「三哥,自裁的罪有些大了,傳出去外麵要如何看我們鍾家,我看不如趕她去圓覺寺裏反思幾日。」


    終於,坐在主位上的婦人聽聞此句開口泣道:「這可如何是好,可憐當家的留下這偌大的家業,還沒幾天我就守不住了,怎麽麵對鍾家的列祖列宗。」


    說完舍了帕子,淚流滿麵跪倒在地,嘴裏不住地哀鳴起來。


    「嫂嫂不要這般自責,莫哭壞身子,況且這件事從頭到尾都是槿姑娘一手操辦,如今她犯錯在先,您不能替這逆子攬罪過啊,列祖列宗在上您可要明察啊。」


    「是啊,這事當初是槿姑娘力爭到底,非要費勁跑去那蠻荒之地去送貨,這還沒出臨州府就被劫匪搶了去,幾輛馬車的貨全都沒了。眼下又入冬,接著就是年關,正是我們鍾家生意好的時候,這一時半會上哪去弄那麽多的貨啊,就是報官也找不齊啊。」


    聽罷,婦人忽然抬頭止住聲,哽咽勸道:「各家大伯叔叔莫要責怪這孩子了,她年紀輕輕,偶爾犯些錯,也在情理之中,你們要怪就怪我這個繼母不中用吧。」


    「嫂嫂,自我家大哥去世,這鍾家上下全靠您一人忙活,這才讓家裏安安穩穩。若不是有人自作聰明去涉險,怎麽會落得今日地步。」


    「我看不如自裁算了,也好有個交代。」


    「今日之事也隻有自裁謝罪才能抵消罪過了。」


    聽見自裁二字,她猛然心口一陣疼,渾身疼痛起來,她似乎和堂下的女子一同承受著此刻的哀痛。


    堂上擺放著過世不久的鍾老爺的牌位,堂下女子是先夫人留下的女兒。他們嘴裏稱頌的繼母卻任由她跪在冰冷的地板上,連半句好話都曾說。


    一個稍稍年輕的青年沖了進來,對著眾人喊道:「大伯才剛去世,你們就,就這般逼迫她,若是堂姐真下去見了伯父,豈不是讓他傷心?說什麽自裁謝罪抵消罪過,怎麽個抵消法,丟了就是丟了,一條人命也換不迴來,一群人在這裏商量半天,竟出來個餿主意。」


    「嬸娘,您說句話吧,先讓堂姐起來再說,這麽冷的天凍壞了怎麽辦。」說罷,他便抬手想扶起堂下的女子。


    婦人瞧了瞧槿姑娘的氣色,卻別過眼為難地開口,「我倒是想啊,可眼下諸位伯伯叔叔都在氣頭上,我一個老婦人怎敢做主。」說完便接著抽泣起來。


    昏暗的燭光下,她抬眼往堂上看。


    那坐在主位上的婦人正用帕子掩麵哀泣,看著嬌弱無助,卻捏著帕子遮住臉,對著下麵的少女露出陰狠的眼神。


    不好,這個假惺惺的婦人。


    她有些急切地對那位槿姑娘喊道,你倒是說句話啊,快說這事和你無關啊。


    可是被喚作槿姑娘的少女呆呆地盯著上方,動了動幹裂的嘴唇,「既是我犯了錯,那便聽從諸位伯伯的教誨,願打願罰,你們要趕我走,那我便走吧。」


    陰風陣陣,整座宅院暗無天日,她看見滿屋的人不再掩飾,紛紛露出陰謀得逞的笑容,燭火閃動,無數雙手掌將那位女孩推出門外。


    不能認命。


    她上前將那位槿姑娘攔住,可那縷孤魂竟然從她身上穿了過去。


    天色陰冷,不見一絲微光,但她卻看見那位槿姑娘穿著單衣背著行囊踏出了朱紅色的大門。


    大門哐當一聲關緊。


    「你倒是說啊。」


    一聲驚唿在屋內響起,隨即湮滅在唿嘯的風裏。


    夜深雪重,刺骨的寒風颳破了窗戶紙,唿啦唿啦地響著。


    鍾予槿輕喘著氣,額間滿是細密的汗水,怔怔地透過破開的窗戶紙看著飄飄揚揚的大雪,兀自喃喃道,「傻姑娘,快說不是你弄丟了貨。」


    柴火缺了半張窗戶紙,屋外的冷氣湧進來。


    剛發過汗的鍾予槿身子一抖驚覺外麵下了大雪。


    「哎呀,下雪了。」


    她這才從那場紛亂的夢中驚醒,急忙起身端起一碗粘稠的漿糊,捏了一把薄紙,用木棍沾著糊在窗框邊緣,疊了三兩張黃紙粘上去,寒風照舊吹得唿唿作響。


    鍾予槿縮著肩膀,急忙鑽進那條荷綠色的薄被中,將自己裹得嚴嚴實實,額間的虛汗在火光的烘烤下慢慢散去。


    這間宅雖破舊,可卻是臨州城內富商鍾家的老宅。那家還未發跡時,便住在這小宅院裏。後來當家的鍾老爺靠著祖傳的製糖手藝漸漸地積攢了錢,生意越做越大,才從這間小宅院搬了出去。


    鍾家原先人丁稀薄,鍾老爺的原配夫人葉氏隻生下一個女兒,後來家裏生意越做越大,夫妻二人常年忙碌,葉氏身上便落了病,沒享幾天福就走了。


    鍾家老爺前年也生了場大病,熬了兩年實在是熬不住,還沒入秋便離世。


    留下大女兒,繼室鄭氏和她所生的一兒一女。好在鍾家如今家產豐厚,先前靠賣糖發家,現已是臨州城內數一數二的製糖大戶,另有酒樓茶館,布坊,還置辦田產,這麽些產業加起來在臨州城裏算得上是頂尖的富商。


    可惜鍾老爺剛去,鍾家就做了筆壞生意。幾輛運往外地售賣的貨還沒出臨州城就被劫匪在半道上劫走,偏偏負責跟隨護送的是鍾家大小姐鍾予槿。


    冬月已至,這批貨裏有今年新熬的糖和布匹,加起來足足有上千兩,況且這些東西還都是將要暢銷的緊俏貨。現在貨丟了,一來今年年關的生意算是泡湯了,二來保不齊有對家趁著鍾家缺貨趁虛而入。<hr>


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