少年雪白的臉頰一側被壓得緋紅,眼也一隻大一隻小, 眼皮黏在下麵, 隻能眯起來。撩開簾子,外頭喧鬧的人聲入耳。


    這裏是牛頭縣城的三裏街。


    這裏商鋪多, 除了酒樓、客棧、藥堂、香水行,車馬鋪……就是米糧鋪和打鐵的地方。


    街後最高的那樓,足有四層。外觀金碧輝煌,竟比縣衙都要出名。


    下了車,沈知寒抻了抻坐皺了的衣袖。


    他張大嘴,打了個大大的哈欠。


    那雙眼抬高,指著客棧後頭冒出的金珠頂,「城中也建了塔廟?」


    宋景退後兩步,視線隨著那手指望去。那高樓建築確實有幾分像廟宇, 尤其是高聳的塔尖。


    身後忽傳一聲調笑, 「兩位郎君是外鄉來的吧, 這可不是什麽塔。那是牛頭縣最出名的廚娘樓,也叫金絲樓。所有酒樓廚子,都恨不得鑽入裏頭學。」


    沈知寒迴頭,覷著兀自說話的男人。


    他作員外打扮,手戴四五個戒指,個個鑲金帶玉。一身黛綠錦袍,腰間微微凸起,革帶掐在其中,穩穩噹噹。脖中懸著純金的平安鎖,上頭是張過於慈愛的臉,明明年紀不大,偏偏頭發一絲不苟往後梳,露出了小片的頭皮。


    男人笑眯眯,眼若彌勒,唇揚起,雙手沖兩人拱拱,「牛在天。」


    得了沈知寒動身的消息,他算準了時辰,提早在定好的客棧等候。他沖兩人笑笑,「進去吧,裏頭我都打點好了。我們縣裏最出名的便是廚藝,隨手拎個人,都能掂兩下勺子。」


    他指了指自己,鬍鬚跟著動了動,「就是我,也能燒幾個拿手好菜。」


    這次他以私人名義請了沈知寒,為的就是給牛縣夜市取取經。


    在飯間,寒暄過後,牛在天直言說道:「不瞞沈知縣說,本縣也曾想過打通坊市,放鬆行商。可縣裏人皆持反對,他們左一口天子之令,右一口商者貪鄙,不能棄農為商,實在叫我頭疼。」


    「百姓務農,所得皆看天意。更別說如今鄉紳橫行霸道,強取豪奪農戶手中田契。這些人可惡至極,偏偏又過的極好。受苦受難的則是那些失去良田的農戶,他們若不為佃農,就得去開荒,但所得維持生計還行,雜項稅收就……」


    話點到為止,牛在天悶了一口酒。


    他有些心急了,竟忘記眼前的是雁都來的,不管他是什麽身份,曾經都與天子離得近。


    借酒杯擋住,他眼神快速打量了下那少年郎。


    模樣周正甚至有些女氣,但身姿板挺,眉眼帶笑,並未生氣。他身側的少年斯文堅韌,雖不如沈知縣好看,卻也是個難得的美人。


    兩人並排坐一塊兒,叫他的眼都移不開。


    聽沈知縣說,此人是個商人,也會一手廚藝。世人都說商人市儈,重利輕義,不過在此人身上,牛在天反倒看到處變不驚的氣質。


    似天邊遠蘭,偏遠梅花。


    此人相貌不算特別出眾,卻有讓人忍不住親近的想法。


    牛在天放下酒杯,便聽到輕咳聲,沈知寒聲如脆玉,「青山縣與牛頭縣並不能一概而論。青山縣在我去時,匪寇成患,縣城百姓苦不堪言。處理匪寇和貪官,在當時,開夜市便成了唯一的路。」


    「原是如此。」牛在天點點頭,「可我們這……」


    此時換宋景開口,「牛縣令,我有幾句話想說,還請您不要責怪草民多嘴。」


    她放下銀箸,坐端正後平靜看向牛在天,在等人點頭應許後,瞟了眼沈知寒。


    他眼極亮,如夜裏貓的瞳仁。


    有他在,宋景也安下心,「夜市可行但並不能從根本處解決您說的事情。」


    牛在天微揚起眉梢,「嗯,怎麽說?」


    「您說,鄉紳強取豪奪百姓良田,那要解決的該是那些欺壓良善之人。這些人一日不除,矛盾就會存在,即便開了夜市,也不過是換一種法子讓百姓被欺負。」


    她低垂著眉眼,語氣沉重:「錢總是會流向不缺錢的人手裏。」


    那些鄉紳就如同蒼蠅,夜市若真辦起來,他們更會變本加厲對農戶動手。在牛頭縣發展商貿前,亟需解決的是那些鄉紳。


    飯桌上,許久的沉默。


    酒杯碰撞,涼氣倒吸。


    牛在天並不惱,反倒嘆了口氣,「要想處理這些人,談何容易。沈知縣,宋郎君,牛頭縣如今是本官管不得啊。」


    他有此說,全是因為牛頭縣的張家。


    張元,縣裏鄉紳的頭領。他也是金絲樓的東家,幾乎掌握了牛頭縣所有的行當。百姓要想有口飯吃,就得在他門前拜一拜。


    牛在天壓低聲音,「張元是朝中丞相張圭的旁支侄孫,他有這麽一個靠山,自然旁人就不敢動他。就是我,也得縮起頭來。這些年,我們鬥智鬥勇,他開賭坊誆騙農戶良田,我便想辦法攪黃了他們的生意。但到底是防不勝防,還惹了仇家。」


    他如今在縣衙,是勢單力薄。


    為了避免這些鄉紳對他家人下手,隻能表麵裝糊塗。


    「所以,你們請了我來,不止是為了夜市吧。」沈知寒算是聽懂了,如果真是為了夜市,開頭那些話就不用多講。虧他還帶了夜市的圖紙,想要幫著指導。


    既事情說了清楚,牛在天也不藏著掩著。


    「還請沈知縣原諒,本官也是沒有辦法,才出此下策。藉由夜市之話,請您而來,是想求您和我聯手,拔除張家這顆毒瘤。」<hr>


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