趙禎走出了扶平伯府大門,看著麵前的金色馬車,馬車前也站著一個皮膚白皙的老者——


    正是包拯。


    “見過陛下。”包拯俯身行禮,問候了一句,看來是等了很久。


    趙禎微微笑道:“勞煩包卿家在此吹冷風了。”


    包拯微微一笑,道:“老臣多謝陛下關心。”


    趙禎抬腿邁向馬車,包拯緊跟其後,待二人坐定,馬車緩緩啟程。


    車內,趙禎輕輕摩挲著手中的玉扳指,率先開口,說道:“包卿家,今日朕與韓執一番詳談,他提出這一個‘招標’之法,居然還帶來了不少的配套舉措。”


    “老臣愚鈍,不知陛下所指。”


    “今日朕問了他,若是在舉行招標,戶部製作假賬,當如何處理。”趙禎說,“結果包卿家這個好學生,倒是給朕弄了個什麽......‘借貸記賬法’來。”


    包拯聽聞,微微挑眉,眼中閃過一絲讚許:“多謝陛下誇獎,韓執這孩子精明過人,總能想出些對症的法子。隻是,可能會有些冒犯陛下吧?”


    確實有,當初查真假皇子案的時候,韓執就說讓包拯去查宋仁宗趙禎的臨幸記錄。


    雖然說這玩意兒,他真有,隻要是趙禎去和妃子過夜,當晚就有人給你記下來。但是好歹是皇帝的隱私啊,即便是為了確認冷青的真實身份,但是現在想起來——


    心裏還是有點兒膈應。


    趙禎輕哼一聲,似是想起那樁尷尬事,無奈地搖了搖頭:“他這行事風格,大膽是大膽,不過,朕也知曉他一心為公,計策也是環環相扣沒什麽缺點,也就不與他計較了。”


    “你且跟朕說說,韓執是個何等的人,是否堪於大用?”


    趙禎趙禎放下摩挲扳指的手,看著包拯,想看看他是怎麽評價的。


    包拯思索了一下,先是道:“就單講老臣所見的,如有不明,還請陛下指正。”


    “你且說來。”


    “韓執此人有些反複,倒不是說他行事風格無常。”包拯緩緩說道,“在家中娘子麵前,他就是個被娘子嚴管著的小書生,憨厚好欺一般。”


    “但是到了要作詞寫文的時候,他倒是變得豪情萬丈起來,落筆便是豪情壯誌。而在辦事的時候,他卻又是變得精明起來,雖說計策有些冒犯大膽,但是效果可見一斑。”


    趙禎聽著包拯這番描述,不禁啞然失笑:“這般看來,韓執倒是個有趣之人,在家宅與在朝堂,仿若兩個模樣。”


    “老臣鬥膽。”包拯這個時候也開口道。


    “說。”


    “不知陛下認為,老夫那劣徒是何等之人,若是有不好之處,老臣也自當敲打一番。”


    趙禎微微仰頭,靠向車壁,緩緩開口:“包卿家,韓執有大才,這是毋庸置疑的。他心思靈動,遇事兒總能尋出新思路,好似那困局在他眼裏,處處藏著轉機。”


    “可也正因如此,行事有些失了穩重,鋒芒太露。而且行事風格,若是傳得開了,便是會有人說成——離經叛道、不循禮數。”


    包拯附和道:“陛下所言極是,這孩子聰慧有餘,沉穩不足。朝堂不比家中,娘子麵前能隨性些,可官場上......老臣定會悉心教導,讓他知曉收斂鋒芒的道理。”


    趙禎輕輕擺了擺手,隻是說道:“不過,當下朝廷正值用人之際,韓執這般新銳之臣,就如一股新風。”


    “朕也不願磨滅了他的棱角,隻需稍加磨礪,日後必能是新般模樣。也正是這般想法,故而才對他寄予厚望。”


    “說不得,他便是能給朕,帶來什麽新奇的東西呢。”


    包拯微微俯首,道:“是,陛下。”


    “對了,我們這春闈何時可以開始?”趙禎此時想了想,問道。


    “複陛下,大抵是二月初吧。”


    趙禎點點頭,道:“今年的狀元郎,朕便是欽點了吧。若非他,朕想不出能有何人當今年之狀元。”


    包拯心中一凜,忙道:“陛下,春闈乃為朝廷選拔賢才的舉措,向來靠士子們臨場策論、經義作答,憑真才實學一較高下,方顯公正。陛下此時欽點狀元,怕是不妥,恐寒了天下士子的心。”


    “天下賢才匯聚,皆盼能憑真學識、真本事嶄露頭角。此刻欽點狀元,於情,陛下愛才惜才;於理,卻易惹來朝野非議。韓執縱有大才,想必也更願在科場上憑實力掙個光明磊落。”


    趙禎此時卻說:“用韓執那學子的話來說——朕是官家。”


    包拯還是如此說道,神色有些著急:“陛下,此事萬萬不可啊!春闈乃國之根本,一旦破例欽點,必成千古之憾事。”


    趙禎麵色冷峻,沉聲道:“朕知曉此舉非同小可,但韓執於朝廷有大用,新製推行還指望著他大展拳腳,早日欽點他為狀元,便可讓他少些掣肘,全心投入政務。”


    “而且,朕並非不顧科考規矩,隻是韓執提出的新製,於朝廷益處頗多,朕盼著能給他些額外恩寵,讓他往後行事更無後顧之憂。”


    包拯還是想要說些什麽,但是趙禎此時卻是抬起手來,打斷了他的話,道:“包卿家,朕的心思你也該明白,並非是要全然壞了科考的規矩。”


    “韓執有才,可朝堂之上,阻力與妒意從不缺,朕不過是想給他撐撐腰,讓他安心做事。再者,朕也隻是把這個‘狀元’的名頭壓給他,但不代表他不需要下場考試。”


    “讓他按部就班走完春闈、殿試,若他真有真才實學,高中榜首,那是皆大歡喜;若有所差池,朕也絕不徇私。你看如何?”


    包拯眉頭緊鎖,沉思片刻後,拱手道:“陛下此舉,雖稍顯折中,可也算是兼顧了多方考量。隻是此事還需做得隱秘,切莫走漏半點風聲,不然仍會惹得朝堂內外議論紛紛。”


    趙禎微微頷首:“這是自然,朕也不想無端生事。包卿家,此事便交予你去安排,既要護住消息,又得叮囑韓執好生備考,莫因知曉朕這番心意就懈怠了。朕盼著他憑真本事脫穎而出,堵住悠悠眾口。”


    包拯應道:“老臣領旨。老臣稍後定會委婉告知韓執,讓他明白陛下的期許與苦心。”


    “你且去吧,宮中尚有些事務,朕還需去處理。”趙禎擺擺手。


    “是,陛下,老臣告退。”


    說完,包拯便是下了馬車。

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