那利刃仿佛猶不解氣,一下,一下,又一下地刺了下來,下下都穿透皮肉,仿佛要將下麵的平芷也紮穿了。


    一聲非人的哀嚎從平芷口中發出,那利刃方才懸到了半空中,經由慶裕帝歪斜的頭顱上,落到平芷耳側。


    一個狠辣的耳光重重地落了下來。


    「閉嘴!」


    木槿的聲音極其平靜,那張素日裏溫柔親和的麵孔上掛著個猙獰的笑,眼睛睜得老大,目光直勾勾地,嘴角揚得老高,牙齒卻因嘴唇用力而呲著,像一隻吸血的惡鬼。


    平芷覺得眼前這一切應該是一場噩夢。她閉上眼睛,再睜開,木槿的獰笑沒有消失,卻幾乎貼到了自己麵前。


    「娘娘,起來吧!」木槿道。


    平芷不知道自己哪來的力氣,一下子從慶裕帝沉重的身體下鑽了出來,飛也似的逃到寢殿門口,她想跑出去!喊人來!徹底結束這場可怕的噩夢!


    「娘娘,若是教人知道皇上死在了您的床上,您以為,自己還能活嗎?」


    木槿的聲音仿佛帶著蠱,教平芷的腳步一下子沉重了,整個人無力地委頓在門口。


    「……你、你瘋了!」


    她聽見自己顫著聲音道。


    木槿低低笑了起來,「是呀,我早就瘋了,從娘娘走的那天起,我就瘋了!」


    「娘娘?」


    「你長得一點都不像她,性子也不像她。她是很傻,而你,卻很蠢!嗬,蠢女人,當時她也和你一樣年輕,卻比你美麗很多。」


    木槿的語氣忽然柔和了下來,開始絮絮叨叨地說話,像是說給平芷聽,又像是自言自語。平芷瑟縮著,聽不懂她在說什麽,隻見到她爬上了床,撿起落在床上的匕首,一刀又一刀落在慶裕帝身上。


    淚水將平芷的視野扭曲成一團混沌,混沌之中,不知何時,那床榻忽然就掀了起來,木槿抱著慶裕帝的一塊屍身鑽了進去,她進進出出了好多次,直到聲音氣喘如牛,床上的慶裕帝已經不見了。


    巨大的月亮高懸中天,照的寢殿白亮如晝。


    木槿將床榻重新合上,坐在上麵喘氣。


    半晌過後,她笑著對平芷道,「娘娘,不到天亮就會有人來搜宮,您該好好收拾下,想想等會見了皇後娘娘和太子殿下,該怎麽說。」


    平芷聽到「皇後娘娘」身子就是一哆嗦,一種嶄新的恐懼讓她的四肢不再麻木,整個人也好像重新活了過來。


    木槿似乎對她的反應很滿意,又道:「弒君可是誅九族的重罪呢!」


    ……


    慶裕帝不朝多年,卻三五不時地召見臣子。


    這次卻一反常態,一連半個月都沒個動靜,既沒有新的旨意,也不批上奏的摺子。


    眼下卻有一樁軍機要事,亟需皇帝旨意——北地不知何時冒出個劉大力來,糾集一群匪眾造反。先前不過是小股流寇,與官府玩捉迷藏,就在這幾日,竟然聚集了幾萬人,山唿海嘯地舉起了義旗,幾日之間攻城略地,竟也被他奪了緊挨著涼州的一座小城——玉脂。


    去年因為旱災而背井離鄉的流民紛紛響應,隱有星火燎原之勢。


    北疆都督藺赦將此事以八百裏加急上奏朝廷,言明此事之厲害,希望朝廷予以重視,在糧餉上多加援助,「大風起於青萍之末,烈火興於野草之微,當以潑天之水、雷霆之勢,扼禍患於繈褓,使江山社稷免於兵燹之禍。」


    卻如石沉大海,毫無音信。


    藺赦忐忑,又一封八百裏加急追來,痛陳涼州去歲災荒顆粒無收,非是他不體諒朝廷,而是形式所迫雲雲。


    依舊不見迴音。


    這迴不用藺赦著急,文武百官全都察覺出不對味兒來。


    終於,打宮裏傳出消息:皇帝病重,著由太子明豐監國,慶郡王明景為輔政大臣。


    調阮七為從四品督軍,領正三品俸祿,即刻前往涼州助戰。


    至於糧餉嘛,一個字都沒提。


    藺赦從知情人處得知,說是慶郡王給太子上的眼藥,「皇兄切不可被那些老傢夥矇騙,他們欺皇兄年輕,挾國難以肥自身呢!」


    氣得藺赦破口大罵明景「禍國小人,無恥奸臣!」於劉大力處,又接連吃了好幾個敗仗。


    ……


    阮七和馮蘅的婚事原定是在十月十六這日辦的。阮夫人找了好幾個算命的給看,都說這日子好,是雙日,還是男女雙方的喜用神日,是大吉大利,多子多福的兆頭。


    阮夫人心裏滿意,馮家也沒說的,當即痛快地定了下來。


    兩家早已交換了庚帖,過了彩禮,就等著親迎成婚了。


    可眼下阮七卻臨時得了這份差,於是十月十六日便不成了。辦法無外乎兩個,要麽提前,要麽推後。


    若是依阮七的意思就推後,一來是不想草草辦了,二來是一份說不出口的擔憂。戰場上刀槍無眼,他怕自己折在涼州,教馮蘅做了寡婦。


    與阮信夫婦說了,二老也都贊成推後,馮致堯自然沒有不同意的。


    偏馮蘅死活不肯,一定要在阮七出征前將婚禮辦了,為此還勞動了身懷有孕的九公主明意去勸說公婆。


    九公主勸不動,她索性自己登門拜訪。此舉震古爍今、空前絕後,一時間竟成了京城裏的頭號新聞,隱隱壓住了慶裕帝重病的消息。


    畢竟,老百姓最感興趣的話題還是才子佳人、男婚女嫁。至於皇位上坐著的是誰,隻要他能教大夥兒吃的飽、穿的暖,管他姓明還是姓暗,「帝力於我何有哉」!<hr>


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