王兵受到驚嚇,他本就是個小小衙差,根本不懂其中利害,而今被宋池這麽嚇唬,當即就知道害怕了。


    “說,你想被誅九族嗎?”


    宋池又是一聲厲喝,王兵直接嚇破膽,指著李棟道:“是他,是他指使的我。”


    院試是地方考試,由江州禮房負責,李棟是禮部吏員,是一個小負責人,衙差也是衙門裏抽調的,他當然能做了主。


    周邊立即起了一片嘩然。


    這下可是坐實了。


    李棟再沒有先前的沉穩,而是顯出幾分慌張,被眾目睽睽揭露,就算是州牧大人在這裏都保不住他。


    “看到了吧,這就是你們做的事情,往年還不知道有多少考生因此被誣陷!”


    宋池不提自己,而是引發所有考生憤慨,輿情沸騰,考生們都快要鬧起來,這時穿著一襲青袍的馬敬明走出來。


    他個頭不高,麵相顯老,倒是有幾分氣度威嚴。


    作為皇帝欽定到地方的學政,馬敬明也是實權人物。


    “本官是江州學政馬敬明,禮房吏員李棟敢陷害考生,此舉罪大惡極,現將其拿下以儆效尤!”


    “來人!”


    馬敬明一揮手身後衙差上前把兩人帶走都不給別人反應時間。


    “我向你們保證,這樣的事情絕不會再發生,為保證公允,本學政會親自在此守著,看著你們通過查驗!”


    他背著手,聲如洪鍾,當即就把局麵穩下來。


    “考生繼續入場,如有異議可來找我,若是鬧事拒考,可直接離開!”


    院試兩年一次,誰都不敢輕易浪費時間,便都順從著排起了長隊。


    宋池也自覺排進去,慢慢玩就是了。


    馬敬明冷冷的看著他,雖互相未提及,但都知道對方要做什麽。


    他要通過院試,而馬敬明不讓他通過。


    第一迴合,馬敬明輸了。


    這是他們慣用手法,用這種方式把一些考生學子排除在外,以保證自己人能進去。


    沒想到竟然被宋池識破了。


    這小子有些門道。


    馬敬明收起輕視之心,卻也不覺得有什麽,他是主持院試的學政,整個考場都是他說了算,他有一百種方法讓宋池通不過院試。


    不對,讓他連考卷都答不完。


    現在宋池背後也有人,若是宋池已經作答,卻被他們篡改考卷會帶來一些麻煩,最穩妥的就是讓他無法作答。


    你空有才學發揮不出來又有什麽用。


    馬敬明在旁邊親自守著,期間再沒有什麽事,宋池等人順利進了考院。


    裏麵還在排著長隊,要依次查驗考生考籃,看裏麵是否有夾帶。


    這時,馬敬明到前方親自查驗,宋池知道這是要找他麻煩。


    果不其然,再輪到宋池時,他便拿起考籃當眾打開。


    最上層放的是蘇明月給準備的精致糕點等吃食。


    馬敬明笑著道:“宋魁首倒是好口福,這糕點看起來頗為精致好吃,不過你肯定不會在糕點裏夾帶,我便不查了。”


    這個時候他卻是裝出親和友善。


    宋池麵無表情靜靜地看他表演,馬敬明又把第二層拿出,這裏放置的是筆墨。


    科舉考試需自備筆墨,而且院試還是指定墨雲香的筆墨。


    “嗯,是墨雲香的筆墨沒什麽問題。”馬敬明點頭。


    參加院試隻能用林氏墨雲香,用別的都不行,因為容易汙了字跡,這顯然是扯淡,墨雲香筆墨硯盒很貴,顯然有很大利益關係。


    馬敬明拿起看著,這時有一個考生匆忙跑過來,他似乎有什麽急事,隻顧低著頭跑沒注意到馬敬明,然後直接撞過來。


    這一撞人倒是不要緊,卻把馬敬明手裏的筆墨硯盒都碰到地上,筆還被踩了一腳直接折斷,墨也灑光了,硯盒也被汙穢。


    “你眼睛瞎了嗎?沒看到這有個人?”馬敬明大聲喝罵,這考生低下頭聽著訓斥。


    “哎呀,被一個不長眼的東西把你的筆墨都給弄壞了,不過也不用擔心,我們有為考生準備備墨。”


    馬敬明賠著笑,一副歉意的樣子。


    宋池卻是笑而不語,很明顯這是一場故意安排的鬧劇,其目的就是毀了他帶著的筆墨硯盒。


    若是猜的不錯,給他準備的備墨怕是根本就不能用,或者是有什麽問題。


    “宋池,你也不要生氣,這是我們不對,可不要影響了你考試。”馬敬明當眾賠禮,他是主持院試的學政,能向考生賠禮已經算是放下身段。


    而且剛才眾人都看得清楚,根本就是一場意外,宋池想發作也不行,他向前一步走到馬敬明麵前,低頭看著他。


    馬敬明個頭矮小,麵相算得上是醜陋,看起來尖嘴猴腮,還有兩顆向外突出的齙牙,宋池俯視著他,用隻有兩個人能聽到的聲音問道:


    “堂堂學政用如此伎倆為難一個考生,你的聖人書就是這樣讀的?”


    馬敬明愣了愣神,隨即搖頭道:“我聽不懂你在說什麽,若是覺得影響到你考試,你可等下次再考。”


    他的意思很明顯,今年是他在主考,絕不會讓宋池通過院試。


    “聖人書是真白讀了,枉費你還是翰林出身。”


    宋池說著把他糕點放在考藍裏向前走去,筆墨硯盒就在地上,他連撿都沒撿,因為都不能用了。


    “你連筆墨都沒有怎麽答卷?”王文很快追上來道:“他們給的備墨定有問題,要麽你用我的筆墨。”


    “那你怎麽辦?”宋池倒是沒想到這個王文還很夠義氣。


    “大不了下次再考。”


    “不必了,我自有準備。”


    宋池本來也不用墨筆,他用的是炭筆,就放在烤籃裏,隻不過馬敬明沒注意到。


    “把我教你的發揮出來,保你能通過院試。”


    “我知道了。”王文點頭,兩人到了前方考官麵前。


    看著宋池背影,馬敬明臉上浮現出幾分糾結。


    他曾經也是這般年紀,意氣風發參加科舉,不知付出多少艱辛終榜上有名,會試結束後參加殿試落榜入了翰林院做了翰林。


    他讀的聖人書,學的是大道理。


    可聖人書大道理不能讓他實現理想抱負。


    宋池,要怪就怪你得罪了人,這世事本就到處充次不公,若真有公平,我現在早已在宮裏做了侍讀,又怎能在江州做三年學政?


    我要迴京,你便不能通過院試。


    為了我自身前途,隻能毀了你的前途!

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