他戴枷動不得手,便傾貼在紀方苑身上:「來啊,脫了我的衣服,看看這玉肌香體,全是桃粉鉛華熬出來的,富家公子再是嬌養,又有誰會把兒子往這青樓風韻裏泡!我項家自此如日中天,革新馬政後賺得盆滿缽滿,而那老宦官身臥幾痣我都能給你一一細數出來,去查呀,去呀,你還要什麽證據……我就是證據!」


    當晚影齋全員奉命,圍了內侍省,堵了正欲逃命的曹亭廊,也剛好逮到兵部侍郎與他通風報信。


    內侍省不得私見朝廷命官,如此一來,一直難查明的通敵之人,似乎也見了些明朗。


    曹亭廊反抗間為毀證據一舉燒了內侍省的房子,夜裏火光沖天,濃煙滾滾刺得人眼酸喉痛,靳儀圖便在那火龍前嗬退影齋殺手,獨自大戰曹亭廊,黑衣麵紗下漆黑的眼被火光映成羅剎,一言不發,身法快得模糊成虛影。


    暗器使毒的人不好對付,曹亭廊上了這般年紀依舊難纏。幸得影齋死士自小培養時便循序漸進煨毒而活,為的便是免疫毒效,但藥劑過量仍非常態。


    靳儀圖幾乎是豁出命去,甚至沒有絲毫防身的意圖,身中數鏢直搗正心,卻刺了個偏。


    用的是無毒的長劍。


    曹亭廊捂著傷口仰天大笑,笑他怕是要與自己死在一處,笑他劍法並不如傳說中出神入化,怎還會刺偏,笑他房屋已毀,拿不到證據,要不得他的命。


    靳儀圖一聲不吭,衝上前去刷拉一把撕爛老太監衣物,在那蒼老惡臭的身體上蹙眉端詳幾許後。


    自懷中抖出紀方苑送來的口供圖畫,一顆一顆痣的對照。


    「證據。」他道:「帶走了。」


    影齋當日三百死士,皆是目睹首領如何冷目極寒,活扒人皮,生挖人眼,竟與當年他如何奪這影齋首領之位的傳聞完全相同,甚更是毛骨悚然。


    靳儀圖拖著人皮,血淋淋滴啦一路,去皇帝麵前複的命。


    有人說被脫了皮的老太監,隻剩紅彤彤的一坨肉,還在哀嚎掙紮,痙攣抽搐,愣是熬了半個時辰才咽氣。


    風雪冰冷,今冬好像格外的長。


    想十幾年前也是這麽個寒冬冷夜,他裹著厚厚的棉襖等在屋外,裏頭大人們不知道在商議著什麽,房前巨大的鳥籠裏一隻漂亮的白鶴高雅挺立,低頭啄了會兒踝上的鐵鏈,亭亭與他對視。


    後來屋內有人召他進去,才剛戀戀不捨轉頭,忽聞身後一聲淒鳴,隨嘭地巨響,那白鶴一頭撞死在鐵籠上,血濺滿白雪,染得似梅。


    他聽見周圍人嘖嘖唏噓,道是白鶴傲骨,關不住,區區禽獸竟會不甘受辱而自盡,然撞不得魚死網破,嘆惋到頭來隻有它自己命喪鐵籠,致死也歸不去那片青天。


    尚且幼小的心思鬧不懂白鶴為何如此,可他明白過來,也就隻是個時辰過後。


    那間暖氣氤氳的屋子,臊臭混著甜香油油膩膩,任憑他扯破嗓子哭嚎求救,跪在地上頭磕得流血,撕心裂肺嚷著錯了,我錯了——


    牢籠的門也再也沒為他開過。


    「我不做那白鶴。」項穆清在牢中吹著他的鶴骨笛,幸得謀逆大罪之人要被單獨關押,四周無人,也就無人嫌他笛聲嘲哳,倒還自在。


    「我不死在那牢裏,不想白白遺憾,至少魚死網破——我願做惡人遺臭千年萬年,也不做別人口中的一聲嘆。」


    天牢最深實在幽暗,一朵油燈隻能照亮牢中人小半張臉,黑影倚在落水潮濕的牆邊,隻有模糊的線條能勾勒出半張冰冷刀刻的下頜線,順著身型向下,是兩把劍柄交錯。


    那人久未做聲,幾許後緩緩轉過了臉,看不清楚,可一對兒下三白微微顯亮。


    「怎麽瘦成這樣。」


    「啊……」項穆清低頭看了看自己。囚服換了好幾套,依舊難免染血,血幹成枯褐,寬寬鬆鬆垮在身上,著實有些看不過去。


    「本想著能留個好念想,是我不爭氣了。」項穆清笑道:「靳大人,怎突然想起看我來了?不過一身寒酸,可不再入得了您的眼吧。」


    黑影動了動,走到光下,隨手拋進去個盒子。


    項穆清打開一看,是雙新鮮人眼,還帶血。


    「我替你殺了。」靳儀圖冷道。


    項穆清忽地哈哈大笑,笑得淚流滿麵,又抱著盒子嚎啕痛哭。


    然後他開始尖叫,像是要宣洩渾身餘力,血氣上湧的放聲大叫,空曠的牢裏迴聲疊著迴聲,震得人耳朵發麻。


    就這樣發瘋地尖叫了不知多久,忽地抓起盒子裏的人眼,一把塞進嘴裏,咬爆到汁***,血水順著嘴角溢出,嚼碎了,爛了,囫圇吞進肚子裏去。


    又繼續駭笑、尖叫、大哭。


    「我也不會再來了。」靳儀圖皺了眉,說:「你我恩怨舊情,到此為止。」


    到此為止了。


    靳儀圖決然轉身,他從潮濕陰暗的台階處借弱光登上,直到鐵門咣地一聲閉緊,細細碎碎落下鏈子,耳聞都是項穆清混著嘶啞笑聲的哭嚎。


    他走不出太遠,靠著鐵門緩緩滑下,捂著臉無聲坐了許久,直到那頭隱隱傳出的哭聲弱了。


    心口疼得直要了他的命,未散的毒竄在體內,使劍的手抖得厲害。


    他啊。靳儀圖心道:他下過改邪歸正,放下屠刀的決心,也期冀過自己或許能救他出苦海,分明都已經以假死告別姑獲身份過了。

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