「我自是會考慮至此。你，我可以拎著脖領子扯走，禦前衛卻不是吃素的。便是東離行星軌幻術，得宮內唯一半柱香的滅燈時機，漆黑中有螢火布陣引人注目，又有花火爆竹聲混淆聽力——
「即便如此，姑獲還是沒能大膽到同以往出刀刺人，而是從屋簷冒著被識破真身的風險，射一箭斃命。」
「果然是你……怪不得那日項大人還曾玩笑，言你是為救我，才偏要劫我。」
畫良之手心浸出絲絲冷汗，愈發難以自持地倒退半步，後腰抵在桌角。
「可你又是為何，一定要殺他。」
「兒時有些恩怨，我早想殺他了，甚至覺得什麽一箭斃命，讓他死得便宜。」
桂弘難免想到十六年前天牢種種，那些早刻進骨子裏的慘叫悲鳴，讓他夜夜難安，而今隻是迴想都要手腳發涼，鬱氣汩汩外湧，唯抬眼瞧了身邊畫良之，才算不叫那瘋症再度奔出。
「不過不全是因為那個。」桂弘道：「早前外傳他在外養有私兵，又是身為國舅，他一死，陳皇後勢必要亂上手腳，那些爪牙無首，定會有所行動，正適合抓來一網打盡，繼而嫁禍至她身上——
「你說芙蓉苑。」畫良之頭皮一緊，道：「所以那日，陳皇後要春風下來助你，並不是她真要殺你，而是……她確實不能止住那群私兵。」
「對。」桂弘冷笑：「陳太訾的爪牙並不為陳皇後所使，早自成一派，據了芙蓉苑罷。陳皇後本是欲與那群頭目談判，卻不想被我這一攪局，莫名陷成了那群私兵的幕後之主。」
「那你下了這麽大一盤棋，目的究竟是什麽。」畫良之問。
「我要這宮中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混亂。」
桂弘展臂低唿，瞳中漫出燭火倒映的赤色，格外兇惡，獰狂，帶著抹似有似無的邪笑。
「全都亂了，陣腳不穩，唯我巋然不動，總有紕漏疏忽，等我得趁虛而入。哥，還記得我們前一陣遇見的那南疆賊人嗎。」
「自然記得。」畫良之道。
桂弘嘴角一牽：「他引的那隻宮中白鴉，如不出所料，宮內已是有人按耐不住，趁當下皇城防備虛弱，護國軍不在朝中之際，通了敵。」
畫良之咽了口水，問：「如你所言，那，你的下一步棋呢。」
「化我為棋。」桂弘一字一頓，鑿鑿有力。
畫良之不解：「什麽意思？」
「具體要發生什麽，我也無法預測。」桂弘笑道：「皆是一場成敗由天的賭局，生日存亡，決勝與否，怕是現在才剛開始。反正，無論是姑獲走偏的命，還是那三百冤魂的仇，這都是我當承擔的罪。」
「我會與你一同麵對。」畫良之沉聲道：「細細算來，我不也是難逃其責？莫要再如此瞞著我了，你不當全承其重，哪怕全權怪罪與我都好，雖然楚東離的話並非人話，但也有幾分道理——以免待到機會來臨之前，先垮了自己。」
「十六年了。」桂弘目光中有火，灼得他如鯁在喉。
「這個機會，我等了十六年了，太久了——隻能嘆我廢物，辜負這三百冤魂。」
「可人活著才會有機會。若把自己逼成了真瘋子，癲了，狂了，那才真是廢了。」畫良之道。
「是啊，所以纏著你苟活。」桂弘撇嘴淡笑。
二人語落，桌上瓷碗忽發出陣陣脆響。
再見屋外地麵混著碎雪的沙土微微顫躍。
畫良之驀然停了要發的話，自下而上勾了一眼，與桂弘隱著對上視，迴身自懷中掏出麵具扣在臉上，閃躲至門後——
桂弘則是取了架上劍，掛到身畔，巍然立在房門前，凝目盯起院門。
震顫愈演越強，院外轟然傳來大片整齊馬蹄腳步聲，似有大片兵馬踏來，聲如驚雷，洶洶不善！
停在門外。
——叩叩。
桂弘停了片刻，未見有人往裏闖來，反是過了會兒，又禮貌敲了兩聲。
——叩叩。
畫良之折身出來，纏住槍尾:「應門嗎，我去開。」
「外頭人數多，太危險。」
「那也沒有讓這屋主子親自開門的道理。」
「那一起去。」
——「聖旨到！」
畫良之警惕未減地開了門，門外錦衣華服的禮部官員如魚貫而入，恭敬請禮，直接略過畫良之，排列整齊跪了滿地。
禮部侍郎跪呈聖旨向上，由個內侍的太監舉至頭頂，朝門後發愣的桂弘磕了頭。
這一舉鬧得二人可是一頭霧水，畢竟不過一介庶民，比起那些禮服端莊的官員——
桂弘反觀自己，早上起來連衣服都懶得好好穿，頭發像坨牛屎似的綰在頭頂。
聽著這陣仗，心頭涼下半截，下意識攥了劍。
畫良之見得那不安，亦不相同以為地心思，陛下怕是下旨要來要他的命。
更是急得一影前閃到他麵前，拿身子把他擋了。
那跪著的內侍一愣，不明所以抬了頭，望那張緊盯著他的滲人金狐麵具，吞了口水:
「大人，您這是……」
畫良之猶豫之餘，背後人輕地一掌扶了他腰側。
再是隻有二人得聞的耳語。
「哥，這可是聖旨。」
「三殿下？」
內侍見那兩人發懵地杵著沒動彈，甚是尷尬地清了清嗓。
「即便如此，姑獲還是沒能大膽到同以往出刀刺人，而是從屋簷冒著被識破真身的風險，射一箭斃命。」
「果然是你……怪不得那日項大人還曾玩笑，言你是為救我，才偏要劫我。」
畫良之手心浸出絲絲冷汗，愈發難以自持地倒退半步，後腰抵在桌角。
「可你又是為何，一定要殺他。」
「兒時有些恩怨，我早想殺他了，甚至覺得什麽一箭斃命，讓他死得便宜。」
桂弘難免想到十六年前天牢種種，那些早刻進骨子裏的慘叫悲鳴，讓他夜夜難安，而今隻是迴想都要手腳發涼，鬱氣汩汩外湧，唯抬眼瞧了身邊畫良之，才算不叫那瘋症再度奔出。
「不過不全是因為那個。」桂弘道：「早前外傳他在外養有私兵，又是身為國舅，他一死，陳皇後勢必要亂上手腳，那些爪牙無首，定會有所行動，正適合抓來一網打盡，繼而嫁禍至她身上——
「你說芙蓉苑。」畫良之頭皮一緊，道：「所以那日，陳皇後要春風下來助你，並不是她真要殺你，而是……她確實不能止住那群私兵。」
「對。」桂弘冷笑：「陳太訾的爪牙並不為陳皇後所使，早自成一派，據了芙蓉苑罷。陳皇後本是欲與那群頭目談判，卻不想被我這一攪局，莫名陷成了那群私兵的幕後之主。」
「那你下了這麽大一盤棋，目的究竟是什麽。」畫良之問。
「我要這宮中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混亂。」
桂弘展臂低唿，瞳中漫出燭火倒映的赤色，格外兇惡，獰狂，帶著抹似有似無的邪笑。
「全都亂了，陣腳不穩，唯我巋然不動，總有紕漏疏忽，等我得趁虛而入。哥，還記得我們前一陣遇見的那南疆賊人嗎。」
「自然記得。」畫良之道。
桂弘嘴角一牽：「他引的那隻宮中白鴉，如不出所料，宮內已是有人按耐不住，趁當下皇城防備虛弱，護國軍不在朝中之際，通了敵。」
畫良之咽了口水，問：「如你所言，那，你的下一步棋呢。」
「化我為棋。」桂弘一字一頓，鑿鑿有力。
畫良之不解：「什麽意思？」
「具體要發生什麽，我也無法預測。」桂弘笑道：「皆是一場成敗由天的賭局，生日存亡，決勝與否，怕是現在才剛開始。反正，無論是姑獲走偏的命，還是那三百冤魂的仇，這都是我當承擔的罪。」
「我會與你一同麵對。」畫良之沉聲道：「細細算來，我不也是難逃其責？莫要再如此瞞著我了，你不當全承其重，哪怕全權怪罪與我都好，雖然楚東離的話並非人話，但也有幾分道理——以免待到機會來臨之前，先垮了自己。」
「十六年了。」桂弘目光中有火，灼得他如鯁在喉。
「這個機會，我等了十六年了，太久了——隻能嘆我廢物，辜負這三百冤魂。」
「可人活著才會有機會。若把自己逼成了真瘋子，癲了，狂了，那才真是廢了。」畫良之道。
「是啊，所以纏著你苟活。」桂弘撇嘴淡笑。
二人語落，桌上瓷碗忽發出陣陣脆響。
再見屋外地麵混著碎雪的沙土微微顫躍。
畫良之驀然停了要發的話，自下而上勾了一眼，與桂弘隱著對上視，迴身自懷中掏出麵具扣在臉上，閃躲至門後——
桂弘則是取了架上劍，掛到身畔，巍然立在房門前，凝目盯起院門。
震顫愈演越強，院外轟然傳來大片整齊馬蹄腳步聲，似有大片兵馬踏來，聲如驚雷，洶洶不善！
停在門外。
——叩叩。
桂弘停了片刻，未見有人往裏闖來，反是過了會兒，又禮貌敲了兩聲。
——叩叩。
畫良之折身出來，纏住槍尾:「應門嗎，我去開。」
「外頭人數多，太危險。」
「那也沒有讓這屋主子親自開門的道理。」
「那一起去。」
——「聖旨到！」
畫良之警惕未減地開了門，門外錦衣華服的禮部官員如魚貫而入，恭敬請禮，直接略過畫良之，排列整齊跪了滿地。
禮部侍郎跪呈聖旨向上，由個內侍的太監舉至頭頂，朝門後發愣的桂弘磕了頭。
這一舉鬧得二人可是一頭霧水，畢竟不過一介庶民，比起那些禮服端莊的官員——
桂弘反觀自己，早上起來連衣服都懶得好好穿，頭發像坨牛屎似的綰在頭頂。
聽著這陣仗，心頭涼下半截，下意識攥了劍。
畫良之見得那不安，亦不相同以為地心思，陛下怕是下旨要來要他的命。
更是急得一影前閃到他麵前，拿身子把他擋了。
那跪著的內侍一愣，不明所以抬了頭，望那張緊盯著他的滲人金狐麵具，吞了口水:
「大人，您這是……」
畫良之猶豫之餘，背後人輕地一掌扶了他腰側。
再是隻有二人得聞的耳語。
「哥，這可是聖旨。」
「三殿下？」
內侍見那兩人發懵地杵著沒動彈，甚是尷尬地清了清嗓。