操縱著蒸汽列車的，全都是清一色的天劫紀元精英軍官。這不僅僅是因為這些成長在地麵，經曆過浩劫的老兵有著更頑強不屈的意誌力。更是因為，他們在天劫紀元有過老式火箭推進器的操作經驗。
在液壓杆和閥門密布的操作倉裏，戰士們都隻是穿著背心，真就有幾分操作蒸汽機車的架勢。隨著列車越發接近中子星，艙內用於照明的特製老式鎢絲燈開始在強磁和強輻射的幹擾下出現了輕微的閃爍。
戰士們的心態都很放鬆，相互之間甚至開起了玩笑。
“我以前在戰鬥機部隊的時候，就喜歡把碰撞報警器、地形雷達什麽的全部關掉，然後純目視超低空飛行，別提有多爽了。為了這事兒，沒少挨我們隊長的批評。現在咱們這飛行器什麽儀表都沒有，真是太合我的胃口了。”
“嘿！我就跟你不一樣，我就喜歡聽著那些嘰嘰喳喳的警報音，就跟有人挑戰我一樣，然後我的操縱杆就壓得更低了。哎，說起我們隊長還蠻想他的，他被分配到了太空軍艦隊，在對抗血肉病毒的戰鬥中犧牲了。”
“我的隊長也差不多。要不是星環，我甚至都不知道他已經犧牲了。”
這時，厚重的列車殼體上傳來了密如鑼鼓的撞擊聲。那聲音並不大，就像是無數顆玻璃球墜落到了地板上，不停地彈跳著。
一名戰士把眼睛湊到比臉大不了多少的舷窗前看了一會，驚訝地說道：
“這些圍繞著中子星運行的碎片，看起來和撞擊聲都很像是金屬，但撞到我們的外殼上之後，都會毫發無損地彈開，什麽材料才能具備這樣的特性啊！”
“看樣子有機會要采集一點迴去，沒準還能有點大用。”
就在此時，那撞擊聲陡然密集得幾乎聽不出來間歇了，而列車也開始輕微地顫抖了起來。
帶隊的軍官轉目看了一眼側麵，在飛快掠過的碎片中散發著湛藍色熒光的中子星殘影，正聲說道：
“已經進入核心區域了，準備開始幹活兒吧！”
很快，隊長就憑借著簡易的機械慣性陀螺儀和一張傳統的紙質星圖，指揮著眾人操作列車，在暴雪飛舞一般的軌道上接近了第一片天擇遺骸。
它看上去並沒有特殊之處，就像混在暴風雪中的一個大冰塊。甚至在萬物都因為強輻射散發著奇異熒光的環境中，暗淡的就像一輛生了鏽的破舊卡車。
在液壓杆擺動和閥門開合的精密配合之下，列車的最後一節車廂準確地貼近到了距離天擇遺骸隻有幾米的位置。
隨著隊長的一聲令下，駐守在最後一節車廂的戰士們一頓行雲流水的操作。車廂的頂蓋迅速打開，一支簡易機械臂粗暴地將天擇遺跡拽入車廂，頂蓋又迅速關閉，整個過程甚至都不到兩秒鍾。
隨後，最後一節裝載著天擇遺骸的車廂和列車脫離，占據著半個車廂體積的主引擎點火，開始艱難地脫離中子星引力，向著高軌道轉移。
而這列蒸汽列車還要繼續向前，一圈一圈地圍繞著中子星運行，在殘片飛舞的軌道中直到每一節滿載的車廂都離開中子星軌道。
身處曙光號艦橋內的肖山，看著監視器投影上一節節的車廂從列車上脫落，並沿著螺旋軌道正常爬升。而車頭仍在有計劃地向著更低的軌道靠近，向著更多的天擇遺骸駛去。
一直緊繃著的心終於放鬆了下來，他滿眼讚賞地看向周成：
“老周，你真可以啊！設計的裝備居然如此有效。我原以為捕獲天擇遺跡將會是我們整個1300光年征程裏最艱難的環節，沒想到成最簡單的環節了。”
周成眉毛一挑，露出得意的笑容：
“嗬嗬！之前我不就說過嘛。不管他中子星周圍的環境有多複雜，無非就是洛倫茲力、安培力、萬有引力。根據理論模型一頓計算，就能拿出可靠的捕獲方案來。我們又有強悍的工業體係，取個天擇遺骸不是手拿把攥的事兒嘛。”
肖山感慨中帶著幾分歉意：
“老周，倒不是我小看你，也不是對你沒信心。隻是我在接觸到中子星這個概念的時候，還隻能通過射電波段去聽它千倍於心跳的脈衝噪音，在單調的紙麵數據上去感受它萬倍於地球的密度，用大腦去幻想能夠把人體鐵元素生生抽出來的磁性。
那種純粹的主觀臆斷給我留下的第一印象太過深刻了！人類或者說所有智慧生命，最深層的恐懼往往都來自未知。”
周成嘴角仍然高高地仰著，眼中閃爍著自信的光芒：
“老肖，還不是我給你吹牛。如果不是考慮到還要全力追擊蜉蝣的時間緊迫性，以及剛剛爆發了星際戰爭的安全敏感性。
我完全有能力設計出一套裝置，讓普通戰艦都進入中子星的低軌道，直接完成采集天擇遺跡的任務。隻不過，理論上的成功率要比現在這套保守方案低一些，所以就沒有冒險。”
很快，第一節脫離蒸汽列車的車廂離開了中子星的高輻射區域。工作飛船湧了上去，把艦員們送到醫療艙做全麵檢查的同時，將第一片天擇遺骸也取了出來。
但由於常年處於高輻射環境下，天擇遺骸自身也帶有極強的輻射性。需要進行一係列處理之後，探測器和科研人員才能靠近。
隨著車廂一節接著一節地迴到了安全區域，蒸汽列車的車頭也開始向著最後一塊天澤遺跡的位置發起衝刺。
第一批返航的艦員經過詳細的分子級別檢查之後，一切身體指標正常，他們興衝衝地來到艦橋內。
“統帥，副統帥。我們捕獲天擇遺骸的時候，也順便捕獲了幾塊圍繞著中子星高速運動的碎片。返航的過程中，我們對貨艙裏的碎片做了初步的研究。
所有的殘片幾乎都擁有完全相同的幾何尺寸，質量也相差無幾。通過簡單的質量比和光譜計算，我們發現這些碎片並不是自然存在的礦質隕石，而是一些鈦基和鎳基的合金。”
肖山和周成都是一驚，這些種類的合金並不罕見，但是大規模集群出現在中子星附近軌道就非常吊詭了。
肖山沉沉說道：
“這種材料廣泛用於戰艦的製造，準確地說，是二級以下文明的戰艦製造。就算是我們的艦隊，很快也會用星環提供的技術資料升級艦體材料。
從碎片規模來看，這裏至少有數萬艘中低級文明的大型戰艦被撕成了碎片。從你們的同位素分析結果來看，這些碎片的壽命從幾千萬年到幾萬年不等。”
周成疑惑的微微搖頭：
“但是要捕獲天擇遺骸所需的技術手段並不深奧啊！隻要能跨越星河來到五合星係，肯定就有能力從中子星的低軌道取出天擇遺骸。這些飛船不太可能是自然墜毀到中子星上。”
周成的臉色更白了幾分，微微眯起的雙眼中流轉著困惑和驚懼：
“從星環提供的星圖來看，這一片天擇遺骸的規模算是很大的，而且已經存在了上億年。之所以還一直存在，就證明高級文明從來沒有造訪過，甚至有可能是他們也不敢造訪。
大量的中低級文明的飛船碎片出現，很有可能意味著，是某種ta們意識不到的危險因素或者說是機製，導致了整個艦隊的覆滅。”
“不過我們采集天擇遺骸的過程中確實沒有遇到什麽困難，一切都非常順利。而且，現在最後一節車廂都已經在返航了。有沒有可能，那種導致飛船被撕裂的機製，已經失效了？”領隊的軍官說道。
肖山淺歎了一口氣，怔怔地看著正在靠近的一節節車廂，說道：
“但願如此。讓全體艦隊保持高度警戒！”
在液壓杆和閥門密布的操作倉裏，戰士們都隻是穿著背心，真就有幾分操作蒸汽機車的架勢。隨著列車越發接近中子星，艙內用於照明的特製老式鎢絲燈開始在強磁和強輻射的幹擾下出現了輕微的閃爍。
戰士們的心態都很放鬆，相互之間甚至開起了玩笑。
“我以前在戰鬥機部隊的時候，就喜歡把碰撞報警器、地形雷達什麽的全部關掉，然後純目視超低空飛行，別提有多爽了。為了這事兒，沒少挨我們隊長的批評。現在咱們這飛行器什麽儀表都沒有，真是太合我的胃口了。”
“嘿！我就跟你不一樣，我就喜歡聽著那些嘰嘰喳喳的警報音，就跟有人挑戰我一樣，然後我的操縱杆就壓得更低了。哎，說起我們隊長還蠻想他的，他被分配到了太空軍艦隊，在對抗血肉病毒的戰鬥中犧牲了。”
“我的隊長也差不多。要不是星環，我甚至都不知道他已經犧牲了。”
這時，厚重的列車殼體上傳來了密如鑼鼓的撞擊聲。那聲音並不大，就像是無數顆玻璃球墜落到了地板上，不停地彈跳著。
一名戰士把眼睛湊到比臉大不了多少的舷窗前看了一會，驚訝地說道：
“這些圍繞著中子星運行的碎片，看起來和撞擊聲都很像是金屬，但撞到我們的外殼上之後，都會毫發無損地彈開，什麽材料才能具備這樣的特性啊！”
“看樣子有機會要采集一點迴去，沒準還能有點大用。”
就在此時，那撞擊聲陡然密集得幾乎聽不出來間歇了，而列車也開始輕微地顫抖了起來。
帶隊的軍官轉目看了一眼側麵，在飛快掠過的碎片中散發著湛藍色熒光的中子星殘影，正聲說道：
“已經進入核心區域了，準備開始幹活兒吧！”
很快，隊長就憑借著簡易的機械慣性陀螺儀和一張傳統的紙質星圖，指揮著眾人操作列車，在暴雪飛舞一般的軌道上接近了第一片天擇遺骸。
它看上去並沒有特殊之處，就像混在暴風雪中的一個大冰塊。甚至在萬物都因為強輻射散發著奇異熒光的環境中，暗淡的就像一輛生了鏽的破舊卡車。
在液壓杆擺動和閥門開合的精密配合之下，列車的最後一節車廂準確地貼近到了距離天擇遺骸隻有幾米的位置。
隨著隊長的一聲令下，駐守在最後一節車廂的戰士們一頓行雲流水的操作。車廂的頂蓋迅速打開，一支簡易機械臂粗暴地將天擇遺跡拽入車廂，頂蓋又迅速關閉，整個過程甚至都不到兩秒鍾。
隨後，最後一節裝載著天擇遺骸的車廂和列車脫離，占據著半個車廂體積的主引擎點火，開始艱難地脫離中子星引力，向著高軌道轉移。
而這列蒸汽列車還要繼續向前，一圈一圈地圍繞著中子星運行，在殘片飛舞的軌道中直到每一節滿載的車廂都離開中子星軌道。
身處曙光號艦橋內的肖山，看著監視器投影上一節節的車廂從列車上脫落，並沿著螺旋軌道正常爬升。而車頭仍在有計劃地向著更低的軌道靠近，向著更多的天擇遺骸駛去。
一直緊繃著的心終於放鬆了下來，他滿眼讚賞地看向周成：
“老周，你真可以啊！設計的裝備居然如此有效。我原以為捕獲天擇遺跡將會是我們整個1300光年征程裏最艱難的環節，沒想到成最簡單的環節了。”
周成眉毛一挑，露出得意的笑容：
“嗬嗬！之前我不就說過嘛。不管他中子星周圍的環境有多複雜，無非就是洛倫茲力、安培力、萬有引力。根據理論模型一頓計算，就能拿出可靠的捕獲方案來。我們又有強悍的工業體係，取個天擇遺骸不是手拿把攥的事兒嘛。”
肖山感慨中帶著幾分歉意：
“老周，倒不是我小看你，也不是對你沒信心。隻是我在接觸到中子星這個概念的時候，還隻能通過射電波段去聽它千倍於心跳的脈衝噪音，在單調的紙麵數據上去感受它萬倍於地球的密度，用大腦去幻想能夠把人體鐵元素生生抽出來的磁性。
那種純粹的主觀臆斷給我留下的第一印象太過深刻了！人類或者說所有智慧生命，最深層的恐懼往往都來自未知。”
周成嘴角仍然高高地仰著，眼中閃爍著自信的光芒：
“老肖，還不是我給你吹牛。如果不是考慮到還要全力追擊蜉蝣的時間緊迫性，以及剛剛爆發了星際戰爭的安全敏感性。
我完全有能力設計出一套裝置，讓普通戰艦都進入中子星的低軌道，直接完成采集天擇遺跡的任務。隻不過，理論上的成功率要比現在這套保守方案低一些，所以就沒有冒險。”
很快，第一節脫離蒸汽列車的車廂離開了中子星的高輻射區域。工作飛船湧了上去，把艦員們送到醫療艙做全麵檢查的同時，將第一片天擇遺骸也取了出來。
但由於常年處於高輻射環境下，天擇遺骸自身也帶有極強的輻射性。需要進行一係列處理之後，探測器和科研人員才能靠近。
隨著車廂一節接著一節地迴到了安全區域，蒸汽列車的車頭也開始向著最後一塊天澤遺跡的位置發起衝刺。
第一批返航的艦員經過詳細的分子級別檢查之後，一切身體指標正常，他們興衝衝地來到艦橋內。
“統帥，副統帥。我們捕獲天擇遺骸的時候，也順便捕獲了幾塊圍繞著中子星高速運動的碎片。返航的過程中，我們對貨艙裏的碎片做了初步的研究。
所有的殘片幾乎都擁有完全相同的幾何尺寸，質量也相差無幾。通過簡單的質量比和光譜計算，我們發現這些碎片並不是自然存在的礦質隕石，而是一些鈦基和鎳基的合金。”
肖山和周成都是一驚，這些種類的合金並不罕見，但是大規模集群出現在中子星附近軌道就非常吊詭了。
肖山沉沉說道：
“這種材料廣泛用於戰艦的製造，準確地說，是二級以下文明的戰艦製造。就算是我們的艦隊，很快也會用星環提供的技術資料升級艦體材料。
從碎片規模來看，這裏至少有數萬艘中低級文明的大型戰艦被撕成了碎片。從你們的同位素分析結果來看，這些碎片的壽命從幾千萬年到幾萬年不等。”
周成疑惑的微微搖頭：
“但是要捕獲天擇遺骸所需的技術手段並不深奧啊！隻要能跨越星河來到五合星係，肯定就有能力從中子星的低軌道取出天擇遺骸。這些飛船不太可能是自然墜毀到中子星上。”
周成的臉色更白了幾分，微微眯起的雙眼中流轉著困惑和驚懼：
“從星環提供的星圖來看，這一片天擇遺骸的規模算是很大的，而且已經存在了上億年。之所以還一直存在，就證明高級文明從來沒有造訪過，甚至有可能是他們也不敢造訪。
大量的中低級文明的飛船碎片出現，很有可能意味著，是某種ta們意識不到的危險因素或者說是機製，導致了整個艦隊的覆滅。”
“不過我們采集天擇遺骸的過程中確實沒有遇到什麽困難，一切都非常順利。而且，現在最後一節車廂都已經在返航了。有沒有可能，那種導致飛船被撕裂的機製，已經失效了？”領隊的軍官說道。
肖山淺歎了一口氣，怔怔地看著正在靠近的一節節車廂，說道：
“但願如此。讓全體艦隊保持高度警戒！”