「我問……咳咳，」畫良之強撐道:「有話問。」
「問什麽！」桂弘實在看不慣他這般不顧自己，忍無可忍吼道:「迴去！」
言罷直接掏進腿彎把人橫抱起，大步邁開。
婦人也嚇得不輕，不明眼前狀況追出屋要送人，口中「大人」二字剛出。
「國庫不空，寒冬無收，又非農戶！」畫良之心知掙不脫，抓著桂弘胳膊大喊:
「誰逼你們繳糧！」
婦人一愣，支吾道:「此處原是馬場，政改後成了農田，蓋屋舍為我等貧苦人無酬分得的地，隻需繳糧即可…本以為多做工買來填補就是，總比帶著孩子淪成難民要強，卻不知，卻不知討糧的那麽勤——」
畫良之按著桂弘的肩膀支起半身:「太僕寺？！」
他再扭頭掰住桂弘下巴:「太僕寺不是因貪處斬了。」
「明日我差人給她送銀子來。」桂弘使勁甩開下巴，狠壓著怒冷聲道:「房子也給他們換，不住這兒了，行嗎，能走了嗎。」
——「啪！」
畫良之響亮扇了他個巴掌。
桂弘登時傻在原地，半張臉飛快漫上紅印子，張口啞言。
「你自掏銀兩救得他們一家。」畫良之滿目急怒:「可這世上如此受苦的人千千萬萬，助得他一個，助得了萬千嗎！」
「……」
「不要想著隻把表麵磨平了，在腐木上鍍金作秀！」畫良之扯聲怒吼:
「你要做個明君！」
桂弘胸前起伏得厲害，兩眼死死瞪著畫良之看——
「……好。」
桂弘伸舌舔了裂口的嘴角，頂腮道:「那你應我，處理完這事兒，三天，至少三天。給我休在屋裏，一動不許動。」
太子眉尾青筋繃緊，憤恨把人穩著放下:「若是連你一個都守不住，談何江山萬民。」
「太僕寺徵用馬場，建民房收納無法務農的難民，」畫良之未置理睬，撥開桂弘，往迴踉蹌到婦人麵前，不遮麵具的臉冰白，毅然道:
「說是無需繳納地稅，隻要按年頭供糧。可那些難民多是老弱病殘，或是寡女，哪兒有耕種的能力？於是乎做工賺銀兩買糧以供——
「殊不知那些糧皆是地主餘糧，高價出售，再不花一份從那些難民手中收迴。如此一來，不僅隨便賺了人血汗錢，更是免費叫他們做工給自己，賺得盆滿缽滿！而難民們為了守那半畝漏風破屋，一輩子都得低賤卑微地苟且偷生！」
畫良之奮袂迴身，雙眼通紅盯著桂弘，咬牙切齒道:
「我家……我家當年就是這樣被人掏空的！」
「家中多一文都拿不出，頓頓隻能喝浮沙粒的雜米，家中若是有人病了……」
「隻能等死。」
「反倒解脫。」
畫良之說到此處愕地一頓，好似有人猛擊前額，瞳孔晃了幾下，勒著顫聲問:
「上次來人收糧，是什麽時候。」
婦人想了一會兒，迴憶道:「想來確是有段時間了，以往月月都來……可這都過去兩個月了……」
「嗬…上邊人都沒了，這月當然不來。」
畫良之冷笑出聲，與桂弘對上視線。
「什麽孽緣。你我啊，仇家竟是一個。」
桂弘隻覺背後一陣大寒，頭皮跟著發麻豎起。
「太僕寺。」
「不隻是太僕寺。」畫良之喉嚨勒緊，低聲道：
「手握民生的官員不占少數，若是粘上貪字，定會把百姓當成榨銅汁的器具。但他們也都不是愚人，若沒有個正當的緣由，硬實靠山——瞞不過陛下的眼。」
「內侍省嗎，狐假虎威的閹人。不過都是群死人了，言恨也尋不到蹤。」桂弘貼身過去，輕扶畫良之腰側，讓他好微微歪斜身子擎力氣到自己身上：
「我二哥當年遭人陷害沒能完成的變革，姑獲以命為籌碼肅清道路，臨門關鍵一腳還是要靠我完成，要我去推行。現如今又加上你這份兒，我還真是毫無退路，必須成這天地。」
「夫人。」畫良之朝柴母一揖：「待戰事平定，再來看望您。」
迴程一路，畫良之裹在襖裏，安靜得像入眠，實則未眠。
他的目光朝向馬車小窗之外，身子跟著馬車行駛的頻率打晃。
禁衛的笑麵狐總是給人以寡言神秘的印象，除卻禁軍六衛再無親友，又以麵具示人，武器也是個詭譎奇異，身法驚人，沒人知曉那麵具下的人到底懷揣怎樣本性。
桂弘能感受到他雖在身畔，此刻心魂卻早已徜徉在車馬外，飛到冬日陳雪枯枝的林間，淹沒在冰冷幽暗的角落。
我本是該懂他的。
桂弘想著，知曉他為自己塑造出這般形象不過是為了偽裝美艷瘦小的本相，為了活下去，為了改命，不得已削筋剔骨地打磨自己，不敢將任何弱點暴露於外。
越是這樣掩飾，大概也越是不敢直視真實的內心。
他甚至連像自己這樣被噩夢牽繞，被一些迴憶折磨發瘋的資格都沒有，必須堅強，必須堅持，必須忍耐。
就越是會放棄些沒用的情感，孑然一身，形隻影單。
他也曾崩潰過，在自己麵前。以一種自毀的方式，那時候噴薄而出的情感滾燙似山火，燎燎將他燃燒殆盡。
可過後風吹荒原，雜草還會從廢墟中重生。
他就是這樣活過來的。
「問什麽！」桂弘實在看不慣他這般不顧自己，忍無可忍吼道:「迴去！」
言罷直接掏進腿彎把人橫抱起，大步邁開。
婦人也嚇得不輕，不明眼前狀況追出屋要送人，口中「大人」二字剛出。
「國庫不空，寒冬無收，又非農戶！」畫良之心知掙不脫，抓著桂弘胳膊大喊:
「誰逼你們繳糧！」
婦人一愣，支吾道:「此處原是馬場，政改後成了農田，蓋屋舍為我等貧苦人無酬分得的地，隻需繳糧即可…本以為多做工買來填補就是，總比帶著孩子淪成難民要強，卻不知，卻不知討糧的那麽勤——」
畫良之按著桂弘的肩膀支起半身:「太僕寺？！」
他再扭頭掰住桂弘下巴:「太僕寺不是因貪處斬了。」
「明日我差人給她送銀子來。」桂弘使勁甩開下巴，狠壓著怒冷聲道:「房子也給他們換，不住這兒了，行嗎，能走了嗎。」
——「啪！」
畫良之響亮扇了他個巴掌。
桂弘登時傻在原地，半張臉飛快漫上紅印子，張口啞言。
「你自掏銀兩救得他們一家。」畫良之滿目急怒:「可這世上如此受苦的人千千萬萬，助得他一個，助得了萬千嗎！」
「……」
「不要想著隻把表麵磨平了，在腐木上鍍金作秀！」畫良之扯聲怒吼:
「你要做個明君！」
桂弘胸前起伏得厲害，兩眼死死瞪著畫良之看——
「……好。」
桂弘伸舌舔了裂口的嘴角，頂腮道:「那你應我，處理完這事兒，三天，至少三天。給我休在屋裏，一動不許動。」
太子眉尾青筋繃緊，憤恨把人穩著放下:「若是連你一個都守不住，談何江山萬民。」
「太僕寺徵用馬場，建民房收納無法務農的難民，」畫良之未置理睬，撥開桂弘，往迴踉蹌到婦人麵前，不遮麵具的臉冰白，毅然道:
「說是無需繳納地稅，隻要按年頭供糧。可那些難民多是老弱病殘，或是寡女，哪兒有耕種的能力？於是乎做工賺銀兩買糧以供——
「殊不知那些糧皆是地主餘糧，高價出售，再不花一份從那些難民手中收迴。如此一來，不僅隨便賺了人血汗錢，更是免費叫他們做工給自己，賺得盆滿缽滿！而難民們為了守那半畝漏風破屋，一輩子都得低賤卑微地苟且偷生！」
畫良之奮袂迴身，雙眼通紅盯著桂弘，咬牙切齒道:
「我家……我家當年就是這樣被人掏空的！」
「家中多一文都拿不出，頓頓隻能喝浮沙粒的雜米，家中若是有人病了……」
「隻能等死。」
「反倒解脫。」
畫良之說到此處愕地一頓，好似有人猛擊前額，瞳孔晃了幾下，勒著顫聲問:
「上次來人收糧，是什麽時候。」
婦人想了一會兒，迴憶道:「想來確是有段時間了，以往月月都來……可這都過去兩個月了……」
「嗬…上邊人都沒了，這月當然不來。」
畫良之冷笑出聲，與桂弘對上視線。
「什麽孽緣。你我啊，仇家竟是一個。」
桂弘隻覺背後一陣大寒，頭皮跟著發麻豎起。
「太僕寺。」
「不隻是太僕寺。」畫良之喉嚨勒緊，低聲道：
「手握民生的官員不占少數，若是粘上貪字，定會把百姓當成榨銅汁的器具。但他們也都不是愚人，若沒有個正當的緣由，硬實靠山——瞞不過陛下的眼。」
「內侍省嗎，狐假虎威的閹人。不過都是群死人了，言恨也尋不到蹤。」桂弘貼身過去，輕扶畫良之腰側，讓他好微微歪斜身子擎力氣到自己身上：
「我二哥當年遭人陷害沒能完成的變革，姑獲以命為籌碼肅清道路，臨門關鍵一腳還是要靠我完成，要我去推行。現如今又加上你這份兒，我還真是毫無退路，必須成這天地。」
「夫人。」畫良之朝柴母一揖：「待戰事平定，再來看望您。」
迴程一路，畫良之裹在襖裏，安靜得像入眠，實則未眠。
他的目光朝向馬車小窗之外，身子跟著馬車行駛的頻率打晃。
禁衛的笑麵狐總是給人以寡言神秘的印象，除卻禁軍六衛再無親友，又以麵具示人，武器也是個詭譎奇異，身法驚人，沒人知曉那麵具下的人到底懷揣怎樣本性。
桂弘能感受到他雖在身畔，此刻心魂卻早已徜徉在車馬外，飛到冬日陳雪枯枝的林間，淹沒在冰冷幽暗的角落。
我本是該懂他的。
桂弘想著，知曉他為自己塑造出這般形象不過是為了偽裝美艷瘦小的本相，為了活下去，為了改命，不得已削筋剔骨地打磨自己，不敢將任何弱點暴露於外。
越是這樣掩飾，大概也越是不敢直視真實的內心。
他甚至連像自己這樣被噩夢牽繞，被一些迴憶折磨發瘋的資格都沒有，必須堅強，必須堅持，必須忍耐。
就越是會放棄些沒用的情感，孑然一身，形隻影單。
他也曾崩潰過，在自己麵前。以一種自毀的方式，那時候噴薄而出的情感滾燙似山火，燎燎將他燃燒殆盡。
可過後風吹荒原，雜草還會從廢墟中重生。
他就是這樣活過來的。