的哥哥一定要親手轉交給二舅舅。
對於此事，蕭嵐始終心懷忐忑。她隱隱感覺到，這個孩子的出現絕非偶然，很可能是姚家特意為姚氏所安排的。而且，從種種跡象來看，姚家似乎並未懷著善意。想到這裏，蕭嵐不禁眉頭緊蹙，憂心忡忡地望向天空，隻盼著舅舅能夠早日知曉真相並做出明智的決斷。
這邊薑黃氏緩緩地將蕭嵐送至門口，目光滿含慈愛與不舍。蕭嵐凝視著自己外祖母那張布滿歲月痕跡的臉龐，心中一陣酸楚湧上心頭，終究還是沒能忍住，轉身又快步走迴到薑黃氏身旁，緊緊地擁抱著她。
良久之後，蕭嵐方才鬆開雙臂，抬眸看向一旁的蕭慕安，輕聲叮囑道：“哥哥，我此次離開這幾日，你一定要好生照料外祖母。平日裏還是得多請幾位醫術高明之人來給外祖母診察平安脈，外祖母這般突然暴瘦，實非吉兆啊！”說到此處，蕭嵐不禁微微蹙起眉頭，心中暗自思忖起來。
旁人或許不知其中緣由，但身為穿越而來的蕭嵐卻是心知肚明。依她所見，這暴瘦之症若非因精神方麵出了問題，便極有可能如同現代社會中的糖尿病一般。然而，蕭嵐轉念一想，覺得這糖尿病恐怕並非新近患上，應當是早已存在於薑黃氏體內。若能有精通醫理的大夫察覺到薑黃氏的病根所在，再施以對症的中藥加以調理，想必也能夠有效地控製病情。
待蕭嵐他們所乘的馬車漸漸駛遠，直至轉過街角，完全消失在視野之中時，薑黃氏這才在蕭慕安小心翼翼的攙扶下，一步一緩地朝著自家院子走去。一路上，祖孫二人皆沉默不語，唯有那微風吹拂著衣角發出的輕微聲響，仿佛在訴說著離別的愁緒……
寬敞而精致的馬車內，蕭嵐與燕南迴相對而坐。窗外的陽光透過車簾的縫隙灑進來，形成一道道金色的光線，照得車廂內一片明亮。
蕭嵐微微側過身子，目光專注地看著燕南迴，開始詳細講述起她在西吳州所經曆的種種事情。從初入西吳州時的陌生與不適，到後來逐漸適應並展開一係列行動，她毫無保留地將所有細節都一一道出。同時，她也向燕南迴闡述了自己精心策劃的未來計劃，包括如何應對可能出現的困難和挑戰，以及期望達成的目標。然而，在敘述的過程中，蕭嵐卻有意隱瞞了一件至關重要的事情——那便是她在蕭成亮和蕭振威滴血驗親時所耍弄的手段。
對於蕭嵐來說，這件事雖然成功地幫助她實現了部分目的，但終究算不上光明磊落之舉。她深知這樣的行為並不值得宣揚，甚至可能會引起他人的反感或質疑。因此，盡管心中對燕南迴充滿信任，她還是決定將這段秘密深埋心底，不向他透露分毫。
由於出門時間尚早，馬車在路上緩慢前行，時而停下欣賞沿途的風景，時而又因道路狀況而稍作停留。就這樣，一路走走停停，直到午後時分，他們終於抵達了蕭家府邸。
剛一下馬車，蕭嵐便看到蕭振威、蕭大仁以及薑霓凰早已等候在府門前。三人臉上均帶著殷切的笑容，尤其是薑霓凰，身懷六甲的她腹部微微隆起，更顯溫柔婉約之態。
蕭嵐心裏很清楚，眼前這番隆重的迎接並非是針對自己而來，而是專門為了給燕南迴這位貴客請安。果然，燕南迴剛剛站穩腳跟，蕭振威等人便紛紛上前施禮問候。燕南迴連忙拱手迴禮，態度謙遜而有禮。緊接著，他快步走上前去，再次向幾位長輩問好，並示意隨從將事先準備好的禮物呈送給薑霓凰的丫鬟。隻見他微笑著說道：“蕭夫人，在下久聞您有孕在身，特意備下這份薄禮聊表心意。這裏麵有一支百年山參，還有一些滋補身體的良藥，希望能助您安胎養胎，還望夫人不要嫌棄。”
實際上，這些東西早在很久之前就已經籌備妥當了。那時，佟妃得知燕南迴即將前往江南，便特地叮囑他一定要順道拜訪一下自己的嶽丈家。原本呢，燕南迴打算從自家府裏取出那棵極為珍稀罕見的前年紫山參作為禮物送去，但佟妃考慮得頗為周全。她心裏尋思著，後續還會有下聘等一連串重要事宜要操辦，如果一開始就送出如此珍貴稀罕之物，恐怕會驚嚇到蕭嵐的父母。
然而，佟妃又擔心這樣做會讓人誤以為自己的兒子對這門親事不夠重視。於是乎，經過深思熟慮之後，她果斷地將燕南迴原先準備的五百年人參替換成了更為稀有、年份高達八百年的山參。不僅如此，她還精心為燕南迴挑選了一些同樣珍稀無比的補藥。除此之外，針對蕭大仁和蕭振威父子倆，佟妃也是費盡心思。她為蕭大仁準備了一幅價值連城的名家字畫，而給蕭振威則送上了一瓶來自遙遠西域進貢而來的頂級葡萄酒。當蕭振威收到這份厚禮時，簡直喜出望外，心情格外愉悅。他興奮不已地拉住燕南迴，執意挽留他留下來享用晚餐。待到夜幕降臨之際，蕭振威更是像展示寶貝似的，興高采烈地搬出了燕南迴送來的那瓶葡萄酒，與眾人一同分享這份喜悅之情。
晚飯時分，餐桌之上擺滿了豐盛的菜肴，香氣四溢。蕭振威微笑著起身，手中拿著一個精致的酒壺，開始依次為在座的每一個人斟滿一小盅美酒。當輪到蕭嵐時，她輕輕擺了擺手，表示自己隻想要一小口即可。眾人紛紛舉杯暢飲，氣氛融洽而歡樂。
待大家都將杯中的酒一飲而盡後，蕭嵐微微壓低聲音，向身旁的五皇子輕聲問道：“五皇子，您覺得若是我也嚐試製作一些這樣的酒來售賣，在京城之中是否會有人願意購買呢？”她的目光中透露出一絲期待與好奇。
燕南迴聽聞此言，眼中閃過一抹驚訝之色。他饒有興致地看著蕭嵐，問道：“嵐嵐，沒想到你竟然還有這般手藝？隻是我們所在之地並無葡萄啊。不知那江南一帶是否有所產出呢？”要知道，葡萄酒在當下唯有波斯地區才懂得釀製之法，其珍貴程度可想而知。別說是尋常百姓家難以品嚐到，就連皇室成員也並非人人都能夠有幸享用。
蕭嵐微微一笑，自信地點點頭道：“江南這邊應當是有的，但數量想必也不會太多。而且若要大規模種植葡萄以供釀酒之用，至少需要等待三年以上的時間才行。不過嘛，除了葡萄酒之外，我還知曉許多其他種類酒水的釀造方法哦。待到返迴京城之前，咱們可以購置一些新鮮的瓜果帶迴去，屆時我親自下廚為您釀製一番。”說完，她的臉上洋溢著欣喜之情。
自己竟然完全不清楚葡萄酒竟如此稀缺昂貴、有價無市！要知道，如今葡萄或許尚未在南方大規模地種植開來，但購買個百八十斤帶迴北方，應當不成問題。待將這些葡萄釀成美酒之後，正好可當作自家梧桐居的入會禮品留存下來。畢竟，若不充值五十萬兩銀子，便休想得到這份厚禮。如此一來，想必自己又能夠借此機會大賺一筆錢財呢。
然而，此時的蕭嵐對此全然不知。就在她離家外出的短短數日裏，薑秀芝已然替她收下了數百萬兩銀子之巨。而且，其中許多人僅僅隻是選擇了最低等級的充值額度，並表示倘若梧桐居正式開業後的實際效果良好，他們將會進一步追加投入資金。至於後續之事，蕭嵐因收取如此巨額錢款，還曾被皇帝借用過這筆財富。當然啦，這些都屬於後話暫且不提。
且說這邊廂，燕南迴享用罷午餐，先是陪伴著他那未來的嶽父以及祖父閑聊了片刻。而後，麵對蕭振威挽留其住宿家中的盛情邀請，燕南迴委婉地予以拒絕，表示不便叨擾。緊接著，他馬不停蹄地直奔郡守府而去。
燕南迴的突然到訪，讓那位郡守大人頓時手忙腳亂起來。整個郡守府上下也因為燕南迴這位貴客的駕臨，陷入一片忙碌之中。
此刻，蕭嵐、薑霓凰以及侯香蘭正圍坐在一處。今日，所有掌櫃皆已呈上近十年來的賬目明細。侯香蘭與薑霓凰所托之人經過整整一日的隨機抽檢，竟未察覺出任何端倪。且在過去數日裏，她們還不辭辛勞地對先前那些掌櫃們撰寫的各類文檔資料加以歸整梳理。初步估算下來，若要將這些賬目及相關材料全部處理妥當，恐怕尚需耗費五六日之久。
蕭嵐耐心傾聽著侯香蘭的詳細稟報，略作思索後，緩聲道：“侯娘子啊，此次我前往韶州一行，已然替你覓得了門路。即便情況再糟糕，起碼也能讓侯家重獲昔日皇商之尊位；又或是從我手中為你謀取一份油水頗豐的美差，定可保侯家自此平步青雲、扶搖直上！故而咱們此番查賬進程務必要加快些才好。如此一來，待稍候片刻，我便親自傳授於你如何製作表格之法。學會之後，往後算賬之時效率少說亦能提升三四倍甚至多達五倍呢！”
“做表？”侯香蘭一臉疑惑地望著蕭嵐，顯然對這個新鮮詞匯感到陌生，但她還是順從地點點頭，表示願意聽從蕭嵐的指示。於是，蕭嵐開始耐心地教導侯香蘭如何製作最基本的表格——將支出與收入分別列出。
蕭嵐講解得細致入微，每一個步驟都演示得清清楚楚、一板一眼。侯香蘭則全神貫注地學習著，眼睛緊盯著蕭嵐的動作，生怕錯過任何一個細節。經過一番努力，侯香蘭終於掌握了這項技能。
興奮不已的侯香蘭決定親自嚐試一下，她迅速拿起筆，按照所學的方法認真填寫起來。不一會兒功夫，一張簡單而清晰的收支表格便呈現在眼前。看到自己親手完成的成果，侯香蘭不禁驚歎出聲：“哎呀！果然好用呀，蕭姑娘你怎麽懂得如此之多啊！”
聽到侯香蘭的誇讚，蕭嵐微微一笑，然後神色變得嚴肅起來，目光緊緊鎖定住侯香蘭說道：“這才哪到哪呢。不過侯娘子，有件事情我覺得需要跟你事先講個明白。我蕭嵐可不是什麽正人君子，但有些話嘛，我喜歡提前說清楚，以免日後產生不必要的麻煩。”
侯香蘭見狀，立刻意識到接下來要說的話可能至關重要，趕忙挺直身子端正坐姿，鄭重其事地迴應道：“蕭姑娘請講吧。”
蕭嵐深吸一口氣後緩緩開口：“假如陛下僅僅賜予我們皇商的地位，那麽關於利益分配方麵，我希望能與侯娘子達成這樣一個協議——咱們四六分成，我占六成，你拿四成。當然啦，我會派遣得力人手來協助侯娘子處理相關事務。同時，我保證會讓你的貨品成為大夏獨一無二的存在，從今往後再也無人能夠動搖你們侯家在商界的地位。不知侯娘子意下如何？”
蕭嵐心裏十分清楚，自己提出的這個建議，或多或少存在著一些乘人之危的成分。然而，如果此刻不把話說明白，將來等到自己再想爭取的時候，恐怕局麵將會變得一發不可收拾、難以收場。
“沒問題，我們侯家隻要能夠成功保住這皇商的地位，四六分成倒也並非完全不能接受。”侯香蘭暗自思忖片刻後說道。她心裏明白，仔細算來，即便加上用於疏通關係以及日後可能遭受到的層層盤剝所花費的銀子，四六分成看似利潤微薄，但從長遠來看，一方麵自家可以永久性地保住這令人垂涎欲滴的皇商之位；另一方麵，有蕭嵐在京城替自己周旋走動，無疑能夠節省下大量原本需要由侯家預先墊付的打點費用。畢竟對於生意而言，資金的流動性同樣至關重要。
眼見侯香蘭如此爽快地點頭應承下來，蕭嵐心中不禁生出一絲詫異與好奇：“侯娘子難道不需要先返迴府上與侯家族長商議通報一番嗎？”
“蕭姑娘倘若真能夠替我侯家成功斬獲這皇商資格，那麽本小姐必定會成為侯家的下一任當家之人！這些事情，身為當家人自然有權定奪。”隻見侯香蘭雙手抱於胸前，柳眉倒豎，美眸圓睜，渾身上下散發出一種令人無法忽視的強大氣場，仿佛此時此刻，她已然端坐於侯家當家之位一般。
一旁的蕭嵐靜靜地端詳著眼前這位氣勢逼人的侯香蘭，心中暗自思忖：原以為古代女子大多溫婉柔順、恪守婦道，未曾想竟也有如侯香蘭這般野心勃勃之人。不過這樣也好，若不是有著如此強烈的進取心與抱負，又怎能將南方這片區域經營得風生水起呢？更別提要與那已穩坐皇商寶座長達二十餘載的葉家一較高下了。
“然而，侯娘子啊，方才我所言的皇商資格，實則乃是最為保底的成果罷了。不知您可曾想過，是否存在更為理想的結局呢？”蕭嵐話鋒一轉，忽然麵帶微笑地凝視著侯香蘭，眼中閃爍著神秘莫測的光芒。
聞聽此言，侯香蘭不禁微微一怔，旋即展顏笑道：“姑娘快別賣關子啦，請速速告知妾身吧。實不相瞞，這皇商資格對我侯家而言，已然堪稱天降洪福，倘若尚有其他更為誘人的可能性，那豈不是意味著我侯家的祖墳當真要冒出縷縷青煙來了麽？”說著，侯香蘭滿臉期待地望向蕭嵐，心中暗暗揣測著這位蕭家姑娘究竟還能給自己帶來何種意想不到的驚喜。
“若是再好些，會給你家鹽引。”
“什麽？鹽引！此話當真嗎？”侯香蘭瞪大了眼睛，滿臉難以置信地看著眼前的蕭嵐，聲音顫抖得厲害，仿佛連唿吸都變得急促起來。她心裏很清楚，在大夏國這麽多年以來，朝廷從未向任何一個私人發放過鹽引。這可是一項極其重要的特權，如果蕭嵐真的能夠幫侯家弄到鹽引，那麽對於侯家來說，意義非凡。不說從此能夠一飛衝天，但至少在大夏國內，可以挺直腰杆橫著走了。
然而，麵對如此誘人的條件，蕭嵐卻顯得異常冷靜，他淡淡地說道：“自然當真，不過此次合作，我所要求的分成比例將會更高。”說完，他微微眯起雙眼，緊盯著侯香蘭的反應。
侯香蘭聞言不禁一愣，隨即急切地問道：“高多少？你快說呀！”隻見蕭嵐嘴角微揚，緩緩吐出幾個字：“九一分賬，我九你一。”這個比例讓侯香蘭心中一驚，如此懸殊的分成，實在是出乎她的意料。
但蕭嵐緊接著又補充道：“之所以提出這樣的條件，是因為在獲取鹽引的過程中，需要用到我的獨家秘法。至於具體是什麽秘法，目前還不方便透露給你，畢竟最終的實驗效果尚未完全確定。如果一切順利，我能成功為你侯家取得鹽引，那麽按照這個分成比例執行。不知侯娘子能否當機立斷，現在就做出決定呢？”
侯香蘭目光灼灼地盯著蕭嵐，仿佛要將她看穿一般，隨後毫不猶豫地點了點頭，語氣異常堅定：“蕭姑娘，關於此事，我現在便能夠給出答複。倘若最終由你成功獲取那鹽引，那麽咱們之間的分配比例便是一成歸我侯家，九成歸於你。對此，我個人表示完全讚同，而且我相信整個侯家也定然不會有異議。”侯香蘭斬釘截鐵地說道。
要知道，在大夏，這鹽引所代表的意義何其重大！它絕非僅僅隻是一個普通的皇商名額所能比擬的。擁有了鹽引，就等於掌握了無盡的財富和權勢。因此，當侯香蘭做出這樣的決定時，心中也是經過了一番激烈的掙紮與權衡。
然而，還未等侯香蘭從自己的思緒中迴過神來，隻聽得蕭嵐又開口道：“侯娘子，雖然我定會全力以赴去爭取，但在此之前，我還有一個小小的請求，不知侯娘子是否願意應允？”
聽到這話，侯香蘭連忙收斂心神，態度愈發恭敬起來，甚至不自覺地對蕭嵐用上了敬語：“蕭姑娘，請講。隻要是我力所能及之事，必定不會推辭。”此時此刻，侯香蘭對於眼前這位蕭侯府的嫡孫小姐已然充滿了敬佩之情。她深知，能如此果敢且胸有成竹之人，必非等閑之輩。
“無論是那令人垂涎欲滴的皇商名額，還是至關重要的鹽引，隻要能夠成功拿下其中之一，我想侯家和葉家必定會陷入不死不休的爭鬥之中！”蕭嵐麵色凝重地說道，同時目光緊緊鎖定著侯香蘭臉上每一絲細微的表情變化。
她心中暗自思忖著：自己一心想要對付葉家，但葉家的根基深植於江南一帶，自己遠在京城實在是鞭長莫及啊！而林大有為了幫助自己招攬各方人才已經忙得不可開交，再加上他壓根兒就不是一個擅長經商之道的人。思來想去之後，唯有眼前這位侯家娘子，方才是與葉家鬥智鬥勇最為合適的不二人選。畢竟侯葉兩家之間早有宿怨，這一點可是眾人皆知的事實。
此時，隻見侯香蘭微微皺起眉頭，疑惑不解地問道：“姑娘，這件事情對我們來說或許並非難事，隻是小女子鬥膽多嘴問上一句，不知您究竟為何如此痛恨葉家呢？”盡管侯家近些年來由於皇商名額之事一直受到葉家的排擠打壓，導致生意虧損不斷，但要說真到了如蕭嵐所言那般不死不休的地步，卻似乎還稍顯誇張了些。因此，侯香蘭滿心好奇，迫切想要弄清楚蕭嵐對葉家懷有如此強烈敵意的真正緣由。
“他葉家和小金氏勾結，想逼我成親，後來葉家那個女兒又冒認我蘭公子的名字，在京城行偏財之事，就這兩樣還不夠我討厭的嗎？”蕭嵐隻說了最近的事，但是心想：上輩子葉家幫著葉瀾依，害死我還沒出生的孩子，逼我跳進火海中自焚就這樣的仇，我怎麽可能不與他們不死不休。
“姑娘放心，以後葉家侯家隻能活一個。”侯香蘭聽了這些事，雖然覺得不是什麽大事，但是自從經曆了喪女之事，她也明白了一個道理，就是未經他人苦，莫勸他人善，不知他人痛，莫議他人短。
“侯娘子還有一事，既然你已與我結盟，那就等蕭家的賬本事了，迴侯家說一聲，在去京中找我。有些事我也好和你交接好。”“好的小姐。”侯香蘭低聲迴道，然後蕭嵐出了賬房，準備明天再去葉家，錢也該收了。