第二日寅時,護國將軍府燈火通明,慕九辭整裝待發,白無塵睡眼惺忪的打了個哈欠,夜鳳從門外大步而來,他拱手行禮道,“將軍,慕家軍已集合完畢,我們可以出發了。”


    慕九辭一身白色騎裝,腰纏玉帶,領繡雲紋,他大手一揮,“出發!”


    他們一行人來到城門的時候,城門也堪堪打開,正好與籌措糧食的南宮辰打了個照麵,二人拱手示意。


    南宮辰朗聲開口道,“慕將軍,此次一路南下,萬望珍重。”


    慕九辭點了點頭,也開口說道,“八皇子北上籌糧,望加緊時間,我在南方等你。”


    二人對視一眼,眼中滿是堅定,此次賑災必須成功,城門口蘇木三人也早已等在此處,見兩方人馬都已到達,也相互告別,之後便各自走入自己的陣營中。


    兩方人馬在城外分別,一路南下,一路北上。


    慕九辭帶著慕家軍快馬加鞭向南行去,正午時分,天氣炎熱,人和馬匹都已大汗淋漓,眾人找了個樹蔭之地歇腳,拿出早就準備好的幹糧就著水囊裏的水果腹,吃完飯後,又將馬匹拉到附近的小河飲水。


    未時三刻,太陽不那麽毒辣以後,慕九辭率先起身,他朗聲道,“啟程,天黑之前爭取趕到涿郡。”


    眾人聞言急忙翻身上馬,繼續一路奔馳,堪堪在城門關閉之前到達了涿郡。護城守衛見有大批人馬靠近,緊忙高聲詢問,“來者何人?”


    夜鳳看了一眼慕九辭,見他點頭,高聲喊道,“這位乃護國大將軍,奉陛下旨意南下賑災,途經涿郡,有事與郡守相商。”


    城門守衛聞言,一邊有人去郡守府通報,一邊急忙放慕九辭等人進城,待他們一行人行至郡守府,涿州郡守劉明傑已帶領郡丞、郡尉在府外恭候,看見他們的身影往前迎了幾步,眾人翻身下馬。


    劉明傑見為首的男子清風朗月還有些疑惑,但觸及他的眼神,殺伐之氣迎麵而來,劉明傑打了個激靈,忙躬身行禮,“下官涿州郡守劉明傑拜見慕將軍。”


    慕九辭將他扶起來,開口道,“劉郡守,本將軍奉陛下旨意南下賑災,路過涿郡,有事與爾等相商。”


    劉明傑雖不知賑災之事與他們何幹,但還是熱情的說道,“府中已備好了酒水,各位先裏邊請,有什麽事咱們邊吃邊說。”


    劉明傑將慕九辭幾人迎至前廳,隨行的百十餘慕家軍也有人招待。慕九辭進入前廳後發現飯菜酒水皆已備好,菜品相當豐盛,看來涿郡是個富裕的地方,他掃視一圈緩緩入座。


    酒過三巡,慕九辭放下酒杯正色道:“劉郡守,此去南方災情嚴重,我需在涿郡征集一些物資,尤其是藥材與糧草。”


    劉明傑麵露難色:“將軍,涿郡雖富足些,但近年賦稅沉重,這藥材和糧草怕是難以大量湊齊。”


    慕九辭神色未變,他突然問了一個毫不相幹的問題,“劉郡守,涿郡今年的民生如何啊?我曾聽陛下言,劉郡守的政績在諸位郡守中也是出類拔萃的,我一路行來,見涿郡治下的百姓全都安居樂業,才知陛下的眼光著實英明。”


    劉明傑聽到這話,臉上露出一絲自得之色。“將軍謬讚了,下官一直兢兢業業,隻希望百姓能過得好些。”


    慕九辭眼中精光一閃,他繼續說道,“劉郡守謙虛了,我還聽陛下說過,涿郡的農業生產也是首屈一指的,每年的賦稅也都是第一個收繳完畢的,可見劉郡守在治理民生方麵卻有獨到的見解。”


    劉明傑笑著應和:“將軍過獎,都是下官份內之事。”


    慕九辭話鋒一轉:“既然涿郡如此富足,物產豐富,如今南方水患,劉郡守怎可說藥材和糧草難以大量湊齊呢?莫不是劉郡守另有打算?”


    劉明傑臉色一變,忙解釋道:“將軍誤會了,下官隻是擔心征調過多影響本地百姓生活。”


    慕九辭冷哼一聲:“若南方災民得不到救助,引發動亂,到時戰火波及涿郡,劉郡守以為涿郡能獨善其身?”


    劉明傑額頭冒出冷汗,趕忙起身行禮:“將軍明鑒,下官這就安排下去,全力籌集藥材和糧草。”


    慕九辭滿意地點點頭。隨後幾日,涿郡上下忙碌起來,郡中富商聽聞是為救災,紛紛踴躍捐獻。慕九辭留下十餘名心腹,打算讓他們走水路運輸,自己則帶領剩下的人繼續南行。


    而劉明傑也通過這件事認識到慕九辭的厲害之處,不敢有絲毫懈怠,安排運送物資之事,而此時的慕九辭已經到了開陽郡的地界。


    開陽郡的郡守是戶部尚書李尚澤的胞弟,此人名為李尚允,是個老奸巨猾的家夥。


    慕九辭一行人剛一踏入開陽郡,便感受到了空氣中彌漫的壓抑與不安。城中百姓雖表麵平靜,但眼神中流露出的恐懼卻難以掩飾。慕九辭敏銳地察覺到了這一點,立刻派遣夜鳳前往城中探聽虛實。


    不久,夜鳳匆匆返迴,臉色凝重地向慕九辭匯報:“將軍,這開陽郡的郡守李尚允,貪婪成性,大肆搜刮民脂民膏,百姓的生活苦不堪言。”


    慕九辭聞言,眉頭緊鎖,心中湧起一股怒火。他沉思片刻,對夜鳳道:“你再去深入調查一下這開陽郡的官員,看看是否還有心懷百姓、正直無私的可用之才。”


    夜鳳領命而去,經過一番詳盡的調查,終於返迴向慕九辭稟報:“將軍,開陽郡的大部分官員確實與那李尚允同流合汙,欺壓百姓,魚肉鄉裏。但有一人,他本是出身名門,才華橫溢,卻因不願同流合汙而備受排擠,此人名叫林逸。”


    得知此消息後,慕九辭心中有了計較。他決定直接前往郡守府。而李尚允似乎早已得知慕九辭的到來,他裝模作樣地出門迎接,滿臉堆笑地說道:“慕將軍大駕光臨,真是令我這寒舍蓬蓽生輝啊。”


    慕九辭卻不與他客套,直接切入正題:“李郡守,我此次前來,是為了賑濟災民,需要征集一些物資。聽聞你府上物資充裕,不知可否慷慨解囊?”


    李尚允一聽要征集物資,立刻麵露難色,開始哭窮:“將軍啊,我這開陽郡看起來風光無限,實則內裏空虛,實在沒多少物資可調啊。”


    而其餘的官員也都紛紛應和道,“是啊,咱們開陽郡確實沒有物資可調啊。”


    慕九辭聞言冷笑一聲,目光如炬地直視著李尚允:“李郡守,你就不要再狡辯了。你在開陽郡的所作所為,我早已調查清楚。今日你若不乖乖交出物資,休怪我無情。”


    李尚允心中一驚,但仍試圖狡辯。慕九辭見狀,不再多言,當即下令搜查郡守府的庫房。果然,在庫房中搜出了大量的錢糧和藥材。麵對鐵證如山,李尚允終於癱軟在地,無力再狡辯。


    慕九辭嚴厲地看著李尚允道:“你身為郡守,卻如此貪贓枉法、魚肉百姓,實在是罪無可赦。”說完也未等他反駁,便一劍結束了他的性命。


    其他官員見狀紛紛跪倒在地,他們也貪墨了許多銀兩,怕不是要命喪此處了。就在其他人哆哆嗦嗦心驚膽戰之時,唯有一人昂首而立。


    慕九辭讚賞的的看向他,“你就是林逸吧?”


    那人不卑不亢,拱手行禮,“下官正是林逸。”


    慕九辭的眼神中透露出一絲讚許,他緩緩說道:“我早已聽聞你為人正直,不畏強權,今日一見,果然名不虛傳。在這些貪生怕死、蠅營狗苟之輩中,你能保持自己的立場,實屬難得。”


    林逸微微低頭,謙遜地說:“將軍謬讚了,下官隻是盡了自己的本分而已。”


    慕九辭點了點頭,目光再次掃過那些跪在地上的官員,語氣冰冷地說道:“你們這些人,身為朝廷命官,不思報效國家,反而貪贓枉法,欺壓百姓,實在是朝廷之恥,百姓之敵!”


    那些官員聞言,更是嚇得渾身顫抖,不敢抬頭。


    慕九辭接著說道,“但念在你們尚有悔過之心,本將軍暫且饒你們一命。不過,死罪可免,活罪難逃,你們必須將自己貪墨的銀兩全部交出,用於賑濟百姓,同時接受朝廷的懲罰,以儆效尤。”


    那些官員連忙點頭答應,紛紛表示願意交出貪墨的銀兩,接受朝廷的懲罰。


    慕九辭見狀,心中稍感寬慰。他轉身對林逸說道:“林逸,你先暫代郡守之責,負責整頓吏治,安撫百姓。待我將此事稟明陛下,再做安排。”


    林逸聞言,心中一陣激動,他深知這是自己建功立業的好機會,也是實現自己抱負的時刻。他恭敬地行禮道:“下官定當竭盡全力,不負將軍厚望。”


    經此一事,慕九辭的手段傳遍了相鄰的郡縣,所過之處官員全都無比配合,生怕下一個死的就是自己。


    此事傳到京都,戶部尚書李尚澤怒火攻心,一口鮮血噴了出來,那可是他的胞弟,他在這朝中唯一的親人。他顫抖著手指,眼中滿是難以置信與憤怒,“慕九辭,我與你不共戴天!”


    陛下親下旨意,開陽郡守李尚允,貪贓枉法,欺壓百姓,此乃罪有應得,念其往日之功,其家眷免受牽連。


    李尚澤聞聽旨意,雖心有怨恨,但不能違逆聖意,隻好將仇恨壓在心底,以圖來日。


    路上的流民漸漸多了起來,他們大都衣衫襤褸,麵黃肌瘦,神情麻木,南方水患至今已有十餘日,有一部分災民已經在洪水的肆虐中失去了生命,而剩下的這些,則是曆經千辛萬苦,逃離了災區,希望能在這茫茫人海中,找到一線生機。


    他們拖著疲憊的身軀,步履蹣跚地前行著。有的人手中緊緊攥著僅剩的一點幹糧,那是他們接下來幾天的口糧;有的人則背著破舊的包袱,裏麵裝著幾件換洗的衣物和些許值錢的家當,那是他們全部的家底。


    流民們三五成群,互相攙扶著前進。他們的眼神中充滿了迷茫和無助,不知道前方等待他們的將會是什麽。有人聽說過朝廷已經派出了賑災的官員和軍隊,正在緊急籌備糧食和藥品,準備送往災區。但這對於他們來說,似乎還太遙遠,太不確定。


    慕九辭看著流離失所的百姓,心中多了幾分急切,他大聲說道,“加快行程,從此刻起,馬不停蹄,日夜兼程,一定要早日到達災區。”


    夜鳳等人急忙應聲,一路上他們都是馬停人不停,每到一個驛站,就更換一批快馬,就這樣原本四五日的行程,隻用了兩天便到達了受災最重的南郡。


    一到災區,南郡的郡守立馬迎了上來,他的臉上滿是焦慮與疲憊,見到慕九辭,眼中卻迸發出一抹光亮,他緊握著慕九辭的手,聲音略帶顫抖地說:“慕大人,您可算來了!南郡百姓盼星星盼月亮,就等著朝廷的救援啊!”


    慕九辭拍了拍郡守的肩膀,語氣堅定地說:“郡守大人放心,我們必會全力以赴,郡守大人不妨先將南郡如今的形勢詳盡告知,我也能盡快投入賑災工作。”


    郡守聞言,眼眶微紅,連忙點頭,聲音中帶著一絲哽咽:“慕大人,您來得正是時候。南郡此次受災嚴重,多處河堤決口,農田被淹,房屋倒塌不計其數。百姓們流離失所,糧食短缺,飲水困難,更有許多人在逃難中受傷,急需救治。”


    他指了指屋外,隻見一群衣衫襤褸的百姓正圍在不遠處,眼中滿是期待與無助。“您看,這些都是從各個受災點趕來的百姓,他們聽說朝廷的救援隊伍到了,都紛紛趕來,希望能得到幫助。”


    慕九辭聞言,神色凝重,他深知自己肩上的責任重大。他轉頭看向身後的隊伍,命令道:“夜鳳,你立即組織人手,搭建臨時住所,確保百姓們有地方遮風擋雨。同時,安排士兵們協助分發糧食和飲水,確保每個人都能得到基本的生活保障。”


    “是,將軍!”夜鳳應聲,迅速帶領士兵們行動起來。


    慕九辭又看向蘇木和白無塵,“蘇木師兄,無塵,你們帶領一隊士兵速去建立臨時的醫療救治點,為受傷的百姓提供救治。”


    蘇木和白無塵領命而去,慕九辭又向郡守詢問道,“郡守大人,我需要您提供一份詳細的受災名單和物資需求清單,以便我們後續更好地進行賑災工作。同時,我也會盡快與朝廷聯係,請求更多的物資和人力支援。”


    郡守連連點頭,感激地說:“慕大人,有您在,南郡百姓就有希望了。我立即安排人手,準備您需要的名單和清單。”


    在慕九辭的指揮下,救援工作有條不紊地進行著。士兵們忙碌地搭建臨時住所,分發糧食和飲水,受傷的百姓也得到了救治,百姓原本絕望麻木的心裏也多了些許溫暖。

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